楚声暂居重庆，与兄嫂同住。新年伊始，楚声兄妹陪同林彪拜见蒋中正。蒋中正笑容可掬，请楚声与林彪坐于身旁。蒋中正道：“今日无有外人，不谈公事，且聊家常。”蒋中正忆起当年漂泊上海，常得余鸿钧资助，如今人事皆非，不觉嗟叹。余楚剑悲然道：“家父不幸，乃我此生最大憾事。”蒋中正面露怒色，责其多年漂泊在外，弃父母于不顾。蒋中正斥道：“令尊乃老同盟会员，你且谋逆，扰乱国家，这是不忠于国家，不孝于父母，你这不忠不孝之子！若不幡然悔改，我要替令尊教训你。既往之过，我且不究，你当回我身边，为国效力。”余楚剑欲要争辩。林彪以目视之，又道：“楚剑常常悔恨流涕，深觉罪责之重。”余楚剑道：“叔父教育的是，小侄一定痛改前非，绝不负于国家。”
蒋中正探询道：“《大公报》驻河南战地记者有一篇报道，名日：《豫灾实录》，文中以毒恶之词，蛊惑人心，言河南百姓遭受旱灾之苦，境况胜似地狱，影响甚坏。我令《大公报》停刊三日，整顿行事作风，不知社长王芸生有何反省。”余楚声道：“王社长已令我明日赴河南，核实其情。”蒋中正道：“务必深入民间，勘察实情。行文应尊重事实，不得夸大其词。”众皆齐声赞同。
翌日，楚声与宝莲一道，取道往河南。临近豫西，可见难民零零落落，踽踽而西，毫无生气。忽见一男童，哭而西行。楚声问道：“何故一人？”男童哭道：“母亲趁我睡着，偷偷离去。”楚声解囊赠食，道：“你且至镇中，或能找回母亲，勿在野外滞留。”时陇海铁路上，难民成群结队，沿路西行，东望源头不绝，西望未见穷尽。道边偶有饿死之人。众皆熟视无睹，从旁而过。
至洛阳，但见街巷萧条，饿殍遍地，如同死城。乞丐随处可见，皆步履蹒跚，脸无人色，如待死之状。楚声记录所见，心如刀绞，几乎绝望。两人至饭馆用膳。老板道：“馒头一个两块钱。”宝莲惊道：“这价钱要杀人了。”老板道：“嫌贵可往别处。”饭罢，老板道：“对不住，如今物价飞涨，卖一口人，换不回三斗粮。鄙店馒头亦水涨船高，三块钱一个。”宝莲捶桌咆哮道：“你坐地起价，老娘烧了这店。”三名伙计闻言，欲要上前。宝莲睁眼怒视，拽过老板，大叫：“本来老娘心生仁慈，欲双倍给与饭钱，今见你这下三滥手段，饭钱就免了。”老板痛得大叫：“免了免了！”待楚声与宝莲出店，老板寒颤道：“从未见过如此夜叉。”众人呆视两人远去。
两人南行，于路见村落破败，少有人踪。野狗游荡，见了楚声与宝莲，皆夹着尾巴，狰狞欲前。宝莲捡石作势。众野狗轰然散去。前行近百步，忽见数恶狗争食一死人，互相撕咬。楚声只觉翻江倒海，呕吐出来。进村暂歇，见数村民偷窥。楚声道：“老乡勿惊，我是记者，奉命查看灾情。”宝莲道：“我等乃奉蒋主席之命前来。”忽有数人，扑通跪下，皆脸庞浮肿，眼角发黑。众皆哭道：“求菩萨救救我等。”楚声怜悯道：“诸位且言实情，我会面陈当局。”众饥民道：“当地久旱，地不长草。我等皆以花生皮、榆树皮为食，物价飞涨，或有卖妻女为妓，所得未能换回一月之粮。官家一面说要放粮救灾，一面又强逼纳粮，我等只剩干柴之身，饥死墙壁间者，不计其数。”楚声悲愤道：“此等贼官，不恤灾民，反变本加厉，敲骨吸髓！”宝莲劝道：“诸位且起，我等定然将实情呈报，各乡亲再忍耐些时日。”众人哭道：“再过数日，我等皆饿死！”
楚声无语，黯然离去。至一山脚，忽见数人突出，举刀拦截。楚声惊道：“你等欲何为？”饥民道：“你二人可供我等半月之食。”楚声闻言惊骇，手足失措。宝莲奋力击倒饥民，骂道：“你等形同畜生，不如就死。”众人哭道：“现今社会，良民挨饿；畜生在政府中：官家盘剥灾民，军队征走粮食，到黑市倒卖获利，教会却要花高价买粮食赈灾。或有贫苦之家，将家产卖完，换来一顿饱饭，而后全家自杀。”
楚声默然，举目环视，心甚惘然，凄伤离去。至一荒村，一屋顶腾起炊烟，楚声进屋探视。忽地一女人尖叫，瞠目楚声。楚声见地上一滩血迹，桌上一盆熟肉。宝莲道：“你如何还有肉吃？”那女人哭叫道：“与你何干？”忽地楚声脚尖触着一人头，不觉颤栗大叫。宝莲亦惊骇，大叫：“你杀食人肉！”那女人嘶声哭道：“那是我闺女，我实在养不活女儿了！”楚声拔腿逃至村后小山。宝莲随后跑来，安慰道：“楚声勿要惊怕。”
楚声举目四野，悲怆道：“中原文明，绵延五千年。烽火不断，起起落落。西方兴起，文明日益，民皆富足，日进千里。不想我中原大地，败落不堪，人相食！”又望夕阳而呼：“天亡我中华！”宝莲闻言，呆视楚声，无话可说。天已晚，寒气袭人。宝莲劝楚声离去。楚声无语。乌云散开，忽一弯寒月出来。楚声望月痛哭。宝莲挨着楚声坐着，默默无言。时四野空寂，沉沉如地狱，楚声哭声，随风飘去，无有回应。楚声哭了一夜，至黎明，方恹恹睡去。宝莲将楚声护在怀中，泪水畅流。
楚声发完稿件，也不回重庆。此时万般思念家昌，便取道至长沙。与家昌相见时，楚声只是哭，并不言语。宝莲将河南所历告知家昌。家昌爱抚楚声，含泪道：“爱妻心忧国事，何故糟蹋身体。”次日，楚声又去信辞职。从此楚声萎靡，少言寡语，一心陪侍家昌，夜间梦醒，亦惊呼：“国家将亡。”家昌心知其目睹农妇噬女，精神大受伤害，于是善言抚慰。（未完待续）