第
二
章
谢家昌聚会弟兄，商讨黄福华之事。张叔谋建言：“我观黄某举止神态，骁果粗猛，乃一铮铮汉子，不可以力威迫。当动之以情，晓以大义，使其倾心相投；若得首领，余众皆可招纳归附。”家昌称许道：“兄弟所言极是，我欲亲往河南，倾心结纳，共谋大事。”忽一农民革命党党徒来传信，称其党首欲解两家之怨，在村中设下宴席，特请谢家昌赴会。谢家昌大喜，欲舍些财资收拢黄福华。遂备厚礼，奔河南而来。薛英明内怀怨恨，不愿同去。家昌道：“不容乡人，何容天下！为我等之大计，望英明勿计小节。”薛英明无奈，怏怏同行。
到了河南，忽见黄福华等人在村前候着。家昌甚喜，拱手道：“家昌来迟，请勿怪罪。”黄福华讥笑道：“小白脸，有一天仙，对你仰慕久矣，特来相会。”其党徒哄然大笑。家昌狐疑，环顾四周，见一硕壮女人从屋角转出，其貌虽不似夜叉，若与馍母相较，足与比肩。家昌懔然大惊，转身欲避。那女人啧啧称奇，大叫：“好一个美男子，恰是我梦中杨宗宝！——谢郎勿走！”家昌听了，如临大难，失魂落魄，拔腿就逃。家昌逃到河边，回头看时，却见村前大乱，两家党徒混战一处；那女人虽高大粗壮，却捷如旋风。眼看就被追上，家昌跑下河滩。那女人纵身跃下河堤。河中有个积水潭，家昌仓皇不知所为，不管深浅，只望水中扑腾。那女人迅如饿虎，腾身直扑家昌。两人在水中周旋，一个要捉拿，一个要挣脱，难见分晓。
家昌未曾遭这般窘境，毕竟心虚意怯，不敢恋战，摆脱女人后，急往岸上跑。跨上河堤，心慌急促，但觉上天无路，入地无门。家昌仓皇回顾，急道：“你是何人？”那女人看着家昌，笑道：“我是你持家娘子，命中克星。你纵然逃到天涯，却在我之掌心。”家昌颤声喊道：“你胡言乱语，我不明了，你勿再追，我亦不究。”那女人笑道：“你娶我便罢。”家昌又恼又怕，说：“你这疯女人，发春梦去罢！”女人笑道：“倘我捉住你，便是我夫君。”家昌大惊，舍命奔逃，不料被土埂绊倒。女人飞扑而至，骑在家昌身上，得意道：“谢郎，你攀梯上天，挖洞入地，亦逃不出我之手心。韶关谁人不知：穆姑娘所要之物，绝无落空之理。”家昌绝望哭道：“今日且罢手！你所要之物，我都应承，只求放我。”穆姑娘大喜道：“明日你便娶我！”家昌道：“你且将我杀了！谢某绝不应承，逼人做老公，羞耻心何在！”穆姑娘大怒，扬手作势：“谢郎脸如美玉，若姑奶奶不慎，一掌打成花脸，岂不毁了谢郎？”家昌求道：“天地之间，岂有将人按在田中而逼婚者？婚约之事，你且待我起身再说。”穆姑娘笑着扶起家昌。家昌乘势逃脱。穆姑娘跺脚道：“姑奶奶不收服你，今生不再为人！”家昌逃到河南村前。忽地冲出数名警察。家昌筋疲力竭，束手就擒。
家昌身陷警局，未见警官提审，且又无人相探，不觉心急如焚，不知众弟兄之吉凶。天渐昏暗，院中寂静。月亮升起，越过树梢，皎洁如玉，照进监牢。家昌饥肠辘辘，看着明月，百无聊赖。忽监牢开启，数名警察至，俱全副武装。家昌大惊，问道：“你等欲何为？”警察道：“片刻便知。”家昌六神无主，心想今夜休矣。警察架着家昌，出了南门，过河往南塔而来。任由家昌如何求问，警察皆默然不应。众人迤逦上了塔山。家昌蓦然回望，但见乐昌城如睡熟一般，灯光疏点其间，偶听夜鸟惊鸣，仓皇扑腾而去。家昌双手被缚，脚上亦有镣铐，纵是猛虎，亦难逃脱。家昌颤抖不已，不觉惶恐绝望。
忽塔角转出一人：身影瘦长，军人装束，行步无声；月光之下，审视家昌。家昌见了，狐疑不定。那人赞道：“果真生得英姿勃勃，伯陵兄眼光不虚！”家昌惊喜道：“敢问长官何以识得伯陵兄？”那人道：“故旧至交，何止认得！”家昌道：“敢问阁下是何人？”那人笑道：“在下龚楚，字福昌，乡下长来人，现为国民党中央农民部特派员。”家昌大惊道：“闻兄大名久矣！只是家昌命贱，无缘与兄相交。今夜一见，莫非梦中？”龚楚大笑，亲为家昌释缚，又命人抬上茶几，摆上酒菜，而后执家昌之手，对月坐下。龚楚笑道：“龚某自穗归乡，遍视山僻之隅，无人知吾之志，无可吐心腹者。伯陵言昌儒豪杰，可共谋大事者。因欲登门拜访，又惧小人猜嫌。今夜特备薄酒，请兄弟登塔山，于月下吐肺腑，以表仰慕之意。”家昌作揖道：“小弟受宠若惊！”两人相视大笑，抵掌而谈。龚楚道：“伯陵兄言兄弟乃乐昌豪杰，今夜就于月下畅言胸中之志如何？”家昌谦逊道：“家昌岂敢在英雄面前言志！今夜能在此拜会福昌兄，已数豪情之事，为我平生之幸。”又举头对月道：“似幻是真豪情事，天上明月全看清！”龚楚道：“明月不知人间事，一任在天照到明。今国势衰微，列强虎视，国内乱如散沙，兵寇纵横，我中华百姓处于水深火热之中。群雄相争，胜负不分，未知今日之域中，竟是谁家之天下！”家昌道：“国人之得天下，不外乎贵族篡位、农民造反、国家相伐。古人言：国以民为本，民以谷为命。今天下扰攘，民皆苦于战乱，农事荒废，若有智者出，策动农人暴乱，天下必变色。”龚楚趋前道：“请昌儒详陈所见。”
家昌慨然道：“今夜得遇英豪，愿坦陈所见：昔日曹操与刘备煮酒论英雄，今日你我且于月下共论天下事！家昌虽厌读书，却甚爱读史。家昌发现：中国五千年历史，不是直线向前发展，仿佛江河中之旋涡，总是在旋转中前移：西岐乃贫瘠闭塞之地，相对殷商而言，不可同日而语，然而武王却能战而胜之，此是远古之事；宋朝时，我中华经济文化之发展水平，与蒙古相比，可谓云泥之别，可我大宋朝却被处于原始社会的、野蛮无知的化外之种族推翻；中华民族发展到明朝时，经济文化又到一个新的高度，却也被野蛮无知的、尚未教化的民族所吞并，使我遭受两次亡国之辱。这就是‘文明’总被‘野蛮’欺！家昌以为：一种制度，一个政权，如果不思进取，不去革新，它就会慢慢的僵化，直至腐朽，那它是没有力量抵抗新生力量的打击。今华夏凋敝，群雄争霸，拥兵自为，各欲统一国家。家昌愚见，北方苦寒，自古民性淳朴，刚性好斗，若是打仗，南方必不是对手。历史上从无南方统一北方。”龚楚道：“朱元璋自南而北，驱除蒙人，创立大明，当何解释？”家昌不屑道：“朱明既据华夏，然敌国环伺，夙夜兢兢，何言统一！”龚楚笑道：“当今局势，广州无力统一北方乎？”家昌道：“北人虽能战，然北方政权衰落，必不是广州新生代之对手。若广州政权驾驭北方民力，则足以观成败。”龚楚仰天对月笑道：“局势变幻无常，鹿死谁手，尚未可知也！然当今乱世，却是英雄用武之时。华夏之内，必有英雄出，一举而定乾坤。古人有金石之言：良禽择木而栖，人择明主而事。识实务者为俊杰，请兄弟将此话置于心底。”家昌道：“多谢福昌兄，家昌知了。”
龚楚起身，俯视武江，慨然叹道：“今年粤北大旱，乐昌尤烈，农民失收，乡人取白泥充饥。灾民面如菜色，民无食必反。此时若有英豪举臂呼，应者必踏破街巷。我欲与陈德钊成立乐昌农民协会，愿兄弟倾力相助。”家昌慷慨应承：“只要是利民之事，家昌在所不辞。”龚楚不经意地问：“听言昌儒是共产党员？”家昌道：“前几日刚成立。”龚楚道：“与上一级有联系么？”家昌道：“何为上一级？我就是上一级！”龚楚大笑，意味深长道：“兄弟乃纯良之人也！与昌儒结识，乃龚楚之幸。——共产党之事，切勿为外人知。处世应用智，圆若用智，唯圆善转，遇事随机应变，切勿浮躁浅露。当今官场，多有圆滑诡谲之人，兄弟应克己慎行，勿为奸人所乘。”家昌道：“福昌兄之教诲，家昌谨记于心！”龚楚道：“我欲组织一支农军，由你来领头，未知兄弟愿意相帮否？”家昌大喜道：“我亦有此意，我决不负福昌兄所托。”两人聊至深夜，酒尽而归。
原来当日两党相斗时，警察突现河南村。警察并不抓人，只是驱散了事。警察潜伏村中，专候家昌到来。此时张叔谋寻机向黄福华致意，并代家昌呈上礼物。黄福华后悔不迭，即带人到警局探视家昌，遭到警察局拒绝。众人袖手无策，只得告知家乐。家乐惊谎失措，不敢隐瞒，即向父母禀报。谢德声大怒，责骂张叔谋等人。两家党徒无地自容。黄福华道：“此事因我而起，我当向警长求情。”谢德声道：“阿黄无需亲劳。昌儒羁于警局，可挫灭其锐气，助其为人持重，谋事周全。”家昌之母哭道：“昌儒年少，却羁监牢，臭名远播，如何娶亲？”谢德声应道：“桀骜小子，轻佻浮躁，屡生事端，不若借政府之威，惩戒一回。”家昌之母不敢再言，急得搓手顿脚，暗向公婆求情。谢老太爷、老太太深责德声，遂欲亲往警察局要人。谢德声无法，只得应承次日去警察局疏通。
翌日，谢德声正欲往警察局。忽见男佣名唤谢应丁者急急进来禀报：“老爷，韶关参议员穆先容先生来访。”谢德声大惊，心想与此人素无交往，对于此大员，若是从前，高攀不上，如今自来，未知何意。谢德声整容出迎。但见一身材魁梧、脸庞肥白者踏入客厅。谢德声故作惊喜：“先容兄，大驾光临寒舍，谢家蓬荜生辉！”穆议员亦大笑：“德声兄，你想死先容了。”于是双方执手寒喧一番。穆议员道：“兄弟到乐昌公干，顺道拜访德声兄，你我同为参议，互不来往，于理不合。”德声点头道：“先容兄所言极是。”穆议员道：“我观德声兄神色，似有心事，若有难处，兄弟当倾力相助。”德声笑道：“德声些许小恙，并不碍事。”穆议员道：“看你这般神态，定有心事，若把我当外人，兄弟即刻告辞。”德声不敢隐瞒，道：“小儿不肖，聚众相斗，为警察所拘，此家门丑事，让穆兄见笑。”穆议员大笑道：“芝麻小事，何劳谢兄愁忧！午后我即至警局，带贤侄归家。”谢德声拱手道谢。穆议员道：“敢问令郎贵庚？可曾婚配？”德声道：“不肖子虚长二十，不谙世事，整天胡闹惹事。”穆议员道：“今与我兄倾谈，当掏肺腑：如今世风日下，男儿实难管束：行止不知礼节，厮混不营产业，街头结帮厮斗，殃及父母家人；更兼政局混乱，军阀兵刃对峙，倘孩儿为军队诓骗，充当杀人之器，从此父母不得安枕矣！若早日婚配，使其有帷帐之娱，从此心附家室矣。”一席话，说得谢德声连连称是。穆议员道：“令郎可曾定亲？”德声道：“尚未有。”穆议员道：“令郎倔傲，非一般女子所能管束，我倒知一位女子，非等闲之辈。不知兄弟有意否？”德声道：“先容兄快说！”穆议员道：“先容有一侄女，唤名穆宝莲。可谓知书达礼，贤良淑德，又具男子胸襟。我兄现在‘五省联帅’孙传芳手下为大官，留妻儿老小在韶关居住。兄弟若有意，我愿当这月下老人。倘若事成，你我便是亲家。往后在政坛上你我亦可照应。”谢德声大喜，即时应承，对穆议员千恩万谢。（未完待续）