“请！”袁布衣再次请茶。
薛破夜此时却是对胡马南运为何艰难大感兴趣，端起茶杯一饮而尽。
袁布衣似乎有些不悦，淡然道：“请君品茶，却不是牛饮！”
薛破夜哈哈一笑，悠然道：“俗人俗辈而已，袁先生别介意。”也拉过一旁的软枕，靠了下去，觉得舒服的很，全身轻松，这袁布衣还真是一个很会享受的人。
袁布衣摇了摇头，似乎对薛破夜很不满意，沉默片刻，终于道：“在大楚境内，自然没有多大危险，过那些险山茂林，只要准备充分，倒也没甚大事。过朔州出雁门关，北行不到百里就是汉水古渡，那可是一条极宽的大河，而且两岸满是荆棘丛木，是那些匪人设伏之处，不少商队便是折在这里！”
薛破夜皱眉道：“那些匪人是我们楚人还是胡人？”
“胡人与楚人皆有！”袁布衣缓缓道：“都是我大楚和北胡的弃人，为非作歹，残暴凶狠，却逃出了追捕，躲在汉水古渡和麒麟山为匪，抢夺过往商队旅人，也正是这几股匪人的存在，致使双方生意往来受尽阻隔，只有组成大型商队才有可能做成贸易，普通商队却是凶险万分。所谓人为财死，鸟为食亡，每年都有商队往来，死在几股匪盗之手的人不在少数，弃之荒野，听说行走在这条商道上，时不时就能见到遗尸残骨。”
薛破夜惊道：“还有好几股？那麒麟山又是什么所在？”
听到外面响起一声惊雷，阴凉的微风吹进楼内，茶香顿时被这股清风吹散。
眨眼间，外面竟然下起淅淅沥沥的小雨，袁布衣起身走到窗边，薛破夜也跟了过去，透过窗户，西湖夜景尽呈眼底，牛毛般的雨丝落在湖面上，击起小浪花，泛起层层涟漪，荷叶摆动，似在夜色清舞。
“汗水古渡向北再行百里，便是蔓延两百里的麒麟山，亦是这条道路最险峻之处，又是必经之路，若有十支商队折损，那便有八支折损在这麒麟山。”袁布衣凝视着涟漪层层的西湖湖面，声音没有任何感情，慢悠悠地道：“这麒麟山因为形似浴火麒麟，所以得了这个名字！”
薛破夜直冒冷汗，还以为南北贸易顺通无比，实在料不到中间却潜伏这样巨大的危险，细细一想，这胡马来楚，而丝绸入北，可是费了千辛万苦，甚至连性命都堵上了，价格昂贵自然也是在情理之中了。
猛然有些疑惑，兀拉赤只有五个人，赶着近三十匹价值千金的胡马来楚，却是安全抵达，若非兀拉赤运气好，那便是另有原因了。
夹着寒气的冷风拂在面上，薛破夜却觉得颇有些舒服，整个人似乎清醒不少。
汇源阁的生意并没有因为下雨而有些冷清，依然是热闹喧天，西湖之畔，依然游人似潮，欣赏这雨夜西湖。
偶尔间，青翠的杨柳树下，却有才子佳人共举小伞，漫步于西湖之畔，悠哉乐哉，羞煞旁人。
“袁先生，既然这一路上祸匪出没，阻碍双方生意往来，为何不派兵剿灭，一旦将几股祸匪剿灭殆尽，那么这条路上便彻底安宁，双方贸易更是顺畅无阻，对此对彼都是大有好处！”薛破夜终于问出心中所想。
既然祸匪当道，那自然是要派兵清剿的，而且这股祸匪为害的不只是大楚，北胡亦受其害，可说是双方共同的敌人，以大楚和北胡的国力，不过举手之劳而已。
薛破夜深感奇怪，这举手之劳之事，为何双方却都没有出手，听袁布衣的话锋，这几股土匪存在可不是一天两天，甚至不是一年两年十年二十年的事情，由来已久，祸害深远。
袁布衣斜视了薛破夜一眼，他黑乎乎的脸上，那两颗犹如近视一般的模糊眼睛一眨一眨，频率极快，缓步回到茶案盘膝坐下，问道：“派兵清剿？我倒想问问薛掌柜，这剿匪该是我大楚去，还是他北胡上啊？”
薛破夜奇道：“谁去不都可以吗？”
袁布衣嘿嘿冷笑，双手连动，将茶案上的茶杯茶壶摆成一条线，指道：“这是雁门关，这是汉水古渡，这是麒麟山，这里是北胡大草原。”很耐心，但是声音却很冷淡地道：“汉水古渡与雁门关不过百里之遥，是我大楚的防卫线，北胡军队扫平麒麟山祸匪，顺势而下，直取汉水古渡，拿下汉水古渡后，此时此刻，谁又敢保证胡人不会趁势攻击雁门关？”
一语惊醒梦中人，薛破夜顿时明白，双方都不出兵，却都是因为政治和军事考虑。
袁布衣继续道：“反之亦然，咱们楚军过了麒麟山，便是千里大草原，北胡胸腔近在眼前，想我楚军岂能不惦记趁势攻击。”
薛破夜眼睛一亮，道：“那为何不这样做，咱们楚军只攻汉水古渡，而北胡攻取麒麟山，这样岂不是一举两得，平了祸匪，又不会产生误会。”
袁布衣亦然冷笑道：“出兵征讨，都是由朝廷决定，北胡自然也是由王庭发令，虽说你这主意不错，但是这样的建议却又如何能让大楚朝廷和北胡王庭知道？咱们大楚和北胡的官吏朝员是老死不相往来，互相之间没有半点交涉，如何能让军队协调统一。若是咱们大楚出兵去打汉水古渡，而北胡没有统一出兵，那么等咱们的军队一到汉水古渡，那些土匪早就闻风躲到麒麟山，只能是白忙活一场。”忽然摇了摇头，道：“说到底，还是大楚和北胡视如死地，从不交往，才会让这些贼寇土匪有机可趁！”
薛破夜也有些唏嘘，不能不说这是北胡和大楚共同的遗憾。
沉默片刻，袁布衣终于叹道：“正因如此，胡马在我大楚才会如此稀有，多少王公贵戚达官贵人，只为拥有一匹上等胡马而沾沾自喜。”
薛破夜摸着鼻子微笑道：“如此看来，胡马果然是稀少难得，怪不得这样昂贵，却也有些道理。”心中实在佩服自己的运气，竟然遇上兀拉赤这样一个朋友，实在是人生幸事。
袁布衣嘴角抽搐两下，忽然笑道：“所以我才说，薛掌柜竟然出手便是二十多匹上等胡马，实在是本事不小。”
薛破夜淡然一笑，道：“袁先生既然有意买下我二十一匹胡马，而且价钱合适，在下自然是却之不恭。不知道袁先生准备什么时候取马，或是由我们送过来？”
袁布衣嘿嘿一笑，摇手道：“不急，我先请问薛掌柜，除了这批胡马，你是否还能弄到更多的北胡良驹？我不问你来处，只要你有胡马在手，有多少我便买多少，而且绝对不会亏待了薛掌柜！”
薛破夜沉吟片刻，终于道：“袁先生，在下也不虚言，如今这手头上却只有这二十多匹胡马，此外再无一匹，至于日后是否还能弄到胡马，那也只是个未知数，说不得准，在下也不敢给你什么承诺，这点还请袁先生理解！”
话声刚落，袁布衣拍手道：“薛掌柜痛快，这话一说，反倒显出薛掌柜的实在了！”
薛破夜莞尔一笑，还倒真没听人夸过自己实在，薛破夜一直没想过自己是什么实在人，但有一点却确定，自己是个好人。
又见袁布衣从怀里掏出一沓子纸来，薛破夜一瞄，立刻知道，那是一沓子银票。
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