迎仙宫的便殿，今日与往昔大不相同，气氛庄严而又凝重。在座者只有朝中的几位重臣，而礼部尚书武承嗣则显得格外兴奋，因为这一幕大戏是他一手导演的。太后的御案上，摆着一块石头，这就是张字匠的杰作。梁王武三思和宰相刘祎之，都探着头向御案上注目，想要看个究竟。而呈献宝石的雍州人唐同泰，正躬立在太后面前侃侃而谈。
“天后陛下，那日夜晚，月白风清，洛水汩汨流淌，小人在河边漫步，观赏这如诗如梦的美景。突然间，天上亮起一片红光，接着响起一声沉雷。同时，一道闪电从天而降，电闪雷鸣中，眼见得一块宝石飘落下来，先是浮在洛水河面上。放射出耀眼的万道红光，然后缓缓地沉下水去。”
刘祎之插话问：“这石头竟能飘浮在水面上。”
唐同泰稍稍怔了一下，瞥见武承嗣赞许的目光，立时有了底气：“就是啊，当时确实如此。”
太后不满地白了刘祎之一眼：“让他说下去。”
“小人想，这定是一块极不寻常的石头，说不定就是宝物，是小人的造化到了。小人自小在水边长大，水性极佳，当即潜人水中。浑浊的洛水里，落在河底的石头，依然闪闪放着红光。小人一把抄起，上岸后在月光下细看，才发现上面还有八个字，认出是，圣母临人，永昌帝业，。仔细一琢磨，当今天下，天后临朝，这不是上天示瑞吗？”唐同泰说着跪倒在地，“天后，这宝石是天意示人，要天后称帝。万望顺应天意，以安黎庶之心。”
武承嗣立刻接话奏道：“上天降下祥瑞，天后当开古来先河，以女主君临天下，则万民幸甚。”
武三思当然也要劝进：“天意昭昭，不可违逆。天后登基称帝，正其时也，当早为决断。”
太后看出刘祎之在一旁是不屑的神色，便动问道：“刘大人定有高见，不妨明“天后，臣以为这个唐同泰之言有伪。”
“何以见得？”
“天后，万物皆有定法，石头本是重体，焉能浮于水面？又怎能在水下发光？此人显然是编造谎言，以博天后欢心，而骗取功名罢了。”
“那这石头上的字又从何而来呢？”
“臣以为是他刻上去的。”
太后心下不喜，看来刘祎之是项庄舞剑意在沛公，他是反对自己称帝呀。刘祎之呀刘祎之，想当年你不过是一介平民，哀家将你录为北门学士，此后一步步提拔，直至今天高居相位，怎么能不与哀家一条心呢？其实以太后的聪明才智，岂能看不出这是一场骗局，但是她需要这样的舆论，因为眼下的大唐，所有的权力，都已在她的掌控之中，她实际上在行使着皇帝的大权，只不过尚无皇帝的名号。她太渴望称帝了！故而，她不说破唐同泰的谎言，而是大加褒奖：“唐同泰献宝图有功，加封为游击将军。”
唐同泰三叩谢恩：“天后万岁万万岁！”
武承嗣心思是姑妈称帝，他便有望成为太子，因而极力主张：“天后，上天有意，当早即帝位。”
太后笑而不答反问刘祎之刘大人，觉得武尚书之言如何啊？”
“天后，臣冒死直言。”刘祎之郑重地说大唐立国以来已历三代，天后贵为国母，富贵已极。且巳立太子，哪有母亲与儿子争位之理。再者说，从古至今，女性为帝未有先例。”
太后明白时机仍未成熟，就连自己一手提拔起来的宰相尚不拥立，文武大臣和李姓子孙反对者必将大有人在。她微微一笑：“天赐宝图，天大祥瑞，哀家要去洛水祭拜，以谢上天。”
武三思明白姑妈暂时不会称帝，便谏奏道：“上天降下宝图，已是明告天下，请天后再加，圣母，二字，以不背逆天意。”
武承嗣急忙附议：“请天后加4圣母，称谓。”
太后再问刘祎之刘大人以为可否？”
“天后英明神纵，，圣母，之称乃有不及而无过之。”
“既然刘大人认可，哀家准奏了。”
自此，太后始称“圣母天后”。
太后祭拜洛水的旨意颁下，太平公主深为武承嗣得势而忧心，她想绝不能听任武氏子侄谋夺李家江山，应该再做努力博得母后的欢心。经过一番思索和准备，这日她又去迎仙宫见驾。
薛怀义身穿三品左武卫将军的朝服，正在为太后捶背。见礼之后，未待太平公主开言，太后先有话说太平，为娘正有事要同你商量，却为何这许久不进宫来？”
“母后，儿臣这不是来了吗？”太平公主何等精明，“是不是为了薛怀义的身份有碍？”
太后乐了：“你怎么就想到为娘的心里。”
“母后，薛将军以武职之身常在宫中，确实多有不便。”太平公主提议，“若是薛将军换成僧人的身份，进出后宫就显得方便自然了。”
“我的好太平，这主张是再妙不过。”太后已有主意，“城外的白马寺，乃皇家寺院，就着他去做主持如何？”
“此议甚妥。”太平主动提出，“就让女儿送他去白马寺，让他认真习学佛家经曲”
典0
太后爱抚的目光抛向薛怀义薛将军，可满意？”
“臣遵旨。”薛怀义不敢流露不满，他明白太后的意图是不可违拗的。
出了宫廷，薛怀义将不满发泄到太平公主身上：“公主，我和圣母天后的感情正笃，你却使我与圣母分离，只恐有人乘虚而人。”
“薛将军，做了主持不等于不进宫，而是为了今后进宫更方便。放心，不会有人橇你的地位。”
“公主有所不知，那个沈太医，对天后总是不怀好意。”
“他，”太平摇摇头，“此人生来胆小如鼠，谅他没有这个胆量。”
“公主，我看得出，不光是沈太医一头热，天后也有意于他。我这一离开，怕是给了他机会。”
“你放心，如若沈太医胆敢超越雷池，我自会令他识相地离开。为今之计，你到了白马寺后，要办一件大事。”
薛怀义有些茫然：“是何大事，请公主赐教。”
“要以佛经向天后劝进，使其登基称帝符合佛法。”太平公主说得明确，“天后称帝乃事所必然，不能让武氏兄弟尽占先机。”
“这倒是，近来武承嗣、武三思兄弟很得天后恩宠。”薛怀义感到为难，“公主，可我对佛经一窍不通啊。”
“白马寺的方丈法明，精通佛理，参透玄机，我会命他同你合作，尽快拿出天后称帝的佐证。”太平公主是胸有成竹。
而今的大唐虽说有李旦为帝，可是尽人皆知，李旦只是一个牌位，国家大事尽决于太后一人，而太后要称帝只是迟早之事，如同箭在弦上。对此朝野看得清清楚楚，所以太后意欲称帝也不是没有阻力。而皇室李家，就是不甘心失去权力的。
霏霏细雨从无尽的苍穹不停地飘落，杨柳的枝条沉重地低垂。鸟雀全都躲进了巢穴，街上也很少行人。一辆不起眼的油布车停在了越王府门前，车夫夹着鞭子走上了台阶，对昏昏欲睡的看门人打个招呼：“尊驾，有礼了。”
看门人揉揉眼睛何事？”
“烦请通报王爷，有贵客造访。”
“贵客，”看门人打量一眼门前的车乘，嘴立时撇起来，“什么狗屁贵客，就冲你这车，还想见王爷，你以为王爷谁都见哪。”
“不要以衣帽车乘取人，俗话说是真人不露相，若是误了大事，你的饭碗可就砸了。”车夫发出威胁，“速去通报。”
看门人还真给镇住了：“那，你总得报个名吧。”
“主人的名字若是能报，还用跟你这么费话，要你向王爷通秉，自然身份高贵，再不通报，误了大事，你可担待不起。”
看门人不敢再有迟延，如飞去见越王，少时心中满是疑惑的越王李贞，来到了大门前是何人到来，定要本王出迎。”
车夫将车帘一掀，车上下来一个头戴草帽的人，那草帽四沿还挂有黑纱，根本看不清他的面目。
那人向越王靠近。李贞本能地后退一步什么人？”
那人将黑纱些许撩起：“是我。”
只有李贞看到了他的庐山真面目：“原来是……”
“嘘，”那人捏了一下李贞的手，越王将下半截话咽了回去。
到了客厅，上茶之后，屏退了下人，来人才将草帽摘下：“贤侄，得罪了，这也是无可奈何呀。”
“王叔，其实大可不必如此。”
来人是韩王李元嘉，他神色庄重地：“太后耳目甚多，为了你我和家小的安全，不得不防啊。”
“王叔亲自来到我家，定是有大事。”
“岂止是大事？而是比天还大！”
“何事如此之大？”
“王侄，李家的江山就要易主了，这事还小吗？”
李贞明白了韩王的意思，他轻轻叹口气：“唐室江山即将姓武，你我李姓子孙愧对先人，可又如之奈何？”
“我们不能听之任之啊，我们要起来抗争。”
“而今武氏大权在握，她又极为残忍，为了权位连亲生之子都在所不惜，你我还不是白白送死？”
“王侄，李姓子孙并非仅仅你我二人，凡热血男儿，谁能眼睁睁看着太后篡夺唐室江山。”
“还真有不甘江山易主的不怕死者。”
“岂止是有？而是大有人在！”李元嘉说来兴奋，“我巳联络了鲁王李灵夔、霍王李元轨、黄公李撰、东莞公李融，还有常乐公主，他们全都同意起兵，推翻武氏政权，还我李唐江山。”
获悉有这许多宗室参与行动，李贞的心也动了：“王叔今日登门，要小侄做何事情？”
“王侄和你的长子，琅琊王李冲，每人至少准备五千人马，待到起事时，带人马配合即可。”
“王叔是否想过，一旦将武氏推翻，何人为帝？”李贞试探着问，“大家巳经一致同意王叔登基吧。”
“王侄之言差矣。”李元嘉言道，“现今圣上，也是我李姓子孙，就要他抛开武氏真正为帝，也显出我越王并不是为私心谋一己之利0”
“那，李旦他……会反对其母吗？”
“江山为重，我想他会掂量孰轻孰重。”
“那，王叔是如何同他联系？”
“这个，我自有办法。”李元嘉不肯明言，但看得出他已成竹在胸，“如果顺利，准备的人马也许就用不上了。”
李贞猜测：“王叔的意思是，将太后暗杀。”
“天机不可预泄，你就等着好消息吧。”越王李元嘉完全是胜券在握的架势。
太平公主兴冲冲地来到迎仙宫，见到太后满面春风：“圣母天后，薛将军和白马寺方丈有佛经呈献。”
“噢，是哪部佛经？”太后也很想念薛怀义，“叫他们进来吧。”
薛怀义和方丈法明拜毕广圣母天后万千之喜，佛经预示圣母当为皇帝。”
“啊，真有这样的佛经。”
“有，”薛怀义回奏，“这就是《大方等无相大云经》。”
“倒是头一次听说有这部经卷。”太后问，“它是如何说到本后能做皇帝的？该不是牵强附会吧。”
“非也。”法明一旁接言，“天后容贫僧细奏。”
“讲来。”
“此经简称大云经，内中言道：，尔时众中，有一天女，名曰静光。以是因缘，今得天身。舍是无形，即以女身，当王国土，得转轮王，得大自在。汝于尔时，实是菩萨，现爱女身。”
太后点点头倒是有女人为王之意。”
法明接下来说：“佛经中还有明载：，是天女者，为众生故，现爱女身。女既承正，威服天下。阎浮提中，所有国土，悉来奉承，无违拒者。，意即圣母本佛天菩萨，贫僧神游西方三十六天，遍访佛尊，唯弥勒佛不在佛位，得证天后乃弥勒佛下界。”
太后喜笑颜开此话当真？”
“出家人不打诳语，贫僧怎敢有骗圣聪。”
薛怀义趁机帮腔：“天后陛下，佛经已有预示，理当早登皇位，以顺万民之心，遂天下之意。”
法明将《大云经》顶在头上：“天后，此经是贫僧以金汁和赤血恭整抄就，今呈献圣母陛下，愿早正帝位。”
太后命小顺子接过：“传旨。”她略为思忖，即颁口谕：“法明和薛怀义献经有功，赏紫袈裟，银龟袋，赐爵县公，位列三品。”
法明和薛怀义叩头谢恩：“圣母天后万岁万万岁！”
皇帝李旦的宫中冷冷清清，没有一丝帝宫的样子。这也难怪，李旦本来就是个摆设，是母后放那装样子的。主人没有地位，奴才们也都无精打采，听不到说笑声，也看不到一星半点的欢乐。李旦鉴于几个兄长的前车覆辙，在自己宫里也是小心翼翼，不敢有半句失言。他并不愚钝，把形势看得明明白白，母后称帝只是早晚的事，已大势所趋，对此他毫无期待。而眼下他犯琢磨最多的是，自己还能否作为母后的继承人，在母后百年之后，重新坐上皇帝的宝座。武承嗣、武三思咄咄逼人的态势，他也看得清清楚楚。可是他毫无反击的能力，只能听天由命。
一个内监靠近他身边，李旦觉得这人很陌生，疑惑地发问：“你姓甚名谁，朕怎么没有见过你。”
“万岁，请您仔细看看为臣，难道就真的认不出了？”内监的回话，令李旦大吃
一惊0
“你到底是什么人？何以自称为臣？”
内监摘下帽子万岁，请再看。”
李旦定睛看了看，惊得站立起来：“你，你是韩王。”
李元嘉闻声跪倒在地：“万岁，臣李元嘉恭请圣安。”
“你……你不在封地，不经宣召，何故进京。又如何是以这般打扮混入内廷，是何道理？”
“万岁，臣思念圣上，因不得相见，只怕到死也等不来旨意，故而才冒险进京，一睹龙颜。”
按辈分，李元嘉是他的叔叔，李旦忙说：“韩王快快请起，人座回话。”
李元嘉坐下后，先是以袖拭泪：“万岁，名分虽在，但景况凄凉，这哪有一点皇帝的样子，委实可怜。”
“不可如此看朕，朕能继大位，全凭母后钟爱，已是非分之福，韩王不该言有微词。”
“万岁，你就是个泥胎木偶，难道自己还不承认吗？”李元嘉深人说下去，“而且这傀儡也只怕难以长久。”
“朕有此地位，已心满意足。”李旦不敢有半字不满流露。
李元嘉干脆明点主题：“万岁，为了李氏江山不被外人强占，不落人武氏之手，我们李姓子孙要联手把太后推下台去，让你做一个名副其实的真正皇帝！”
李旦吓得连连摆手且不可胡说，这可是掉脑袋的反话，韩王不要连累寡人跟着倒霉。”
“万岁，实不相瞒，众多李姓王公倶已联合起来，大家决心为保李唐与她刀兵相见！也不要你上阵杀敌，届时只要你响应我们的起事，还做你的皇帝便可。”
“儿对母后忠心不二，再无其它非分之想。母后要我做这个皇帝便继续做，不要寡人做便不做，绝不敢再冒生命危险与母后较量，请韩王务必体谅寡人的处境。”李旦说着不停地向李元嘉作揖。
韩王长叹一声：“高祖爷和太宗皇帝是何等英雄，怎么会生出你这样一个窝囊后代，真是扶不起的软布袋啊！”
李旦再次作揖韩王，为了您的安全，也为了寡人不受连累，恳请您速速离开内廷。”
“好吧。”李元嘉站起来，“万岁如此怯懦，我去找庐陵王，请他出山，到时你可莫后悔。”
“请便，请便。”李旦此刻的心情是，你们让谁出头我都不反对，只要不把自己连上即可。
事实证明，李旦的做法是明智的，李元嘉来到的所有过程，太后事后无不一清二楚，因为她早就在李旦身边，埋下了眼线。
冬日的洛阳，高悬的红日洒下暖融融的光，天气感觉不出寒冷。洛水依然在奔涌流淌，河上的船只全被驱逐一空，水面上碧波连天一片宁静。太后策划已久的拜洛受图仪式，今日就要在河边举行了。浩浩荡荡的队伍向洛水行来，各色旗帜遮天蔽日。圣母天后在前，皇帝李旦、皇太子成器、文武百官以及四夷酋长在后，五颜六色的鸾卫仪仗，各种羽扇团扇令人目不暇接。锦车、马队，鼓吹，弦管，腰挎宫刀的护卫，花团锦簇的宫娥，整个拜洛队伍绵延数里，蔚为壮观。沿途的百姓也无不驻足围观，真是盛况空前。
岸边早已搭好拜洛的祭坛，坛上设有神位，祭果，祭案上一排祭器，里面盛有甜酒、猪牛羊肉、鱼和干果及面食。太后徐步向前，恭恭敬敬点燃三炷香，插在香炉内，向神位祷拜。
此刻，《韶和》乐歌响起：
九玄眷命，
三盛基隆。
奉承先旨，明台毕功。
宗祀殿敬，冀表深衷。
永昌帝业，式播淳风。
太后又拜洛水之神，拜时，《显和》歌声又起：
恭躬承睿颜，薄德泰坤仪。
干干遵后命，翼翼奉先规。
抚俗勤虽切，还淳化尚亏。
未能弘至道，何以契明祗。
此时，李旦和太子成器也拾阶而上，在太后身后致拜，是为亚献和终献。
同时，《致和》歌声亦起：
神功不测兮运阴阳，包藏万宇兮孕八荒。
天符既出兮帝业昌，愿临朝祀兮降祯祥。
按照程序拜洛之后当是受图。武承嗣强抑内心的喜悦，步上台去，正冠肃首，宣颂祝词：
顾德有渐虚菲，明祗屡降祯符。
汜水初呈秘象，温洛荐表昌图。
玄泽流恩栽洽，丹襟荷渥增愉。
颂罢，将案上的天授宝图恭恭敬敬地取下，交到太后手中：“圣母天后，请受宝图。”
太后接过，三举过额：“上天垂青，授我宝图。祥瑞自成，天下太平。黎庶安康，物阜民丰。”
“大唐万岁，天后万岁！”武承嗣带头高呼。
李旦、太子和文武大臣无不齐声附和，一时间万岁之声响彻云天，只有宰相刘祎之没有出声，而且，眼神中闪出迷茫。紧挨他的武三思，把他这一细微的表情全都看在眼里。
拜图仪式圆满完成，太后回到迎仙宫，还没有坐稳，武三思就来禀报：“天后陛下，刘祎之的宰相用不得了。”
“为何？”
“他与天后分心。”武三思将经过说了一遍。
太后从不在外人面前袒露心思：“你且下去吧。”
武三思也摸不清天后是怎样想的，只得无声退下。
太后嘴上不说，内心却是格外在意这件事情。因为佛经、天意的舆论都已准备充分，下一步就要择时登基称帝了，而作为宰相的刘祎之依然不支持，那百官岂不难以齐声赞同。这么说，倒是真要把刘祎之的想法正过来。
刘祎之被召到迎仙宫，已经感觉到太后的不满，他小心翼翼叩拜：“圣母天后凤体康泰。”
“凤体？难道我就不可称为龙体吗？”
“天后息怒，您毕竟，还是女人。”刘祎之的态度没有丝毫改变。
“女人怎样，就不能做皇帝吗？”
刘祎之把这次谈话已直接引向了主题：“圣母天后，从古至今，还没有女人做皇帝的先例啊。”
“那，我便创个先例如何！”
“圣母天后之意，臣已尽知，请恕臣直言。”刘祎之在说前还是要打打铺垫，“臣自北门学士起家，多蒙天后擢拔，一路高升，直达相位。臣这一切荣华富贵皆天后所赐。”
“你还知道之所以升迁，皆是我的关照。可你为何还要与哀家离心离德，甚至反对哀家拜洛受图呢？”
“天后之英明，可说是亘古罕有，臣就不信天后看不出所谓的天授宝图，是一场彻头彻尾的骗局。”
“且不管它是否有伪，可这宝图意即哀家当登基称帝，你身为宰相，即当带头配合，你却消极反对。”
“天后所做的一切，皆为称帝而为，包括那部《大云经》，可圣母天后想过没有，称帝之举不可取。”
“你公然反对哀家称帝，就不怕治你的罪吗？”
“大唐开国以来，历经三帝，天后之子为帝，您就贵为太后，设想天后亲自称帝，到头来还要将帝位传给儿子。”
“怎见得我就非要传给儿子？”太后说出她的心里话，“我将帝位传与武氏子侄有何不可？”
“天后，臣试问，子与侄孰近孰远？”刘祎之自己说出答案，“侄儿总不及儿子为近，且武氏为帝，陛下只怕进不了宗庙啊。”
太后一时无言。
刘祎之诚恳再谏：“臣劝天后，莫再起称帝之念，以免日后还要把江山复还己子，岂不多此一举。”
太后虽然觉得这番言论似乎有理，但是帝位的巨大诱惑，使她难以放弃。自己奋斗了这许多年，不就是为了这个目的吗？不就是为了证实女人同样可以治理天下吗？她明白无误的晓谕刘祎之：“宰相，称帝已是我不可更改的目标。你作为宰相，理当为我的终极目标尽力，奉劝你不要背道而驰，如若从中作梗，休怪哀家无情。”
刘祎之无言以对。
太后因为同刘祎之一番争论，心情颇为不快，便想排遣一下。由于薛怀义远在白马寺，她便吩咐小顺子将沈太医宣来。
沈太医应召来到，伏地叩首：“天后召为臣前来，不知龙体哪里违和？”
太后满面春风地亲手扶他站起：“太医不必拘礼，我就是心中烦闷，找你过来说说话。”
沈太医有些拘谨地站在一旁：“臣不会说话，只恐惹陛下不悦。”
“这许久了，你还是这样腼腆，”太后伸手拉他，“来，坐在我的身边，也好叙谈。”
沈太医坐下了，但还是不敢直面相向，把头扭到了一旁，心突突地跳，也不主动开口。
太后用手摩挲着他的白皙的脸：“你还是很年轻，也没有皱纹，皮肤也很是细腻。”
“陛下夸奖。”
“走吧，随我到内室去吧。”太后挽起他的手。
这是沈太医最怕的事，但他绝不敢拒绝，无言地跟在太后身后，和她倒在了龙床之上。太后主动为沈太医宽衣解带，玉手也情不自禁地探人他的下身。身为女人的太后，此时也止不住呻吟着^门外吵嚷起来，是总管太监小顺子的声音：“薛将军，你不能进去，陛下正在休息。”
“别人不许，我怕什么。”说话的功夫，薛怀义已闯入内室。太后同沈太医在床上的景象他尽收眼底。不由得气得脸皮紫胀，“你们，你们竟然如此，怪不得早有风声。”
太后坐起怀义，且退出去。”
薛怀义上前就拉住沈太医的大腿，将他拖下床来：“你倒是好自在，也不看看你是什么德性。”
“怀义，休得无理！”
“陛下，你不能这样对待我。”薛怀义发疯似的嚎叫起来。
太后仍未生气，她似乎觉得于理有亏：“怀义，听话，你不在身边，朕也不是你一个人的。”
“陛下，可曾记得，你在床上对臣盟誓，此生此世只爱臣一人，说臣让你刻骨铭心。”
“是啊，这话你也拿出来质问？”太后显出不悦，“朕也没有说你不好啊，何必如此计较。”
薛怀义见沈太医在一旁瑟瑟发抖，过去狠狠踹了一脚：“还不快滚！”
沈太医原本就尴尬异常，便借机屁滚尿流地逃了。
太后有些嗔怒：“怀义，你太过分了。”
“陛下，我不在白马寺了，臣要回到你的身边。”薛怀义颇愤愤地说。
“朕也没说不让你回来，你可随时随地到朕的身边，怎么净说孩子话。”太后还是在哄他。
“陛下，臣在白马寺中整日无所事事，活得没味，求陛下给臣找点事干。”
“你能做什么呢？”太后想了想，“好吧，有件大事交你去做，必须要做好，你能办到吗？”
“万岁也没说要臣做何事呀。”
“朕命你督建明堂，要建得高大恢宏，要在年内完成，朕将它作为登基大典之用，你能办好吗？”
薛怀义跪倒就叩头：“臣谢主隆恩！”
“这回高兴了？”太后也破愁苦换笑颜，“如若不能按时完工，建成后不能令朕满意，到时有你哭的时候。”
“陛下，那这用度……可不要卡我。”
“只要是钱用在明堂上，你可到户部随意支取。”
“谢陛下，臣一定让您满意。”薛怀义扑上去，将太后压在身下……（未完待续）