继勤上班刚走，巧生就开始起床了。洗过脸，包上几个黑面馒头、几小块咸菜疙瘩，把军绿水壶灌满热水，带着这几样东西就挑着担子上山了。春寒料峭。走到半山腰，清冽的小西北风冷飕飕地吹散着细软的发梢，脸被吹得刀割一般生疼。此时，山下那隔着一片麦地的宿舍区沉浸在香甜而舒适的酣梦中，只有几点温馨的光。回望身后，天边一道浓黑的山脉的剪影，山顶起伏，像是凝固了的海浪，被紫兰色的天幕映衬着。矿区上空笼罩着一片暗红而模糊的亮光，传来什么机器发出的宏大而隐约的“嗡嗡”声。在那座高大的矸石山上有盏明灯，与天上稀疏的星星遥相辉映，起初刚来的时候，她心里还感到纳闷：天上那颗星星怎么那么大那么亮？那是一颗什么星呢？继续向上走，矿区的灯火越来越稠密，也越来越绚烂，大大小小远远近近的，逐渐扩散成一片神奇的灯的海洋。其中有两排整齐地并列着，呈现出一个巨大的弧形，宛如天帝抛出许多璀璨的珍珠，特别耀眼。她感到自己的脸都被映红了。当第一次发现这一景观的时候，她简直被震惊了！她从来没见过如此浩瀚的灯火，这简直是从老人们嘴里听说来的那个透明而神秘的神话世界啊！她想，如果让自己村里的人和自己的家人来看看，那该多好哇！
从山腰向南去，走进一个宽宽的山谷。两边的山低矮而平缓。山路蜿蜒，紧贴着山脚，右边是一道狭长的梯田。不久，便看到前面那堵模糊的白色断崖。崖下就是采石场了。她每天总是第一个来到这里。天才刚麻麻亮，路边那棵大树下的石屋里住着采石的民工。有一个民工出来，走到屋山头下烧水熘干粮。不一会儿，空旷的山谷里回响起她一个人砸石子发出的单调的声音。这声音渐渐敲醒了东山顶上那片淡蓝透明的亮光。不久，前来砸石子的那些人陆续来到，声音也越来越密集，此伏彼起，一片热闹。
小梅放学回来一进门，拉着哭腔让母亲看她书包上断掉的背带。赵婶接过去看了看说，是接头的地方开了，缝起来就行。说着就去床头边打开衣橱下面的抽屉拿针线。突然一个东西飞过来，打在衣橱上，落到了地上。
“你这闺女，我刚捡起来，你又扔！怪不得她昨天洗衣服时没找到呢，八成也是你干的！”赵婶拾起来放到床上。
建工正好进来，问怎么回事。母亲说：“她把巧生的秋裤给扔了呢。”
小梅撅起嘴巴说：“臭死了！她身上有股子味，熏得我都睡不着觉！”
“那你也不能把她秋裤给扔到地上啊！——她自打来了以后还没洗过澡呢。”
“她一个人就占了大半个床，睡得那么死，我推又推不动她。她还打呼噜，都把我吵醒了。都怪爸爸让她住到咱家里来！”
赵婶跟她讲道理说：“既然留下了，还能接着把她撵走吗？……来就来了吧，她在咱家里还能帮我干点家务呢，你们又没帮我干的。”她借着窗外的亮光缝着，又想起了什么，说：“这两天夜里你听到叫声没有？”
“叫声？什么叫声？”小梅问。
建工从小屋出来说：“我听到啦！好像在墙头上，或者是在屋顶上，不是野猫叫吗？”
“什么野猫呀，是巧生做着什么梦了。”
“怎么那么凄惨呢，吓得我头皮都发麻！”
母亲说：“她是干活累的，在农村种地，也没有这么累的活儿。”
小梅茫然地笑着说：“我怎么没听到呢？”
“是你睡得太死了。她干了大半个月了，连一天也舍不得休息。每天就穿着刚来时穿的那一身衣服，连一件换洗的都没有。”
一连两个晚上建工都那个声音惊醒。时高时低，时急时缓，就像是野猫或者别的什么动物被碾压而发出的，绝望而凄厉，让他感到毛骨悚然，头发都要直竖起来。那声音后来越来越低，渐至于无，在他刚要睡去时，却又再次越来越高，以至于让他愤怒和憎恶起来。
吃饭时，赵婶和继勤笑着问她夜里是不是做噩梦了。她一脸茫然地眨巴着眼睛，又摇着头说：“不知道啊！”
两口子说：“你是是干活儿累的，别舍不得了，明后天休息两天再干。”
“不用，不算累。”
赵婶说：“我后天倒中班，你哪怕休息一天，我带你到矿上去洗个澡。”
她说：“那我就后天下午休息半天，赶在中午以前早点回来。”
赵婶带着巧生来到矿上，走进澡堂里。一个胖女人颠着一身的赘肉从里面走出来。赵婶把巧生介绍给她，让她以后多加关照。胖女人盯着巧生说，认识就好了，以后来洗就是了。在更衣室里，赵婶换上工作服刚要去上班，三个青年女工说说笑笑地进来，问她今天来得怎么这么早。她说是趁这时候人少，带侄女来洗个澡，又让她们对巧生关照一下。她们说，“赵婶放心好啦！”她们把热情的目光投向巧生，巧生的脸“唰”地红了。
巧生跟在那几个青年女工后面走进淋浴室，来到其中一个淋浴头下面，正琢磨着该动哪个地方，一个女工过来，帮她打开水龙头调好水温。骤然间，温水滑滑地把她从头到脚浇了个遍，她浑身舒服得直发痒，极力忍住笑声。雾气逐渐弥漫开来，她感到自己整个身体失去了重量似的。她还从来没有这样舒舒服服地洗过澡呢！那几个青年女工在门口的另一边，就像仙女一样隐藏在蒸腾的雾气中，空荡荡的淋浴室里回荡着她们清脆的说笑声。一个说，她进城看到一块什么布料适合做什么样式的上衣，还描述着那块布料的花色。另一个说，她们车间里有一个刚顶替父亲从农村来的女同事，家是胶南人，别人问她是哪里人，她就用当地口音说，“俺是（来）找男人的。”接着爆发出一阵大笑，笑得前仰后合。巧生把身子转过去，装出没事的样子搓洗着。
这天建工放学回来，见母亲站在后院里笑嘻嘻地朝她笑。
“你给你四叔写信了？”
他早把那件事给抛到脑后去了。他先是打了个愣怔，含混地“嗯”了一声。
“你四叔来信了。他刚才回来一进门，就掏出继勤给他的来信说，是你让建工给继信写信了？我说，没有啊。他说，你不告诉他，他怎么知道巧生她爸爸去找继信？不是你挑唆的是谁？我说，我是告诉他了，但是我可没让他写信哩！我根本就不知道他写信的事，他也没跟我说要写信。”
“本来就是我自己要写的嘛。”
“他骂骂咧咧地说，你就这样教育他的吗？你他妈的好作用不起！说完就像疯了似的，气呼呼地进了里屋，一会儿要上山，刚开开门要走，又倒回来说，这事对任何人都不要提！要是巧生家里人知道了，会怎么看我？又说，等他回来，让他上山干活去！他妈的我看就是闲出来的毛病！说完，把门一摔，就走了呢。嘻嘻！他说我把你教育瞎了呢。”
“他不是打就是骂，就他会教育人。”从母亲幸灾乐祸的述说中，他感到给母亲出了一口恶气。
“看来，他发了这一通火就没事了，他既然说了，你就上山去一趟吧，别让他又找你毛病。”
慑于父亲的威势，他只好上了山。看来父亲这次拿他也没什么别的办法，他这是第一次感到，原来父亲实在也没什么了不起的。他为能给母亲出了这口恶气而感到快意。不过，他倒是乐意上山去看看他们干活的情景。来到热闹的采石场，老远他就看到采石场上一片忙碌，好不热闹！人们在一个个大大小小的石子堆跟前砸着石子，有的还一边说说笑笑。走进人群，他这才发现父亲提着筐子在断崖下面的乱石堆上拣石块。从巧生身后走过，走上乱石堆来到父亲跟前。继勤抬头瞥了他一眼。建工跟着拣起来。继勤拣起一块，翻转着说：“要挑拣这种薄片的，厚的不好破。”一会儿他又低声说：“既然她爸爸送她来咱家了，又是自己家的，我还能撵她回去吗？”在他记忆中，父亲是第一次用这样温和的口气地跟他说话。尽管一向在父亲面前感到别扭，但此时心里还是不由得一阵热乎乎的。巧生拿着扁担上来，父亲帮她勾住筐子，她用力挺起身子，装满石头的筐子摇晃起来，扁担深深地弯下去。她试探着踩稳每一步向下走去。她的腰肢细瘦得让他一阵惊讶，它竟然能支撑起那两大筐沉重的石头！她原来是如此柔弱的一个女孩呀！而任何对如此柔弱者的攻击和伤害，都是一种罪愆。
山崖上的民工开始散开，一边大声喊道：“放炮了——”人们放下手里的工具，彼此招呼着朝远处跑去。继勤也催促着两人朝隔着一片空地的山脚下跑。一阵炮声响过，炸飞的碎石雨点般纷纷落下。不久，大家又都回到各自原来的位置干起来，此起彼落的“叮叮当当”又回响在空旷的山谷里。继勤让他挑着筐子先下山回家了。
老家平时来信，父亲都把它们压在里屋床头的褥子下面。一天，建工趁家里没人，从那些信里找出了几天前四叔的那封来信。他看了两遍，信里首先提到老家和爷爷的情况，然后写道：“建工来信提到巧生到你家之事，说是我让她去的。这事是继礼大哥到咱家来，说想要让巧生到矿上去找工作，我当时说，我对那边情况不了解，让他向你打听一下，他又问你的工作单位，我也不好不告诉他。后来巧生到你家去，这件事我并不知道。”他没从中看出四叔怎样责怪自己的意思，这才松了一口气。此后继勤也没再提及这事，慢慢地，他也就淡忘了。
继勤找到矿上那个跟继礼是同村的姓张的单身工人，拜托他回家后给巧生家里的人捎个话，就说她临时在山上砸石子，以后有机会再到矿上去工作。继礼得到消息后，立即去下洼见三叔明全老人，说了些对继勤一家感激的话，又说，这一家人对巧生的关照让他有些过意不去。在场的继信为了不让继礼难为情，并没有透露建工给他写去的那封信。继勤心里一直揣着一个愿望，想去吉林投奔二姐，但前两次都被大哥拦下了。他羡慕巧生在陵山大哥家找到了工作，于是去东北的念头又复活了。不久，他带上二哥帮他借的路费，径直上了吉林。这次他没中途去大哥家。
初春的山上，一眼望去还是大片大片的枯草，然而，零零星星的各种野菜已经悄然钻了出来。草丛中、田地里、小路边，苦菜、蕺菜、青青菜等，最早报告着春天的到来。不久，新茬的杂草开始露头，层层麦田也不再是一副瑟缩愁苦的样子，它们由墨绿变成透明的青绿，身子一天天挺直起来，在和煦的阳光中，伴着习习的山风欢快无虞地唱起了春天的歌儿。
巧生正在筛石子，见大叔匆匆走来，老远就跟她摆着手说：“别干了，早点回去吧！”
巧生停下来，不知发生了什么事。继勤气喘吁吁地过来笑着说：“老彭帮你找了份工作，到园艺场的山上去锄地，是他那个在梁庄当村主任的妹夫帮你说的。一天一块两毛五，比砸石子轻快些，工钱也还可以。回家吧，明天早上来把这几堆石子都卖了吧。”
次日早上，巧生上山等收石子的人去了，帮着把石子装到车上，装了整整两拖拉机，过了磅，算了钱，她就兴冲冲地回家了。赵婶正在厨房洗衣服，见她回来了，粉红的脸上挂着一副喜悦的表情，说：“这么快就回来了，都卖了？”
“卖了，一共是一百零三块六毛钱。”她激动地说。
“嘻，还不少哩！干了这么多天，没有白下力气。”
“差两天正好是两个月。”
“都赶上我两个月的工资了。”
她感激地说：“要不是大叔跟我一块干，也挣不了这么多。”
“他才干了几天，后来他又没再去。”
巧生从矿上洗澡回来不久，继勤下班开门进来，一眼看到厨房的窗台上放着一大包纸包的炸肉和两瓶洋河大曲，知道是怎么回事，但还是笑着故意问是谁买的，赵婶从里屋走出来，笑嘻嘻地说，是巧生买来孝敬他的。巧生从后院的小屋里来到厨房，继勤高兴地合不拢嘴：“你还要破费干嘛，又不是没有酒。”
“有那是你的。”她笑着说，跟着走进里屋，。把准备好的钱掏出来放到桌子上说：“这是前两个月和下个月的生活费，一共是四十五元，收下吧。”
继勤赶忙说:“嗨，都是自己家的人，吃个饭还要你的钱？你真是见外了！”
“以后来日方长，又不是一天两天的！”
赵婶拿起钱塞给她，两人来回推让起来，后来巧生把钱接过去又扔到桌子上。
继勤说：“你怎么就不听话！这样吧，你把钱拿回去，前面两个月的就算了，从下个月开始交，下个月的等你开了工资再说。”
“该咋的就咋的，我现在又不是没有。”
赵婶说：“你刚来挣了这点钱，留着给自己买点衣服穿吧。”
说着又把钱塞给她，她夺过去又放下。继勤无奈地说：“你怎么这么犟啊！”
“那每月就只收你十元吧，十元就足够了。”赵婶说着，拿出其中的十五元给她。她当初算计着每月十元生活费也应该差不多，也就收下了，但随即又从口袋里掏出五十元放到桌子上说：“这是大伯干的那份，你还能白干了？”紧接着又是一阵更激烈的推搡。这回继勤是真生气了，脸色难看地呼拉一下胳膊说：“既然你这样当真，那就是没拿我看做是你大叔，那好吧，这些天你在这家里每天干的家务，我也跟你算清楚，把钱给你。”巧生这才把钱收下，不再说什么了。
回家来的建工在小屋里的窗户下面听着这几个人的吵嚷，心里又是感动又觉得好笑。不知道的还以为是在吵架呢。
消了气的继勤突然又笑着说：“按你那样算的话，这两个月挣的就剩不下几个钱了，就算白干了，嘻嘻……”
巧生和赵婶都笑了。赵婶让她休息两天，进城买点衣服，说她从来了以后就穿着这一身，也没有一件像样的衣服。她说不用买，整天干活，即便买点好衣服也穿不着，倒不如先给家里寄点钱回去。她问邮局在哪里，又问怎么在信封上填写地址，继勤找出笔和纸，她记下来，一会儿去了邮局。
次日一早她就到园艺场报到上班去了。每天还是带着几个黑面馒头、几块咸菜和那把军绿水壶。黑面馒头是继勤或赵婶每天下班时顺便从食堂给她捎回来的。他们要给她买白面馒头，让她炒点菜带上，但她都拒绝了。
每天下班一进门，她总是先到厨房里提起水桶去给水处提水，如果见缸里的水是满的，就再把空水桶接满水，然后就是扫地、倒垃圾、揣煤泥、做饭。她只要一闲下来，心里就似乎感到过意不去似的，她大概觉得，只有不停地干活才会心安理得。天气渐渐转暖，洗洗刷刷的之类的活儿，赵婶总是让她到给水处去做——继勤也慢慢习惯巧生每天出出进进地给自己家干活了，反正拦也拦不住。——她每次去给水处，都恨不得赶紧干完了赶紧走掉，从前去打水的宿舍里的人的视线中消失，因为她经不住那些人用一种好奇也猜疑的眼光盯着她。这天，她端着洗好的碗盘回来，赵婶迎面拿着盆子往外走。一会儿赵婶笑嘻嘻地进来，问她丢了什么东西没有，让她想想看。她皱起眉头，眨巴着眼睛，想了想，又摇摇头，说没想起来。赵婶把藏在身后的两把瓷勺拿出来让她辨认，问是不是她丢的。她的脸“唰”地红了，尴尬地说，可能是刚才她落下的。赵婶说，怪不得她最近察觉到家里的筷子也少了呢，看来也是她丢的了。继勤揭开门帘从里屋出来，问什么事，随即咧嘴笑着说：“嗨，我当什么大不了的事呢！丢了就丢了，再买就是了，又不是什么值钱的东西，你真是大惊小怪！”
小梅也“咯咯”地笑起来。赵婶赶忙解释说：“我也没别的意思，只是感到纳闷：巧生年纪轻轻的，怎么还这么健忘呢！”
给水处经常停水。这天晚上九点多了,巧生才听到来水时水管里发出的“哧哧”声。她赶紧端起早就泡上的衣服出来。村头道边上一家的一个女孩和宿舍里一个大男孩也先后跑来。水桶一直排到道上，女孩从后面提起自己家的水桶抢先一步来到前面。大男孩也紧接着拿起水桶凑过来挤，说本来是他排在前面的。女孩说她先到的，趁巧生把盆子端到一边就抢着接上了。大男孩说她“不要脸！”，女孩顶了一句。女孩的哥哥过来了，问怎么回事。她委屈地说男孩骂她。他上前夺过男孩手里的水桶“咣啷啷”扔到一边，又一把採住他的衣领拉到道上抬腿就踢，嘴里还一边骂着。
女孩的奶奶跑出来了，听说有人欺负她孙女，就扯起嗓子破口大骂起来：“宿舍里的人养了些啥东西呀！走俺村里的路，占俺村里的地，还要把这些人都**啊！去找他老子评评这个理！……”
前接水的几个人都吓得一声不吭。这时男孩的父亲急匆匆跑下来问怎么了，女孩的哥哥上前大声质问，摆出一副要打架的样子。女孩家里和这家的邻居又跑来五六个人骂起来：
“煤矿上这些人不种粮食还按月开钱，他们吃的穿的还不是咱农民种出来的呀？没有这些农民，让他们一个个活活饿死去见阎王！”
“简直是吃饱了撑的！以后他们也别想打咱村里走！”
“宿舍里这些人良心都让狗吃啦！”
“到他家里去，把他家的东西给砸啦！”
男孩的父亲直说自己孩子不懂事，对他们好言相劝。
巧生早就神色慌张地回到屋里。赵婶问外面发生了什么事，然后说：“村里这些人比老天爷还厉害，可千万别招惹他们！”
“嗯……我还以为他们也骂我呢。他们怎么连宿舍的人一块都骂着?”
“村里一向就仇视煤矿上这些工人。宿舍区这片地方原来是属于村上的，他们认为是外地人来占了他们的地。最主要的，还不就是嫉妒嘛！”（未完待续）