谢家昌自离南京卫戍司令官部，辗转回到驻地。时近子夜，众军皆未入睡。副师长刘国雄密语道：“听闻各部俱备撤走，望谢师长早作准备。”谢家昌惊愕道：“何以知之？”刘国雄道：“我与王敬久乃江苏丰县老乡，又为黄埔一期同窗，王军长已然过江，密电我速去。”谢家昌咆哮道：“此贼人贪生怕死，只身偷逃，全然不顾弟兄们之死活！”刘国雄惊疑道：“87师未随王军长撤退么？”谢家昌怒道：“87师将士尚在前线殊死拼杀，若知这败类先行逃命，必以山崩地塌之势败亡。”刘国雄呆立一旁，不敢再言。
谢家昌速集众将议事。时众将已知撤军之事。谢家昌道：“南京卫戍司令官部已下达撤退指令，令我师从正面突围。我自思量：若突围而走，必大创我中华锐气，不如与倭寇拼死对杀，力挫倭寇，总比逃亡的好。”众将皆站起，怨恨道：“为何友军得生，我等在此坐待夷灭！”谢家昌见势如此，辄顺众意，无奈道：“既各位不愿死战，就从正面突围而走罢。”众将又道：“友军皆至下关渡船北上，我师现今四面受敌，若从正面突围，何其艰难。不若我师亦从下关渡江北上。”谢家昌拍案斥道：“若从下关渡江，乃自寻死路。自战事初起，司令部便收缴江面民船，作破釜沉舟之势。而今撤退，计划不密，各部皆仓促撤退，人人皆欲往下关撤退。等到下关，人多船少，各位只有下江喂鱼。各位当依令而行，否则军法裁处！”众将听令，皆回各部布置。
将近凌晨，黄昌松率部为前锋，邓桂鸿率一营之众护卫师部，独立师分三路作品字形攻击前进。倭寇沿路拦截，黑夜之中，阵势混乱。天明时分，黄昌松所率前锋已离城十余里。正走间，忽见前方国军一部为倭寇所围。黄昌松率军突入其中，救出友军。经询得知：所救者为广东部队。其主将叶肇、邓龙光率部从正面突围。倭军截断各处要道，广东军死战不得脱，其将佐罗策群以身殉国。国军队形散乱，仓皇奔走，于路各自为战，近半死于路途。黄昌松侦知其情，速报家昌。谢家昌暗惊，苦思良策。忽闻紫金山守军为倭军所困，突围不出。而身后倭军亦死追不放，独立师难以脱身。谢家昌振臂大呼：“此危急时刻，惟断一臂以救全身！”即率师部守备营返身冲击倭军。刘国雄不敢违命，只得跟随。倭军突遭国军返身攻击，便据阵固守。独立师大部趁机脱身而去。刘国雄等将佐急劝谢家昌避战速走。时倭军已四下围拢上来，倭军只道谢家昌欲与大队汇合，故集兵拦截。不想谢家昌却率部撕开重围，投紫金山而去。
谢家昌冲破倭军阻击，退至明孝陵。谢家昌仰视宫墙，惨然道：“谁言帝王之城为福祉？自越王勾践在秦淮河边修筑越城起，此处便历尽创伤，帝业兴衰，死人无数，而今却更为凄惨：亡于东夷之手，钟山陵墓中之历代英豪岂不笑死我等子孙！”刘国雄默然无语。谢家昌令众军环列，道：“谢某带众弟兄至此，这是一条不归之路。诸位弟兄，我等死后，成为鬼兵，护卫国父，乃大幸之事！”众皆呼道：“既已至此，我等愿随将军共赴黄泉！”官澄奋然道：“我等弟兄弃商从戎，跟从昌儒，正为此也！”
时倭军跟击而来。谢家昌率众据墙垛阻击，又令警卫员备弹紧随。家昌远射，专击倭寇官佐，无有不中。倭军难以进展，便施炮击。炮弹击毁一处古迹。谢家昌大惊，即令众军速退，撤守玩珠峰。刘国雄疑惑道：“此处易守难攻，正好据此击敌，何故又退？”谢家昌道：“此处为明太祖安息之处，我等在此激战，乃投鼠忌器。谢某不想遭人唾骂：在此吃败仗，又毁祖先神器！”刘国雄大怒，道：“我等自在此处奋战，何忌死人乎！”便不愿离，据墙垛孤身奋战。倭军多路围来，攀上宫墙。刘国雄奋然跃上墙垛，大呼：“朱和尚，你算什么英雄！抗倭英雄下来与你论理！”便堕墙而亡。
谢家昌听得刘国雄豪言，心中大撼，不觉落下泪来。忽遇教导队残兵，言教导队死守紫金山数日，听闻各处皆撤守，故山上守军多有弃阵逃离者，国父陵岌岌可危。谢家昌呼道：“弟兄们，陪侍国父罢！”即率军急去。倭军从后搜寻而来。谢家昌见势可用，便令邓桂鸿率十数人去引诱倭军。邓桂鸿便返身突击倭军，毙敌数人。倭军急追过来，忽为国军围击。倭军犹不惧，冒死冲击。双方近身肉搏，邓桂鸿奋勇当先，刺倒一人。一倭军将佐挥刀紧逼。邓桂鸿抵敌不住，转身走脱，不想为山藤所绊。倭军赶上，将邓桂鸿的头颅剁下。叶保民、刘球珠、官澄围击倭将，犹然不敌。叶保民之手掌被倭将剁掉，大叫：“昌儒快来！”谢家昌击毙数敌，见叶保民危急，即飞身过去，大喝一声，竟将那倭将抡为两段。旁近倭军震怖，翻身欲走，亦被国军击毙。
不想邻近倭军得知己军被围，皆来增援。待倭军赶到时，只见林中弃尸一地。倭军捕获一名带伤国军，审出天神将军即在紫金山上。倭将大为振奋，即公告各处。于是山下倭军人人争先，皆往中山陵而来。
时谢家昌已至陵门，教导队军兵接着，俱言倭贼势大，国父陵恐将不保。谢家昌告知众军，现四处尽是倭寇，撤离已成画饼，若降，则尊严尽失，且难免一死；不若战死，可魂随国父，亦为后人敬仰。众皆以为然，纷纷据阵死守。时倭军前锋已至山下，悍然仰攻。国军据阵反击。谢家昌亲临战阵射杀倭军。家昌远射倭军，枪枪中的。倭军惊骇，皆伏地乱射。时倭军越聚越多，火力密集。国军抗击不住，死者无数。忽山下倭军齐呼：“活捉天神将军！”国军惊栗不已，往山上撤退。倭军沿石阶冲杀上来，忽叶保民从阵中腾起，拉响数枚炸弹。倭军成片倒毙，血水溅满石阶。
谢家昌见叶保民阵亡，噙泪诘问道：“为何不看护好保民？”刘球珠、官澄低首难言，眼泪簌簌直下。谢家昌见倭军涌来，令众军投弹轰击。倭军死伤一地，便不敢沿石阶攻击，纷纷躲到树林中。忽见石阶上立着两个铜鼎，家昌伏于铜鼎后击敌，无有不中。倭军皆惧，便施炮击。炮弹击碎石阶，碎石飞溅。谢家昌急离铜鼎，忽一发炮弹击中铜鼎，震得耳朵嗡嗡直鸣，待细看时，惊见铜鼎亦被炸了个洞。倭军见炮火得利，遂有恃无恐，仰攻上来。满山遍野尽是倭军，山下喊声乱起：“活捉天神将军！”时紫金山上，烈焰熏天。国军阵势大乱，不知如何是好。
众军撤至碑亭附近，匆匆反击。倭军火力强悍，国军难以抬首。众卫兵跪于家昌脚下，皆哭道：“师长快走，我等愿在此死守。”谢家昌道：“人皆有一死，能死在国父身边，乃我等平生大幸！”众军渐次退到祭堂。谢家昌令军士守住三个拱门，余者皆据险要拒敌。堂外喊声震天。谢家昌知大势已去，便至墓室，跪于国父卧像前，凄然大哭：“国父啊，学生抵敌不住了！国父快起身罢。学生以死护卫国父冲出重围。国父啊，快起身罢，国父不能落入敌国手中！”忽众卫兵拉起家昌，哭道：“师长快走，您不能落入倭寇手中！”时刘球珠、官澄冲进墓室，跪地道：“倭贼一心想要生获昌儒。昌儒名震华夏，若然为倭寇所获，必大挫我军锐气。请昌儒以中华为重，从后山撤离，我等以死保你脱离险境。若迟疑不决，我等皆枉死此处。”众军皆跪地苦求。谢家昌垂泪道：“我绝不使倭寇生获于我！”刘球珠道：“倭寇伤你，如伤我一师之力，昌儒速去，我等亦死得其所。”众皆推家昌疾走。
待谢家昌离去，刘球珠、官澄率残部三十余人冲出祭堂。时数百米之石阶尽是倭军。国军与倭军对射，尽死与祭堂前。谢家昌只带两名卫兵迤逦下山。倭寇知家昌走脱，四散搜寻而至。方至山涧，倭寇从后扫射，枪弹打在山石上，激起阵阵青烟。家昌举枪回击，毙击数名倭军。其余倭军听到枪声，俱来争功，一齐杀过来。两名卫兵皆中弹阵亡。谢家昌孤身一人，从山间出来，奔至无梁殿。家昌见无梁殿牌坊“救国救民”几字，不觉怅伤不已。时有数名国军散兵，将家昌接入。
倭军前锋追抵无梁殿，就与国军对射。倭军相继赶来，压制国军火力。国军翻身便走，钻入殿中。殿中阴暗不清，倭军举枪乱射。国军仅剩数人跟着家昌奔至灵谷寺。倭军从后射杀。待到寺前，仅剩家昌一人。寺中方丈出迎，惊视家昌，道：“原来是天神将军，可速入内。”谢家昌歉疚道：“今弹尽兵穷，只怕连累方丈。”方丈道：“你为我友，又是国家英雄，何出此言！况国家破落，老衲目睹心伤，无复世念，何惧之有！”令众和尚关闭寺庙，又遣两人送家昌从后门出，抄小路离去。临别，家昌不忍道：“只怕连累宝刹。”方丈道：“国家存亡之际，何惜一庙！”谢家昌急急随和尚往江边去。倭军攻入寺中，将和尚尽皆射杀。
家昌至江边一破村。此村壮丁尽走，只剩孤老滞留。大江茫茫，并无片舟。正彷徨间，忽从屋内走出几名老人。一人愕然道：“将军莫非是天神将军？”家昌道：“何以得知？”老人道：“将军不认得我了，我曾随将军一路来南京。现今东洋鬼四处搜杀我国将士，将军何故至此？”家昌惶愧不安，道：“我军败绩，中山陵已为倭寇所占，我只身到此，背后倭寇正搜寻而来。不想此处无船，正自为难。”旁一老人道：“我表哥从无锡逃难至此，路上得见将军忠勇爱民，我曾想今生若能得见将军，死而无憾，今天赐将军至此，将军形貌甚伟，果真为当世子龙。我有一副寿棺，可助将军过江。”家昌惊讶道：“万万不可，老人年及古稀，我怎敢如此糟蹋老人之寿棺！”忽老人跪道：“东洋鬼畜生不如，所过一空，老朽必是逃不过此劫。能为我中华百姓报仇者，惟有将军。眼前江流浩渺，如何涉水而北？将军若轻弃性命，日后谁人为我等复仇；况且大街小巷、山间荒野，尽是我国军民之尸骸，人人皆荒草为棺，老朽有何面目要棺木！”家昌含泪谢过。众老者与和尚一起，将棺材抬至江边。家昌突地跪下，哭道：“众父老放心，家昌誓死杀回，为南京百姓报仇雪恨！”众皆含泪道别。
谢家昌伏于棺木之上，以手当桨，划至江心。忽回首见村庄火起，其间传来枪声。家昌便知众父老亦罹难，心头一阵悲伤。（未完待续）