林生一边跟着吉丰制作草签，一边被迅速带入与这草签相关的往事。自从那年他在田头拣回硬皮本，他的命运似乎就被小本本上的那些断断续续的神秘符号牵引着。第二年自己上了高中，遇到一位说话很有哲理、似乎无所不知的历史老师徐悉通，死磨烂缠之后，徐老师才向他透露，原来那本本上画的，一直连着的线表示“阳”，断开的符号代表“阴”，由三条阴阳符号组成的是原始八卦，传说是伏羲的发明；六条符号组成的图像，是八卦的重叠，共有六十四卦，听说是周文王的创造。再往下探究，徐老师便三缄其口，说他知道的只有这些了，若想知道更多，得去研究《易经》。那个时候，《易经》还在禁SHU之列，徐老师既不愿给自己惹麻烦，也不想让林生坠入与高考无关的杂书之中。无奈林生生性好奇，高二那年，他写信拜托在南昌续读大专的武向阳，帮他去借有关《易经》的书，向阳的回复让他很失望：“文GE”虽已结束，《易经》依然未能解禁。正在林生一筹莫展之时，奇迹出现了，一次偶然的机会，他在镇里的旧货摊上发现一本署名朱熹的《周易本义》，翻了几页，便知道那正是自己所要的东西，于是便用五角钱——两麻袋桑叶的全部售价——把那本书买了回来。什么“乾三连、坤三断，震仰盂、艮覆碗”，口诀背得过瘾，八卦浸入其心。正因迷恋此书，毕业那年他的成绩才江河日下，仅考上本地区的一个大专。他想，能够读懂《易经》的人，岂愿在小泥沟里湿脚皮？可是家里没钱让他复读，他只能一边去煤矿挖煤赚钱，一边利用业余时间继续复习。第二年再度报考，他被省城的一所师范学院历史系录取。然而此时的他，心思早已转向，立志要做哲人。江西的师范我能考上，北京的师范为何不能？为此，他用自己学到的《易经》算卦方法，给两所师范算了一卦，看看谁能得到天下英才而教之，结果京城“吉亨”，省城“悔吝”。这一卦给了林生无限动力，他发愤苦读，虽未头悬梁，锥刺股，却也做了类似萤窗雪案的事，在井下煤堆子里休息时，也顶着矿灯看书，真真的“萤烛炭海”。到了一九八二年，他终于如愿考入京都师范大学哲学系。
吉丰的话语打断了他的回忆。“对了，我想起来了。有一回我问爸爸，庙里那些抽签的东西，是伏羲发明的吗？我爸说，那是后人乱整的，伏羲的东西高深莫测，远非抽签那么简单。”
“难怪你刚才的话很靠谱，原来你爸爸也懂这个。”
“什么叫也懂？小看人。告诉你，我们可是中医世家，我爷爷的爷爷时候，就开始行医了！”
“失敬，失敬！”林生一边道歉，一边赞许：“一般的老中医，大都是阴阳辩证高手，精通黄帝内经。黄帝《内经》，与《易经》是一源同出。对了，你爸爸一定不是一般的老中医。”
“切！一般的老中医，能做到北京中医研究院的主任医师？”吉丰骄傲地晃了一晃身子，又说：“可是我爸就是不愿算卦给我看……不过，也不能怪他。他一说到《易经》，我妈就骂他在宣扬封建迷信。”
他们说着做着，草茎已经盈手。林生数了一下，已经超过五十根。“够了，够了。”他将细小、弯曲的挑了出去，然后走回图书馆的台阶前，坐了下来。“你看，这就是‘大衍之数五十，其用四十有九’。”说着，他将五十根草棍儿拿在左手，右手从左手中随意取出一根，放在面前台阶的远方。
“要我帮吗？”吉丰轻轻地问。
“谢谢，不要说话，让我正心诚意。”
吉丰听了这话，便乖乖地蹲在一旁，好奇地看他如何演《易》。只见林生用右手随意将左手的草棍儿分出一部分，接着撮出一根，放在左手的小指和无名指之间夹着，口中兀自诵道：“分而为二以象两，挂一以象三，揲之以四，以象四时。”再接着就将草棍儿飞快地摆弄着，比女孩子过家家时撂沙包还要麻利，看着看着，吉丰便看不懂了，如同坠入五里雾中。
大约摆弄十多分钟，好像反复折腾三遍之久，林生才把手里的棍棍全部放下，从随身背着的黄色军挎里掏出笔记本和笔，翻到最后一页空白处，在靠近底部的地方划上一根横线，线的右端写上“初九”二字。
“初九，什么意思？”吉丰轻轻地问。
“初九，就是第一爻为九，是老阳。《周易》里的重卦，每卦分为六爻，最初算出来的叫初爻，就像庄稼初生一样，先从地面冒出，然后一点一点向上，慢慢地长成。九是老阳，六是老阴；老阳和老阴，都可以转化为它的反面，变成老阴和老阳，这就是‘过壮则老’和‘物极必反’。”林生耐心地向她解释，自己也想借机休息一下。
“这么麻烦啊，还真耗时间。单‘初九’，就花了你十多分钟。”
“这才只是一营。一营三变，也就是筹码三次变化，算经营一次，叫做‘一营’。如今经济学和工业制造中的“经营”概念，就是从易经算卦中转化而来的。完整的一卦，要六营十八变，才能得到六爻。所以“经营”卦爻的人，心要静，气要定。古人算卦，要焚香沐浴，不许外人干扰，要算一两个时辰呢！我这速度，避繁就简，算是快的。”林生便将草棍儿汇集在左手，准备进行“二营”。
“你就当我不在，聚精会神地算吧，我给你做后勤。”
林生点点头，开始第二次经营，十余分钟后，他在刚才那线的上面，又画出一条横线，写下“七二”。
“既然是七，为什么也划跟九一样的直线？”吉丰问。
“七也是阳，是少阳。它与老阳九的区别，就是不能变。”请你安静些，等我算完了再聊。”林生说着，又认真摆弄起筹码来。
吉丰听他这样讲，便什么也不说了。
接着“三营”，林生在刚才的两条线上画出一条虚的横线，线的中间断开了。旁边写上“八三”，他觉得自己刚才对吉丰的态度有些生硬，便缓和口气解释说：“三爻是八，少阴。少阴和少阳一样，都是不能变的，就像少男、少女不会变通一样。”
没有听到吉丰的应答，索性接着进行“四营”，又在刚才的两条实线一条虚线之上再加一条实线，旁边写上“九四”。
而后的“五营”和“六营”，分别划出两条虚线，旁边写上“八五”和“上六”。
写完“上六”，林生综合看了全部爻象，眉头再度皱了起来，仿佛眼前的卦象，给他增加了更多的疑惑。
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