春节来临。继信给大哥来信商量说，二哥在连云港，三哥又进城打工去了，二老在家没人照顾，请许把他们接到东北去住，并希望趁此春节之际，兄弟们回家齐聚一堂，顺便商定赡养老人事宜。继勤被四弟的孝心所感动，当即回信表示赞许，定下赶到老家的日期在大年三十以前，同时给二弟继仁发去一封信。
巧生兴奋地说：“终于盼到这一天啦！家里人早都等你们回去了，你跟俺大婶正好也到俺家去。我放假以后等着跟你们，咱一块走！”
继勤说：“你每年都回家过年，今年就别走了，有什么往家带的东西，我们给你捎着。”
赵婶也说：“你自打来了以后，还没在这里过个年呢！还是别回去了，也好省下点路费。”
继勤说：“年货我给你们置办好了，想吃什么都有。”
建工在小屋里听见了，赶忙过来劝她：“留下吧，你再走了，家里就只剩下我跟小梅了，过年一点意思都没有！正月十五城里有办玩的，你应该去看看！”
她贪恋着春节期间能跟姐妹们在一起图个热热闹闹，所以一时沉吟不决。建工又说：“这里过年跟老家风俗不同，再说，如果今年错过了，还不知道再有没有机会呢！你今年在这边过年，明年再回去不是一样吗？干么非得一定今年回去呢？”
继勤两口子也笑着劝她。巧生见他急得什么似的，这才笑着说：“那就留下吧。"
“哈，这就对了嘛！”他兴奋得几乎要拍起手来。
一连几天，继勤一下班就顺便进城去购置年货材料，回到家就开始做酥鱼锅，炸春卷，炸豆腐，炸绿豆丸子……他知道巧生喜欢当地的豆腐箱，还特意备好了做豆腐箱的馅子。他唯恐巧生吃不好受委屈，所以今年做的年货一点儿都不比往年少。
建工满心希望她能像在自己家里过年那样自在和心情舒畅，父母走后的当天下午，他建议大家一起做饭。他问她喜欢吃什么，她点了一个豆腐箱，说她家里人都没见过这道菜。小梅要吃炸肉。于是，大家齐下手配合着忙碌起来。巧生跟小梅还在做豆腐箱的时候，建工炸的炸肉已经要出锅了。他夹起一块递给小梅让她品尝一下，小梅刚伸出手，他却又掉转方向，递到正在忙着的巧生跟前，巧生赶紧接过去，大家都哈哈笑起来。
豆腐箱出锅后，他开始做浇汤，巧生跟小梅在火炉跟厨房之间来回给他递这递那。用蒜瓣熟锅后，再倒醋烹锅，添少许水，加盐，把和好的淀粉倒入，最后放入味精和切碎的蒜苗，均匀地浇到摆到盘里的豆腐箱上。小梅先夹起一块咬了一口，咂起嘴巴来：“……好像没大有盐味——你没放盐吗？”
巧生的脸“唰”地红了：“哦，忘了忘了！当时我本来是到厨房里去拿盐，又想起要拿别的什么东西，倒忘了放盐了。”
他立刻说：“本来浇汤就做的不多，再做点汤，多加些盐就是了！”
小梅撇起嘴巴，用筷子点着他说：“哼，也就是巧生，要是我忘了放盐，你就该数落我了。”
巧生抿嘴笑了。
饭后，三个人又到里屋说话。窗帘挡着黢黑的窗子，外面伴着零星的鞭炮，隐约传来小孩子们的说笑声。
第二天傍晚，三个人照样一起做饭，后来又凑在一起说话。
巧生感慨地说：“大叔大婶应该已经到家了。这个时候，全家人肯定都围坐在一起，有说有笑的。各人心里还不知道有多么激动、多么高兴呢！”
他也感慨地说：“是啊，他们这些年来为了生活各奔东西，今天你来，明天他走，在人的一生中，能凑到一起的时刻是多么短暂啊！”
他们又谈到个体命运的话题上来了。靠在桌子中间的巧生吞吞吐吐地说，前些天她进城的时候，在道边上见到了一个看手相的。
小梅问她看过没有，恳求她讲讲那人给她算的怎样。她张开右手，指着上面说：“这一条是命运线，上面有些支线，并且都朝下，那人说，我年青时候有一些磕磕绊绊的事，不过以后会好起来。”
他跪在靠床一边的椅子上，趴在桌子上，凑到她跟前看。他感到了她那温润的呼吸和她那偶尔蹭到自己脸颊上的细软的鬓发。小梅又问，那人对她的婚姻是怎么说的。她指着小拇指下方说：“这一条是婚姻线。”随即把手握了起来，嘻嘻笑着说：“不说了。”
他要去掰她的手，她一下子把手缩到了桌子下面。他怏怏不乐地起身离开了。小菊去了后院。巧生感到他生气了，就解释说：“要是算的好我就说了……”
经她这么一说，他顿时心生一阵怜悯之情，开始为冲她生气的态度而懊悔起来。他说：“手相算命没有道理，我不信这个。”他又回到桌子跟前，把自己的手伸出来，让她给自己看看。
小梅又进来了，嘴里一边吃着什么。巧生说：“不用看，你俩的一定都很好。”她突然说：“对了，前些天我还在梁西宿舍见到唐瑾了呢！好像要进门市部去买东西，老远就先跟我打招呼。她还烫了发，比原先更漂亮了！”
他不想提到唐瑾，就没说什么。但是，他突然想起到彭家去喝喜酒那天，酒席上的人说什么新郎跟新娘是亲上加亲的话。他就提起那天他们的议论，问什么是亲上加亲。
她说：“这事我听大婶说过，他们是姑表亲，新娘的母亲和新郎的父亲是亲兄妹。起初两家大人都反对这门亲事，但是新郎一直没再答应别人提亲，并且发誓非她不娶，后来两家大人都没办法，这才只好同意了。”
“哦……那咱们之间算是亲上加亲吗？”
“你……”巧生突然憋不住“咯咯”笑了，“咱们是自己家的人，是堂亲关系，再说，他们结婚了才叫亲上加亲呢。”
“哦……我对这个搞不太清楚，感到挺绕的。”
小梅也说：“我有时候也叫不大上来。”
“你俩从小不在农村，所以，这些叫法说不大上来。”
“你这样一说，我就清楚了。我叫你堂姐，你叫我堂弟，叫她堂妹。”说得大家都笑起来。
巧生到外间去打开炉盖，问要不要封火。小梅说她困了。巧生看看手表说，时间不算早了。说着就往炉膛里添煤泥。小梅去伸被褥。
火光把她的脸和前胸映照得通红。一个念头突然在他的脑子里闪现出来，他的心剧烈而甜蜜地跳荡起来。
她盖上炉盖去了小屋。里屋的后窗随着她开门和关门的声音发出微微的颤动。他放下门帘在里屋徘徊起来。太阳穴和心脏在紧张而剧烈地涨跳着。他想：如果那样的话，她不就能够留下来了吗？而这正是她所期盼的啊……可她是农业户口，我这么做值得吗？……然而，她是那么光彩照人，而且还具备一种令人敬畏的高贵气质……”后窗那边“吧嗒”响了一下，后窗的顿时玻璃漆黑一片。
他躺到床上，把头蒙到被窝里，脑子里火海一般一片纷乱。他的心在燃烧着，跳荡着，他能听到自己的胸腔被心脏撞击得一个劲地“咚咚”直响。他跟她仅一窗之隔，窗子的下半部分挂着一块花布。不知过了多久，他的意识渐渐模糊起来。
醒来时，屋里一片耀眼的明亮。外间传来她往暖瓶里灌水发出的悦耳声。他一夜没怎么睡着，心里乱糟糟的。她穿着一件猩红色印花小棉袄，踏着半高跟皮鞋的“哒哒”声来来回回地走动着。不一会儿，她摆好餐桌和板凳，把饭端进来。饭后，她开始拾掇餐具、洗刷，后来她又去洗衣服。她那动来动去的身影和来来回回的脚步声让他感到慌乱和郁闷。他完全失去了昨天晚上的诙谐和活泼，一句话也不想说。他想出去走走，好把一直徘徊在心里的那个恼人的念头赶跑。
他到两位同学家里扑了空，他们都在外面参加了工作还没放假。他又想到家住在半山腰的那个呱里呱啦很能说的同学。那个同学非常热情地把他拉进自己的小屋里喋喋不休地说起来。一会儿，一个漂亮女孩从外面走进院子里，跟他母亲说了几句什么就又走了。同学说，那是他未来的嫂子，每天跑来好几趟，很招他父母喜欢。只要他哥哥在家，他这个未来的嫂子就寸步不离。巧生的身影又来到他脑子里，让他又惶惶不安起来。他突然提出要走。同学莫名其妙地说，同学好不容易见面，才刚进门他话还没说够呢，怎么说走就走？同学边说边惋惜地把他送出胡同。
进门回到屋里，她跟小梅正在包水饺，小梅让他伸手帮忙，他走开了。小梅说他真是个反复无常的人。只要她在跟前，他的心就一刻也不得安宁下来。饭后他又出门游荡，不知不觉来到了新建四路的鞭炮市场上。鞭炮声震耳欲聋，此起彼伏，浓烈而馨香的硝烟在人山人海的上空弥散着。那些从大老远赶着马车来到这里的农民，大概这是他们唯一向城里人展现自己光彩的时刻了。他们站在摞得高高的盛满鞭炮的木箱子上，高高地挑着咚咚作响的鞭炮，嗓子都喊嘶哑了。他在一张张充满着获取欲望的陌生的面孔中挤来挤去。后来，他又转了几条人多的街道。那些来来往往置办年货的人，似乎恨不得把整条街上的年货全都装进自己的兜里提回家去。浓重的节日气氛笼罩了山城的角角落落。巧生未来的幸福问题一直时隐时现地沉重地压在他的心头上。他想象着这个繁华的城市在不久的将来成为与她密不可分的一部分，并给予她以自豪和满足。暗黄的空中开始飘洒起了雪霰。回到家时，黄昏的院子里已经覆盖上一层薄薄的白雪。
家里没人，空空荡荡少了许多东西似的。他回到院子里来，站在门口外面不时朝两边张望着。细雪仍然在静静地飘洒着。他极力让自己耐住性子，但又明明在气恼和怨恨着什么。后来，他索性回到里屋蜷缩到床上，巴不得一觉醒来惊喜地发现她已经出现在自己身边。迷迷糊糊地不知过了多久，门被推开了，接着是扑打身上的雪和打开炉盖的声音。他假装睡过去的样子一动不动，随即又担心她径直回到小屋去睡下，这才装出睡眼惺忪的样子坐了起来。她轻笑着说，外面下雪了，她刚才到梁西单身宿舍的一个老乡家去了。
小梅拿着一张线花图纸也进来了，说：“这就是我跟你说过的,隔壁家那块茶具盖布的图案，花形很别致，是吗？”
她接过去端详着说:“其实,这种花勾起来不算费事，两三天就能打完。”
他想,她做事总是那样麻利。小梅开始铺被褥，巧生笑着问建工：“还说会儿话吗？”
他嗫嚅着，不说是也不说不是。她封好炉子，从床上拿起那张图纸去了小屋。小梅躺下了。一个强烈的欲望以一种不可遏制的势头在他心里熊熊燃烧起来。那个想法自从出现的一刹那，早就已经让他身不由己了。他感到脸上火辣辣地发烧,心在一个劲地撞击着前胸后背。他唯恐她一旦关了灯就会永远失去了机会似的。几次走到门口，但又倒了回去。“她该不会不答应吧？……我这样做究竟值得还是不值得？……不，她那充满青春气息的身体、楚楚动人的相貌和高贵的气质无论如何是值得的，这就已经足够了！相比之下，别的一切都算不得什么……”他俨然是一位英雄，并且为自己的崇高而感动。时间的紧迫感容不得他再犹豫下去，他被一种什么东西推着似的朝小屋走去。
推开小屋的门，几片雪花随身飘了进来。她坐在床头的窗子下面，说“上来坐坐吧。”她把身子朝里挪动了几下，给他让出一个空来。
他坐到桌子跟前的床头上，背靠着墙。屋顶是沿着里屋的斜顶顺沿下来的，纸糊的顶棚几乎蹭着他的头顶。
她把被子朝外拉动几下，盖到他腿上。鹅黄线衣的高领衬托着她那张白里透红、轮廓精致的脸庞。他说他今天进城去了。她说人一定很多吧。他“嗯”了一声，问到她刚才提到的那个老乡。她说，她是通过她村里的张文科才认识那个老乡尹姐的。“她娘家离咱那里只有六七里路，前不久带着不满周岁的孩子到她丈夫这边来，一直没回去。”
他的心“砰砰”直跳，唯恐跑了话题，就问：“你说，老彭家的大儿子跟他妹妹家的那个女孩，会不会幸福？”
“俩人都是心甘情愿的，两家又是亲戚，应该是挺好的。”
“哦……你觉得，咱俩能行吗？”他胆怯地看她一眼，眼前的她似乎只是一个虚幻的影子，变得越来越高大起来，而自己越变越小，不断地离她远去、远去……
她脸上腾起一阵红晕，不由得发出清澈而单纯的笑声。她一时竟不知所措，抬起一只胳膊，用手指轻轻戳着顶棚。她的脸和下颔喷着羞涩激动的红光。一个喃喃的声音向他飘来：“不要胡思乱想……这是不可能的……”
“为什么？”他听到自己在问。
她清了清喉咙，说：“你想啊，咱是什么关系？还有就是……”
“我不在乎咱们之间的关系。”他赌气似的说。
她又低下头勾起了线花，说“你想得太简单了，你很单纯，很幼稚。”
他心里一阵不快。想不到自己的一番真情竟被她看做是幼稚的表现。
“你在笑话我……”
她赶紧摇头说：“不是！没有！”
沉默。她又笑了两声：“说点别的吧。”
他没说话，赌气地起身穿上鞋子，出去了。
清冽湿润的冷气和片片雪花扑面而来。他在门前稍站了一会儿，又绕过屋山头来到村头的三岔路口处。她的拒绝就像这凛冽的寒风一样让他感到悲凉、伤心和羞愧。路上没有行人，一边是宿舍平房后院的高高的院墙，一边是村民低矮而臃肿的屋顶，伸向两头的道路铺上了一层厚厚的雪被，大片的雪花上下翻飞，时而在风中打着漩涡，忽然又朝同一个方向奋力扯去。他站在被雪覆盖了的大碾盘跟前，任扑面而来的风雪击打着，似乎只有这样才足以让他感到宽慰和轻松。
一个熟悉的影子出现在院子外面的路边上，随即朝这边走来。他把头别过去。她两手抄在上衣口袋里，踏着积雪走了过来，说：“回去吧，外面挺冷。”
他没说话。她声音清晰地说：“你生气了，是吗？……其实，我心里也不好受。想不到你对我会有这种想法，我心里很感动、很感动。你善良，纯洁，我知道你是为了我好……我不知道，该用什么话才能表达出我的意思来。”她垂下的睫毛湿润了。
“你说的，我也想过。”
“哦！是什么时候？”他惊讶地朝她看去。
“就是那次咱俩一起上藏马山回去以后。我那时就想：将来要是能跟你在一起的话，那该多好哇！你聪明，幽默，有文化，能善解人意，我挺喜欢跟你在一起说说话。咱要不是像现在这种关系就好啦，你说是吗？”
她的话让他感到震惊，也让他深为感动。但当她说到自己所谓“善良”时，内心又伴着一阵愧疚。他坚定地说：“我不在乎这种关系。”
“可是，你想到大叔大婶他俩会怎么想吗？我们不能不考虑他们的感受啊！”
“他们会怎么想？他们不也是想让你得到幸福吗？”
“这不一样。你想啊，咱都是自己家的人，即便你和我都不去那样想，也会让邻居和社会上的人笑话的，大叔大婶他们能没有顾忌吗？他们会觉得这事很丢人，会觉得我是忘恩负义，会记恨我。要是那样的话，他们该多伤心啊！他们当初把我留下，让我住在你家里，一直待我那么好，我怎么会为了自己的幸福，而不顾他们的感受？”
“凭什么我们要为世俗的偏见而承担义务呢？”
“不承担又能怎样？还有就是，大兄弟来到你这个家里，跟咱毕竟没有血缘关系，你是这家里唯一的一个男孩，所以，大叔大婶就更不会同意让咱俩走到一起了。这些年，他们为这个家付出了很多很多，本来就已经很不容易了。无论如何，我不能再忍心给他们添乱了。要是那样的话，我就没脸面再对他们，没脸再在这里呆下去了，我就只能离开这个家了。”
“你回去并不是我的本意，你不要走。”
“所以，以后就不要再提这件事了，好吗？”
他那深邃的眼睛里包含着复杂、矛盾而又无奈的神情。他叹了口气。
她自言自语地说：“咱俩不现实……即便将来真是到了一起，从良心上说，我也会感到过意不去，也会一辈子都不得安宁啊！”
“你答应我不要走，这可以吗？”
她使劲点点头，又说：“只要能找到活儿，我就留在这里。”
“只要你别走，怎么都可以。”
“我明白你的心意。有你这份心，我就非常知足、非常幸福了！你对我有这份心思，我永远都不会忘记！”
一阵风雪扑来，她闭紧嘴唇，头发散乱地飘动起来。她说：“外面挺冷，回去吧。”
两人走过的雪地上，留下两串深深的痕迹……（未完待续）