第十四章
水口鏖战，尸骸蔽野，国共皆伤，举国撼动。陈伯南趁机向中央邀功请赏。蒋中正大喜，嘉奖赣粤闽湘边区剿匪总司令陈济棠、前敌指挥官余汉谋；追授梅岭关要隘团副陈济广少将军衔。此后数日，蒋中正踌躇满志，电令大军加紧围剿张国焘部。蒋中正感慨道：“数年剿匪，多是无功之举。红匪凭山川之险，挟赤区之百姓，与政府对抗。高兴圩之役，杀出个英才谢家昌，甚慰我心。如今广东又出了余幄奇，令匪军闻风丧胆，可见我国民革命军亦藏龙卧虎。”又令：“可调余幄奇北上，追剿张国焘等匪徒。”
忽戴笠匆匆而入，附耳禀告：“中华民族复兴社刚得密报，水口之战，陈伯南有过无功，临阵指挥亦非余汉谋，实为谢家昌。”蒋中正惊异道：“何以得知？”戴笠道：“复兴社特务处有红匪中投诚人员，其中不乏师团级军官。此等人供认：水口之役，实乃谢家昌临阵指挥。与陈某、余某关系不大。”蒋中正恼怒道：“有此等事！现今昌儒在何处，速请昌儒来见我。”戴笠道：“听闻水口之役后，谢家昌与陈伯南有隙，陈伯南欲加谋害。故家昌离开粤军，投往别处去了。”蒋中正急道：“速速寻找昌儒。”戴笠得令而去。
不数日，家昌来见。蒋中正大喜，亲与夫人出迎。家昌大感不安。蒋中正执家昌之手，同入府邸，道：“昌儒有一年多不来看望校长与师母，我与你师母皆甚为挂念。当年北伐之时，大军路过乐昌，我曾于百忙之中接见令祖及令尊，知昌儒亦出身书香之家，是通情达理之人。”宋美龄亦道：“昌儒，莫怪你校长，校长是爱你的。”家昌动容道：“学生从未怪过校长。”宋美龄赞道：“上海之战，昌儒杀得日寇丢盔弃甲，威震华夏。校长替你感到骄傲。”蒋中正问道：“中日之战在所难免，只是时机不成熟而已。昌儒，你知原因么？”家昌道：“国内不安，难以御外。”蒋中正笑道：“昌儒知我肺腑。然而有人却在打自己的小算盘，不图进取，关门称王，误国误民。昌儒，水口之役可是你所为？”家昌起身道：“学生不瞒校长，实为学生临阵指挥。”而后，家昌便将战役之况禀告。蒋中正怒不可遏，击桌大骂：“伯南家中贼！我誓必惩此逆贼！”家昌道：“伯南拥兵自重，使广东半独立于中央，若其羽翼满，必将反叛中央！”蒋中正笑道：“我岂不知！昌儒勿忧，广东之事，尽在我掌握之中。”又抚家昌之背叹道：“国府之中，有异志者不乏其人，甚失我望；百姓又以我对日寇妥协退让，骂我无能。凡此种种，使我夜不能寐！红匪乃我国心腹大患。古人言：‘明者见危于无形，智者规祸于未萌’。中国历史，几千余年，朝代更迭，国号虽改，天下未亡。九州之地，曾数度四分五裂，战祸连年。欲消除战祸，除非统一中华大国。故而，我不忧日寇，因日寇根本无力亡我巍巍中华。但我却忧乱贼分裂我泱泱大国。自北伐以来，我亲率国民革命军剪除国贼，平复内乱，又数次围剿红匪，原意皆为民福祉。”家昌慨然道：“高人所见皆同，有一人所论，与校长相同，乃我义兄薛伯陵。”蒋中正道：“伯陵智勇双全，国家定当重用。——现今国家正欲剿灭张国焘部红匪，家昌欲为国立功么？”家昌奋然道：“愿为校长驱驰！”蒋中正大喜，拍肩壮其志。
时张国焘率军攻拔黄安、苏家埠等处，又麾大军围攻麻城。国共举兵相攻，相持月余，士众皆疲。蒋中正令谢家昌率一支生力军，由宣化店向黄陂站、七里坪攻击；其余各路大军亦分路急进。时红军相煎正烈，将官相害，死者甚众，众心沮散。国军胡宗南部进击黄安，部将张钟麟率一团之力为前锋，势如破竹，各部红军皆心怯避战。张国焘见黄安势危，仓皇撤围麻城，向黄安以西撤退。两支大军于冯寿二、冯秀驿地区相遇，猝然大战。双方拼死相争，杀声震天。如此相持三日，厮杀之地，景象惨烈：硝烟罩地，山河失色。时酷暑天气，日如火烤，尸体掩埋不及，骸骨弃野，发出臭味。军士饮食、睡觉皆在尸体旁，异常困苦。相持日久，红军实力不支，阵地相继失陷。忽报谢家昌率军从侧翼杀来。张国焘问道：“谢家昌何许人也？”众将皆道：“此人被誉为国民革命军第一将，猛锐冠世，当年北伐时，屡立奇功，上海之战杀得日寇闻之色变。高兴圩之役、水口之战亦皆此人所为。此人战力剽悍，不可不防。”张国焘耻笑道：“此人胜朱、毛，未必能胜我，今日一战，我必挫其数年之声价！”即亲率主力转向七里坪，骤然攻击家昌前锋。国军突遭攻击，措手不及，往后便退。红军四面围裹上来。国军抵敌不住，凭险而守。红军大部相聚一处，奋力攻打，数日不下。忽报张钟麟率军来援，红军皆惊。张国焘令两团之力阻击，竟难敌其锋锐，红军被击得四散奔走。张国焘惊骇道：“张钟麟何许人也？竟能以一团之力大破我两团之兵！”有识者道：“此人为谢家昌之黄埔同窗，又名宗灵，字灵甫，陕西长安人。此人骁悍果烈，与家昌比肩齐名。”张国焘大怒，又令一师驰援，竟又抵敌不住。忽报谢家昌率军袭其后腰，其余各路国军亦从各处赶到，截其径要，欲图聚歼红军主力。张国焘等大惊，进退狼狈，连夜逃至檀树岗。各路国军乘胜急追。红军难以抵敌，且战且走，孤穷无援，一直退到秦岭、大巴山区。此后，红军乘衅袭取川东北数座重镇，各路溃军又复蚁附。
民国二十一年末，蒋中正率得胜之师，围剿江西赤区。临行，蒋中正聚众将商议进剿之策。蒋中正环视诸将，踌躇满志，厉声道：“今次剿匪，非同往日。今我聚几十万精锐，以顺诛逆，及锋而试，必将一鼓荡平赤区。现我拟分左、中、右三路大军：中路军为进剿军，着令辞修为总指挥，担任围剿的主攻任务；左路军为清剿军，由第19路军担当此任，蔡贤初为总指挥，担任就地清剿，并策应中路军行动；右路军亦为清剿军，由驻赣南、粤北之国民革命军组成，余幄奇为总指挥，其任务和左路军相同。”余幄奇道：“我与昌儒，相事甚契，能否用为副手？”辞修接口道：“昌儒乃骁勇之将，凡所攻战，敌无不破，可为前锋，我拟令其为第1纵队队长罗卓英之副手。”罗卓英喜形于色，道：“昌儒千里转战，大破楚地匪类。我得昌儒，大事定矣！”
部署完毕，各部相继进剿。然红军隐匿于大山之中，令国军无所寻形，徒费脚力。民国二十二年二月，忽报红军主力由新丰街东渡托河，向黎川一带撤退。陈诚大喜，急令罗卓英由乐安、宜黄出击广昌。罗卓英令家昌为前敌指挥，率第五十二、五十九师轻装急进。家昌谏道：“红匪凭险恃固，赤区之众，虐用百姓，今避战隐形，必有伏兵，万不可轻兵临险。”罗卓英笑道：“今大兵临逼，贼众皆悉逃遁，亡匿深谷，纵然有伏，有何惧哉！蒋主席龙骧虎视，谋虑渊深，此战必荡平赤区！”于是强令家昌麾军向黄陂速进。第五十二师师长李明谏道：“前面将至摩图嶂大山，此地大山环绕，地势险恶，倘若红匪伏击，急难解救。不若分兵两路，夹山而行。我师沿登仙桥、大龙坪、蛟湖、桥头一线向黄陂迂回；前敌指挥可沿固岗、西源、霍源而进，可出其不意夹击红匪。”家昌不许，乃令李明驻扎候命。岂知李明浮躁自高，急于建功，率本部军马往登仙桥急进。家昌闻之大惊，即刻启程，与第五十九师师长陈时骥望摩图嶂山麓右行。
李明率部进入山谷之中，此地山势险峻，地势狭窄。师部参谋暗惊，道：“红匪专擅伏击，此地山势险恶，溟濛之中，如藏鬼蜮，若是此处有红匪伏击，极难解救。昔张辉瓒龙冈失蹄，乃前车之鉴，师座不可不防。”一语未了，忽四面山上枪声大作。国军阵势大乱，山僻之路，难以统一指挥，只好各自为战。红军乘上击下，耀武扬威，将势若长蛇之国军队伍切成数段，而后分割围歼。师长李明死守两日，道路阻绝，盼不见援军，遂成瓮中之鳖。李明被执，犹不服气，骂道：“你等狡黠土鳖，专攀山附岩，放人冷枪，算什么英雄好汉！”
此时谢家昌亦遭伏击。谢家昌急令众军抢占高地。红军凭高视下，八面攻来。攀占高地，谈何容易！红军越攻越猛，山谷之内，枪炮声震天撼地。国共两军近身相斗，喊杀声响彻山野。国军俘数敌，送至指挥部。红军俘虏供认林彪所领第一军团俱至，将国军围得如铁桶一般。谢家昌大惊，抬目环眺，山谷之上，尽是红军。忽听得红军四面高喊：“活捉谢家昌！”谢家昌惊愕不已，自知已回天乏术，即与陈时骥各率一团，分路突围。陈时骥行至未远，红军如山崩之势，挟裹而下。陈时骥叫苦连天，旋即被俘；国军悚惧惶恐，降者甚众。谢家昌带着一团人马，拼死冲突。林彪见势，一心要捉家昌，即麾军漫山塞野而来。家昌亲于前面开道，冒死撞出重围。奔至西源，回视随者，唯有少许带伤士兵。家昌气恨交加，登高埠处大喊：“林彪小儿，谢某誓必还报！”
忽见些许残军奔回，道：“我等被俘，红匪并未加害，放我等归来。临行，匪军头目林彪言与总指挥乃故旧之交，特托我等带信一封与总指挥。”说罢呈上书信。家昌纳闷，接信看视，书信道：
昌儒吾兄：见信如晤。弟自别吾兄七载矣，尝慕吾兄先行北伐，战汀泗，攻贺胜，克武昌，屡立奇功，后又于上海抗击倭寇，得“国民革命军第一悍将”之誉。后弟亦随军北伐，加入叶挺独立团，为阵前一小卒，虽同在军中，却难高攀相随，得聆教诲。忆昔珠江岸边，长洲岛上，尝聆吾兄高论，以为兄乃德才兼备之士，心如明镜之人，当以激浊扬清为己任，不期吾兄却蜕化变质，为虎作伥，助蒋逆屡屡屠杀我革命将士，祸害百姓。若不及早回头，伤及吾兄抗日之英名。
吾兄自诩文韬武略，旷古绝伦，不想今日为小弟所困，溃不成军，损兵折将，仅以身免，险些为我所获。不知吾兄作何感想？请吾兄听小弟一言：得民者天助，伤民者天灭！吾兄好自为之，否则悔之晚矣！
谢家昌看罢，将信撕碎，切齿骂道：“小人得志便张狂！”忽报陈诚来电，令家昌收聚败军，向广昌急进。两师残部力竭势穷，士众怨衅，行动迟缓。一路风声鹤唳，全无战意。家昌心急如火，令众军火速行军。将至草台冈、徐庄地区，忽枪炮声传来，便知前方又遭伏击。前方战报传来：第十一师被红军围困在草台岗地区。家昌急令众军向前。将近雷公嵊山时，忽遇红军打援部队。须臾间，炮火连天，杀声撼地。家昌麾军猛攻。怎奈红军占据险要，死守阵地。国军寸步难进，只好与红军相持。战至天黑，只见远处山间星火点点，枪声不绝。熬至天明，山涧枪声渐渐稀疏。国军并无一人突出。家昌暗自吃惊，自觉计穷力竭，便令小部国军佯攻，大部悄然撤退。行不数里，忽听得左翼山麓一阵嘈杂，一支溃军从山涧奔逃而来。原来第九师在东陂遭林彪部伏击，死伤甚众，余者突出包围，人人惴惧，舍命奔逃。谢家昌令两部合为一处，整军撤退。沿途山高林密，家昌临深履薄，退到乐安方始安心。
谢家昌复收散卒，往见陈诚，羞愧不已。陈诚叹道：“我曾夸下海口：我若为总指挥，共军必败无疑！不想此次征战，结果如此凄惨！”乃出示蒋中正手谕：“惟此次挫失，凄惨异常，实有生以来惟一之隐痛。”家昌看了，默然无语。（未完待续）