拓跋弘亲自下旨，命令皇后大肆操办。
嫔妃们没什么有趣的玩乐，却被连日来处决的事情吓得心惊胆战，倒是林媛的生辰成了这些日子里唯一的喜事。
林媛在绯烟楼里接了拓跋弘的恩赏，传话的小内监笑盈盈地道：“皇上说了，这绯烟楼里太狭小，不好操办，遂指了合欢殿来给慧嫔娘娘庆生。静妃娘娘是个很好说话的人，当场就赞同了皇上的主意。”
拓跋弘的额外恩宠，林媛并没有太在意，她心里想的是静妃那张永远平和却让人看不透的完美面孔。
她果然是太得宠了，莫说旁人，连自己都有些看不下去。自己不过区区嫔位而已，上头不仅有太后、皇帝、皇后三位正主，还有妃位和九嫔。按着宫规，嫔位的生辰皇帝都不需要露面，只在自己宫中操办庆祝，请同住一宫的人一块儿宴饮而已。为了一个慧嫔，阖宫惊动，是一件很稀罕意外的事情。
去年林媛过生辰的时候，位分低微，亦不似如今得宠又有孕。她在自己宫中煮了长寿面也就过去了。
“皇上厚爱，嫔妾受宠若惊。”林媛恭恭敬敬地回答。
“慧嫔娘娘谦逊了。”传话内监满面都是谄媚：“在咱们皇上心里头，慧嫔娘娘就是头一份的，娘娘的生辰，皇上早就想好生操办一次，只是碍着娘娘入宫时日短，资历尚浅罢了。”
林媛笑着敷衍几句，最后拿了大把的金锞子赏赐这位内监。
很快到了初六。皇后谨遵拓跋弘的旨意，借用了合欢殿主殿布置出来，设了极体面的长寿席面请各宫的主子们过来，一同给慧嫔祝寿。
不单如此，皇后还命梨园戏班进宫献艺。
萧皇后从不计较小事，不过是生辰的额外恩赏，她乐意做个好人，把林媛安顿好了在皇上面前讨个乖。而静妃，她亦对此没有任何异议，慧嫔借用了她的大殿来办生辰，那就一块儿热闹吧，这也恰恰是因着慧嫔自己的宫殿太狭小才不得已而为之啊——慧嫔是当初倒了霉，皇上已经扶持了她为一宫主位，好好一个气派奢华的景仁宫却好巧不巧地走水了。如今她只能屈居在偏殿里，想办一个大点的席面都要借地方。
喧天的锣鼓声里，林媛和皇帝一同坐在主位上，底下嫔妃笑语嫣然，其乐融融。
或许是这段日子过得太心慌，林媛破例办生辰，并没有多少人怨怼，反倒想趁着机会沾些喜气。美中不足的是皇后推说宫务繁忙，手头上有急事要处理，并不能过来。
皇后不来，是意料之中。萧月宜那么骄傲的人，怎么能容忍妃妾和自己同坐主位，就算是寿星也不可以。
林媛浑不在意，萧月宜能给她面子帮她操办，已经很难得了。
几个素日里交好的嫔妃上前给林媛敬酒祝寿，林媛都一一笑着回敬了。而台子上头的杂耍手艺人正在表演“爬杆”、“喷火”等，林媛看得入迷，一壁欣喜地拉着皇帝的臂膀连连道：“皇上，您看那个顶碗的，唔，站得那么高，脚一踢碗就上了头顶……”
拓跋弘则宠溺地揽住她：“你喜欢，日后朕就让这些杂耍手艺人也进梨园，和那些歌姬们在一块儿，能够随时为皇室献艺。”
古时候的人对杂耍的热情是不亚于京戏的，只是宫廷里头不养杂耍班子，都从宫外请，因着历代的皇帝都觉得这东西比起歌舞来，太粗俗上不得台面。
不过如此也阻止不了嫔妃们每每到了除夕端午，都央求皇帝请杂耍班子的劲头。
林媛咯咯地娇笑，又拿了果子酿对嫔妃们道：“姐妹们可听见了，日后时常都会有杂耍看了，皇上可不准食言。”说罢一饮而尽。
她好些日子没尽兴地玩了，每日守着繁琐的礼仪去请安，又怀了孕不能侍寝，日子百无聊赖。她没想到拓跋弘能这么用心地给她过生辰，这一日就放下了所有的紧张与忧虑，被一众或真心或假意的嫔妃们捧着，热热闹闹地玩个痛快。
拓跋弘伸手理一理她的发髻，看她满面娇笑的可爱模样，心底一片柔软。
众人玩闹到了深夜。二更天的时候，许多人都略有醉意，淑姬赵氏上前对皇帝行了一礼，微笑道：“今日慧嫔娘娘过生辰，宫里却是有个好彩头的。上林苑里的昙花花圃一夜之间盛开，十分绚烂夺目，不知皇上与众位姐妹们有没有兴致一观。”
赵淑姬的话不可谓不讨巧。拓跋弘听罢面露喜意，伸手握住林媛道：“你看，连昙花都为你倾倒了。”
林媛发现这拓跋弘说话越来越不靠谱，当着外人面也露骨。她只是笑，低低嗔道：“皇上净会打趣人。昙花之美，如何是嫔妾中人之姿能比拟的。”
拓跋弘爽朗而笑，下首静妃起身笑说：“皇上只顾着与慧妹妹打趣么！臣妾却是想快些去看昙花，若再耽搁下去，过了花期凋零可怎么好呀！”
底下妃妾都满面企盼之色，赵淑媛一手拉着长宁，亦笑着附和道：“若皇上不走，咱们可先走了！”
拓跋弘这才连忙起身，吩咐宫人道：“快些备轿！昙花花期只一刻，晚了就不美。”
昙花花圃距离华阳宫不远，不过是碧波池东南角上的一块小园林，里头除了遍植昙花，四周种的则是从扬州城移栽过来的垂柳并大月国进贡的美人蕉，夏日时风姿绰约，美不胜收。
寻常昙花一年只盛开一次，花期一刻钟，素日里是见不到的。不过尚宫局有专门栽培花卉的手艺人，在他们调弄之下，这整片的昙花能够同时盛开，绚烂而壮观，十分惹人注目。
不多时，拓跋弘领着众妃急急地赶到了。底下人做事尽心，拓跋弘看着那绵延不绝、色泽各异的花儿，龙心大悦，拉着林媛下撵观赏。
相比起牡丹的端丽和芍药的妖媚，这昙花说不上最美，但胜在夜间盛开、即刻凋零的新奇与稀罕。这昙花花圃从碧波池湖畔一直延伸到不远处的假山，占地并不小，许多心急的嫔妃此时竟都钻进了花圃之中，她们的宫女也忙着采摘主子中意的花儿，一时间热闹十足。
拓跋弘身为男子对这些玩意没那么大兴趣，但看着整片昙花同时盛开，应了赵淑姬口中的“彩头”，心里还是十分愉悦的。他也不约束嫔妃们，只坐在不远处笑看着众人玩闹。
四周都是笑语盈盈的女子，下人们点起了无数的橘黄色宫灯，将夜晚映照地辉灿如明。“慧嫔娘娘，这‘映山红’的颜色当真艳丽！”安令姬发髻上插着的簪花开得正艳，正是刚摘下来的。昙花虽然贵重，却是允许随意采摘的，索性它很快就会凋谢，不如给嫔妃们玩。
“说是‘映山红’，颜色却并非朱红，充其量是茜色与橙色交替罢了。”林媛笑着接过安氏手中递过来的另一朵，就着灯笼细细看了两眼，惊道：“哟，这花瓣还泛着荧光呢！”
“难怪叫‘映山’了。”安令姬玩得畅怀，转身又摘一朵金黄色的，指着花瓣与林媛笑闹：“再看看这个！这颜色可算是娇艳，不过这花瓣四周围了一圈银白的边，还起了个‘花开富贵’的名儿。唔，倒是有些俗气了。”
“金银交映，宫里头的人贯是喜欢的，俗气又有何妨。”林媛一手拿过这花开富贵，簪到了自己耳边：“你看，配不配？”
话未说完，刚插上去的花儿被人拔了下来，身后齐容华笑闹道：“怎么就能配！慧嫔娘娘穿着嫩黄色的阮烟罗，再插上金黄色的花儿！就算不嫌弃这金银交错的俗气，也不能整个人俗不可耐啊！”
说着就抢了花插到自己头上，一转身跑得没影。林媛跺着脚想上去抓，无奈肚子挺得老高，哪里有齐容华身手敏捷。
这边林媛玩得尽兴，不远处静妃却不与众人一道，独自清凌凌地立在湖畔长亭中，笑意稀薄。
她手上也拈了一朵“映山红”，那花儿采摘下来时还是极盛，一会子之后已经缓缓枯萎。她把玩了片刻，将枯了一半的花儿随手丢下，淡淡与身边宫女道：“昙花这东西，就算再美，也及不上牡丹的国色。”
她素日喜静，跟出来的只有心腹宫女阿凉一人。阿凉低着头不敢接话。
静妃只是淡笑：“说是‘映山红’，颜色还不纯正，如何称得上‘红’呢！再放眼这成片的花圃，能有一株是正色的么？”
昙花的美无可否认，但这种植物和仙人掌花是近亲，原本都是长在沙漠戈壁中，由大月国他们进献到中原的。它的血脉中拥有的不是牡丹、玫瑰、芙蓉一类的雍容华贵，而是坎坷命运中练就的坚韧的妖娆。
它的祖先是需要长出极深的根才能汲取到水源的，已经没有精力去铸就深沉而浓烈的颜色。它的颜色也大多偏浅淡，只是宫里人手巧，培育出色泽各异的品种。（未完待续）