第八章
家昌带着众人，曲曲折折，千里跋涉，终于回到韶关。此时是几家欢乐几家悲：欢乐者，家中子弟死里逃生，平安归来，从此不用担惊受怕；悲楚者，乃自家子弟枉死异乡，尸骨无全。时宝莲已有孕在身，初时不见家昌，亦曾咆啸大怒，待至家昌带着众弟兄回来，便转嗔为喜。
秋风已至，天气渐凉。忽一日，一妇人蓬头垢面、失魂落魄的撞开家门，抱着德声嚎啕大哭。德声大惊，仔细看时，急忙扶起道：“妹子，何故落魄至此？”德声之妹哭道：“哥啊，你妹子如今家破人亡了！你妹夫给暴乱的匪徒摧残死了！我逃了几日，才逃回来。”家里人听到哭声，急忙出来。德声之妻细看一会，诧异道：“可不是阿秀么？”阿秀扑过去，抱着嫂子大哭：“嫂子啊，可怜我啊！我家破人亡了。”谢老太爷颤声道：“我的女儿，我的秀啊！你怎么了？”阿秀扑地跪下哭道：“爹啊！女儿苦啊！湖南闹共产祸了，你女婿给那些天杀的搞死了！财物抢得一干二净，房子也放一把火烧了。你外孙宗爱、宗如逃命在外，生死不明，苍天啊，你不长眼啊！”谢老太爷听了，急气攻心，往后就倒。家乐急忙扶住。
众人将老太爷安置在床上。家昌之母嘱云烟去请大夫。老太爷唤道：“贤姝啊，昌儒又去哪了？”贤姝以为老太爷不行了，赶紧吩咐云烟去寻，又噙泪道：“爹，你有福有寿，应无大碍。”德声问道：“你急着寻昌儒有何要事嘱咐？”谢懿林气喘吁吁，道：“共党猖獗，国家有难。我要昌儒组织一支护国讨逆军，剪除乱党，还天下以太平。”德声跺脚道：“老爷子，你以为你孙子是天将么！他能成什么事！”谢懿林道：“你连自己的儿子都不了解，我贤孙乃当世英雄，我谢懿林常与诸贤达之士坐而论道，共议国事，诸人皆言我孙子乃当世赵子龙，乃是护主救国之英雄。昔曹阿瞒尚能于家乡举事，十八路诸侯纷纷响应。况我贤孙乎！”德声摇头叹气，起身欲出去。谢懿林道：“克俭，我有事跟你商议，你看，你妹夫死于非命，外孙又下落不明，你妹如今孤苦伶仃。我欲购置一所房子，女儿住在附近，彼此有个照应，我也心安。”德声道：“我也有此意，就叫昌吉去办罢。”
家昌归家，见过姑妈，探问湖南暴乱情形。阿秀哭道：“都是共产党在作乱，要挟军队兵变，四处煽风点火。农军趁火打劫，说什么‘打土豪分田地’，那些杀头鬼把你姑父捉去，灌辣椒水，灌地沟污水，折磨的不成人样，把家里的东西都搜抢完了。你姑父是个文化人。那些农军把你姑父收藏的字画都烧了。你姑父骂他们几句，那些天杀的就把你姑父吊起来打死了！昌儒啊，你姑妈凄惨啊！”家乐气愤道：“那些穷鬼没文化，没教养，什么事不敢做！”阿秀道：“穷人也不想革命，都是那些一肚坏水的共党分子逼的。他们把农民的房子都烧了，农民一穷二白，无处安身，于是跟着农军去抢富人，烧富人的房子，现今湖南许多地方，十里无人烟，给共党分子闹得像地狱一般，凄惨啊！”正说间，阿凤来传话，言老太爷有请。
家昌既至。谢懿林使其坐于床侧，道：“贤孙啊！你是阿爷的骄傲。你姑妈的情形，你已亲眼目睹。现共匪作恶，胁迫百姓，暴动四起，城镇沸腾，民不得安；富人则捐弃家产，流离藏匿。我欲效孙文，毁家纾难，组织一支护国军，剿灭乱党，平定天下。贤孙壮志凌云，替阿爷统领一支军队，若是财资不够，我自会四处统筹。”家昌笑道：“阿爷，你把事情想得太简单了。农民是天底下最老实的人。农民暴乱，古今皆有。农民血腥对付富人，说明平日富人之虐，十倍于农民。人世之间，‘不患贫而患不均’，当道不惠恤黎庶，跋扈骄横，烂剥民利，故有一乱。”谢懿林懊恼道：“小儿无知，竟在我面前谈古论今，班门弄斧！你说罢，听不听阿爷的？”家昌笑道：“阿爷啊，军国大事，岂同儿戏，形势如此，岂是我等小民所能左右的？”谢懿林捶床大呼：“天下兴亡，匹夫有责，位卑未敢忘忧国。此等微言大义，昌儒没听过么？”家昌肃然道：“阿爷，我曾经历过厮杀场中生死，死于我刀枪之者，何止百人。然那些都是我炎黄子孙，此等人到死，尚不明白为谁而死。当今世上，有官场糜烂腐化的，有为富不仁的，有为虎作伥的，此等恶人，动辄宣扬主义，挑动民情，煽动仇恨，诓骗军人为其厮杀。若是抵御外辱，家昌赴汤蹈火，万死不辞。而今要我杀戮国人，誓不能从命！”谢懿林抚心叹息，道：“若是如此，天下何以得安！”言罢叹气不绝。
正争论间，忽贱养来报：乐昌县长方彪来访。谢懿林挣扎起身。家昌扶祖父至前庭相迎。宾主坐定，方彪作揖道：“昌儒乃国之栋梁，落拓于此，实为可惜。”家昌谦逊道：“方县长过誉，家昌倦于军旅，故回乡静养，庸碌之辈，何谓可惜？”方彪道：“今国乱不已，贼匪蔓延，人人自危，不可终日。湘南共匪作乱，唆使军民亡叛，焚屋劫财，已成难遏之势。唇亡齿寒，乐昌恐亦难保。为着此事，方某寝不安席，食不甘味。我欲壮大民团，以求自保。不知昌儒可否屈就民团团长，保家护民？”家昌慨然道：“共党作乱湘南，迫使农人暴动，若贼势不可遏，定然殃及乐昌。故家昌愿捐躯济难，保一方安宁。”谢懿林呵呵笑道：“此谢家之千里驹也！——有我贤孙在，乐昌稳如磐石，方县长可高枕无忧矣！老朽常聚乐昌诸公，坐而论道。论及时政，所见甚异。——此等人乃侏儒观戏，无有真见。——今有我贤孙在侧，大事可议矣！”方县长顺势奉承一番，大喜而回。
家昌既为民团之首，因虑保境护民之事，难以成眠，于庭前徘徊。此时夜深人静，月光如银。忽有一人影翻墙而入，尚未立定，又被家昌踢翻。来人低声道：“昌儒，我是福昌！”家昌愕然道：“原来是福昌兄，今日何故如此？”福昌叹道：“一言难尽。”家昌因延其相叙。龚楚道：“自赣地相别，贺龙怪我私放你等，欲要责罚，众人相劝方才免责。时我党中央调我参加秋收起义，因中途被敌军袭击，失去联络，被迫转赴香港与地下党联络，昨日才潜回家乡。我于报上得知起义又遭败绩，郁闷难解。”家昌道：“此次举事，计划不密，拨动仇恨，使民遭罪。听闻湘南诸地皆被烧成白地，共党使民赤贫，逼民造反，果有此事？”龚楚无语，惟叹息而已。家昌切齿骂道：“作此恶者，断子绝孙！”龚楚颓然不语。家昌又道：“事至今日，福昌兄有何打算？”福昌道：“我心乱如麻，不知何去何从。现今国民政府到处通缉我，且先躲一阵再说。”又笑道：“昌儒为民团团长，我今夜特来自首。”两人大笑。忽宝莲进来，睡眼惺松，见是龚楚，惊喜不已。龚楚起身问好。宝莲道：“福昌之所为，昌儒俱已言明。倘当初福昌不放昌儒，宝莲无有今日之福。家昌现为民团团长，福昌何不留下相助？”龚楚干笑一声，并不言语。家昌以目视之，道：“且睡觉去。”宝莲不满道：“福昌为昌儒挚友，多日不见，聊聊有何妨，岂可以妇人视我？”喋喋不休说了一通。家昌无语，尴尬陪侍。龚福昌对宝莲客套几声，便起身告辞。家昌送龚福昌出门。福昌笑道：“现今乱世，出外闯荡艰难，而昌儒蜗居家中，亦转身不易，倜傥放荡之昌儒，今日荡然无存矣！”家昌知其意，不禁羞愧难当。
隔些时日，家昌回访龚楚，方知其早离家，不知所向。家昌怅然而归。忽又于街头听知广州发生兵变，张发奎、黄琪翔已将兵变镇压。家昌常怀郁郁，不知国家何疾。家昌以义待弟兄，每人配枪一支，常于山中聚会，以围猎为乐。家昌令人置酒于溪边，而后教众弟兄射击之技，赢者方得酒食。四季如此，使得众弟兄射技日进。一日，家昌置酒于塔山，邀众兄弟聚会。家昌感慨道：“现今中国，四分五裂，其乱如麻，百姓难安，内乱必引外辱，兄弟们思量，日后谁将欺辱我国？”众弟兄异口同声道：“倭奴！”家昌蔑笑道：“岂止兄弟们知，中华境内，连小儿皆知倭奴狼顾我中华久矣！独军阀们不知！”黄福华举杯道：“军阀混战，我等在家乡喝酒，坐观时变，谈笑天下；倭奴来时，我等皆当兵杀敌，血洒疆场。”说罢一饮而尽。家昌亦举杯，慷慨大呼：“诸位弟兄，我等立于世间，当虎步九州，匡济天下。他日倭奴侵我中华，谁愿与家昌一起斩杀倭狗？”众人大呼：“我等誓死相随！”时暖冬天气，凉风吹脸，山上松声涛涛。众皆痛饮，醉卧塔山。
次年，家昌得一子，貌似宝莲。家昌三分不喜。谢懿林独言此子日后必大贵，取名：丑石，字崇和。宝莲生得儿子，自恃其功，更加放肆。家人皆避让。其时，宝莲之父穆先璋已往江西，在江西省主席兼第9路军总指挥鲁涤平麾下任参谋官。这年五月，国民革命军伍朝栋团驻防乐昌，议将民团改为警卫队。新任县长唐济刚欣然同意。伍朝栋既掌权，收纳市井狂徒，弃黄福华等众，欲聘家昌为队长。家昌坚辞不往。伍朝栋不悦，却惧家昌之势，故亦常登谢府“请教”。（未完待续）