王显哲得释。夫妻二人伏地拜谢众人。忽曾县长道：“现国家连败，兵员紧张，政府四处征兵。因山野之民平日闲散惯了，只耕着门前几亩瘦地，恋着家中婆娘，全无国家民族观念，故征兵之事，甚是不顺，非得政府动用警力。今有新兵二百人，即将赴韶关集结。因众人难舍家乡，军心不稳。今有英雄在此，何不令其以身说法，讲述前线战况以及我军英雄事迹，以励军心？”余楚声叹道：“中国百姓当兵原不是为了保卫国家，不知忠于国家和主义，而是要解决生计。南雄富产之地，百姓衣食无忧，自然不愿当兵。现国家有难，男儿理当出力，阿哲就勉为其难，讲讲前线经历罢。”王显哲搔头道：“不讲还好，若是讲了，怕是众弟兄更是胆寒。”余楚声道：“阿哲只须讲你如何杀倭寇便行。”冯老爷以杖击地，骂道：“阿哲，你若再为我丢脸，看我不打断你的狗腿！”又对楚声道：“阿哲在我冯家呆了多年，老朽视之若子。”众人皆劝。王显哲无奈，只得随众人至礼堂。
时众新兵聚于礼堂，四周军警戒严。曾县长登台道：“现国家遭辱，我华夏子孙群起抗敌。前线英雄辈出，我南雄健儿岂敢落后。今有英雄从前线归来，乃是本县大塘人士。请抗日英雄王显哲上台，给各位讲讲抗战之英勇事迹。”王显哲被众人推上台。王显哲局促不安，汗流满面，难吐一字。宝莲急道：“阿哲，拿出你杀敌之劲头，我宝莲第一个佩服你。”王显哲可怜的看着楚声，道：“我不会讲。”满堂哄然大笑。山秀求道：“我家男人是老实人，不敢讲话。”冯老爷以杖指点阿哲，道：“阿哲可曾记得：民国二十年三月间，红匪独立团攻打我水楼，杀我兄弟冯宠华、冯宠汤、冯番毛等人，若非阿哲背着我逃离，老朽已死多时，从那时起，你便是我心中英雄。”阿哲不应，以袖拭汗。
余楚声登台。王显哲如得救星，转身想走。楚声一手拽着阿哲，道：“你且坐下，我在一旁陪着。”王显哲瑟瑟坐下。楚声道：“阿哲，你所属何部？”王显哲道：“邓龙光之8军。”楚声道：“淞沪会战时，可曾击毙过东洋鬼？”王显哲道：“未有。”楚声道：“你所击毙倭寇在何处？”王显哲道：“南京突围时，我部被东洋鬼打散。我流落至城内，偶见谢太太命在一线，突地刺杀东洋鬼，救了太太。”楚声道：“之后何如？”王显哲道：“阿哲与谢太太隐于残墙上，见十数东洋鬼追杀我国军。太太拉了手雷引信，阿哲甩手雷，十数名东洋鬼皆毙。”忽曾县长起立鼓掌，于是满场掌声如雷。宝莲大呼：“阿哲，你是真正大英雄！”王显哲腼腆道：“因惧东洋鬼发现我等藏身处，不敢露头，是谢太太拉的引信，我怕炸着自身，便甩向东洋鬼。杀东洋鬼之功当归谢太太。”众皆大笑。余楚声笑道：“阿哲过于谦虚，阿哲英勇，楚声甚为佩服。”王显哲道：“若论英勇，我于太太面前，岂不羞死！我突遇东洋鬼，反身欲走。谢太太疾呼我开枪。我枪杀一鬼子，又与一鬼子搏斗。那鬼子厉害，将我压于身下，举匕首欲刺我，幸好太太相助，今日才能在此。自淞沪战起，谢太太亲灭东洋贼半百之众。谢太太勇烈之举，举国皆知。谢太太方为真英雄。”众皆惊佩不已。
余楚声请王显哲下台。王显哲如获大赦，大汗淋漓走下来。楚声道：“自淞沪战始，我便为亲历者。我目睹日寇肆意妄为，凶残暴戾。日寇凡占城镇，杀人满街，财物一空。东南之地，百姓无以为生，人多饥乏，更相鬻卖，奔迸流移，不可胜数。南京城内外，大街小巷，丁男被除，丁女遭奸，苦不聊生，死者相望，形同地狱。我中华志士，不甘受辱，奋起抗击。若数韶关英豪，有张发奎、薛岳、谢家昌，以及数百战死弟兄。我夫谢家昌自民国二十一年便抗击日寇，扬威华夏。后又于长城之役奋战，保卫华北。今又历经十数战，为护我中华尊严，死又何惜！谢家昌曾言：‘军人不逃，则百姓不必逃；军人若逃，则百姓无处逃。’凡热血男儿，当奋力抗敌，为保大家，勿恋小家。若恋小家，待日寇至，则小家难保，妻儿遭殃；若想妻儿见不着鬼子，你等做丈夫的、做父亲的、做儿子弟兄的，要到前线去找鬼子，与鬼子拼命！在座诸位，有孬种乎！”众皆热血迸发，大呼：“南雄无孬种！”曾县长泪流满脸，起身向众军鞠躬。
冯老爷老泪横流，道：“阿哲，你再赴前线，痛饮倭奴血，家中勿念，老朽自会替你照看。”王显哲夫妇愕然难言。曾县长道：“王显哲乃奉命护送谢太太回乡，今使命完成，自然应归军中。”王显哲目视楚声。楚声道：“阿哲，国家有难，好男儿理当抗敌报国。你且安顿好家中之事，我可荐你至独立师，以后你便随你家昌哥杀敌罢。”王显哲大喜，连声致谢。于是曾县长当夜宴请楚声等众。
次日，曾县长将阿哲装扮一新，与楚声等人一道，送阿哲回乡。临近大塘时，忽见前方灰尘满天。车至圩镇，只见无数人涌在道路两边，龙腾狮跃，鼓乐喧天。道边横幅大书日：“热烈欢迎抗日英雄荣归故里！”山秀感慨道：“几日前你被抓去时，我还在此哭得死去活来。”王显哲见如此排场，神色不安。众人下车，拥着阿哲前行。阿哲如木偶一般，被人摆弄。镇长率众跨步上前，道：“欢迎英雄到来！”阿哲不知所措，讷讷难言。有人簇着一老妇人上前，那老妇人身上挎着一红缎，上书：“英雄母亲。”阿哲尴尬万状，苦笑道：“娘，谁叫你带这东西？”船嚟道：“镇长说爹是英雄，要带这红缎。”身边百姓皆大笑。待镇长与众头面人士寒暄完毕，便请“英雄说几句”。王显哲哭笑不得，道：“我宁愿与倭寇拼杀，也不愿在此‘说几句’，我无别话，明日便重赴前线，保卫大中华！”其母错愕道：“为何成了英雄还要去打仗？”山秀已明其中道理，在旁道：“要么在家乡当逃兵受死，要么上前线成英雄。况此次去做谢老爷之亲兵，是个美差。”其母一听，笑逐颜开。
欢迎仪式毕，镇中百姓散去。镇长又于酒楼宴请诸人。其后，宝莲、楚声至王显哲家中，贱养夫妇相随，余者俱回。阿哲之老母妻子知阿哲即将远去，愁眉不展。楚声心知其意，不便挑明。楚声道：“听闻嫂子所酿美酒，自成一绝。来日阿哲赴前线时，可带些与昌儒。”山秀郁闷道：“自阿哲当兵后，我日里思夜里想，担忧阿哲安危，无心做事。年底所酿过年的水酒，又苦又酸，不堪饮用，怎敢敬奉谢老爷？”阿哲冲楚声眨眼道：“谢太太放心，我自会带上美酒至前线，作为进见之礼。”其母道：“万勿欺骗谢太太！”阿哲进杂物间，扒开谷壳，露出一小酒坛。阿哲笑道：“谢太太，这是前年所酿美酒，我偷偷藏起，欲独自享用。”众人皆笑。其母责道：“从小便爱偷藏食物，至今未变，如今远嚟也学你了。”阿哲摸着女儿的头傻笑。远嚟问道：“爹爹又要去打仗么？”阿哲之母哄道：“你爹要去挣钱去了，回来买糖与我家远嚟吃。”远嚟信以为真，乐得又蹦又跳。宝莲与楚声各品尝一碗美酒，赞不绝口，只觉回味无穷。阿哲又斟。楚声、宝莲异口同声道：“留给昌儒享用罢”。时阿凤抱崇平在门前坐，一孩童蹒跚至前，涕诞横流，相看傻笑。阿凤道：“谁家孩儿？”山秀闻言，道：“打铁明石之子，唤作石生。”阿凤道：“这般邋遢，其母如何不管？”山秀道：“这儿命硬，出世母亲便亡。民国三十四年，朱毛余孽藏于油山。一日石生之母回坪林娘家，忽遇共党与国军交火，惊仆于山沟，早产石生，自身却出血而亡。”言罢高呼：“打铁佬，抱你儿回家。”一言刚毕，一矮汉匆匆跑来，满面歉意，抱儿回家。
次日清晨，忽村外鼓乐齐鸣。冯家佣人带着四抬大轿前来迎楚声赴宴。阿哲夫妇亦在被请之列。楚声拗不过盛情，只得上轿。方至冯家大门前，忽见冯老爷率镇长等人列队恭候。冯老爷作揖道：“谢太太光临寒舍，我冯家蓬荜生辉。”楚声回礼，又与众人问好。众人入席。席间，冯老爷特嘱：“阿哲，你在前线奋勇杀敌，不枉我多年对你的倚重。此去与天神将军当差，要用心用力，勿要丢老朽的脸。”山秀不平道：“阿哲虽有一兄，已然入赘孔江，我家婆膝下唯有阿哲。阿哲无儿无后，只生了远嚟，船嚟又是包养的，始终要嫁人。独子都上前线，人家是有名额的，倒在家里享清闲，这世间哪有天理！”冯老爷被人插话，不满道：“阿秀所言是谁？”山秀道：“本来不是我家阿哲当兵的，应是孔屋甲长家出人，然而人家有权有势，便抓阿哲去顶替了。”镇长一听大怒，道：“来人呐！不能让那厮在家逍遥，把此人抓去速送南雄新兵营。”门前保安队应声而去。阿哲觉得痛快，大碗喝酒，一醉方休。
酒宴刚罢，保安队禀告：孔家老二已获，送往南雄。冯老爷笑道：“何以如此迅速？”保安队长道：“我等前去抓人时，那老二便知动静，藏了起来。谁知孔家妯娌不和，其嫂子见我等四处搜寻，便一手暗指牛栏。我等突入牛栏，见那厮正与水牛卧在一处。”众人听罢大笑。忽闻池河之战已毕，刘士毅部不敌，率部西撤。县府急调新兵南下集训。
阿哲向冯老爷讨了几个玻璃樽，将老酒注入其中。临别，阿哲嘱道：“谢家老爷所赐大洋，足够家中支撑十年有余。今为家中置了几亩水田、一头黄牛，只要勤恳，生活便有盈余。我在外有谢老爷照顾，家中不必担忧。”其母老泪纵横，执阿哲之手，反复祝祷：“老天保佑我儿平安！”全村老少送至村前，垂泪告别。阿哲与楚声等坐在车上，挥手与众人道别。忽山秀凄厉大叫：“你若不写信回来，我便去寻你！你若死在外头，我也要寻到你，跟你死在一处！”楚声听了，不觉伤怀，忍着泪水，渐渐离开锦陂。（未完待续）