“慢来。”沈秀皱眉道：“怎么只有三人？”谷缜道：“咱们堂堂男子，岂能让女子先下，这个赌约只限于男子，姚大美人最后下去。”陆渐点头道：“正当如此。”
沈秀不料三言两语，反显得自己气量狭窄，一时怒极反笑：“好，沈某先抓。”抢过珍珠，睨了陆渐一眼，心道：“这厮空手接‘千鳞’，不容小觑；这姓谷的攀藤入宅，笨手笨脚，分明不会什么武功。”
盘算已定，沈秀吸一口气，双手捧珠，凝聚精神，忽将珍珠抛起。要知他练有“星罗散手”，手上功夫高强，待得珍珠落下，便潜运内劲，珍珠一沾肌肤，沈秀肌肉内陷，便生吸力，将珍珠牢牢吸住，鲜有滑落，事后一数，竟有二十六颗之多。众人见了，无不流露惊叹之色。
沈秀假意拾回落地珍珠，暗以巧妙手法，将五颗珍珠勾入衣袖，再将剩余的二十五颗珍珠递给陆渐，说道：“轮到你了。”他自忖如此一来，陆渐即便一颗不落，也算输了。结果必是谷缜先下，陆渐次之，自己与姚晴在后，那时只需找个机会制住姚晴，然后割断井绳，堵住井口，不管他徐海也好，陆渐、谷缜也好，若是井下别无出路，必定死绝。
沈秀心里打定算盘，冷眼瞧着谷缜，却见他一无所觉，仍是笑嘻嘻地道：“陆渐，千万不要输了。”沈秀暗自冷笑，将袖中珍珠抖落手心。
陆渐瞧了沈秀一眼，不知怎的，胸中便似燃起一团火，竞争之心大起，一咬牙，抛起珍珠，双手翻转，珍珠纷落，与之同时，沈秀趁谷、姚二人关注陆渐，偷偷将手中珍珠撒在地上，以免届时计数，露出马脚。
撒过珍珠，沈秀抬眼一瞧，却是呆了，只见陆渐双手忽上忽下，忽左忽右，叠起幻影重重，有如一张大网，将满天珍珠兜在上方，任其蹦跳起落，竟无一颗落地。相形之下，地上的五颗珍珠白惨惨，亮晶晶，扎眼之极。
沈秀不料陆渐竟有如此神技，又惊又急，厉声道：“这算什么？踢踺子么？”谷缜、姚晴低头一瞧，谷缜笑道：“感情沈兄私藏了珠子。”
沈秀面皮一热，强辩道：“谁私藏了，这分明是他漏掉的，哼，他不让珍珠落下，怎么计数？”
姚晴瞧过地上珍珠，淡然道：“还计什么数，即便他一颗不落，也是输了。”沈秀假意没有听见，别过脸去。
谷缜也没料到沈秀恁地无耻，眉头一皱，正想如何应付，陆渐却道：“无妨。”说着双手一挑一错，珍珠弹跳骤止，在他右手背上如叠罗汉，垒成一座流光溢彩的珍珠塔尖塔。谷缜、姚晴见了，又惊又喜，齐齐喝彩。
沈秀瞧得面如死灰。谷缜一数珍珠，不多不少，正好二十五颗，不由笑道：“陆渐一手接下二十五颗，两只手便能接下五十颗。地上这五颗珍珠，何足道哉？沈兄以为如何？”
沈秀缓过神来，心道：“输给这小子也是应该，但姓谷的断无此能，我怎么也算第二。”又见姚晴颇有不悦之色，害怕失了佳人芳心，索性大度道：“陆兄神乎其技，沈某输得心服口服。”
“好。”谷缜拾起珍珠，笑道：“那么沈兄是想第一个下去，还是第二个下去呢？”沈秀冷哼一声，道：“你有本事，便叫我第一个下去。”
“如君所愿。”谷缜一笑转身，从花圃里掏了一把黏土，和着珍珠捏成一团，沈秀吃惊道：“你做什么？”谷缜道：“咱们约定是双手将珍珠抛起，再用手背接住，对不对。”沈秀道：“不错。”谷缜道：“可曾说了，不许用泥巴裹珍珠？”
沈秀不禁瞠目结舌，眼瞧着谷缜将泥团子一分为二，左右抛起，翻过手来，轻轻接住，珍珠被泥土黏住，断无滚动之理，三十颗珍珠，自也无一落地了。
以姚晴之骄矜，见这情形，也是掩口而笑，不得不承认谷缜古灵精怪，别出心裁。
沈秀面皮涨红如血，咬了咬牙，蓦地低喝一声：“这个不算，这是作弊！”谷缜笑道：“我哪儿作弊了？你且说说。”姚晴也道：“沈师兄，愿赌服输，若不然被人小看。”
沈秀急道：“师妹你不知道，他们是要害我呢！”姚晴道：“就算有倭寇守在秘道前，以师兄的能耐，也不足为惧。”沈秀道：“若是井下没有秘道呢？这两个贼子嫉恨我与师妹交往亲密，屡屡跟我作对，我若下去，难保他们不会割断井绳，封住井口，那时沈某岂不做了个冤死鬼。”
“绝无此理。”姚晴皱眉道，“我在上面，岂容他们胡来。”沈秀叹道：“师妹武功虽高，但双拳难敌四手……”姚清心知此人秉性多疑，总而言之，就是不肯下去，正觉烦恼，忽听见谷缜笑道：“罢了，我先下去吧。”
陆渐吃惊道：“那怎么成，还是我先下去！”谷缜摇头道：“我自有分寸。”陆渐知他计谋多端，既敢先下，必有几分把握，况且也正好叫他一显威风，压住沈秀，想到这里，便不再劝。
谷缜从袖里抽出一口匕首，笑道：“我第一，沈兄必须第二，若不然，姚大美人、陆渐，你们把他给我塞下去。”沈秀冷笑道：“你放心，若是真有秘道，沈某决不后人。”
谷缜点点头，衔住匕首，缘绳下降。上面三人屏息以待，过得好半晌，也无声息，三人心中惊疑，借着月色波光，定睛细看，却哪有谷缜的影子。
陆渐忍不住道：“我下去瞧。”翻身便要下井，却被姚晴扯住，说道：“不用急，先后有序。”说罢望着沈秀，冷冷道：“沈师兄，轮到你了。”
沈秀再无退缩之理，只得硬着头皮下入井中，但觉森森寒气自脚底涌来，砭肌刺骨，不觉周身战栗，心生恐惧。
他故意放慢，徐徐滑了五丈有余，忽觉足底一凉，浸入井水，但不知为何，始终不见秘道入口，只不过当此情景，断不容他无功而返，只得继续下沉，沿途用脚拨打四壁，沉到约莫齐腰深处，脚下一虚，忽地探到一个洞口。
沈秀精神大振：“原来这秘道竟在六丈深的井下，无怪以薛耳之能，也无法听到。”但想若能凑巧抓住徐海，不失为大功一件，便将心一横，沉身下潜。
入了洞中，才发觉所谓洞口，乃是一道齐人高的小门，门后有阶梯向上，水势甚浅，才走两级，便已出水。
沈秀怕秘道内伏有敌兵，是故身在水中，便蓄势待发，谁料出水之后，四周寂寂，漆黑不见五指。他摸索着走了六级石阶，来到一个甬道，甬道高过一人，地面墙上砌有方砖，揣摩方位，当已越过罗宅围墙，到了围墙外的街道下方。
一想到谷缜先入秘道，沈秀毒念陡生：“那厮诡计虽多，却不会武功，如今秘道中只有我和他两人，大可出手将他弄死，再嫁祸给倭寇……”想到这里，他心中狂喜，但觉天赐良机，不可错过，当下屏息聆听，谁知秘道中绝无声息，过了片刻，忍不住压低嗓子，温言唤道：“谷兄弟，我来了，你在哪里？”
连唤两声，也无人答，沈秀焦躁起来，生怕陆渐、姚晴赶到，破了杀局，不由得上前几步，轻言细语，又唤一声，叫声未绝，忽听叮的一声轻响，仿佛玉佩撞着墙壁。
沈秀吃吃一笑：“谷兄弟跟我捉迷藏么？”口中说笑，身子如风般掠到声响处，左脚方落，忽觉一阵钻心刺痛自足底涌来，沈秀惨哼一声，右脚悬空，右手撑向身旁甬壁，试图稳住身形，不料又是一阵剧痛，直直穿透手掌。
沈秀几乎痛昏过去，但他到底是天部少主，自幼浸淫智术，虽遇如此危险，心中仍有一线清明，寻思四周漆黑无光，也不知还布有多少厉害机关，当下之计，莫如以不变应万变，静待救援，若是妄动，自己手足受伤，决难活命。
想到这里，纵然痛不可当，他兀自咬牙苦忍，只觉得鲜血顺着那伤口源源流出，气力衰减，受伤手脚阵阵发抖。更有甚者，沈秀发觉，那锥刺竟然生有倒钩，勾住骨肉，欲要拔出，竟不能够。
时光点滴流逝，虽然只有片刻，沈秀却似乎经过了千秋万载，他拼命理清思绪，回想方才情景，但觉谷缜进入秘道时间甚短，理应不及布设机关，但若是倭寇布下，谷缜也必不免劫，为何却听不到他痛叫呻吟，莫非他已中了更厉害的机关，当即毙命。
想到对头已死，沈秀虽在痛苦之中，也觉快慰，继而更生恐惧，害怕自己稍一动弹，便牵动那凌厉机关，落得与谷缜一般下场。
谷缜笑道：“若让大美人跳水逃命，岂非焚琴煮鹤，大煞风景，这等臭事，本人决然不做。”姚晴瞪他半晌，却瞧不出端倪，只得轻哼一声，不再言语。
左飞卿与施妙妙交手两合，胜负未分，他无心恋战，见那画舫远去，便弃了施妙妙，施展“白发三千羽”，飘临河上，凌虚眺望。施妙妙并无这等神通，见他想走便走，除了跌足嗔怒，别无他法。
左飞卿凝视画舫，些微动静也不放过，只见那画舫驶了二里有余，忽有八艘画舫迎面驶来，均挂着一色莲花灯，将姚晴所乘画舫围在河心，灯影交错，亮如白昼。
左飞卿见那九艘画舫式样一般，烛火宛然，一时又是吃惊，又觉好笑，寻思道：“这必是晴丫头的诡计，想要鱼目混珠，让这些船来扰乱左某视线，也难为她寻了这么多一模一样的船来。”想着凝神净虑，双目牢牢锁住姚晴等人所乘画舫，全不受其他画舫迷惑。
忽然间，九盏莲花灯齐齐熄灭，河面上陷入一团漆黑，唯有幢幢船影穿梭乱转，有入走马。但左飞卿运起神通，无论阴暗，眼里只有姚晴那艘画舫，其他八艘画舫均如不见。
不一阵，九盏莲花灯重又点燃，九艘画舫也分散开来，有的向北，有的向南，有的靠东，有的靠西，姚晴所乘的画舫却趁乱掉了个头，原路返回上流。左飞卿瞧得暗笑，悄然纵上一处房顶，借着屋宇遮掩，信步追踪。
那画舫慢悠悠驶了十里左右，不多时到了秦淮尽处，左飞卿只当姚晴必要停棹上岸，不料那画舫忽又调转回来，驶向下游。
左飞卿心头疑云大起，忍不住飘落舫头，喝一声：“晴丫头。”却无人应。左飞卿抢上一步，撩开珠帘，却见舱内空空，哪还有半个人影。
如此胡思乱想，患得患失，沈秀精力流逝更快，浑身血汗交流，湿透衣衫，恨不得狂呼大叫，却又怕被倭寇察觉，徒自送命。正觉筋疲力尽，忽听细微水响，他身处恐惧之中，感官异常敏锐，任何声响落在耳中，均被放大数倍，不由得嘶声叫道：“救，救命。”
只听咦的一声，正是陆渐，沈秀一听来的竟是这个对头，浑身机灵，不由噤声。这时间，又听水响，接着便听姚晴道：“陆渐，怎么啦？”沈秀一阵狂喜，忙道：“姚师妹，救我。”
原来陆渐与谷、沈二人不同，入井后发现入口，便大声告知姚晴，姚晴怕风君侯赶到，更不迟疑，飞速下井，是故二人前后相继，几乎同时进入秘道。此时听得叫声，双双抢来。
尚未逼近，忽见前方火光一闪，谷缜笑嘻嘻燃起一支蜡烛，将甬道照得通亮。沈秀见他迎面走来，目定口呆，吃吃地道：“你，你……”
谷缜啧啧笑道：“沈秀好辛苦，这当儿还练金鸡独立呢！”
陆渐、姚晴借着烛光，也看清沈秀的怪样，只见他左脚着地，右脚蜷起，却有几分“金鸡独立”的架势，但定睛细看，不由失色，只见他身周的地面墙壁，密密麻麻插满生有倒钩的细长钢锥。
沈秀见谷缜毫发未损，心中豁然雪亮：“是了，必是这厮先设下机关，再将我引入此间陷害。”想到这儿，他倏地冷静下来，死死盯着谷缜，神色十分吓人。
姚晴也猜到个中缘由，秀眉蹙起，陆渐瞧得不忍，上前拔出钢锥，将沈秀放下，沈秀不料落难之时，竟得此人搭救，一时又惊又愧，涩声道：“多谢。”
陆渐本想帮他起出钢锥，但钢锥贯穿手掌，两端皆有倒钩，若要拔出，势必扯下血肉，正感为难，姚晴忽道：“你且让开。”她取出一个盒子，从中拈起一把小银剪，与仙碧的银剪一模一样。原来“地部”主生长，部内弟子未学伤人之术，先学救人之法，必然随身携带医具。
那小银剪锋锐异常，钢锥有如麦秆，应剪而断。但沈秀脚底那枚钢锥并未贯穿足背，倒刺陷在骨里。姚晴在银剪上涂了一层青色药粉，锲入创口，沈秀初时痛极，随后便觉伤口发麻，痛觉全无，方知那药粉乃是极烈的麻药。
沈秀经此数劫，汗透重衣，虚脱间，忽见烛光之下，姚晴神色专注，更显得娇媚万方，撩人遐思，沈秀瞧了片刻，禁不住淫情汲汲，心如火烧，竟而忘了伤痛，在她耳边轻轻道：“师妹相救之恩，沈秀今生结草衔环，不足以报。”
说到这里，他的嘴唇故意触碰姚晴耳垂，姚晴顿时双颊发烫，生怕他再说疯话，匆匆挑出钢锥，胡乱包扎了伤口，便即起身。
谷缜前后均然瞧在眼里，只是冷笑，忽见姚晴瞪视过来，喝道：“你先前来过这里，是不是？”
“哪里话？”谷缜漫不经意地道，“我第一次来的。”
“当面说谎。”姚晴叱道，“这些钢锥就是你布下的。”谷缜笑道：“你不要冤枉好人，这分明是倭寇布下的陷阱，与我何干？”
“还想抵赖么？”姚晴秀目生寒，咬牙道，“若不是你事先布置，为何沈师兄伤了手脚，你却一点儿事也没有。”
“我也觉得奇怪呢！”谷缜仍是笑嘻嘻的，“难道说这些钢锥日久通灵，专扎坏人，不扎好人？”沈秀大怒，正要咒骂，却听姚晴冷笑一声，道：“这么说，我把你丢在钢锥上，瞧你是好人还是坏人。”谷缜接口笑道：“好啊，不妨试试。”
陆渐不料二人一言不和，，剑拔弩张，急忙抢上一步,隔开二人，扬声道：“大伙儿身在险境，理应同舟共济。”
“同舟共济？就是设陷阱陷害人么？”姚晴雪白的双颊涌起一阵红晕，“陆渐你让开，今天我非揍扁这臭狐狸不可。”谷缜哈哈一笑，眼里满是讥讽之意，姚晴更觉气恼，纵身欲上，却被陆渐拦住。陆渐夹在两人之间，左遮右挡，好不为难，原指望他们一双两好，自己也能安心死去，万不料这对男女竟似天生的冤家，始终各不相让。
姚晴瞪视陆渐半晌，见他全无让路之意，不由一跌足，恨声道：“好呀，你跟他是朋友，我记住了。”转身扶起沈秀，沈秀见她为自己出头，心中其甜如蜜，故意装得虚弱不堪，靠在她肩上。陆渐瞧得口唇颤抖，欲言又止。
姚晴扶着沈秀跳过钢锥，走在前面，陆渐呆了一阵，来到谷缜身边，低声道：“你别在意，她气一阵就好。”
谷缜冷哼一声，摇头道：“我本意钉死那姓沈的鸟贼，可恨阎王爷不收他。”陆渐吃了一惊，脱口道：“这机关真，真是你布的？”
“记得入城时，你我分开时许吗？”谷缜道，“那时我便起疑心这罗宅中另有秘道，故而前来探询，不料真的被我找到了。”他说到这里，大为得意，呵呵笑道，“只不过是探路，陷阱却是这次布下的。”
陆渐皱眉道，“既然这里是倭寇巢穴，你一人前来，岂不凶险？”
谷缜道：“你不擅骗人，若是早知道此间秘密，必然流于形色，惹人生疑。若论凶险，哼，你我何时何地不在凶险之中，真要怕死，就该找个乌龟洞藏起来。”
陆渐默默点头，望着那些钢锥，又疑惑道：“你手劲平常，时间又短，怎能在砖上插入这么多钢锥？”谷缜笑道：“记得在狱岛时，我进过，沙天洹的房间吗？”陆渐：“记得。”
“那一次我可找到不少宝贝。”谷缜眉飞色舞，“除了‘幻蜃烟’，还有一种‘化石水’，抹在砖上，能让砖石变软，待得药水干透，才又变硬。当年东岛前辈曾用这药水开辟狱岛地牢。我深明秘道，回去后便带了药水钢锥，一进秘道，先把药水抹在砖上，砖石变软，插入钢锥十分容易，而等沈秀进来时，药水却已干透了。”
陆渐微感吃惊，默然半晌，方道：“这么说，你打一发现秘道，便已打算杀他？”谷缜冷笑一声，道：“沈秀那厮一进秘道，便起杀心，我不杀他，他便杀我。”
陆渐叹一口气，道：“如此钩心斗角，什么时候才时个了局。”谷缜笑道：“陆渐，你既要我追求姚晴，拿就少说多看，但瞧鄙人耍猴便是。”说罢哈哈大笑，洒然前行。陆渐摇头苦笑，随在其后。
走了一程，忽见姚晴、沈秀坐在墙边歇息，谷缜视若无睹，径从二人身边走过，姚晴忽地伸脚,运劲上挑，谷缜立足不稳，跌了一跤，摔得鼻破血流。沈秀瞧得欢喜，拍手大笑。
谷缜爬将起来，伸袖揩去鼻血，笑道：“流年不利，走路也被狗咬了。”姚晴目光一寒，跳将起来，伸手便向他脸上刮去，不料一只手横来，一勾一捺，竟将她脉门按住。
姚晴一挣未能挣开，惊怒道：“陆渐，你定要帮他？”陆渐苦笑道：“我不是帮他，只想大家和和气气。”
姚晴望着他，连道了两声“好”，涩声道：“以前你帮仙碧，如今又帮着他，只消是我的对头，都是你的朋友。”陆渐听得浑身发抖，却又不知说什么好。
沈秀冷笑一声，忽道：“姚师妹，这乡巴佬傻里傻气，跟他说话，有辱尊口。”姚晴忽地掉头，冷冷道：“谁是乡巴佬？”沈秀怔了一怔，讪讪道：“师妹，你，你怎么啦？”姚晴道：“他以前住在海边，离我家不过五里，他是乡巴佬，我又是什么？”
沈秀一怔，笑道：“他岂能和师妹相比？”
姚晴轻哼一声，转身道：“臭狐狸，你方才要上哪儿去？”谷缜道：“我想瞧瞧，这条秘道通往何方？”姚晴点头道：“你来扶沈师兄，我来探路。”沈秀一听忙道：“好师妹，还是你扶我的好，这人不安好心。”
姚晴道：“他若害你，我给你报仇。”沈秀心道：“我若死了，报仇还有屁用？”忽见谷缜走来，心头没地一寒，却见他笑嘻嘻地道：“沈兄放心，有姚大美人护着你，我纵有十个胆子，也不敢使坏。”说着真的将他扶起，沈秀手臂搭上他肩，毒念又生：“我只消手臂一紧，便能扭断他的颈子。”想到这儿，忽觉背脊生寒，掉头望去，只见陆渐双眼炯炯，瞪着自己，沈秀只得收起杀心，忍气吞声，由谷缜搀扶。
姚晴接过蜡烛，走了百余步，忽地停住。定眼望去，只见幽幽烛光照出两个黑洞洞的入口，竟是两条岔路。
姚晴瞧了半晌，忽道，“臭狐狸，该走哪一条。”谷缜笑道：“我哪里知道？”姚晴瞧他一眼，心道对付此人，不用武力，难以凑效，正想动手，忽听陆渐咦了一声，说道：“阿晴，你瞧脚下。”姚晴低头一看，只见地面方砖上刻了一条飞龙，奋爪摆尾，宛转升腾。姚晴瞧了片刻，忽道：“沈师兄，你家学渊源，可知道这图形的含义？”
沈秀也无主张，敷衍道：“想是地砖上的装饰。”谷缜嗤的一笑，说道：“那为何沿途均无装饰，偏偏这里有了？”沈秀理屈，抗声道：“那你说是什么？”谷缜道：“还用说么？既在岔路之前，这条飞龙便是路标。”
沈秀冷笑道：“这算劳什子路标？”谷缜道：“你是西城天部少主，不会没读过《易经》吧？”沈秀素来轻浮浪荡，贪图享乐，对学问敷衍了事，经此一问，不禁语塞。
姚晴恍然道：“八卦之中，震挂为龙，莫非这条龙指代震位。”谷缜笑道：“还是大美人聪明，敢问震位在何方？”姚晴道：“震在东北。”谷缜道：“那么东北方的秘道便是出路。”
姚晴道：“这里不见天日，哪知什么东南西北？”沈秀吃了一只大鳖，正觉气闷，闻言忙道：“不错，不错。”忽见谷缜微微一笑，探手入怀，取出一面罗盘来。
姚晴瞧得喜也不是，怒也不是，笑骂道：“呸，你果然早有准备。”谷缜笑道：“不敢，这只是常年必备的玩意儿，不足挂齿。”
姚晴一百个不信，冷笑一声，忽又皱眉道：“奇怪，倭寇挖出这条秘道已是了得，竟还能想出这种路标，足见倭寇之中，也有能人。”
“倭寇算什么东西，也配称作秘道主人？”谷缜冷冷道，“他们不过是碰巧发现秘道，鸠占鹊巢，怕只怕，他们根本没瞧出这路标奥妙，一味瞎钻乱窜罢了。”
众人均是大奇，谷缜一改嬉笑之色，肃然道：“这条秘道该叫迷宫才对，四通八达，歧路无穷，遍布南京城下。陆渐，你记得酒楼下那条秘道么？”陆渐道：“记得。”
谷缜道：“那是迷宫的旁支，但比之这条秘道，十分粗糙，多有死路，更无指引路标。依我看，酒楼下那条秘道尚未完成；而眼下这条，才是迷宫主人苦心经营的正道，若是循着路标一路走去，必能揭开他的秘密。”
说到这里，他目光扫去，只见陆渐神色茫然，姚晴若有所思，唯独沈秀目光闪烁，露出贪婪之色。
谷缜笑笑，转动罗盘道：“出路在左边。”他上前两步，摸索左边洞口，忽而笑道：“不出我所料。”姚晴将烛火移近，但见洞口左下角，有一个用刀刻成的箭头，，便问道：“这是什么。”谷缜道：“这是倭寇的路标。”
“这就奇了。”姚晴道：“倭寇又怎么寻到出路？”谷缜答道：“笨人有笨法，他们人多，每条路走上一回，多半也能发现出路的。”
姚晴明知前途凶险，却敌不过心中好奇，当先进入左方甬道，四人鱼贯走了两百余步，又见三条岔路。谷缜在右墙角寻到一枚砖上的浮雕，细腰尖吻，恰是一只猎犬，便道：“狗为艮，出路应在艮位，艮西北。”
他一转罗盘，举目瞧去，忽见姚晴婷婷立在西北入口处，面露讥笑。
谷缜一怔，起身笑道：“算你厉害。”陆渐奇道：“怎么？”沈秀接口冷笑道：“这位谷兄不开窍，既然倭寇留下标记，又何必再找什么龙呀狗的。”陆渐恍然大悟。
这次的甬道极长，四人走了一程，忽见前方火光隐隐，姚晴灭掉蜡烛，蹑足走去。行走未远，便听细微人语，又走数步，前方豁然开朗，两扇铁门正对甬道，紧紧闭合，火光人语，均自门缝泄出。
姚晴动若灵猫，悄然移近，只听有人道：“……傍晚确有一支明军出城，为首的便是俞大猷，他骑一匹白马，马后有一乘马车，胡宗宪应当就在车里……”
那门内沉默时许，另一人道：“依照子单的线报，本该是凌晨才会发兵，但今早沈瘸子包围罗宅，我虽逃脱，却让他动了疑心，惹得胡宗宪提前出兵了。”陆渐心头一动，听出说话的正是徐海。
先前那人阴笑道：“主公只管放心，那闯宅之人已被我击毙，就算沈瘸子神机妙算，也料不到主公的计谋。”陆渐闻言忖道：“这人当是‘尸妖’桓中缺了。”
却听徐海道：“桓先生，事关重大，来人中了掌，当真会死？”
“决然不假。”桓中缺道，“他肩头中我一掌，‘阴尸毒’入体，神仙难救，我入夜时打探过了，离罗宅半条街外，却是死了一人，听街坊说，那尸体面皮乌黑，正是中了尸毒的征兆。”说罢嘿嘿直笑，颇为得意。
“好！”徐海忽一扬声，“官府将大伙儿逼到这个地步，再无退路，唯有拼个鱼死网破，成败只在今晚，诸位，请了……”说罢只听杯盏相撞，咕嘟嘟饮酒有声。
姚晴听到这里，正想后退，忽听谷缜哈哈一笑，朗声道：“好个成败只在今晚，徐兄真是豪气。”
此言一出，门外众人无不失色，门内倏尔一静，接着便传来哐哐当当、瓷器破碎之声，呛呛啷啷、刀剑出鞘之声，铿铿锵锵、铁甲撞击之声，踢踢踏踏、奔跑跳跃之声。谷缜听了，拍手大笑。
姚晴猛可间明白谷缜的诡计，气得俏脸发白，不计发作，便听轰隆一声，铁门中开，门内人头耸动，刀甲耀眼，众寇仓促之间，布成阵势。
“有趣，有趣。”谷缜嘻嘻笑道：“这就是徐兄的待客之道么？”
徐海寒声道：“足下是谁？”谷缜道：“徐兄当年不吝赐信于小弟，小弟感佩万分，承兄美意，小弟在狱岛住了两年，这几日静极思动，特来与徐兄喝喝酒，叙叙旧，谈谈心事。”
徐海忽地咦了一声，道：“你是谷……”谷缜接口笑道：“正是小弟。”
徐海微一沉默，忽地呵呵大笑，朗声道：“稀客稀客，就你一个人吗？”
“小弟还有三位同伴，”谷缜笑道：“第一位是西城新任地母……”话未说完，桓中缺忽地厉声道：“西城新任地母？温黛死了么？”
姚晴气急，狠狠瞪了谷缜一眼，谷缜假装不见，又笑道：“第二位是天部少主。”此言一出，倭寇阵中生出一阵骚动，有人恨声道：“沈秀老弟，你也来了么？”
沈秀面如土色，硬着头皮道：“子单兄，你好。”陈子单嘿然道：“托你的福，我再好不过了。”谷缜呵呵一笑，又道：“至于第三位，是区区做生意的合伙人，并无什么名气。”
徐海道：“东岛西城，誓不两立，你是东岛少主，怎会和西城的人搅在一起？”
谷缜笑道：“多亏兄台成全，小弟既在东岛无法立足，便唯有投靠西城了。”说罢又道，“既然兄台不肯相见，没奈何，小弟只有打道回府。”说罢便要转身。
“且慢。”徐海喝道，“放他进来。”众倭寇闻言，散开一条路来，谷缜微微一笑，向陆渐低声道：“戴上面具。”陆渐点点头，将人皮面具戴上。
谷缜跨入门中，有如闲庭广步，穿过人群，不时左顾右盼，笑眯眯点头致意，众倭寇何曾见过如此对手，一个个拿着刀枪，面面相觑。
陆渐却知谷缜纯属虚张声势，心中苦笑，紧随其后。姚晴此时进退两难，退回地面，难逃风君侯的追踪，若是进门，必有一场恶战，两相权衡，还是倭寇更容易对付，便也随在其后。沈秀手脚受伤，不能独自逃生，也只得一瘸一拐，，踅入门中。
门内是一座巨石垒就的大厅，上下三丈，长宽二十余丈，四壁打磨平整，嵌有八只铁铸兽头，形态各异，下方铁环插有火把，照得厅中有如白昼。
徐海坐在一张太师椅上，面色阴沉，左右各站一人，陆渐认出左边的是陈子单，右边一人从头至颈包裹布条，仅露口鼻双眼，望着姚晴，目光怨毒，姚晴甚是奇怪，也不由多瞧了他几眼，暗自运功堤防。
四人入内，众倭寇轰然大叫，两名力士举起铁闩，哐当一下将门抵住。一时间，群寇舞刀跺脚，呼声震耳，竟如两军对峙，气势汹汹。
谷缜却似虎入狼群，顾盼自若，走到大厅中央，在一条长凳上从容坐下，提一坛酒，探底朝天，大口喝将起来。群寇见状，无不惊疑，倏尔之间，那呼喝怒叫竟随着咕嘟嘟的饮酒声稀落下去。
谷缜喝罢，将酒坛扣在凳上，揩嘴笑道：“徐兄，咱们多久没见面啦？”
徐海望着他，面露阴笑，淡然道：“三年了吧！”
“可惜，可惜。”谷缜笑道，“当年小弟眼福不济，未能亲睹尊颜，只远远望见兄台背影。想那时徐兄亲操舟橹，望风而遁，小弟拍马也是不及。”
他这话似褒非褒，听得众人满心糊涂，忽见徐海面皮涨紫，额上青筋跳动，手攥刀柄，似欲站起，但只一瞬，忽又于盛怒间平静下来，微笑道：“老弟过奖了，当年你沉我宝船，害我兄弟，这笔血债徐某牢记在心，须臾不敢忘记。”
众人听得莫名其妙，陆渐确是狂喜难禁：“谷缜与这大倭寇果然是敌非友。那么他的冤屈也是真的了。”想到这里，心中如卸千斤巨石，长吐一口气，腰背挺得笔直。姚晴觉出他心情变化，忍不住瞧他一眼，心道：“这小子又有什么傻念头？怎么突然来了精神？”但转念又想：“他有什么念头，与我什么相干？傻小子尽跟我作对，气死人了，今生今世，休想我理他一下。”
正自赌气，忽听谷缜打个哈哈，道：“徐兄言重了。有道是‘财色动人心’，谁叫你抢了那么多宝贝，大张旗鼓运回东瀛？小弟见了，不免眼馋，本只想借几船宝货玩玩，徐兄偏又不肯，小弟没奈何，只好小小用些武力。再说了，徐兄杀百姓，小弟杀徐兄，既然都是杀人，又分什么前后对错了，徐兄如此气愤，大可不必。”
他这番话说得阴阳怪气，徐海一攥刀柄，腾地站起，瞪视谷缜片刻，忽又慢慢坐了下来，冷笑道：“老弟想惹我生气，我偏偏不气。你当我不知道么？如今东岛高手遍天下寻你，就算你今日生离此地，也逃不过东岛五尊的手底，徐某只跟活人计较，对于必死之人，素来宽大得很。”
“徐兄这话说到点子上了。”谷缜一拍大腿，高声道：“小弟此来，不为别的，只求徐兄一纸书信，说明上次给小弟的书信是假非真，也好洗刷小弟的冤屈。”
徐海瞧他一眼，冷冷道：“你做梦么？”谷缜摇摇头道：“徐兄何必如此决绝，小弟想与你做一笔交易。”徐海皱眉道：“什么交易？”
谷缜道：“那日徐兄宝船上的货物，最多不过一百五十万两白银，如今我赔你两倍的银子，换你为我伸冤如何？”
话一出口，众皆哗然，倭寇无不露出惊讶贪婪之色，沈秀则是一脸不信，陆渐更觉疑惑，左思右想，也猜不透谷缜的心思，只是无论如何，又岂能与这大倭寇作交易。
徐海也是一愣，蓦地冷笑道：“银子多就了不起吗？你杀了我两千多名弟兄，银子再多，买得了人命吗？”说着抬起手来，众倭寇弓身持刀，鹰视四人，只待徐海手臂落下，便要放手围攻。
陆渐、沈秀、姚晴见状，无不运功蓄势，谷缜却双手连摆，笑道：“徐兄这笔账算得真糊涂。”徐海冷笑道：“我怎么糊涂了？”
谷缜道：“有道是：‘人多好办事，人少好分赃’。徐兄的弟兄已经死了，别说人死不能复生，就算能够复生，多活转一人，便多一人来分这三百万两白花花� �银子，若是凭空多出两千人来，徐兄算算，须得分去多少银子？”
众倭寇乌合之众，利字当头，听得这话，嘴里不说，心中均是大大赞同，莽撞些的，竟然面露傻笑，连连点头。徐海瞧得吃惊，不想谷缜三言两语，竟搅得自己一方军心大乱，若不以理服之，必然生变，当下微一沉吟，拈须道：“人在江湖，不为求名，便为求利，若真有如许银两，你我旧怨大可一笔勾销。但你凭什么拿出这许多银子？”
谷缜笑道：“凭我谷缜二字，还不够吗？”说到这里，他徐徐转身，“若不然，凭这枚指环如何？”说着伸出右手，不知何时，他中指上多了一枚豪光四射的翡翠戒指，三缕血纹贯穿戒身，醒目非常。
“财神指环。”厅中响起几声惊呼，数十道贪婪目光汇聚在那戒指上。
要知倭寇中不乏商贾出身，许多人或多或少，听说过那个江湖传闻，是故一瞧戒指，无不吃惊。“翡翠之环，血纹三匝，财神通宝，号令天下。”徐海望着那戒指，喃喃自语，神色有些恍惚，他身旁的陈子单和蒙面人也是死死盯着谷缜，身子呈前倾之势。
谷缜笑了笑，忽地抬手，用那指环敲击酒坛，叮叮有声，嘻嘻笑道：“诸位，这玩意儿可不大结实！”众人闻言一惊，心知若是抢夺，谷缜随手便可毁掉指环，只得勉力吞下馋涎，收敛贪念。
徐海一定神，扬声道：“足下若真是‘财神指环’的主人，三百万两银子确实不算什么。但你如何叫徐某相信，，这枚指环就是真的？”
谷缜笑道：“敢问徐兄有何高见？”徐海漫不经意地道：“你把指环给我，我瞧过真伪再说。”
“好主意。”谷缜笑道，“那么再问徐兄，脸和臀比，是上面的皮厚呢，还是下面的皮厚？”徐海不耐道：“问这些闲话作甚？自然是下面的厚了。”
“那就奇怪了。”谷缜笑道，“照我看来，徐兄上面的皮更厚一些，难道是长反了？”
徐海面皮涨紫，眼中凶光迸出，陈子单忍不住喝道：“兀那小子，你污辱我家主公，就不怕碎尸万段么？”
谷缜笑道：“谁叫你家主公脸皮厚，贪图我的戒指？”陈子单道：“只是瞧瞧真伪……”
“废话少说。”谷缜面色一沉，“要么作交易，我沉冤得洗，诸位也有钱可赚。嘿嘿，要么大家放开手脚，拼个鱼死网破！”
群寇面面相顾，徐海想了想，忽地露出决然之色，沉声道：“就做交易。”谷缜拍手大笑，忽地又道：“还有一件事。我再添一百万，买你在东岛中的内奸。”徐海摇头道：“什么内奸，徐某不知。”
“那就奇了。”谷缜笑道，“若没内奸，你怎么能将假书信送到我的卧室里来？”
徐海沉默时许，忽地阴阴一笑，点头道：“也罢，你若能给我五百万两银子，我便告诉你谁是内奸。”谷缜不假思索，拍手笑道：“好，好，五百万两，成交，成交！”
“爽快！”徐海大笑起身，“这么说，咱们就算一家人了。桓先生，你来倒酒，我要与谷兄弟痛痛快快喝上一碗，结为盟友兄弟。”
“不错，不错。”谷缜拍手道，“这世上三种酒不能不喝，第一种合卺酒，可惜徐兄是个男的……”徐海啼笑皆非，呸道：“废话！”谷缜又笑道：“第二种是断头酒，对于徐兄这等人，不大吉利。”
断头酒是死囚犯临刑前喝的绝命酒，徐海大贼巨寇，落到官府手里，不免喝这一盅，徐海听得大怒，谷缜却若不见，又嘻嘻笑道：“唯有这第三杯结盟酒，我跟徐兄共饮，才算合情合景，最恰当不过。”
徐海心道：“这厮哪来这么多废话？”脸上却转怒为喜，笑道：“不错，不错。”一挥手，那蒙面人上前两步，拖过一张木桌，放在徐海，谷缜之间，又命人取来两只大碗，放在桌上，然后捧一坛酒，汩汩注满两碗。
陆渐冷眼旁观，忽向谷缜耳语道：“这人就是‘尸妖’桓中缺。”谷缜点了点头，瞥向姚晴，只见她两眼望天，微微点头，当即笑了笑，端起酒来。
徐海也举碗笑道：“请。”谷缜口中道：“请……”话音未落，忽地抬手，碗中酒水化作一道晶莹水箭，射向徐海。徐海躲闪不及，陈子单离他最近，伸手一挡，酒水四溅，霎时间，便瞧陈子单一只左手由白变青，由青变紫。
陈子单不料这毒发作如此迅烈，忽觉左手麻痒，头脑晕眩，耳边只听桓中缺一声厉喝：“好贱人。”便觉重重束缚自脚底涌来，几根粗大藤蔓，缠住身子。
陈子单被藤蔓一缠，越发酸软无力，只听得喝叫谩骂，此起彼落，他听得奇怪，茫然望去，一转眼的功夫，石厅内仿佛已成洪荒密林，无数藤蔓破地而出，如怪蛇厉蟒，将两百倭寇尽数缠住，陈子单初时一惊，继而心神恍惚：“是幻觉么？是了，一定是幻觉……”念头数转，忽地两眼翻白，昏死过去。
“擒贼擒王。”谷缜一声疾喝，陆渐如脱弦之箭，一把抓住徐海胸口要穴。
就在此时，满厅的孽缘藤尽数化为飞灰，姚晴倒退两部，脸上血色全无。
原来，谷缜虚张声势，说了许多废话，全为转移群寇心神，让姚晴从容布下“孽因子”。
姚晴也知谷缜千方百计将她骗来，是为借她神通，此时共御强敌，不容她袖手旁观，是以自进门开始，便悄然布下“孽因子”，谷缜与徐海虚与委设之时，她已将“孽因子”布好。她手法奇妙，厅内火光摇曳不定，众寇又被谷缜吸住心神，是以无人察觉。
众寇之中，唯有徐海深知谷缜厉害，是故也是一团虚假，再见“财神指环”，更生杀人夺宝之心，当下假意交易，与谷缜共饮“结盟酒”，暗中却示意桓中缺下毒。
桓中缺双手蕴有尸毒，随时都能逼将出来，斟给徐海那碗，酒未沾手，是以无毒；斟给谷缜时，他将大拇指上挪几分，扣住酒坛边缘，酒水注下时掠过拇指指尖，沾染尸毒，故此酒到碗中，已是剧毒。
桓中缺的手法神不知鬼不觉，谷缜一方无人瞧出破绽。但他万没料到陆渐中掌未死，认出他来，谷缜料到他的身份，知道他必会下毒，至于如何下毒，也就无须理会了。
双方均为口是心非，暗伏杀机，敬酒时齐齐发难。但姚晴内功尚浅，“化生”又极耗真气，团住两百来人委实太难，只一瞬，全身“土劲”尽被抽空，“孽缘藤”失了真气支撑，群寇束缚陡然消失。
陆渐方才抓住徐海，便觉腥甜之气狂涌而来，他不敢硬接，一闪身，将徐海挡在身前。桓中缺变掌为爪，扣住徐海左臂，左手则绕过徐海身子，忽地抓向陆渐面门。
陆渐向后急仰，桓中缺一爪抓空，中指从他额上掠过，怪叫一声，正要运劲夺回徐海，忽听谷缜喝道：“瞧暗器。”一蓬酒水迎面泼来，原来谷缜留了心眼，只将毒酒泼了半碗，剩下半碗，以防万一。
桓中缺也是血肉之躯，虽凭独门内功，双手能驾驭尸毒，但双眼要害，仍不敢叫这毒酒溅着，当下放开徐海，转手护住面门。
陆渐趁机后掠，将徐海递给谷缜，忽听桓中缺怪叫一声，再度挥爪扑来，他既然失了徐海，便想擒住陆渐，迫谷缜换人。
陆渐避无可避，挥手迎出，左手迎上桓中缺的右爪，右手抵上桓中缺的左掌。两人四手一交，陆渐左手二指忽地勾住桓中缺的无名指，卡嚓一声，将指节拉脱。
桓中缺未及感觉痛楚，陆渐已势如破竹，噼里啪啦将他双手骨节一一卸脱，继而又卸脱双腕，直卸到两肘之间。桓中缺拼死后纵两丈，才算摆脱这双怪手，但到此时，他从指到肘，尽成了一堆碎骨，牵筋引络，痛不可当，不由得仰天跌倒，翻滚哀嚎，脸颈上的布条随他挣扎滚动，寸寸散落。众人一瞧，无不骇然，只见他从额至颈布满细小孔洞，孔洞四周皮肉枯缩，漆黑入墨。
姚晴咦了一声，露出讶色。陆渐却站在那里，呆若木鸡，他方才性命交关，无意中用上了“补天劫手”，不料只一招，便废了桓中缺双手。虽说桓中缺多半败于轻敌，但这门劫术之强，委实超乎陆渐想象，以至于他一时半会儿，也回不过神来。众倭寇被这奇变惊得呆了，但只一瞬，便又醒悟过来，哇哇怒叫，舞刀扑上。
谷缜喝道：“谁敢过来。”手握一口明晃晃的匕首，抵在徐海胸前。
一时间，徐海被擒，陈子单中毒昏迷，桓中缺双手被废，三名首脑均陷困境。众倭寇一时间没了主张，纷纷收刀瞠视。
桓中缺忍住奇痛，勉力坐起，死盯着陆渐，厉声道：“臭小子别得意，你中了老子的毒，去死不远了。”
陆渐怪道：“中什么毒？”桓中缺森然道：“你额头被我手指划了一下，是不是又痛又麻？”陆渐一惊，急忙凝神默察。
徐海见状大喜，哈哈笑道：“古老弟，‘阴尸吸神掌’中者必死，你若放了徐某，我让桓先生给你解药。”
谷缜心头一沉，目视陆渐，眉头大皱，姚晴也望着陆渐，眼神百变，欲言又止，沈秀见势不妙，急道：“万万不可放人。”抢上一步，挡在谷缜之前，眼露凶光。
陆渐凝神片刻，忽地摇头道：“既不痛，也不麻。”说着扯下面具，但见中指之处，有一道淡淡的乌痕，不由心头恍然：“好险，这面具隔住毒质，救了我一命。”一抬眼，忽见桓中缺呆呆瞧来，蓦地叫道：“你，你是昨晚那个小子，你没死？”陆渐点头道：“你打我一掌，我废你双手，大家扯一个直。”
桓中缺气恨交迸，心想陆渐既然没死，那么偷袭南京之事十九败露，如此一来，更不容这干人离开。
转念间，忽听谷缜笑道：“徐兄，我不想杀你，只想问你一件事。”徐海见陆渐无恙，失望已极，闻言冷道：“若问东岛内奸，徐某宁死不说。”谷缜笑道：“不问这事，只问一件私事，因为事关**，若被令属下听见，颇为不妥。”徐海皱眉道：“你又有什么诡计？”
“诡计不敢当。”谷缜笑道：“还请徐兄下令，让手下退出大厅，免得你跟我交谈，被人听见。”
徐海大为疑惑，但怕谷缜铤而走险，只得道：“好，你们退到秘道中去。”
桓中缺心道：“这秘道只有一个出口，我守住通道，不怕他们飞上天去。”便也点点头，由同伴扶着起身，双眼瞪着陆渐，恨不得将他囫囵吞将下去。
忽听姚晴脆声道：“桓中缺，你被蛇牙荆伤过么？”桓中缺身子一震，回头望来，脸上有狂怒之色，咬牙道：“不错，都拜那贱人所赐。”姚晴莞尔道：“地母温黛？”桓中缺道：“不是她是谁？”
姚晴又笑一笑，说道：“她没杀你，真是奇怪！”桓中缺忽地凄然大笑，双目喷出火来，厉声道：“她弄得我人不人鬼不鬼，十多年不敢以脸示人，这跟杀了我又有何分别？”
姚晴目不转睛望着桓中缺，仿佛那一张丑脸大有耐看之色，一边注视，一边点头。沈秀瞧得心生妒意：“姚师妹天仙般的人儿，瞧这丑八怪做甚。”恨不得伸出两手，将他双眼捂住，要么叫她转过头来，多瞧瞧自己，也是好的。
桓中缺率众退至秘道，谷缜扬声叫到：“退后些，再退后些。”桓中缺心中疑云大起，驻足不动。谷缜喝道：“退是不退？”又将匕首在徐海颈上抹来抹去，桓中缺纵有野心，也不敢担上逼死徐海的名声，无奈挥众再退，两百多人挤在狭窄甬道里，接踵摩肩，叫苦不迭。
谷缜见状，忽地喝道：“陆渐，关门。”陆渐闻声纵上，双手分合，咣当一声，关上铁门，然后奋起神力，将铁闩重重挂上。
众寇不料有此一着，挤在通道间，进退两难，桓中缺若不受伤，尚有能为阻止，此时唯有眼睁睁瞧着铁门紧闭，心中纳闷不已，想这大厅四面巨石，谷缜关上铁门，不是作茧自缚么。
沈秀也不由怒道：“姓谷的，你若要寻死，自己死去，干么拿我垫背？”谷缜笑而不语，徐海却忍不住喝道：“姓谷的，你要问爷爷什么鸟事，有屁快放。”
谷缜从怀中取出罗盘，呵呵笑道：“徐兄且猜一猜，这是什么？”徐海怒道：“还用猜么，这是罗盘。谷缜笑道：“罗盘有什么用呢？”徐海见他尽问一些废话，大为恼火，冷哼一声，道：“既是罗盘，不是指方向，便是瞧风水了！”
“正是正是。”谷缜笑道，“小弟正想给徐兄瞧一块好风水，保佑你断子绝孙呢！”
徐海大怒道：“姓谷的，士可杀不可辱。”
“少给自己贴金。”谷缜笑道，“你一个草寇，大字不识几个，也配称士？”说罢找来绳索，将徐海五花大绑，又扯一块衣料，将他嘴巴牢牢封住。
忽听门外倭寇撞击铁门，砰砰有声。姚晴不耐道：“臭狐狸快些，这次走哪一方？”谷缜走到一面墙壁前，摸着墙上铁铸兽头，笑道：“这是什么兽？”姚晴一瞧，见那兽弯角巨眼，铁环穿鼻而过，不由恍然道：“是牛头。”
谷缜道：“牛为坤，坤位在南，路在南方。”转动罗盘，寻南走去，径直来到另一尊兽头前，那兽头如狮如虎，口衔铁环，形容狰狞。
谷缜取下火把，抓住铁环奋力一拧，一阵刺耳声响，那兽头应手转动起来，转到四转，忽听石壁嘎吱作响，兽头下一方千斤巨石徐徐向内退去，露出一个阴森森的大洞，徐海见状，口中呜呜，眼里露出惊恐神气。