黑暗莅临了这片苍茫的大地，青夏披着长长的披风，站在军营之中，仰着头，只觉得冷风飕飕地吹过她的身体，像是溺水的人一样，感到刺骨的冰冷。
对于西林辰，她总是说不清自己到底是抱着怎样的感情。
怜惜？内疚？抑或是，恕罪？
若是恕罪，又是在为谁恕罪？
离开南楚之后，她总是强迫自己不去想任何有关楚离的事情，即便是有时不经意间听到有关他的消息，她也会装作不在意的，转眼就将所有的念头都深深地压在心底。她一直以为，自己是该恨他的，他欺骗自己，利用自己，将自己像个傻子一样耍得团团转。可是为什么，午夜梦回的时候，看到他苍老的面容和染血的衣衫，还是会觉得刻骨铭心的疼痛，难道真的是鸭子情节，把入目的地一个人当作了自己的亲人？
从一定角度上来说，她是理解楚离的，也明白他的所作所为，已经在最大限度的考虑到了自己的感受。曾经见多了各国政客的不择手段，楚离对自己一次次的顾及，在政治的角度上，就显得有那么一丝愚蠢。若是在现代的军队讲堂里，教官一定会毫不容情地批评这个君王不够当机立断。当时抛去那些纯粹政治上的因素，他毕竟也是一个人，一个有血有肉得活在人世的人，而作为一个人，又怎么能完全地抛弃情感，不带一丝感情地去面对每一件事？
青夏想，或许是因为自己并没有把自己和楚离的关系摆正。若只是朋友，只是不相干的人，互相防备也属正常，自己为国家效力那么多年，不是也轻易地被抛弃了吗？那么又何必怪责楚离事事隐瞒自己，将自己排挤在外？
或者是，自己还是对楚离寄予了厚望，天真的以为自己应该是不一样的，以为他应该信任自己，以为自己重视的人也应该得到他的重视，以为自己的想法就应该得到他的认可。所以，才会在真相来临之际，那样的痛苦和绝望，那样的伤心和悔恨。
人总是会对喜欢的人寄予很高的希望，而对朋友就会宽大很多。那么，是不是说，当日在南楚军营中，自己真的在不知不觉中对那个屡屡和她作对的男人产生了感情？
不然，怎么会屡屡为他谋划，怎么会次次为他出头，怎么会不顾生死的在沙旱地为他解围，怎么会抛去秦之炎不顾随他回去，又怎么会在得知一切后伤心绝望得远走他乡？
爱情，也许总是在不经意中就悄悄来临，青夏说不清数是在什么时候，是在沙旱地的围猎场上？还是在南疆妖女的华丽大床上？是在第一次见到逐兰夫人的那个晚上？抑或是在更早的那个离开南楚盛都的荒原之夜？
只是，不管是在什么时候，这份感情在刚刚萌芽的时候，就被人残忍地捏碎了，那些炙热的情感和不切实际的幻想，很果断干脆地死在了南楚的北营中。在那场动摇了南楚整个权利体系的血腥政变中，化为灰烬了。
可是尽管这样，她还是不自觉的将楚离的罪孽背在了身上，一次又一次地搭救西林辰，真的只是因为无力挽救西林雨乔的内疚吗？
青夏微微摇头苦笑，没想到自己有一天也要为一个男人这般的苦心孤诣。
正视自己的心意其实是一件很正确的做法，可以让自己理清楚自己的头脑和思路，想清楚以后应该走的路，和再面对故人时该用什么样的表情。她已经躲在北地那个小村子里做了太久的鸵鸟，现在，也该是认清楚现实的时候了。
西林辰和楚离总会有一天生冲突，总会有失败受伤的一方。西林辰虽然赢面很小，但是这个孩子心机深沉，深藏不露，未必就没有出奇制胜、直捣黄龙的机会。可是这些事情，是她能阻止的了的吗？每个人都有自己该走的路和应该负起的责任，西林辰身为西林家唯一的后人，为亲人报仇理所应当无可厚非，楚离手上沾满血腥，遭人暗杀也是家常便饭，能否逃得性命，就要看他有没有这个本事了。她又何必去多管闲事？
有时候，做人自私一点，未必就不是一门良好的处世哲学。
想到这里青夏淡淡一笑，无奈地转身向着自己的营帐走去。从前，她生活的圈子很窄，生活中除了任务就是训练。她可以掌握几十种杀人于无形的方法，却没有良好的为人处事的方式。人无完人，当你得到一些东西的时候，总是需要放弃一些东西，这或许，就是她现在的真实写照。
刚要掀开营帐的帘子，突然现中军大帐那边一阵躁动，两名背着药箱的军医大步地走了过来，行色匆匆，看起来十分的着急。
青夏眉头一皱，缓缓地就靠了过去。
守门的两名小兵见了青夏，连忙伸出手来拦阻道：“姑娘，殿下有吩咐，全军上下，无论是谁，都不准进去。”
青夏眉梢一扬，反问道：“我是你们军中的人吗？”
两名小兵一愣，互望一眼，显然没想到会遇到这样的情况，嘟囔了半晌，也没说出一个字来。
青夏看了他们一眼，就要往里走，那名说过话的士兵极为古板，上前一步拦住青夏道：“姑娘，不行！殿下吩咐了，谁也不能进去。”
青夏点了点头，淡笑着说道：“好，那你进去给我通报一声。”
“没得到殿下的召唤，我不得私自进入大帐。”
“很好，那你告诉我，我怎样才能进去。”
士兵想也没想，沉声说道：“只要殿下传唤姑娘，姑娘自然就可以进去。”
“除此之外呢？”
“除非我死，不然不能让任何人跨进营门一……”
嘭的一声，青夏一个手刃就斩在那名小兵的颈上，他话还没说完，身子就软软地昏倒了下去。另一名士兵目瞪口呆，怎么也没想到会变成这样，刚要说话，青夏已经闪电袭上，如法炮制得让这名士兵也原地休息了起来。
一把掀开帘子，大帐内热气腾腾，像是一个巨大的蒸笼一般，只见一个巨大的铜炉矗立在营帐中间，已经烧得通红。里间隐隐有声音传了出来，青夏缓缓地接近，只听一个苍老的声音沉声说道：“殿下，这个药一定不能过量，四天前你诊症进行到一般就强行带兵去和白鹿堡的人交战，已经伤到了内脏，若是在过量服药，早晚会出大事。”
另一个稍显年轻的声音说道：“殿下，苍须先生说的对，这已经是今年的第三次了，若是再这样大量的出血，就算商丘一脉的传人现世，只怕也是无力回天。”
“我知道了。”秦之炎醇厚的声音突然响起，可是这声音此刻却显得那样的疲惫和虚弱，就像是刚刚大病了一场一样，只听他咳嗽了两声，沉声说道：“让两位先生费心了。”
“哎，老朽早就说过了，殿下这个病若是抛去一切俗事静养，不劳心伤力，可能还有六七年的生机，可是殿下这般不顾病体，老朽……”
“先生不必说了，因为我，打扰了两位先生清梦，真是抱歉，韩舟，送两位先生出去吧。”
“是！”
“哎，”老者叹息说道：“殿下早点休息，老朽先告退了。”
“先生慢走。”
青夏见他们马上就要出来，刚想转身离开，谁料那名名叫韩舟的少年护卫竟是十分的机警，蓦然从内室冲出，一把拔出了腰间的佩剑，向着青夏就猛攻过来，口中厉喝道：“什么人？”
“是我！”青夏闪身避过，连忙说道。
“姑娘？”韩舟一愣，站在原地，颇有些为难地转过头去看向内室，显然也知道这位突然出现在军营中的姑娘对自己的殿下意义非凡。
“韩舟，你们先出去吧。”秦之炎的声音淡淡地响起，竟然一扫之前的虚弱，变得清朗了起来。
两名老医者在韩舟的陪同下，以狐疑的眼神看着青夏，缓缓地退了出去。
青夏站在前厅之中，见里面久久没有声音，还是轻声说道：“秦之炎，你在里面吗？”
话一出口，就想狠狠地给自己一个嘴巴子。刚刚听完他说话，就问出这么没话找话的问题来，真是要多蠢就有多蠢。
“嗯，”秦之炎的声音缓缓地响起，竟是十分的平静，他沉声说道：“依玛儿，这么晚，你来找我，有什么事吗？”
“哦，没什么事，我就是看到有大夫进你的大帐，想知道你有没有事。”
秦之炎沉声道：“是旧疾，没什么大碍，你若是没事，就先回去吧，我很累了，想要休息。”
“哦。”青夏闷闷地答道，心里颇有些不痛快，自己好心跑来看看，结果人家不但不领情似乎还颇有怪责她多事的样子。转身就想走出去，这时候，突然听到里面一声压抑的咳嗽声低低地响起，声音虽然微弱，但是还是被青夏听的真切。青夏眉头一皱，一把掀开帘子，脚下装作走出去的声音，将厚重的帘子重重地甩了一下。
大帐内仍旧一片死寂，青夏竖起耳朵，屏住呼吸，感觉浑身的汗毛似乎也都一起紧张了起来。
就在这时，一阵沉重的咳嗽声登时响起，带着巨大的痛苦，就像是晚期的肺痨病人一样。青夏想也不想，两步冲进内室。
秦之炎一身纯白的白色长衫，靠坐在床榻上，衣衫染血，面色苍白，墨散落在肩上，闻声微微地侧过头，看到是青夏也没说什么，只是缓缓摇了摇头，咳嗽着站起身来，向着一旁的小几走去。
青夏见了，急忙跑过去，端起小几上的茶杯，手忙脚乱地倒了一杯茶，递给秦之炎。
这不是清茶，如黄莲一般苦涩的味道中透着一股草药的清香，秦之炎一口茶下去，稍稍缓解了一些，咳嗽声渐小，终于渐渐的平息了下来。转过头来看着青夏，正好对上了她紧张的眼睛，虽然知道她刚才是故意骗自己，但是一句责备的话却怎么也说不出口，只是微微摇了摇头，低声说道：“淘气。”
青夏一愣，脸颊竟然染上了一抹红润，扶着他的手，让他缓缓地坐在床榻上，然后跑过去又倒了一杯茶端回来递给秦之炎说道：“还喝吗？”
秦之炎淡淡摇了摇头，神色疲惫地坐在榻上，脸孔苍白如纸，墨垂下来遮住他半边脸，只露出一个下巴。
青夏站在一旁，端着那杯茶，有些手足无措得看着秦之炎，见他衣衫染血，连忙跑到柜子里一顿翻找，终于找到一件素青色的棉质内衫，巴巴地跑回来，递到秦之炎的面前，小声地说道：“秦之炎，你换衣服吧。
秦之炎缓缓地抬起头来，好看的丹凤眼带着一丝笑意地望着青夏，嘴角一牵，就微微地笑了起来。
青夏被他笑得颇不自在，少见的小儿女神态也不自觉地出现在了脸上，轻轻地嘟起嘴来，咬着唇说：“你到底换不换啊？”
秦之炎笑着站起身来，张开双臂，一幅让青夏为他更衣的样子。
青夏稍稍一愣，就放下了手上的那件衣裳，伸出手去为秦之炎解开胸前的衣襟衣扣。
大片鲜红色的血洒在他雪白的衣襟之上，就像是一朵盛开的花朵，青夏纤细洁白的手指扫过那些温热的液体，似乎还能闻得到那腥腥的味道。
秦之炎很高，比青夏足足高出了一个头，青夏的头只能顶到他的下巴，毛茸茸的头不时地扫过他的脖颈下巴，激起一阵阵麻酥酥的麻痒和细小的鸡皮疙瘩。
青夏的手可以握刀，可以拿枪，可以操控军舰、战斗机和各种爆炸装置，但是此时面对一颗布扣，额角却缓缓地浸出汗来，也不知道是这个屋子实在太热，还是她心里真的很紧张。
古代人的衣服真的很难脱，青夏费了好大的劲，连一颗扣子都没有解开，她心下一阵恼火，微微一用力，只听噗的一声响声，声音那么轻，可是在这样安静的屋子里，却好似打破了寂静湖水的石头。只见那颗扣子一下从青夏的手中弹了起来，一下就落到了地上，在纯棉的地毯上滚了几圈，就静静地躺在那里，陷在毯子的绒毛里，只露出半个扣面。
青夏一愣，微微睁大了眼，半仰着头，惊愕得张大了小嘴，直愣愣地看着秦之炎。
秦之炎也是一呆，低下头来，正好撞见青夏惊愕的样子，看着她半举着的手，神情茫然的傻乎乎地看着自己，一抹笑意突然从他的眼睛中滑过，他转过头去，从下面往上望，只能看到他柔和的轮廓和嘴角隐藏着的笑意。
青夏有些生气了，她的手半按在秦之炎的胸膛上，所以可以感觉到他胸膛微微欺负下隐藏的笑意，她生气地一用力，就没轻没重地在秦之炎的胸口上推了一下。
一阵急促的咳嗽声登时响起，秦之炎正自笑得开心，被她这样一推，自然是岔了气。青夏大惊，连忙扶着秦之炎，急忙在他的背上拍着，可是秦之炎的咳嗽却丝毫没见轻缓，反而越严重，半弯着腰，看起来十分痛苦的样子。青夏这才慌了，眼泪几乎含在眼眶上，后悔得几乎想去撞墙，转身就要向帐外跑去，却被秦之炎紧紧地抓住手腕，她又不敢用力挣脱，只能紧张地望着他，不断地拍着他的后背。
“别怕。”终于停了下来，秦之炎面色苍白，但却还是对着青夏虚弱一笑，伸手拍了拍她的小脑袋，安慰她说道：“没事的。”
青夏抿紧了嘴，看他的样子，不知为什么，难受得几乎要落下泪来，低下头，再也不说什么，继续为他解开扣子。熟能生巧，有了第一次，下面就好办了许多，转眼解开了一排布扣，只剩下衣领的两颗盘扣。青夏微微踮起脚来，举起手，额头几乎能感觉的到秦之炎温热的呼吸，他身上淡淡的清香像是安神的药物一样，渐渐地平息了她的思绪，她的手指灵巧的像是蝴蝶的翅膀，一层一层地解开系领带子、盘口布绳，又解开他围在脖颈上的雪貂尾毛，缓缓地放在一旁的床榻上。
青夏绕到秦之炎的身后，脱下了外面的一层单衣，然后从后面伸出手去，环过秦之炎的身体，解开前面的衣襟，又脱下一层衣衫。
秦之炎的身体在灯火的映照下渐渐地露了出来，青夏微微有些窘，她不知道自己是怎么了，自己从来不是什么纯情的小女生，在现代的时候，为了任务那种经验也不是一次两次，可是现在，只是见到秦之炎**的上身，就觉得脸孔烫，几乎有些不敢抬起头来。
秦之炎很瘦，但是不是像自己以前想象的那种瘦。也许是练过武的原因，他的身材很结实，肌理分明，很高大，也显得很有力。又不像是一般的武夫那样的张扬，是一种内敛的，带着舒缓和儒雅的气质。也许是由于他的病，他的肌肤很白，有着象牙般光洁的白。青夏以前也想过秦之炎一定是瘦得皮包骨头了，却现衣衫之下的他，仍旧和外表一样，保持着他高洁的气度和不凡的明朗。
“依玛儿。”
秦之炎的声音突然响起，打断了青夏的思绪和直愣愣的眼睛，青夏一惊，下意识地说道：“嗯？什么事？”
“嗯，”秦之炎微微沉吟，似乎很难可出口，想了想，轻轻地清了下嗓子，缓缓说道：“我有点冷。”
青夏的脸霎时间要多么红，就有多么红。她手忙脚乱地拿起那件干净的袍子，为秦之炎穿上，然后绕回前面，为他系上一排排盘口。
许是刚刚经过了诊症，秦之炎现在很是虚弱，只是着了一点凉，就轻轻地咳嗽了起来。青夏明显可以感受的到他胸口下勉力压抑的沉重，心底下也像是压了块大石头一样，好不容易系好扣子，她连忙端起地上的铜盆，对着秦之炎说道：“我去打点热水。”说罢，就跑了出去。
刚刚一放下大帐的帘子，秦之炎的咳嗽声就适时响起，久久压抑的声音突然爆裂地传了出来，带着破碎的疼痛。青夏抱着金色的铜盆，靠在大帐的柱子上，眼泪大滴大滴地流了下来，夜里的风很冷很冷，刀子一般地吹在她的脸上。
天边繁星闪烁，远处的高山像是一只隐藏在黑暗中的野兽一样，狰狞着它雄伟的身躯，这天地间是这样的辽阔，人类，真的显得太过于渺小。
打了热水回去，刚一走进内帐，就见秦之炎一身青色长袍，靠坐在床榻上，正在静静地等待着青夏回来。
青夏看着他笑了笑，不动声色地洗干净了一条雪白的面巾，还散着浓浓的热气，走过去，就拉起了秦之炎的手。
“依玛儿，”秦之炎淡淡地说道，声音很轻，带着温和的笑意，“我自己来。”
说着就伸手来接青夏手中的面巾，可是青夏却没有松手，她固执地握着那一块小小的棉布，瞪大黑白分明的眼睛，直愣愣地望着他。秦之炎一愣，看了眼青夏，终于还是缓缓地松开了手。
青夏半蹲在地上，仰着头，温热的面巾擦过秦之炎的脖颈，脸颊，英挺的鼻子，苍白无血色的嘴唇，然后放下面巾，脱下鞋子，爬上榻去，半跪在他的身后，为他竖起散落的长。
秦之炎的丝很好，青夏以前总是很讨厌长的男人，可是自从来到这里以后，却不知不觉地改变了这样的想法。她拿着木质的梳子，雪白的手指从秦之炎的黑中穿过，黑白分明的，显得十分的好看。她缓缓地梳着，屋子里的空气很暖和，让人有一种想要睡过去的冲动。
一切都是那样的安静，就像是青夏刚刚醒过来的那个傍晚一样，秦之炎放下身份，就像是久别重逢的亲人那样细致地照顾者她。青夏想，秦之炎应该就像是月亮，光芒是柔和的，并不炽烈，在充满光明的天空下，甚至看不到他的影子，但是一旦她的世界出现黑暗，他就会出现在她的身边，用他如涓涓细流一样的光芒将她笼罩起来，驱散黑夜，给以光明。
梳好了头，将它们轻轻地绑起，垂在身后。青夏下榻，穿上鞋子，跑到前厅去。那里，有一个小锅正放在炭火上咕嘟着，冒着热气。青夏打开锅盖，蒸腾的热气就扑面而来，带着清新的香气。盛了一小碗，青夏急忙跑回内帐，蹲在秦之炎的身前说道：“吃一点好吗？我用雪梨、川贝、莲子一起炖的，对咳嗽很有效。”
秦之炎点了点头，笑着说道：“好。”
青夏开心得眯起眼睛，半跪在他身前，舀起一勺，放在嘴边轻轻地吹了吹，然后仰起头，递到秦之炎的嘴边，不自觉地做出张嘴的姿势，轻轻的啊了一声。
秦之炎很配合地张开嘴，吃了进去，入口一片清香。这是刚刚青夏出去打水的时候准备的，进来洗脸梳头，大约炖了半个时辰，正是最适合服用的时候。秦之炎一会就吃了一小碗，青夏满意地放下了碗，开心地说道：“以后每天都要吃。”
秦之炎一愣，想了想，垂下头轻声说道：“依玛儿每天都做给我吃吗？”
青夏自然地回道：“当然了，对你的身体有好处，你细细地调养，一定会好的。”
秦之炎笑了笑，摇了摇头，也不说话。青夏一愣，嘟着嘴说道：“你笑什么，你不相信吗？还是你不愿意吃？”
“依玛儿，你说的，是以后的每一天啊？”
青夏顿时就愣住了，傻乎乎地端着空碗，不知道该说什么才好。
“依玛儿，”秦之炎轻抚着她的秀，淡淡地笑着说道：“你不用答应我什么，也不用做什么承诺，你只要这样呆在我身边，让我时时能看到你，就可以了。若是有一天，你呆腻了，想要离开了，我也不会阻拦你的。”
“秦之炎……”青夏声音弱弱的，轻声叫道。
“这个世上不是什么东西都是可以得到的，有些东西，无论你怎样努力去争取，也终究争取不到，所以我也很少对一件东西生出什么必得之心，你不用为我担心。”
“那？”青夏想了想，沉声问道：“那大秦的王位呢？你不想得到吗？”
秦之炎声音清淡，缓缓说道：“生在帝王家，有很多东西，是早已注定的，就算我对王位无意，也要有能力自保，退出战局永远不是自保的最佳方式，只会将屠刀递到别人手里，让人可以随意地宰割。我是这样，楚离也是这样，他当初除掉西林一脉，是理所应当，换了是我，也会这么做。”
青夏一愣，瞬间睁大了眼睛。
秦之炎眼神紧紧地盯着青夏，沉声说道：“白狼族兽语师的子母蛊，是天地间第一奇蛊，入体即死，绝无幸免，楚离能够保得性命，那么他体内定是有子母蛊的克星七杀蛊的存在。七杀蛊是一种绝命蛊，一母七子，种于五脏六腑之中，母蛊死，七子蛊必死，所以算得上是远程操控的死药。天底下除了子母蛊能颇七杀蛊，就只有白蛉雪山上的半目莲才可解蛊，听说楚离刚回国的时候曾流落到恒城西林家，相必从那一刻起，楚离就成了西林家的傀儡了。”
青夏瞬间呆住了，她突然想起两年前在北营中听到的西林雨乔的话，当时她哭着趴在西林誉的怀里，大叫说为什么她从白蛉回来之后，就什么都变了。再响起西林辰送给她的半目莲，暗道原来西林雨乔知道楚离中了蛊毒，这才偷偷前往雪山，寻找解药，可是这时楚离已经回了皇城，楚离被西林家操控这么多年，若不是因祸得福的被白狼族兽语师俞袭，可能就要被人控制一辈子。
想到这里，不由得心底一片苍凉，是啊，还是她太天真了，她看到的一直是西林雨乔的热情直爽，西林誉的耿直忠诚，西林羽的慈祥和善，还有西林辰的孤寂凄凉，于是就天真地认为西林一家是一个少有的忠君爱国的世家，认为楚离误杀忠臣。但是却没有想到，单靠忠诚，一个家族怎么会挺立在纷乱的重重关系中上百年而屹立不倒。
她苦笑着对秦之炎说道：“为什么要告诉我这些？”
“你早晚会知道的。”秦之炎说道：“那还不如由我来告诉你，我不想欺骗你，全都告诉你了，你才能公正地面对自己的心，决定要留在哪里。”
青夏眼眶一热，轻声说道：“秦之炎，你为什么要对我这么好？你明知道我是什么人，有着什么样的过去，为什么还对我这样好？”
“因为我喜欢你，”秦之炎淡淡而笑，面容清俊，眉间舒缓，整个人都透着一股无法言说的温暖的光芒，“想让你得到最好的照顾，过着最开心的日子，不用再在乱世中奔走，可以顺应着自己的心意，得到最温暖的生活。”
青夏缓缓地垂下了头，跪坐在厚厚的地毯上，将额头抵在秦之炎的膝盖上，长披散在她纤瘦的肩膀上，缓缓地垂下去，遮住了她尖瘦的脸颊，一滴眼泪慢慢地滚落，浸湿秦之炎腿上温暖的布料，打湿了一个圆形的痕迹。
秦之炎手掌修长，轻抚着青夏的头，轻声说道：“依玛儿，你太累了，应该歇歇了，那些网图霸业和争权夺利都是男人的事情，不该把你卷入其中。无论是东齐、南楚、还是西林家的那个遗孤，都有他们自己该走的路，你就不要去理会了。”
青夏闷闷地点了点头，额头磕在秦之炎的膝盖上，有一点疼。
秦之炎笑着拍着青夏的背脊，就像是安抚着一个闹脾气的孩子。
长夜漫漫，一片萧索。在过两日，就要到达白鹿原了，四国围猎，风云聚会，那些在她生命中占据了巨大地位的男人们，终于将要齐聚一堂，共同见证这两年的岁月里，她究竟生了什么改变。
茫茫的西部黄土上，浓烈血腥的风在呼啸倒卷，手握天下权柄的四国最年轻的王者，终要展开他们风起云涌的一生中的，第一次会面。
乱世的风雨在低声地呼啸着，历史的巨轮在轻轻地转动，血与火的交杂之中，英雄在铁铸的摇篮中成长起来，命运的天神摆弄着手中的棋子，将他们前程的轨迹渐渐交织在了一处，在无人看得到的万丈高空之上，那根纠缠命运的丝线，竟然是一缕女子的三尺青丝。