一
1968年1月，全国掀起知识青年上山下乡热潮，，凤山县革命委员会紧跟全国形势，组织了全县第一批知识青年上山下乡，到本县农村插队落户。就这样，方南、建国、淑芬等都加入了这股洪流，方南和建国被安排到县城东面的古寨公社插队，而淑芬和阿娟、阿莲则被安排到县城北面的另一个公社落户。
方南和建国到了古寨公社后，被安排到靠近天龙山下一个小村庄。因为村子座落在天龙山绵延下来的山岭下，所以就叫龙脚围村。村子有百多户人家，属龙脚大队管理下的一个生产队。
知青到村的那一天，龙脚围村派出几个青年人，蹬着自行车到公社。他们接到方南和建国后，就让他们坐上自行车的尾部，响着车铃，一直把两人送到村口。这时，村子里敲锣打鼓的，好不热闹。村民们聚集在村口，惊奇地望着这两名皮肤白净、穿着洁净的衣服，脚上穿着黑色的布绒鞋的城里人。满脸皱纹的老太太喃喃地说：“哎哟，这么白净的后生！”衣衫褴褛，蓬头垢面的小孩，在大冷天里光着脚，躲在大人裤子边看热闹。方南和建国背着行李，在锣鼓声中走进村子，他们在村里人的带领下，走过满是牲畜粪便的村路，经过散发着臭气的村巷，经过一片低矮的泥屋，走进了全村唯一一间青砖屋-祠堂。祠堂里有宽大的大厅，两边有厢房，厢房上有阁楼，两名知青就安排在阁楼上住。
放下行李，两人在阁楼的地板上摊开带来的草席和被子，躺在被子上。他们从城里来到这个偏僻的山村，目睹这陌生的环境，谈着自己的感慨。
“南哥，想不到这儿的环境这么可怕，”建国闷闷不乐地说：“你看那村周围的肮脏，那看那些穿这破烂衣服的人，同我们参加县青年学习班上提到的社会主义新农村相差得太远了。”
“一个是想象中的天堂，一个是现实中的地狱。”方南躺着被子上一动也不动地说。
“我们以后怎办？”建国有点恐惧地说：“我们被他们耍了，把我们骗到这里来，他们却向上头邀功。”
“别怕，建国，”方南坐起来，“我们这些年，什么危险、困苦没有经过？这里无非就是环境差一点，怕什么，我们连死都不怕，还怕一条小小的村子？”
“说的也是，你都死过一回了，还怕什么。我是担心今后怎么过，一辈子在这穷山沟吗？象那些农民那样过一生吗？我妈在我临走时哭了，他是怕我一辈子在山沟受苦。”
“哎，建国，现在也不要想得太远，走一步算一步，你没有听说‘山重水覆疑无路，柳暗花明又一村’的道理吗？说不定在某个时候，我们会走另一条路。”
“真的？”建国也坐起来：“到那时候，我也要跟着你，你要带我走。”
“只要你愿意，我们永远一起干。不过，”方南又躺下，“我同你不一样。你有父母亲，而且都是当教师的，你是独生子，家里的条件算不错；我呢，孤身一人，父母双亡，可以说无依无靠，如果不是姚叔一家，我已经不在这个人世了。我有仇人，他还在天天想着害我，你跟着我会有危险的，你要想好。”
“这一点我早就想好了，我就是看准你的人品，你的魄力，将来一定有前途。而我呢，就缺这个，只有跟着你，才会有作为。这一点，我爸看得很清楚。这次下乡当知青，我妈就不想我去，可是我爸就想我去锻炼，他说要跟着你，锻炼自己的魄力和毅力，这样将来才有出息，不要当温室的花朵。”
“你看看，当教师的文化人想法就不一样。你看那小庆，父母是镇里的小商人，就想把儿子留在身边，当温室花朵。这次他们的目的达到了，小庆留城了。我看，一个人不到社会上闯一下，不知道什么是苦，什么是险，这个人就会弱不禁风，一遇风浪，就会垮了。所以，建国，我们不要怕苦，不要怕难，遇到什么环境都不要畏缩。”方南这一番话，说得建国连连点头。
这时，听见祠堂里有人在喊：“方同志！丁同志！”
方南和建国连忙走下阁楼，便看见一个身材高大，脸色黧黑的农民，旁边站着一个矮墩墩的，圆头圆脑的少年。少年就指着农民说：“这是我们的生产队长牛叔，我叫阿球。”
“我叫罗牛，人家叫我牛叔。”牛叔笑着，他走上去，与方南、建国握握手。“欢迎你们来龙脚围村，我生产队是个穷队，委屈你们了，可是大家都盼望知识青年来。村子里没有文化人，你们来了，这里就有了文化人了！”
方南就说：“我们初来，人生不熟，请队长关照关照。”
“嘿，你们来了，就是我们村里人了，有什么事，好说，好说，你找我也行，找这位，”他指指少年，“找阿球，我的传令兵也行。”
“传令兵？”方南和建国望着少年说。
“我是常常为牛叔做事的，所以叫做传令兵。”阿球摸着自己长着短头发的圆头，嘻嘻地笑了。
“还有，你们叫我阿方，叫他阿丁就行了，不再用称同志。”方南说。
牛叔就说：“你们的搭食户已经安排好了，阿方到罗四叔家，他老婆四娘是生产队的队委，阿丁安排到三嫂家，这是一位单身的婆子。”
于是，阿球就带着方南和建国到搭食户家去，先带方南到罗四叔家，然后再带建国到三嫂家。两家人都很客气地请他们进屋里坐下，并问了他们姓名、年龄、家里人的情况，说了很多客气的话。到下午1点多钟，方南和建国就分别到罗四叔和三嫂家吃午饭。
方南坐在罗四叔家的小饭桌前。旁边是一个灶头，上面放着锅，地下放着柴草，墙壁和屋顶都被火熏黑了。饭桌放着一碟咸菜，一碟咸鱼，苍蝇成群围着饭桌。饭桌一旁是坐着一个大约五、六岁弱智女孩，她正伸手抓着咸菜吃。罗四叔和四娘也坐着，不停地招呼方南吃饭。大女儿阿喜怕生，不愿进屋，端着饭碗坐在门外的石板凳上低头吃饭。方南端起饭碗，心里一阵难受的感觉，但好在米饭是由新鲜稻米做的，他还能勉强吃完饭。
罗四叔家人吃完饭后，四娘就忙开了，她洗碗，洗锅，收拾柴火，收拾屋外晾着的衣服，她从屋里走到屋外，又从屋外走回屋里。而罗四叔则坐在门口的石板凳上，拿着烟筒在抽烟，方南坐在四叔旁边和他聊天。
一只猪慢慢地扭着屁股走进屋，四娘一见就大声叫它出去，“还没有吃的，走！走！”，猪发出“噜噜”的声音，不满意地走出去了。四娘忽然对四叔喊起来：“猪菜！猪菜在哪？”罗四叔拿着烟筒愣了一下说：“忘了拿回来。”四娘就喊：“你这死人头，就知道抽你的死烟，天天都说忘了！”她大声喊女儿：“阿喜！阿喜！”屋外有人应声，接着，阿喜咚咚地跑回来，四娘骂道：“你这死人，又跑到哪儿去了？”阿喜说：“我到阿花家看她织毛衣。”四娘说：“织你个鬼呀，我们有没有钱买毛线。去，去地里收猪菜回来，猪没吃的了！都是你爸这死人头没记性。”
罗四叔对方南笑笑，又低头默默地抽烟。方南问了村子的一些情况，四叔简单地回答着。他说村子里人都姓罗，大约有110户人家，水田大约100亩，但在大田野上的好田只有70%，剩下的就是靠近山沟的水田，有的是湴塱田，也就是淤泥很深的田，不能种稻。生产队的收入除了种稻子之外，就是靠烧砖、烧石灰、养鱼、养鸭等。每年的工分大约有毛钱到4毛钱，粮食还是基本够吃的。方南听完后，就离开罗四叔家，四娘热情地喊着：“阿方，记得今晚上来吃饭！”
下午，阿球就领着方南和建国到村子里溜达，以熟悉这里的情况。时值一月，天色阴沉，气温寒冷。阿球带着他们走过村道，又围绕着村子走一圈，一边走，一边介绍村子的晒场、牛棚、谷仓、辗米厂、砖窑等情况。他们走到村子尽头，就看到村后有一口很大的水塘，水塘后有一条山路一直延伸到山里，而远方是莽莽苍苍的，连绵起伏大山，阿球说，这就是方圆几十里的天龙山。（未完待续）