第四十八章
楚声与宝莲飞临长沙。家昌带着王显哲至机场相迎。夫妻久别重逢，分外欢欣。王显哲道：“谢太太，你与大哥离别，至今已五百七十八日。”宝莲喝道：“小小勤务兵，目无尊长，竟与长官称兄道弟。”家昌笑道：“宝莲不知其情，此乃南雄人王显哲。家昌与其邂逅于友人家，相识于酒；此后或为上天之意，患难与共，楚声能重得生天，皆赖此人。故我与其约定：入门为兄长，出门为师长。”宝莲道：“此语何解？”家昌道：“即在私人场合，我为兄长；公开场合，我为长官。——我与显哲，恩若兄弟。”宝莲方悟。
楚声见阿哲畏缩在后，道：“阿哲方才喜不自胜，如何又闷闷不乐？”阿哲低言道：“阿哲闯祸，不知那人便是宝莲。”楚声道：“宝莲外凶内善，其性豪爽，不必惧之。”阿哲惶然道：“大哥武功盖世，尚惧一宝莲；我如一小虫，如何不惧？”楚声道：“你既称昌儒为哥，当称我为嫂。”阿哲高声道：“是，阿嫂！”楚声道：“你如何知我与你哥相别五百七十八日？”阿哲道：“我哥素写日记，题头必写：与爱妻离别几日。我哥对我无所隐瞒，故知其情。”楚声听罢，鼻子一酸，泪如泉涌，簌簌落下。家昌回首，将其抱揽入怀。
车至师部，阿哲跳下车，雀跃如孩童，高呼：“我嫂子到！”众将佐闻知，皆来相迎。师部设宴，为楚声接风洗尘。阿哲忙前忙后，不知疲倦。待至宴罢，阿哲又请人安置宝莲早早歇息。时仍有部属将官前来探望。阿哲立于屋外，阻挡探访者。众人皆笑而离去。
翌晨，黄昌松登门拜访。阿哲道：“昌松哥为何今日才来？”黄昌松道：“昨日公事未了，故今日一早便来。”见楚声出迎，便单跪道：“嫂子在上，小弟来迟，望请恕罪！”楚声掩口笑道：“小叔何必如此大礼，快快请起。”众皆大笑。家昌道：“宝莲一同前来。”黄昌松大笑，狡黠道：“想当年——”家昌举手作势，道：“勿得多言。”又令阿哲去请。楚声亲自下厨，预备早饭。
阿哲见着宝莲，未及发言。宝莲劈头道：“昌儒贪于安逸，不思杀敌救国么？”阿哲道：“如何不思？”宝莲怒道：“且看昌儒之兄张自忠，自屯鄂北，驱除倭寇，连战连捷，升至上将军。昌儒在湘，有何可道之处？”阿哲争辩道：“我哥在此，并未闲着：我师屯在此，练兵不歇，可谓卧薪尝胆，只为战时奋发扬威，杀灭倭寇。”宝莲忿然道：“练而不战，形同纵寇。”阿哲反诘道：“你有本事，何不诘责你父？”宝莲道：“我父如何？”王显哲道：“你父在临朐，为倭寇所拘，临危惧死，便为倭寇之爪牙。”宝莲挥手一掌，骂道：“血口喷人！”阿哲只觉奇痛无比，满口是血，转身哭回。
阿哲转回，哭道：“宝莲打人！”时宝莲随后跟至，破口骂道：“昌儒色鬼，为何冤枉我父？”家昌问明缘由，出示一信，道：“我本欲隐瞒此事，今事至此，惟有相告：令尊在临朐战中，为倭军所执，遂认贼作父，为汪逆军中参谋官；月初写信归家，约你逃至山东。我父见事重大，不敢贸然处置，遂将信转至我处。”众皆愕然。
宝莲读罢信函，浑身颤栗，将信撕碎，仰天哭骂道：“穆先璋，你爱做官，你且做你的汉奸官去吧！我穆宝莲与你断绝父女关系！”楚声急上前劝慰。宝莲咬牙切齿，瞋目楚声，道：“我今日不再随你，我欲北上山东，亲刃穆贼！”楚声哭道：“宝莲且冷静，你父降贼，负罪深重，自有人惩处。你与父亲，泾渭分明，我等皆知。”家昌与昌松亦劝。宝莲指二人道：“我要上阵杀贼，你二人可应承？”家昌忙道：“以你之功力，我如何不应？”黄昌松道：“如你不弃，就随我部杀敌。”宝莲拭泪道：“我要撕碎倭狗，虽死无憾。”
薛伯陵特设晚宴，为楚声接风洗尘。席间，薛岳愤然道：“余幄奇无能之辈！使广州不战而陷。若我守广东时，定然于大亚湾布重兵以待。”家昌道：“事已至此，伯陵兄空恨无益，幸而伯豪与伯芹率部增援，方稳战局。”薛岳道：“广东战局，何稳之有？倭寇横扫珠江两岸，如入自家之门。本月又得汕头，广东沿海交通，尽为倭寇所扼。”家昌默然。
宝莲反诘道：“薛伯陵黄汤下肚，便开口责人，闭口护己：赣北之役，屡战皆北，致使南昌失陷。你屯兵湖南，安逸自在。将衰则军无战意，如此下去，众军离心。——此言我本欲责问昌儒，今日时机甚佳，你二人皆举酒欢颜，故顺势相问。”家昌闻言，尴尬异常，无语以对；薛夫人怔然失色，目视楚声；楚声急地瞋宝莲。薛岳对夫人笑言：“你不识宝莲，故以为怪。我弟见着宝莲，尚举箸手颤，我岂不惧！”众人皆笑。薛岳又道：“倭贼侵华以来，所过虏略，乡人皆流离异域；留者多见杀戮。淞沪鏖战三月，我军画地而守，以血肉之躯抗击倭寇。然我军战力衰弱，伤及筋骨。自南京困败，海内震怖，军心尽堕。倭军益骄横。然将骄则兵惰。淮河之战、临沂之役，昌儒与张自忠戮力同心，扼倭贼之喉，使其进展不得。倭贼略之无获，攻之不拔。终有台儿庄大捷。万家岭之役，昌儒不顾安危，陷锋突阵。倭贼皆震栗，莫敢逼近者。我部现屯湘赣，补充兵力，训练新兵；广置农商，发展经济，以供抗战之需。现湖南仓庾盈溢，深根固本，以制倭寇，使其南侵不得，西略不能，有何过错？”宝莲挥手道：“你巧舌如簧，矫情自饰。我口拙舌笨，辩不过你，若你主动攻打倭寇时，我方服你。”黄昌松道：“宝莲欲上阵杀敌，已归属我部。”薛岳道：“宝莲果劲勇猛，我有所耳闻。然倭人狼戾贼忍，不可大意。”宝莲道：“宝莲之勇，韶关人尽皆知。然楚声乃柔弱女子，杀敌半百众，海内人人景仰。我随楚声出行，常常羞愧难当，若穆宝莲临阵，岂止杀敌一百！”薛岳闻言，举杯敬酒，以壮其志。
时湖南大收，仓谷盈积，商品丰盛，民心甚悦。忽报倭军集兵南下，攻略湘赣。薛岳调兵遣将，严阵以待：以民众为援，陆上毁道，江中布雷，以待倭军；又令罗卓英、卢汉同守赣北；王陵基沿修水防守；杨森部牵掣咸宁、蒲圻之倭军；霍揆章守卫洞庭湖地区；关麟征沿新墙河、浏阳一线与倭军对峙；第七十四军集结上高、万载地区。谢家昌部屯于长沙，为总预备队。
民国二十八年九月中，倭军趁夜掩袭会埠，一战而克。倭军乘胜掩杀，水口甘、樟树岭、罗坊、治城等处相继陷落。不一日，高安北部之村前街、斜桥与祥符观又失陷。高安遂成死城。国军畏其强，皆无死战之心。安恩溥率第60军撤守宜丰；孙渡带第58军连夜渡过锦江，逃至凌江口，军中辎重尽失；李肯堂领第军惶惶弃守高安。薛岳得知败报，咆哮大怒，责令李肯堂挥军回击高安，又令王耀武率第74军增援。
倭军既得高安，抽兵扫荡临近市镇，所向皆破。又集大军进至修水、三都地区，以阻国军援兵。国军趁倭寇兵力分散，趁夜北渡锦江，克复高安。倭寇第l06师团置高安于不顾，一路西进，所战皆克，上富、横桥、甘坊、九仙汤、沙窝里皆为其所有。王陵基部难敌其锋锐，望风而靡。前敌指挥罗卓英急令安恩溥、王耀武拼死拦截。于是两军就于上富、冶城、甘坊酣战不休。两军阵间炮火连天，死人无数。倭寇第l06师团虽有虎威，此时却为群狼所缠，展足不得。薛岳急调韩全朴率第7军增援，欲图歼灭第l06师团。忽报倭寇冲出重围，安然撤回武宁。薛岳仰天叹道：“皆是薛某失算，若是将独立师置于赣北，定然将倭贼吞噬！”
时倭寇第师团趁机攻击鄂南。倭军分兵佯攻南江桥，又以重兵偷过幕阜山，取道白沙岭向长寿街疾进。薛岳侦知其势，大惊道：“若倭贼得逞，则我防守新墙河、汨罗江防线之第15集团军休矣！”急令李玉堂之第8军及樊崧甫部，在大湖山、九宫山分道并攻倭寇，使其不能锐势南进。
倭寇沿途攻取高冲、塘湖市、鲤港，又猛攻麦市。夏楚中之第79军一部不能相持，弃城而走。倭军马不卸鞍，又奔袭苦竹岭、南楼岭、葛斗山之国军防线。国军趁倭军轻敌，突袭南楼岭、葛斗山得手。国军各部从多处袭扰阻击，倭军兵少，与国军相持于大白塅、鸡笼山、磐石、箭头、麦市之间。倭军转而猛攻苦竹岭，而后冲至桃树港。国军闻讯，四面而来。将倭寇滞于白沙岭、桃树港。倭军苦战多日，所获甚微。待倭军进至长寿街、龙门厂、献钟时，军力疲极。倭军后撤。国军各部沿途截击，夜间又袭扰不休。令倭寇不胜其烦，匆匆退至通山、通城一带方安。
倭军五万众攻打湘北，以第6师团、奈良支队和上村支队为主。倭寇先攻新墙河以北守军。两军接战。倭军意气甚厉，占据上风，一战而克略燕安、马家院。国军无所据，退至新墙河南岸。关麟征急调大军至新墙河南岸，凭借壕堑与倭寇对峙。薛岳又令谢家昌驰援。（未完待续）