乾庆帝昏迷得太久了，他的情况比宋太医预估得还要更糟糕一点。他的眼睛模糊不能视物，而且脑子也不是很清楚，苏云芷趴在了床边，装出了一副喜极而泣的样子，激动地叫着“皇上”二字。
当常有福不顾形象从外面跑进来时，苏云芷还在一刻不停地喊着。
常有福顾不上淑妃，跪爬着到了乾庆帝床边。他确实是个忠心的奴才，苏云芷的激动全靠演技，他的激动却是发自内心的。因为太重视乾庆帝了，他甚至不敢去触碰乾庆帝，而且他控制不住自己的声音了，各种复杂的情绪交织在一起，他的口中连一句话都说不出，只剩下了“呜呜”的哽咽声。
乾庆帝从喉咙中挤出了“啊”这个音，他什么都看不清楚，无处不在的疼痛甚至不能让他肯定自己是否活着，然而他听出了常有福的声音。他想要抓住常有福的手，像是他小时候经常做的那样。
苏云芷有些紧张地看着这一幕。对于她来说，此刻是黎明前最后的黑暗了，却也是黎明前最深的黑暗。如果乾庆帝在此时对着常有福说了什么不该说的，那她不得不让常有福“殉主而去”了。
淑妃娘娘觉得自己真是太伪善了，哪怕到了这种时刻，她依然想要做一个好人。
常有福知道乾庆帝有话要对自己说，他已经完全失了奴才的本分，顾不得淑妃在一旁看着，连忙由全跪的姿势换成了半蹲的姿势，然而把自己的手塞进了乾庆帝手里，耳朵凑近了乾庆帝的嘴边。
乾庆帝用尽了最后一点力气，紧紧地攥着常有福。他的嘴唇开开合合，每发出一个音都很痛苦。
“要、要早、早……”乾庆帝耗尽了力气才挤出了几个字。
苏云芷面色哀戚，整个人却已经紧绷了，乾庆帝到底有什么打算，是想早点立储，还是想要早点做什么？到了这种最关键的时候，乾庆帝唯一信任的人果然只有一个常有福而已。他根本没有把心神分给苏云芷。而如果他对常有福说的和苏云芷写好的圣旨有冲突，那常有福的命留不得了啊。
“好好好，要枣泥山药糕，奴才亲自做的，皇上您要尽快好起来啊！”常有福哭着说。
苏云芷松了好大的一口气。
枣泥和山药，这都不能算是什么值钱的玩意儿，可是对于幼时的乾庆帝来说，常有福为他做的枣泥山药糕却是世界上最好吃的东西。后来，他当上皇帝了，太后们在政事上一直限制着他，在吃喝玩乐上却始终纵容着他。他是皇帝，他坐拥天下，于是他已经很久没有吃上常有福亲自做的糕点了。
得到了常有福的保证后，乾庆帝仿佛终于没有什么遗憾了，他手上的力气渐渐消失了。
常有福连忙把乾庆帝已经开始往下滑的手又重新抬起来，将自己的老脸贴在乾庆帝的手上：“皇上！皇上！皇上！”他这三声，一声喊得比一声响，到了最后一声时，声音尖利得如同杜鹃啼血。
苏云芷紧紧地盯着乾庆帝的眼睛，那双不甘心闭上的眼睛渐渐地失去了神采。
台元嘉匆匆赶来时，常有福恨不得哭晕过去，他嗓音嘶哑，已经发不出正常的声音了。而淑妃娘娘正呆呆地坐在床边，两眼无神。如果她真是一朵花儿，那么她已经枯萎了。台元嘉的心里沉了沉。
乾庆十七年，帝崩。
勤政殿内的一切都很乱。台元嘉觉得自己整个脑袋都是疼的，如果可以，他也想要像常有福一样干脆崩溃地哭晕过去算了，然而他不是常有福，所以他不能晕。皇上死了，太子还没有立，接下来的局势可想而知有多么乱！那些朝中的大臣们个个都有野心，那些权势不小的世家们个个都想要伸手。
台元嘉本人而言，只要坐上皇位的是乾庆帝六个儿子中的一位，那么无论新皇是谁，对他来说都没有任何区别。然而，事情是不可能这么简单的。确定新皇的过程将是云朝各方权势洗牌的过程。
哪怕乾庆帝在临死之前留下了一句口谕也是好的啊！那他们知道该支持谁了！
台元嘉忽然把视线投向了淑妃娘娘。淑妃娘娘仿佛已经傻掉了一样。她脸上的表情是没有表情，她不哭也不闹。然而这样的淑妃娘娘反而更加让人心疼了。台元嘉作为禁军首领，之前见过淑妃好几次，每一次她都光彩照人如同初升的旭日。然而，此时的淑妃娘娘身上已经没有了一丝鲜活的气息。
“娘娘，皇上可留下了什么口谕？”台元嘉不忍打扰淑妃，却又把全部的希望压在了淑妃身上。
苏云芷慢慢转过头，她似乎反应了很久，才明白台元嘉说的是什么。她的眼睛看向了台元嘉，然而她的眼神却从他的身上掠过去，看向了虚空中的一个点。又过了好久，她忽然崩溃似的痛哭起来。
台元嘉依稀能听到淑妃娘娘的哭声里泄出了一两句类似于“你竟这样狠心”的话。
台元嘉心中一跳，莫非皇上打算让淑妃殉……了？面对淑妃娘娘这样一个活色生香的人儿，台元嘉忽然生出了几分不忍心。他的心里甚至冒出了几分不该有的念头，他觉得自己可以为淑妃保密。
对，只要他们都不说，谁又能知道皇上下过让淑妃陪葬的口谕呢？
如果淑妃只是一个空有美貌的女人，台元嘉不会为她的死感到可惜；但淑妃不光有了美貌，她还聪明，她还果敢，自乾庆帝昏迷后，她为了保护皇上做的那些事都被台元嘉看在眼里，记在了心里。
台元嘉对着淑妃有了一种不自知的动心。他却以为这种情绪应该归结为“欣赏”。
苏云芷不知道台元嘉都脑补了些什么。现在已经到了最关键的时刻，她的一举一动绝对不能出错，所以她要哭，因为她扮演的淑妃娘娘在这种时刻是必须要嚎啕大哭的。等到终于哭够了，苏云芷的眼睛已经肿得有些睁不开了。她擦了擦眼泪，慢慢地站了起来，将一身的脆弱换作了一身的傲骨。
“本宫奉皇上口谕拟了一道圣旨。台大人，劳您去将众位内阁大臣都请进来吧，本宫要当着众人的面宣旨。”苏云芷站在那里，仿佛要被圣旨上的内容压垮了，然而她始终咬着牙，不愿意叫人看出她的难堪。她停顿了几秒钟，又说：“再把几位老王爷并宗人令一同请来，不要落下了任何一位。”
后宫接见外臣的地方在延春阁。苏云芷坐了上位。
内阁大臣和老王爷们很快来齐了。对于淑妃娘娘即将要宣布的圣旨，大家心中都已经隐隐有了一些猜测。京师已经戒严。皇上薨了，最重要的不是哭丧，也不是各寺庙敲钟三万下。现在的当务之急是要确定新君。凭着皇上对淑妃娘娘一贯的纵容，莫非他在临终时把新君的选择权交给了淑妃吗？
一些大臣的眉头已经皱了起来。
算淑妃娘娘手里有一道圣旨又如何呢，皇上昏迷了那么久，谁知最后的时刻到底有没有真清醒过，他们完全可以说这道圣旨是淑妃伪造的！要知道，淑妃在众位大臣那里的口碑可一直都不太好。
所以说，想要谋划点什么人还可以继续谋划，想要把水搅乱的人还可以继续把水搅乱，不满意圣旨中新君人选的人自然也可以继续不满意。淑妃一个妇道人家，算有了圣旨也压不住将乱的局势！
苏云芷整个人显得无比疲惫。
其他人多多少少都以为淑妃一定在圣旨中捞到了好处，只有台元嘉看出了淑妃的不对。如果乾庆帝临死前给淑妃铺好了路，那么淑妃此刻算为皇上的死心痛不已，但她完全不用担心自己的处境。
可现在，淑妃分明已经要摇摇欲坠了。她不过是在强撑而已！
对了，淑妃不久前还哭诉过皇上对她太过狠心。台元嘉忍不住替淑妃担忧了起来。
当着众人的面，淑妃缓缓地从袖子里抽出了圣旨。大家的目光都落在了这道圣旨上。上面写的东西将关系到接下来的局势该如何变化。淑妃娘娘一字一句地把圣旨上的字念了出来。随着她宣读圣旨的声音，所有人的算计都成了空，因为乾庆帝竟是下了一道最出人意料的圣旨，也是最适合的圣旨。
台元嘉和其他人一样跪地高喊吾皇万岁，此时的他终于明白了淑妃娘娘的痛苦。
明明皇上那么宠淑妃娘娘，然而他为了朝纲稳定，却大力抬举了淑妃娘娘的“仇敌”——宫皇后。不，很快会是宫太后了。宫太后一旦掌握了权柄，曾经和她作对的淑妃自然没有了好下场。
这道圣旨还是乾庆帝口谕而淑妃亲拟的。在生命的最后一刻，他对淑妃太过残忍了。
没有人怀疑淑妃娘娘在圣旨中动了手脚。因为这份圣旨对她一点好处都没有。没有人怀疑她和宫皇后联手做了这一切，因为她们之间的敌对关系是不可调和的，也因为宫皇后已经自请闭宫祈福了。
苏云芷把圣旨合拢，无力地递给了台元嘉。然后，她起身离去，起身的一瞬间甚至有些踉跄。
台元嘉把圣旨递给了首辅大臣。这圣旨是要拿下去存档的。
在圣旨中，皇上竟是将皇后之子封为了太子。宫皇后没有亲生子，但既然圣旨是这么写的，那么她完全可以把一位庶子认作亲子。而只要她认了一个儿子，新君自然确立了。嫡子继位名正言顺。
因为这道圣旨，禁军、守中军、近郊两大营等保皇军都能理直气壮地站到宫皇后这一边。
想要闹腾的人因为“皇后之子”四个字已经闹腾不起来了。因为，不管他们费尽心力把哪位皇子推上皇位，他们都不可能从中得到过多好处了。此时的宫皇后，日后的宫太后，她才是最大的赢家。
想要在新君人选上动手脚的各方势力，其实都是想要立一个亲近己方势力的傀儡；而现在“皇后之子”四字意味着新皇已经成了皇后的天然傀儡。当然，皇后名声极好，她一定会好好辅佐新君的。(83中文 .83.)