陆渐回头一瞧，但见身后街边坐了一个闲汉，竹笠遮脸，捧着一手瓜子，每磕一颗，瓜子皮便吐得老远，专落到街上行人的鞋面上，可说百发百中，惹来阵阵喝骂。
却听那闲汉嘻嘻笑道：“老爷子，喝酒啊，没听见么？”陆渐微觉迟疑，那闲汉却又站起身来，拍手笑道：“我是鱼饵。”
陆渐双眼一亮，见那闲汉当先便走，当即拄着拐杖跟上，丑奴儿却摸不着头脑，也只得跟上。
三人转过几条小巷，那闲汉忽地扯下竹笠，哈哈大笑。丑奴儿一瞧，不觉大惊。陆渐也扯掉伪装，笑叹道：“谷缜，我们都化了装，你又怎么瞧出来的？”
谷缜笑道：“哪有老公公的眼睛像你这么亮的？”又瞥了丑奴儿一眼，笑道，“也没有哪个老婆婆像你这么丑的。易容这玩意儿，只能骗骗傻子，遇上我这双贼眼，怎么都能挑着破绽，就好比看货物，真的假不了，假的也真不了。”
“你是三句话不离本行。”陆渐苦笑道，“但你怎么知道我们会来这里？”
谷缜笑道：“因为要斩失职将官的消息，便是我叫人放出去的。放出消息，我便守在这里。我知道你这个人，只要没死，一听消息，立马会来。”说到这里，一把抱住陆渐，叹道，“陆渐，我真怕你死了。”
陆渐但觉他身子微微发抖，也不觉心生波澜，叹道：“谷缜，你就知道变着法儿吓唬我。”谷缜放开他，摇头道：“我没吓你，斩将之事，确实有之。”
陆渐大惊，谷缜挽住他手，笑道：“先别说这败兴之事，咱们生死重逢，我方才说了要喝酒的。”忽听丑奴儿冷哼道：“他伤还没好，不能喝酒。”
谷缜瞥她一眼，笑道：“陆渐，敢情你选了个管家婆？嘿嘿，就是丑了点儿。”但见丑奴儿独眼中锐芒透出，便笑道：“气什么？既然伤重，那么他举杯，你喝酒如何？”丑奴儿呸了一声，道：“想得美，你自己喝去。”
谷缜哈哈一笑，拉着陆渐，来到巷子尽头一个竹篷前，篷下一张朱漆方桌，四条白木长凳，一个中年男子衣善褴褛，摇着油晃晃的袖子，正站在一口铁锅前煎鱼，他每一铲均是极慢，两眼全神贯注，盯着那鱼，眉间充满苦恼神气。
陆渐瞧得奇怪，说道：“这个先生奇怪，不似煎鱼，倒似绣花。”
“好家伙！”谷缜一跷起大拇指，“你不说则已，一说便中。这鱼就叫绣花鲈鱼，你瞧他这样子好笑么，但凡人全心投入某件事中，便是这个呆样。所以这里的每条鱼煎出来，枯嫩酸辣麻苦，条条滋味大不相同，却又都是美味无比。”
陆渐讶道：“以他的本领，去大酒楼做厨子还不更好，为何呆在这穷街陋巷呢？”
谷缜摇头道：“大酒楼的厨子，男菜北菜，无所不通，无所不精。这位老板却只会一道菜，那就是煎鱼，而且只会煎扬子江里的鲈鱼。”
陆渐摇头叹息，谷缜笑笑，道：“你也不用为他惋惜，在我眼里，普天之下，追逐潮流，看人做菜，给他提鞋也不配，这世上最难得的，就是‘专一’二字。”
陆渐赞道：“这话说得妙，你我相识以来，数这句话最妙。”
谷缜摇头笑道：“我觉得最妙的一句不是这个，而是那句：”我是鱼饵‘，要不然，我怎能将你钓到这里来。“
陆渐大笑，转眼望去，但见丑奴儿还站在远处，便道：“丑奴儿，别怄气了，快来吃鱼。”丑奴儿哼了一声，走上来道：“可是你求我来的，是不是？”陆渐叹道：“是，算我求你。”
谷缜斟满两杯酒，递给丑奴儿一杯，笑道：“来来，大家恩怨两清。”丑奴儿接过酒杯，瞧了瞧，忽地抬手，尽都泼在谷缜脸上，陆渐不禁喝道：“丑奴儿，你今日是怎么了？”
谷缜却面不改色，摆手笑道：“不妨，这杯酒算是丑奴儿亲手敬的，我谷缜用脸喝的。”
丑奴儿冷哼一声，道：“人不要脸，万事可为。”
谷缜摇头道：“不对不对，自古不要脸的人多了，但能用脸喝酒的却只有我一个。”谷、陆二人均是大笑，丑奴儿却不笑，只冷冷瞧着谷缜。陆渐也不知二人为何如此针锋相对，但见气氛凝重，便转移话题，将来路上所见所闻说了。
谷缜道：“沈秀么？我听说过，是新出道的风流人物，绰号‘小神算’。不过丑奴儿说的对，那陈子单没说真话。沈秀那厮也知道，所以才立意活捉他。”
说到这里，他眉头大皱，喝了两杯酒，方道：“这事越发纠缠不清了，我还当让四大寇陷入困境的是那胡宗宪，不料天部的人也卷进来了。”
陆渐闻言，猛地想起一事，脱口道：“是了，沈秀擒陈子单，用的是天部的‘天罗’。”
“那沈秀算个鸟。”谷缜淡然道，“我怕的是他老子。”
陆渐讶道：“他老子。”想到这里，他心中电光一闪，脱口道：“沈瘸子么？”
陆渐点头道：“这世上能叫我十分忌惮的，只有两个人，一是教我做生意的那位，另一个便是这天部之主，‘天算’沈舟虚。”
陆渐讶道：“他真那么厉害？”
谷缜道：“他不厉害谁厉害，他曾做过万归藏的军师，差点灭掉东岛。后来在生意场沙锅内，我遇上过他一次，前后三笔生意：第一笔，我陪了三十万两银子；第二笔，我陪了一百五十万两银子；第三笔，我赚回了一百六十万两银子，但终究亏了十五万。不过他在第三笔生意上也算吃了个大亏，原以为还有一场好斗，却不知为何，这人忽地销声匿迹，不再经商，我正纳闷呢，谁知他竟然入了官场。”
陆渐对斗智之道一窍不通，听了也不觉如何了得，便道：“那斩将之事，到底如何？”
谷缜道：“你走后，我买通牢中牢子。听他们说，如今东南军纪太坏，胡宗宪有心整顿，决意斩杀几名将官，以正军法。”
陆渐急道：“那大哥呢？”谷缜叹道：“听牢子说，你那大哥便在其列，怕是因他官衔本就不小，又是七世将门，若然斩了他，可收震慑众将的奇效。”
陆渐听得气愤难言，狠狠灌了两大杯酒。谷缜瞧他神色，说道：“陆渐，牢中大小官员，我都已买通，只须你一句话，我就能将他救出来。只不过，如此一来，戚将军再也做不得朝廷命官，只有跟咱们一道，做一个江湖亡命之徒了。”
陆渐听到这里，不觉流下泪来，摇头道：“戚大哥宁可死了，也不会如此做。”谷缜摇了摇头，道：“所以说，忠臣最难做，岳武穆便是这么死的。”
这时，那中年男子已端着托盘，慢慢踱来，口中道：“鱼、鱼，来了。”谷缜学着他的口气笑道：“你、你，走了。”
那中年男子咧嘴一笑，在脏兮兮的围裙上抹抹手，退到竹篷边一张小板凳上坐下，望着天际流云，呆呆出神。
丑奴儿瞧了那鱼一眼，但觉色泽焦黑，并无香气，不由冷道：“这鱼颜色难看，连香味也无，又有什么好吃的？”
谷缜笑道：“你有所不知，寻常的煎鱼，必定香传数里，引人垂涎，但殊不知如此一来，鱼肉精华外泄，随风飘走的美味不比留下的少。而这绣花鲈鱼的香味始终不曾泄露半分，全都藏在鱼肉里，是故唯有吃到口中，才能品得。”说着瞥了丑奴儿一眼，笑道，“这倒和姑娘有些相似，丑陋其外，美质暗藏。”
丑奴儿呸了一声，掉过头去。谷缜又笑道：“陆渐，如此美味，普天下没几人尝得到，民以食为天，若不吃饱，怎么救人？”说毕举筷夹了一小块鱼肉，送入口中，闭目摇头，露出陶醉之色。
陆渐心事重重，无意中也夹了一块，送入口中，继而眼中慢慢透出惊色。丑奴儿忍不住道：“怎么样，比我做得煎鱼还好吃么？”
陆渐目光有些呆怔，吃吃地道：“味道好怪，我，我的舌头都要化掉了。”
丑奴儿见他神色如此古怪，心中好奇难抑，也举筷拈起一块鱼肉，送入口中，才一咬破肉汁，便觉一时之间，千百种奇妙滋味在舌尖纷纭迸散，既有她尝过的，也有她没尝过的；既有她想得到的，也有她想不到的，诸般滋味糅合一处，却又层次分明，无有不谐，变化之神气，令她几乎喘不过气来，真如陆渐所说，不止舌头快要化掉了，甚至于全副身心，也随这奇妙滋味，慢慢地化去了……
也不知过了多久，丑奴儿才略微清明一些，只觉嘴里淡淡的，方才那种神奇滋味却似乎仍在舌尖盘旋，忽感身上沉重，用力一挣，当啷作响，竟是被粗大铁链锁住。
却听陆渐叹道：“丑奴儿，你醒了么？”丑奴儿定了定神，四面望去，却是一个茅竹小庐，堂中一张小木桌上燃着一盏油灯，奄奄欲灭，不觉问道：“这是哪里？”
忽听一个声音道：“这、这是我家。”说话中，那煎鱼男子推开竹扉，走了进来，右手提着一柄寒光闪闪的菜刀，却见他走到灯下，就着一块磨刀石，慢慢磨起刀来。
霍霍之声响在小屋之中，分外刺耳，被锁三人不禁毛骨悚然。谷缜强笑道：“老板，我和你也是老交情了，你怎么今天却来算计我。”
那男子手中磨刀不辍，口中闲闲地道：“我、我们交情虽好，但你不知道我是谁，我以前也不知道你是谁。但，但我今天知道了，你是主人的敌人。”
谷缜望着他，蓦地脱口道：“你是劫奴么？你的劫主是……”那男子点头道：“我、我的主人就是沈舟虚，你是他的敌人，也就是我的敌人。”
谷缜苦笑道：“我早该想到了，这世上怎么会无故出现你这种煎鱼的大宗师。听说山呢舟虚有六大劫奴：尝微听几不忘生；玄瞳鬼鼻无量足。你是……”
那男子接口道：“我、我就是‘尝微’秦知味。”
陆渐听得心头一震，谷缜却奇道：“你不是五年前就死了么？”
秦知味摇头道：“我、我没死，知识有些厌倦了。我绰号‘尝微’，是因我的劫力聚在舌头，能分辨人世间最微妙的滋味。十年前，我学全了天下的菜式，北至大漠，南至南洋，东至东瀛，西至大食，人间至味，无不尝遍，世上美食，无不通晓。然、然后，我就开始杀人，罗浮山人你知道吗？”
谷缜点头道：“他是罗浮派的弃徒。”秦知味道：“他、他是吃我做的‘道菜’撑死的。太行十虎你知道吗？”
“听说过。”谷缜道，“是十年前有名的巨盗。”
秦知味道：“他、他们是吃我做的‘全牛宴’撑死的。”他说着放下菜刀，扳起指头，说道，“还、还有海南的残指头陀，粤南的死夫人，藏北的血手法王，四川娥眉的老淫翁……”说到这里，他摇摇头，“还、还有好多好多人，我都记不清啦。就看他们使劲吃呀吃的，突然眼睛翻白，肚子圆鼓鼓的，往上一挺，砰的一声，就破了……”
三人听得脸色发白，谷缜苦笑道：“秦老板不会也想把我们撑死吧。”
秦知味摇头道：“其、其实我也不想杀人的，那都是主人的意思。后来忽然有一天，我觉得厌倦了，就算将一万道菜做出一万种美味，又算什么呢？最好的厨子，该是将同一道菜做出一万种美味。于是我就不再杀人，躲在这穷巷子里煎鲈鱼。天幸主人心好，也不为难我，让我在这里煎了五年鱼，常来吃的人只有两个，一个是主人，另一个就是你，你不但慧眼识人，而且有一条天生的好舌头，能吃出煎鱼的好来，说心里话，我真不想害你，你若死了，谁来品尝我的鱼呢？”
谷缜道：“既然如此，何不放了我们？”
“不、不成！”秦知味道，“我是劫奴，不能背叛主人。”他望着陆渐道，“你也是劫奴吧，你说对不对？”
陆渐吃惊道：“你怎么知道我是劫奴？”
“劫、劫奴见面，劫力必生感应。”秦知味道，“可、可惜，你是四体通，是劫奴中的下品，不能像我一样收敛劫力，是故你瞧不出我是劫奴，我却能瞧出你来。”
陆渐冷哼一声，道：“我就算是劫奴中的下品，却不怕劫主。”秦知味听得这话，目瞪口呆，摇头道：“你、你胡说，你是劫奴，怎么能不怕劫主呢？无主无奴，天经地义。”
陆渐瞧他惶恐神色，知他必是为奴已久，自尊尽失，不由得叹了口气。却听谷缜道：“秦老板，我跟沈舟虚没什么梁子的，你大约是误会了。”
秦知味摇头道：“你、你姓谷，跟主人的大对头同姓，总是可疑的。我还是将你们送给主人妥当。”
这时间，忽听门外传来马嘶声，秦知味道：“车、车来了，我送你们去主人那儿。”说罢出门，领进一个车夫，扛起萨那人，放在马车上，放下帘子。
车厢里漆黑一团，忽听谷缜叹道：“丑奴儿，你若一硬到底，不吃这鱼便好了。”丑奴儿怒哼一声，道：“你不是神机妙算，未卜先知么？还不是被人捉了。”
谷缜嘻嘻一笑，并不言语，陆渐忽觉一双手摸索身上铁锁，一声细响，铁锁顿开，陆渐心头一惊，欲要说话，却被一知手捂住。丑奴儿警惕道：“方才是什么声音？”谷缜笑道：“老子放了个屁，你也听到了？”
丑奴儿又气又急，慌忙憋住呼吸，生恐车厢狭窄，传来臭气。
那马车行了一程，却听有人喝道：“什么人？”但听秦知味道：“我、我是沈先生的仆人，这是入府的令牌，我、我姓秦，你对一对牌。”
不多时，马车又动，行了一盏茶工夫，倏而停下，秦知味掀开车帘道：“抬、抬他们下来。”那车夫应了，两人第一个扛的是丑奴儿，其次是谷缜，扛到陆渐时，陆渐忽地探出双手，拍在两人后脑，那车夫应手而倒，秦知味却向前一蹿，闷哼一声，方才扑倒。
谷缜身子一抖，摆脱铁链，嘻嘻直笑，拿起铁链，反将秦知味和那车夫锁住，用布条封了嘴，丢在车上，转眼见陆渐抓住丑奴儿的铁锁，欲要扯断，便笑道：“且慢。”说罢伸手，将陆渐拨开，但见丑奴儿独眼中喷出火来，当下笑道：“放你也不难，但你须得发誓，在这总督府中，处处听我调遣。要不然我便将你丢在这里，不一会儿就有人来。”
丑奴儿一咬牙，忽道：“好，便依你。”谷缜这才从右手中指上解下一根细韧乌丝，拨开铁锁。陆渐恍然大悟，脱口道：“乌金丝？”谷缜笑道：“不错，这玩意儿又救了你我一命。”
丑奴儿冷笑道：“怕没这么简单，你是不是早就设好了局，故意让秦知味擒了，好让他引我们进总督府。”谷缜眯眼笑道：“你猜呢？”丑奴儿跌足嗔怒，只是身在险地，欲呼不敢。
陆渐不解道：“你们两个为何总是斗气？”
谷缜道：“你这位管家婆聪明厉害，以往都是她设计算人，不料遇到了我，反被我算，你说，他该不该生气？”忽见丑奴儿又要发作，便道，“记得你发的誓，这里闹起来，大家吃亏。”
丑奴儿只得忍气吞声。陆渐道：“现今去哪里？”谷缜道：“去救你戚大哥。”陆渐一怔，道：“去牢里么？”
谷缜摇头道：“不，去胡宗宪那里，既然戚将军不肯越狱，那只能让胡总督改变心意了。”说罢从怀里抽出一册文书，说道，“这个册子里，有百来个将官劫掠百姓，谎报军情、贪赃纳贿的证据，比起戚将军偶尔兵败，可谓罪加十等也不止。胡宗宪若要正军法，就该拿这些败类开刀。只不过，这里除了俞大猷，东南叫得出名号的统兵大将，几乎人人有份，胡宗宪若都杀了，岂不成了光杆儿总督？我只须将这册子在胡总督的书案上一放，这斩将之事唯有作罢，即便要斩，也轮不到戚将军了。”
陆渐又惊有喜，道：“这册子你哪里来的？”
谷缜笑笑：“我不是很有钱么，钱可通神，更可通天。”丑奴儿哼了一声，道：“你果然早有预谋。”
“罢了。”谷缜笑道，“就算我早有预谋。其实，我几年前就猜到这鱼汉子是‘尝味’秦知味。但这总督府外有天部高手守护，若不设计，怎么进来？再好所，以我这点猫狗把式，就算混进来，还须金刚门人助拳，地部高手开路。”
陆渐心中怪异：“我算是金刚门人，但地部高手在哪里？”正想询问，忽听丑奴儿接口道：“但若秦知味不想留活口，在鱼里下毒呢，你岂不是弄巧成拙？”
谷缜道：“秦知味是烹饪一道的大宗师，岂会干出这等下毒的勾当，若不能凭煎鱼的滋味迷倒你，便不算本事。再说他和我颇有交情，不会亲手杀我；再不成，那鱼肉我本就没吃，秦知味就算要下杀手，我也能够临时变计。”
丑奴儿道：“不对，你明明吃了鱼的。”谷缜笑道：“我在舌头上裹了一层纸，只须舌不沾鱼，那滋味就迷不住我，我瞧你们吃鱼的样子，有样学样，还骗不过秦知味那痴汉么？”
丑奴儿独眼中流露出迷惑之色：“这么说，你在竹篷里说的话，做的事，都是在演戏了？”谷缜笑眯眯地道：“你猜呢？”
丑奴儿猜测不透，唯有怒哼道：“你这厮定是狐狸投胎。”谷缜道：“狐狸也分公母，我是公的，你就是母的。”
陆渐也觉此事匪夷所思，但当务之急，却是救出义兄，便道：“先别斗嘴，找胡总督要紧。”谷缜道：“我瞧过总督府的地形图，此地既是停车之处，书房当在那边。”说罢一指东南方向。
三人蹑足而行，绕过守卫，须臾可见书房***，行得近了，但见房前守着两个小厮，一个丫环。
谷缜低声道：“胡宗宪还在房内，咱们绕到房后去。”三人潜至房后，却是一片花圃，花木间点缀几竿修竹，房后开了一扇圆窗，想是房中人劳累之后，留为观话赏竹、消乏解疲之用。
谷缜轻轻戳破窗纸，但见房内案卷堆积，灯下坐了一名五旬老者，华发便服，正伏案奋笔，批阅公文。
谷缜猜到此人便是胡宗宪，正想设法引开他的注意，将册子丢上书案，忽听车轮轱辘之声，那丫环挑帘进来，恭声道：“大人，沈先生来了。”胡宗宪“哦”了一声，搁笔起身。
窥伺三人均是大惊。就瞧珠帘高挑，一个青衣文士推着轮椅倏然入内，陆渐一见此人，几乎惊叫起来，敢情来人正是城外茶亭中所遇的残废文士，不料此人竟然是天部之主，“天算”沈舟虚。
胡宗宪迎上笑道：“这么晚了，沈先生还来书斋作甚？”沈舟虚也笑道：“这么晚了，大人还在书斋做甚？”
胡宗宪哈哈大笑，命小厮上茶，两人相对而坐。沈舟虚从袖间取出一卷文稿，说道：“那昏君祭祀东皇的青词我已写好了，大人照抄一遍即可。”
胡宗宪喜动颜色，展开瞧过，赞道：“好词，文气郁郁，华而不俗。”继而微露愁容，叹道，“圣上不恤民情，却一心向道，日日炼丹蘸神，自己祭神不说，还要大臣们每月写一篇祭神的青词，这大明朝长此以往，岂不成了一座道观么？”
沈舟虚笑道：“大人的老毛病又犯了。”
胡宗宪苦笑道：“胡某心有所感，随口说说罢了，自从先生屈尊为我幕僚之后，胡某再也不敢犯那刚疾之性。”
沈舟虚点头道：“大丈夫立世，当以天下百姓为重，不羞污君，不辞小官，治亦进，乱亦进。纵然皇帝荒唐**，不修国事，但身为臣子，却当踏踏实实，为天下苍生办事。只不过，在昏君手下为官，尤须忍辱负重，投其所好，方能获取权柄，以性善政。为官者，切忌做刚疾死忠之臣，轻生重义，于国于家皆无好处。而当如魏征所言，做一代良臣，良臣者，心在百姓，故能君明臣直，君昏臣曲，以屈曲之道，成鸿鹄之志，这才是真正的了不起。”
胡宗宪拍手道：“先生所言极是，宗宪受教了。想来，若无先生指点，只怕胡某至今还是一介县令。”
沈舟虚摇头道：“大人有王佐之才，只是当年刚直了一些，备受压制，如今头角尽去，正是一飞冲天之时，只是大人切记，不要和严嵩父子走得太近。”
胡宗宪怪道：“当年依附严家，也是沈先生的主意，如今怎么又变了？”
沈舟虚叹道：“既有昏君，必有佞臣，此乃万古不易之真理。严嵩虽是巨奸大恶，但却是权倾朝野，无可撼动，大人当年若不依附于他，决然无法获得兵权，镇守东南。只不过，时不同而势不同，老贼如今年事已高，圣眷日薄，严世藩那小贼纵然小有智谋，却不成大器。若我所料不差，数年之间，严架必败。严家一败，新宠上台，来日肃清严家党羽之时，大人躲得过么？”
胡宗宪不禁默然，半晌叹道：“我当如何免劫？还望先生指点。”
沈舟虚道：“第一，须得与严家日渐疏远；二，要借此数年间歇，火速平息倭乱，若有此等大功，将来就算受到严家牵连，也不至于丢了性命；第三点最为要紧，须得提前找到那位倒严的新宠，极力拉拢于他。”
胡宗宪皱眉道：“前两条倒也罢了，但这第三条却太难，就好比一场豪赌，走错一步，满盘皆输。”
沈舟虚望着他，笑道：“大人真不知道那位新宠是谁么？”胡宗宪喜道：“莫非沈先生猜到了。”
沈舟虚笑笑，道：“两人同行，行藏在我。这八字之中，便藏了他的姓氏。”
胡宗宪喃喃道：“两人同行，双人旁也，行藏在我，我者余也，哎呀，莫非是徐……”
沈舟虚叹道：“不错，倒严者必徐阶也，只不过，这许阶阴谋有余而正气不足，终究不是一扫积弱、中兴明室的人哩。”说罢又从袖间取出一张纸来，“这是此次入京的礼单，那昏君喜欢祥瑞，尚白色，壶而我列了一对白鹿，一头白狮，昏君见了，必然高兴。至于严嵩那老贼那边的财礼，我扣下四分之一，你暗地里送给徐阶，将来他就算有心害你，也不会致你于死地。”
胡宗宪颓然靠在椅背上，叹道：“这官场真是凄凉，也不知什么时候，便掉了脑袋。”
沈舟虚徐徐道：“但能肃清倭寇，安定东南，生死荣辱，何足道哉。”
胡宗宪神色一正，点头道：“先生说的极是，胡某一己荣辱，与东南百姓相比，又算得了什么？”
沈舟虚笑了笑，又道：“我此来还有一事。”胡宗宪道：“先生请讲。”沈舟虚道：“听说大人要斩几名将官，以正军法。”胡宗宪起身，取来一本奏章，道：“我拟订了几人奏上去，本想明日与先生商量的。”
沈舟虚扫了一眼奏章，推车来到桌前，援起狼毫，在奏章沙锅内勾了一笔，还给胡宗宪。胡宗宪一瞧，皱眉道：“戚继光？先生为何独独将这人勾去。”
沈舟虚道：“此次就算将江南的统兵大将杀光，也不可杀这戚继光。”
“为何？”胡宗宪脱口道，“他一介败军之将……”
沈舟虚摆手道：“他这一败，情有可原。其一，他带兵不久，所率部下，又都是卫所里的世袭官兵，多年来养尊处优，最为怯战；其二，他所遇之敌乃是毛海峰，四大寇中，以他这支最为狡诈精悍。戚继光这一战，便如驱群羊而斗虎狼，岂有不败之理。”
胡宗宪道：“但明知不敌，他为何还要追战？”沈舟虚笑道：“若是人人遇上强寇，便袖手躲避，只怕四大寇的人马，早已经攻进南京城了。”
胡宗宪摇头道：“即便如此，沈先生也未免高估他了，难道他一人胜过江南所有大将？即便他胜过旁人，但又胜得过俞大猷么？”
沈舟虚一哂，道：“千军易得，一将难求。此人之才，可比白起、韩信、李卫公，若其得志，必为常胜不败之将。如今俞大猷虽然惯战，但年事已高，用兵又务求谨慎，少了一股无坚不摧的胆气。殊不知用兵奇正相合，方可所向无敌，而善用奇兵之将，须有包天之胆。这位戚将军不止将略不输于俞大猷，更有俞老将军所缺少的将胆，狭道相逢，将勇者胜。”
胡宗宪沉默半晌，瞥了沈舟虚一眼，苦笑道：“先生为何不早说？早知如此，也不必将他关在牢里。”
沈舟虚笑道：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，饿其体肤。此人锋芒太露，难免招人嫉恨，让他坐两天牢，挫一挫锐气，也是好的。”说罢哈哈大笑，推着轮椅，徐徐向屋外去了。
谷缜见沈舟虚去了，将陆渐拽离书房，低声道：“沈瘸子真有识人的慧眼，你那大哥的性命算是保住了。”
陆渐喜不自胜，点头道：“不错，这位沈先生真是好人。”谷缜冷笑道：“你只知他的好，却不知他的可恶。”又低声道，“咱们现今须得跟着沈舟虚。”
陆渐诧道：“做什么？”谷缜叹道：“徐海。”陆渐恍然大悟，心知他想要知道徐海的下落。当下三人绕过书房，但见沈舟虚独自推着轮椅，缓缓前行。
三人追踪里许，来到一座小院，忽见一人提着灯笼匆匆迎来，鞠了一躬，道：“父亲。”
陆渐识得来人正是那沈秀，不觉吃惊，心道他说了夜宿妙化庵，怎么又来到这里。又见他此知一副温良恭让的样子，越觉得此人虚伪透顶，心中好不厌恶。
却听沈舟虚冷冷道：“去书房说。”沈秀转到车后，小心翼翼推车而行，两人进了院落，尚未入房，忽见一盏灯笼从东边移来，一个柔美的声音道：“舟虚。”
叫声传来，陆渐便觉身畔的谷缜身子一颤，呼吸变得粗重起来。却见沈舟虚掉头笑道：“清影，你也回来了？”
那妇人道：“你忽然召秀儿回来，我怕你又责怪他，便跟着回来了。”沈舟虚笑道：“我怎么会责怪他呢，难道他做了什么不好的事。”
“这却没有。”那女子道，“但你前两日无端罚他，我怕你又乱发脾气，伤着孩子。”
沈舟虚苦笑道：“这孩子，都被你宠坏了。”
“他哪里有坏了？”那妇人道，“今儿我们在路上遇上一对穷苦老人，他还给人家五十两银子呢。这等事平素他做得多了，只是这孩子谦虚恭让，不告诉你罢了。”顿了顿，又道，“舟虚，我给你沏了一壶龙井，还有几样点心。”说罢上前两步，来到光亮处，陆渐定睛细看，却见那妇人衣饰简净、温婉静美，年纪虽已不轻，笑容却娟秀非凡，依稀透着昔日无双风韵。
陆渐瞧着这妇人，便觉心中说不出的温暖舒服，一时瞧得入神，忽觉谷缜的身子微微颤抖起来，似乎激动难抑。
方觉奇怪，只听那妇人又柔声道：“你父子俩也别说太久，早早歇息；舟虚你尤其当心，别凉了双腿。”沈舟虚含笑道：“我理会得，你先回吧。”那妇人道：“时辰还早，我去佛堂念一会儿经。”
沈舟虚嗯了一声，那妇人与丫环携着灯笼去了。沈家父子入了书房。陆渐三人移到附近，忽听沈舟虚冷冷道：“那陈子单我已审过了，据说徐海竟躲在沈庄，倒令人意想不到。”
沈秀笑道：“要不孩儿带人将他擒了？”沈舟虚道：“此事我自有决断，不过陈子单说，他和你曾经义结金兰，事后又托你送十万两银子和各色珍宝给胡总督，是不是？”
沈秀道：“确有其事，孩儿若不如此，怎赚得他上钩？”
沈舟虚冷道：“银子和珍宝呢？”沈秀道：“珍宝还在，但银子……银子我已花光了。”
“混帐。”沈舟虚怒道，“谁让你花的。”沈秀笑道：“左右那银子也不干净，花了也不违天理，再说，除一个大倭寇，十万两银子的酬劳也不算贵。”
沉默半晌，沈舟虚徐徐道：“听说妙化庵有一个尼姑，名叫法净，你认得么？”沈秀似乎愣了一下，嘻嘻笑道：“孩儿陪娘上过几次香，似乎记得有这么一个人。”
沈舟虚冷笑一声，道：“你须得明白，我对你处处容让，只是怕惹清影伤心，她若知道你那些禽兽之行，只怕会难过而死。但你别以为我罪戾不说，心里便不知你的事，你那点小聪明，骗清影还成，骗我沈舟虚，还差得远。”
说罢顿了一顿，淡然道：“后日午时之前，将那十万两银子送到我这里，若不然，就拿你脑袋来抵。”
沈秀失声道：“可那银子……”沈舟虚冷冷道：“你回去吧。”
却见沈秀悻悻退出房门，神色阴鸷，略一思索，低头去了。沈舟虚忽地轻轻叹了口气，道：“薛耳，你听清了么？门外有几只耗子？”
一个尖利的嗓音道：“三只。”
陆渐闻言大惊，却听沈舟虚道：“全都捉了，但不要惊动清影。”
陆渐慌忙拉着丑奴儿，纵身后跃，方才跃出院子，忽觉不对，掉头一瞧，竟不见了谷缜的影子，不由怪道：“丑奴儿，谷缜呢？”
“谁知道呢？”丑奴儿冷笑道，“她属狐狸的，多半见势不妙，撒腿溜了。”陆渐心中疑惑，只觉谷缜应当不是弃友而逃的无义之徒，但此人心机多变，确是叫人捉摸不透，若说他抢先逃走，也并非绝无可能。
迷惘之际，他已被丑奴儿牵着衣袖，发足狂奔，约摸百步，忽听冷哼一声，从暗处走出一个人来，麻衣斗笠，眼中精芒，闪烁如电。
陆渐吃惊道：“是他。”丑奴儿怪道：“你认识他？”陆渐点头道：“当心，他脚力很强。”
丑奴儿脱口道：“脚力很强，莫不是‘无量足’燕未归？”
那麻衣人冷冷道：“正是燕某。”
“燕”字出口，燕未归倏地消失，“某”字吐出，他的左脚已至陆渐面门。
陆渐竭力后掠，虽避过来脚，却避不过凌厉腿风，只觉疾风扑面，肌肤欲裂，四周狂沙猛起，花叶碎散，绕着燕未归足尖急速飞旋。
一腿未尽，燕未归右腿又到，陆渐沉喝一声，由“寿者相”变为“猴王相”，一掌扫出，忽听丑奴儿喝道：“不要硬接。”话音未落，掌腿相交，“咔嚓”一声，陆渐小指、无名指齐根而折。燕未归也哼了一声，吃痛缩脚，右脚在地上不住画圆。
陆渐二指方断，劫力便生，骨骼轻响，竟尔复位。
“你的劫力在手。”燕未归冷哼一声，“我的劫力却在脚。你没听说过‘手是两扇门，全凭� �踢人’么？”
陆渐吸一口气，变化“诸天相”，双掌来回重叠，绵密无间，忽见燕未归足下如有机簧，陡然弹起，一腿扫来。陆渐出掌本是虚招，见势倏变“马王相”，一脚迎出。
丑奴儿暗叫糟糕，心念方转，陆渐已惨哼一声，向后飞出，落地时，先变“神鱼相”着地一滚，再变“雀母相”，才消去那一腿之力，忽听丑奴儿叱道：“我先走了。”说罢一纵身，向远处掠去，陆渐见他独自逃生，大感错愕，忽见燕未归稍一犹豫，飞身发足，追丑奴儿而去。
陆渐瞧得发呆，忽听有人嘻嘻笑道：“有什么奇怪的？一条猎犬总不能同时追两只兔子。”
陆渐听得这话，猛然醒悟，原来丑奴儿见对手太强，故意纵身远走，燕未归如果一心对付自己，便会放走丑奴儿，权衡之下，若要活捉两人，自是先放过受伤的陆渐，拦截丑奴儿要紧。
丑奴儿此举纯属诱敌。陆渐想到这里，心中大急，方要追赶，不料眼前人影忽闪，一人拦住去路，笑道：“不用追啦，你的对手是我，我叫薛耳，绰号‘听己’。”
燕未归一旦动身，迅若闪电，不出三十步，已抢到丑奴儿身后，一把抓住，揪住她头发，孰料那头发应手而脱，燕未归深感意外，忽见丑奴儿身子一缩，嗖地没入土里。
燕未归有吃一惊，定神瞧那假发，但见那假发发梢连着一张面皮，那面皮丑怪之至，令人不忍目睹。燕未归恍然大悟：“这丑女的脸是假的。”又见丑奴儿入土之处，竟是一个深穴，不觉心生忐忑，怕丑奴儿破地偷袭，当下纵到一棵树上，居高四望。骤然间，忽见东北方的土地微微一动，当即低喝一声，右腿蹴出，势如雷霆，直没入地。
这一蹴之力，深至丈许，烟尘四散，大地震动，丑奴儿只须被这腿力波及，不死即伤。
但燕未归足才入土，便觉有异。他这双腿注满劫力，不止奔跃如飞，抑且坚逾精钢，百毒不侵，但此时土中既无刀剑，也无毒刺，却似有一张大网猛力牵扯。他转念不及，便见数十条粗藤破土而出，沿着腿“刷刷刷”缠绕上来。
此等事怪谲至极，燕未归一声断喝，挣断七八根藤蔓，但藤蔓一断，翠绿汁液流出，断口处复又生出新藤，断裂之藤则落地再生，故而燕未归越是挣扎，那藤蔓生长越多，一时间越缠越密，仿佛永无休止，燕未归一代强奴，竟被裹在藤蔓之中，动弹不得。
燕未归惊怒交迸，奋力一挣，但觉四周地面也是随之一动，藤蔓却无丝毫松动，还欲再挣，忽听丑奴儿微微喘息道：“不用白费气力了，你听说过厚德载物、化生草木么？”
燕未归大吃一惊，失声道：“你，你是‘地母’娘娘？”
丑奴儿冷哼一声，道：“我若是地母，你还能张嘴说话？”燕未归不解道：“你若不是‘地母’，何以能够施展‘化生’之术？”
丑奴儿冷笑道：“难道非得地母，才能练成‘化生’？”燕未归道：“但你练成‘化生’，不是‘地母’，也是未来的地母。说起来，我是天部的劫奴，你是地部少主，也算同出一门。”
“少来套近乎。”丑奴儿低喝道，“在你身周，我都种下了‘孽因子’，随时都会生出‘孽缘藤’，这藤根布十丈，除非你能将方圆十丈、数以万斤的泥石拔起，否则休想脱困。”
燕未归略一沉默，忽道：“这‘孽缘藤’全靠你的‘周流土劲’，才能断而续生。所以我既被困住，你也须得陪着，咱们就此耗下去，看谁的耐力更好。”
丑奴儿听的默然，她的“化生”之术远未大成，仅能困住燕未归，不能伤他，抑且燕未归说得不错，“孽缘藤”若要保持威力，便须源源不绝吸纳她的“周流土劲”。丑奴儿功力尚浅，遭遇如此强敌，无奈之余，才贸然使出“化生”，此时但觉内息点滴消逝，不由得焦急起来。
这时间，忽听嘻的一声笑，沈秀要着羽扇，从前方的墙角边笑吟吟转了出来。
陆渐定睛望去，眼前之人个子中等，不胖不瘦，眼鼻均小，唯独一对耳朵大得出奇，随他说话，扇动不已。
如此大耳怪人，陆渐生平未见，先是吃惊，继而忍不住问道：“你的耳朵肿了吗？”
薛耳目有怒色，叱道：“胡说，我这耳朵好端端的，怎么叫肿了？”陆渐奇道：“若不是肿了，怎么长得像猪，猪……”
他虽不好说出“耳朵”二字，薛耳却已明白他的意思，气得哇哇叫道：“死小子，你敢取笑爷爷。”说着眼中透出怨毒之色，“我最恨别人跟我提这个猪字，本来只想活捉你，如今你可死了。”
陆渐想到丑奴儿被燕未归追逐，凶多吉少，不耐与他纠缠，说道：“你就耳朵大些，有什么了不起的？”
说罢纵身奔出，谁知举步之际，不曾向前迈出，却是身不由主，向后方大大退了一步。陆渐心中骇异，掉头望去，但见薛耳左手一个金色木鱼，右手一支银亮短棒，但棒打木鱼，竟无声息。
陆渐莫名其妙，举步再行，不料心中想着举步向前，出腿之时，却又大大后退一步。
陆渐正感捉摸不透，却听薛耳嘻嘻笑道：“你猜我为什么叫‘听几’吗？这里的‘几’可不是几斤几两的意思，而是细微无比的意思。‘听几’，就是我能听见十分细微、寻常人听不见的声音，就好比蝙蝠的鸣叫、千里外的地震，还有人之心跳、脉搏震动。”
陆渐惊疑道：“可是我为何明明前进，却，却……”
“却变成后退么？”薛耳接口道，“只须我用这跟‘惊魂棒’敲打这‘丧心木鱼’，想叫你做什么，你就做什么。”说罢两眼一翻，冷笑道，“方才你取笑爷爷的耳朵是不是？罚你自己掌嘴八次，先打左边，再打右边。”
说着银棒一敲，陆渐应势抬起左手，高起低落，重重抽了自己一记耳光，方觉头晕；薛耳再敲，陆渐右手倏起，右颊又挨一下。一时间，陆渐左起右落，右起左落，双手轮番掴打双颊，八个耳光打毕，只觉眼前金星乱迸，双耳嗡鸣，双颊一片麻木，已然没了痛觉。
“知道厉害了吗？”薛耳嘻嘻笑道，“再给我翻两个筋斗。”连敲两下木鱼，陆渐身不由己，连翻两个筋斗，尚未落地，便听薛耳喝一声：“趴下。”
陆渐凌空栽落，一头抢地，摔得头破血流，四肢仿佛不属自己，撑在地上，怎也无法动弹。
薛耳笑道：“你还笑爷爷的耳朵像，像那个，如今你跟一跳司狗有何分别啦？本想让你磕一百个响头解恨，哼，爷爷心好，饶过你了。不过你现在说，爷爷的耳朵好看不好看？”
陆渐心中气急，冲口而出：“不好看，像猪耳朵一样。”
薛耳小眼中凶光暴出，哇哇怒叫，正要狠下杀手，忽听远处一个女子淡淡地道：“罢了，何苦折磨人？你被人叫猪耳朵，也不是一天两天了，叫一次气一次，你不怕被气死么？”
薛耳露出忧愁之色，喃喃道：“凝儿你也来取笑我，没天理了。你当我想长这么一对耳朵吗？”
那女子道：“大耳是福，三国时的刘皇叔不是双耳垂肩么？还有庙上的佛祖菩萨，耳朵也很大。”
薛耳眉透喜色，继而又发愁道：“但怎没人说他们是猪耳朵呢？”那女子似被问住，一时寂然。
陆渐趁二人说话，暗暗寻思：“那奴于分明有鬼，但既敲木鱼，怎地猪耳朵和这女子都没事，可见这木鱼只是针对我。不过，这木鱼敲着，何以却无声息？是了，猪耳朵号称‘听几’，能听见细微至极、常人无法听到的声音。蝙蝠的叫声我没听过，千里外的地震也跟眼下没关系，但这猪耳朵说能听见人的心跳，脉搏振动。难不成，这木鱼能发出和心跳、脉搏一样细微的声音，以致我无法听见。”
想到这儿，他默运劫力，转化为内力。薛耳双耳微动，若有所觉，忽地冷笑一声，重重一敲沐浴，陆渐内力尽散，血气生出异样波动。
陆渐不禁生疑：“这木鱼果然与我本身气血有关。”他双手按地，劫力涌出，顺着大地传到薛耳足底，又由足底上传，抵达薛耳双手，再由双手抵达木鱼。
陆渐虽然听不见木鱼声响，却能感知木鱼振动，当下将木鱼振动，与自身脉搏相印证，果觉两种振动遥相呼应，如出一辙。
陆渐恍然大悟。原来，薛耳有“听几”之能，能听到陆渐的气血流动，而那木鱼所发的振动，却能引发陆渐气血共鸣，改变气血运转。比方说陆渐心中想着迈步向前，薛耳听见，敲打木鱼，木鱼发出振动，陆渐体内气机随之振荡，气血之行立时逆转，变为撤步后退了。
薛耳听那女子久久不答，不由急道：“凝儿，你怎么啦？干吗不答话。”那凝儿冷冷道：“我不管你这小心眼了。”只听沙沙之声，似乎去了。
薛耳一呆，瞪着陆渐道：“臭小子，都是你不好，害我被凝儿取笑，再罚你自打二十拳，先打左，再打右。”当下猛敲木鱼。
陆渐应势挥起左拳，打在左颊，顿觉颧骨欲裂，口中腥咸，情知这二十拳打罢，不昏即死。当下凝神内视，感知举拳时的血气流动，待得右拳方举，忽将劫力转为真气，振动血脉五脏，倏忽之间，将周身气血冲得大乱，如此一来，气血自行自流，不受薛耳掌控，陆渐的右拳顿又得了自由，舒展开来。
薛耳听得吃惊，疾敲木鱼，欲要重新驾驭陆渐周身气血，但方一得手，又被陆渐冲乱。
薛耳万没料到陆渐不但猜出木鱼玄机，更不惜伤损身子，自乱气血。但如此一来，陆渐的气血忽快忽慢，已全无节律可言，薛耳无从捉摸，木鱼的节律也因之大坏，再难掌控由心，眼见陆渐的面色不定，双目尽赤，一只右拳忽而举到脸上，未及打落，又徐徐放下，倏尔再举，倏尔又落，起起落落，断地怪异之至。
如此较量数次，薛耳愈发听不透陆渐的血行节律，渐处下风，手中猛敲木鱼，额上却不住渗出汗来。霎时间，忽见陆渐猛地抬足，大大迈进一步，这一步，全然超乎木鱼节律，乃是陆渐自发之举。
薛耳惊惶失措，双足一撑，抽身便退，忽觉眼前人影晃动，左颊重重挨了一拳，打得他晕头转向，继而手中一空，木鱼已落到陆渐手里。
陆渐本就有伤，此时自乱气血，经脉内腑受创不轻，虽然拼死夺下木鱼，眼前却是昏天黑地，倏地喉头发甜，咯地吐出一口血来。
薛耳木鱼离手，又惊又怒，大叫道：“还我木鱼，还我木鱼。”双手乱抓，扑向陆渐。
陆渐闪身让开，喝道：“这等害人之物，不要也罢。”将木鱼掷之于地，一脚踹上，只听“哐啷”一声，那木鱼变成一堆碎片。
薛耳呆呆望着那堆碎片，猛地扑上来，一把捧起，失声道：“我的木鱼，我的木鱼……”忽地两眼向天，张着嘴哇哇大哭起来。
陆渐正要转身离开，忽见此人哭得如此悲痛，暗暗吃惊，说道：“谁让你用木鱼害人的？坏了也活该。”
薛耳仿若未闻，坐在地上，一手抓着木鱼碎片，一手抹泪，哭得伤心无比，就似一个孩子丢了最心爱的玩具。陆渐瞧他如此模样，不觉嫌隙尽去，暗声愧疚，伸手拍拍他肩，道：“对不住，方才被你害得太苦，一怒之下，便下了重手，来日我去庙上找一个陪你。”
薛耳抽噎道：“庙上的有什么用？这丧心木鱼天下只有一个，被你弄坏啦。主人会打死我的。”说到这里，他哭得更是伤心，“主人也不须打死我，只消不给我内力，我就死啦。”
陆渐听得感同身受，心中苦涩，一皱眉，叹道：“好了，你先别哭。待我帮同伴脱了身，就跟你去见你的主人，木鱼是我打坏的，让他找我好了。”
双方僵持之际，忽见沈秀，燕未归大喜，丑奴儿却是大惊。
沈秀目不转睛，望着丑奴儿，眼里异彩涟涟。忽听燕未归喝道：“少主，你给她一掌。”
沈秀瞥他一眼，冷笑道：“你这蠢奴才，没长眼么，这等如花似玉的美人儿，你也叫我给他一掌？奴才就是奴才，一点儿怜香惜玉之心也没有。”说罢拱手一揖，笑嘻嘻地道，“在下天部沈秀，这位地部的师妹不知如何称呼？”
他见丑奴儿不答，又笑道：“天地二部向来交好，何苦兵戎相见？不知温黛师姐如今可好，来日有暇，我定去西城拜望她老人家。”
但见仍是冷冷地不发一言，沈秀不觉微笑，寻思道：“这位师妹却是个冷美人儿，待我逗逗她。”当下摇扇漫步，笑道：“哎哟，师妹流了好多汗，衣衫都湿了呢。”
丑奴儿此时苦苦支撑，汗如泉涌，是故衣衫紧贴肌肤，体态尽露，闻言羞恼交迸，叱道：“闭上你的狗眼，不许乱瞧。”
沈秀却不闭眼，反而目不转睛盯着她，嘴叫噙着一丝若有若无的笑意。丑奴儿被他这等眼神瞧得忒不自在，潜运内力，忽自土中刷地蹿出一跟“孽缘藤”，缠住沈秀小腿。燕未归惊道：“少主快躲。”
沈秀却一动不动，任凭那藤如灵蛇般顺势而上，将他周身缚住，脸上却依旧笑眯眯的，眉也不皱一下。
丑奴儿见他不挣不动，心中怪讶，冷笑道：“你不怕死么？被藤缠住，也不知躲。”
沈秀笑道：“这‘孽缘藤’是师妹的绝技，平素都不会轻易用的，沈秀能被缠上一缠，何幸之有。再说这藤名为‘孽缘’，大有深意，沈秀情愿被藤缠上一辈子，若能如此，岂不是我与师妹间莫大的缘分……”
丑奴儿听他话语暧昧，心中气恼，骂道：“你这厮尽会胡说八道，你信不信，我用藤绞断你的舌头。”说话声中，他藤尖一长，抵在沈秀的牙齿上。
沈秀吸一口气，将藤尖吹开，两眼定定望着丑奴儿，叹道：“师妹真是好看，就是骂人的样子，也胜过常人百倍，还有师妹的骂声，娇若黄莺，脆似银铃，沈秀若能再听两声，别说舌头绞断，就算碎尸万段，我也甘心。”
丑奴儿同时困住两人，兼顾不暇，忘了运劲变声，故而方才这一骂，竟吐出本来嗓音。此时听得沈秀如此夸赞，虽然明知此人劣行，仍是忍不住芳心激动，瞥他一眼，忖道：“这厮本也可恶，但人却生得好俊，这双眼睛就似能说话一般，再加上这条吐莲花的舌头，难怪连清修的尼姑也会被他骗着。”
却听沈秀又道：“师妹，这样下去，你徒自耗真气，也无益处。你既是地部同门，我天部岂能为难你。不如我数三声，大家就此罢手，师妹何去何从，还请自便。”
以丑奴儿之能，困住二人，实为勉强，想了一想，便点头道：“也罢，我信你这次。”
沈秀笑笑，数了三声。丑奴儿应声撤劲，那“孽缘藤”顷刻枯萎败落、化为飞灰，真可谓生也倏忽、败也倏忽。
燕未归一旦脱困，陡然纵出，一腿如风，扫将过来。
丑奴儿也有防备，双手按地，“坤元”发动，泥土陡然拱起，被那腿风一扫，顷刻瓦解，但丑奴儿却借这一阻，飘然后掠。
燕未归你拧身，第二腿正要踢出，忽地一片白光罩了过来，缠住他的足颈，燕未归识得是“天罗”之术，吃了一惊，收劲道：“少主，这是为何？”
“你眼里还有我这个少主么？”沈秀冷笑道，“我说放了她，怎么还要动手？”
燕未归道：“她是主人吩咐捉的，我是劫奴，一切唯主人之命是从。”沈秀气得脸色青白，扬声道：“好啊，你要捉她，先须胜我。”
燕未归脱口道：“我怎敢与少主交手？”沈秀道：“你既不敢与我动手，那就放了她。”
燕未归左右为难，却见丑奴儿冷哼一声，道：“谁要你们放来放去的，本姑娘说来便来，说走便走，谁又拦得住么？”当下转身欲行，忽听沈秀笑道：“敢为师妹芳名？”
丑奴儿淡然道：“我叫秀叶，秀丽的秀，叶子的叶。”
沈秀笑道：“好名儿，这个秀字，与在下大是有缘。”丑奴儿一笑，快步疾行，顷刻不见。
沈秀望着她窈窕背影，想着她如花娇靥，一时神魂颠倒，喃喃念道：“秀叶，秀叶……”蓦然间，他脸色大变，失声道，“好丫头，竟然占我便宜。”
燕未归怪道：“占什么便宜？”沈秀脸色铁青，拂袖而去，燕未归将那“秀叶”两字念诵两遍，恍然大悟，脱口道：“秀叶？秀爷！这女的竟然自称少主的爷爷？”忽见沈秀转过头来，目有怒色，忙转口道，“但人逃了，如何跟主人交代？”
“你放心。”沈秀微微一笑，“我迟早带她回来。”
薛耳听得陆渐之言，张大了嘴，澄瞪着陆渐，忽地大耳连摇，道：“我不相信，你有这样好心？”
“这与好心无干。”陆渐叹道，“总不能因为我，害你遭受‘黑天劫’的折磨。”
薛耳见他一脸诚恳，不觉有几分相信起来，又摇头道：“你要帮朋友逃走，只怕不成。燕未归是出了名的狗腿子，跑得有快，下脚又狠，你那个丑女朋友一定凶多吉少。”
陆渐听得心急，忙道：“所以我去救她，你稍等一会儿，我送她出府，就去见你的主人。”
薛耳将信将疑，道：“你真的回来么？不要骗我。”
“君子一言，驷马难追。”陆渐正色道，“我若骗你，天打雷劈。”
薛耳听了，露出感动之色，点头道：“那好，我就在这里等你。”陆渐一点头，转身便走，忽听薛耳又道，“你一定要回来哦，我就在这里等着。”
陆渐回头望去，但见薛耳呆呆立在那里，乍眼瞧去，竟有些伶仃可怜，不觉叹了口气，加快步子，边走边低声叫唤丑奴儿。
走了几百步，忽听一个声音道：“我在这儿！”那声音字一丛美人蕉后传来，陆渐又惊又喜，上前道：“丑奴儿，你逃掉了吗？那个燕未归呢？”丑奴儿道：“他走了。”陆渐正要上前，忽听丑奴儿喝道，“你别过来。”陆渐闻声止步，一转念，吃惊道：“丑奴儿，你受伤了？”
“我没受伤！”丑奴儿道，“总之你别来，待会儿我先走，你跟在后面，不要抢上前来，瞧我的脸。”陆渐道：“为什么？你虽然不大好看，但我不怕的。”
丑奴儿涩声道：“我知道你心好，但我说的话，你务必要听。”陆渐叹了口气，忽道：“丑奴儿，我不能跟你出府了。”
丑奴儿吃惊道：“为什么？”陆渐叹道：“你也知道，我是一个劫奴。”
丑奴儿微一沉默，道：“我听秦知味说过的。”
“但你知道什么是劫奴么？”陆渐苦笑道，“劫奴是普天之下最可怜的人，受人奴役，还要时时遭受‘黑天劫’之苦，生不如死。我借用劫力太多，又背叛劫主，原本早该死了，但一位高僧用性命化为神通，封住了我的‘三垣帝脉’，我才活到现在，而那位高僧的三道禁制，如今已破两道，剩下一道，也不知何时就破，禁制破掉之时，也就是我丧命之时。所以说，我本就活不久的。”
丑奴儿蓦地喝道：“我不许你这么说。”
陆渐道：“黑天书的‘有无四律’不可抗拒，便不想死，也没法子。如今好了，戚大哥出牢有望，徐海下落已明，谷缜洗雪冤仇也有望，你又逃出了燕未归的追踪，以你的本事，出府也不难。只是我还有萨那个心愿未了，真是遗憾得很。”
丑奴儿涩声道：“什么心愿？”
陆渐道：“第一个心愿是我爷爷，他叫陆大海，住在苏鲁交界的姚家庄，你若有暇，代我瞧瞧他好么？”
丑奴儿道：“这个不难，第二个心愿呢？”
陆渐从贴身处取出鱼和尚的舍利，道：“这舍利是救我的那位高僧所留，请你代我送到天柱山祖寺安放。”说罢将放舍利的小包，送到美人蕉前。
丑奴儿伸手拾起，轻轻叹了口气，怅然若失，悠悠道：“那，那第三件事呢？”
陆渐道：“你还记得我在小船上说过的女孩子么？”
“记得。”丑奴儿道，“你说她的眼睛和……和我很像。”
陆渐露出惆怅之色，叹道：“她叫姚晴，三年前，一场大难毁了她家，她也身中水毒，被人带到昆仑山的西城医治。我这次回到中土，本想去瞧她的。丑奴儿，你我结识一场，将来若有暇去昆仑山，不妨代我看望她。若她还活着，你便告诉她，一个叫陆渐的人，临死前都想着她的……”
他说到这里，半晌不闻丑奴儿答应，不由叹道：“罢了。那昆仑山也不知远在何方，你还是不去得好。”
陆渐说罢转身便走，丑奴儿忽道：“你，你去哪儿？”陆渐道：“你别问了，快快去吧。”
丑奴儿蓦地怒道：“你这傻子，我问你去哪儿？”陆渐忽听这喝声清亮如玉石交击，迥异丑奴儿的嘶哑嗓音，甚为耳熟，不觉讶道：“丑奴儿，是你在说话么？”丑奴儿又是默然。
陆渐心中虽疑，但也顾不得多想，一狠心，快步去了。丑奴儿望他背影去远，不禁咬牙顿足，转了出来，正要追上，忽见一只雪白的纸蝶翩翩而降，立在美人蕉的叶尖上，双翅微颤，有若一朵奇葩，在夜色中冉冉绽放。
陆渐与丑奴儿一番死别，心神激动，走了百十步，忽觉四周景物不对，仔细一瞧，忙乱间竟然走错了道路，方要转回，忽听远处传来细微的木鱼声，他方才打碎了薛耳的“丧心木鱼”，心有所感，忍不住循声走去。
蹑过一道圆门，遥见***微明，檀香氤氲，却是一座佛堂。
陆渐透过雕窗，恍惚瞧见一个丫环没精打采，敲打木鱼，而那名为“清影”的温婉美妇，双手合十，正对着一尊观音塑像，低声念诵。
陆渐不敢打扰，立在庭角，而那柔和的诵经声却漫如凉水，悄然淹来：“……妇还，睹太子独坐，惨然怖曰：‘吾儿如之，而进独坐？’儿常睹吾以果肉，奔走趣吾，躃地复起，跳踉喜笑曰：‘母归矣！饥儿饱矣！’今儿不来，又不睹处，卿以惠谁？可早相语。祷祀乾坤，情实难云，乃致良嗣。今儿戏具泥牛、泥马、泥猪、杂巧诸物，纵横于地，睹之心感，吾且发狂。将为虎狼、鬼魅、盗贼吞乎？疾释斯结，吾必死矣……吾必死矣……”
那美妇念到这段经文，语声悲切，渐至语不成声，陆渐默默听着，虽然不大明白经文含义，心情却随那语调起伏，悲苦莫名。忽听那丫环吃惊道：“主母，你怎么又哭啦？”
陆渐恍然惊醒，但觉脸上凉凉的，伸手一摸，尽是泪水，不由暗暗自责：“陆渐你可真没出息，听几句经文也要流泪么？”
却听那美妇沉默半晌，叹道：“好孩子，你不知道，我是一个大罪之人，除了日日在佛前忏悔，再也没有别的法子。”那丫环道：“主母是天下少有的好心人，怎么会是罪人呢？主母若是罪人，那天下就没有好人了。”
那美妇道：“这世上有些罪孽并非你亲手所为，却是因你而起。那些罪孽不是今生所有，却是前世里带来的。唉，或许我前世里做下许多罪孽，才注定今生遭受此报。孩子，我流泪的是，你别跟舟虚和秀儿说，省得他们担心。”
那丫环对这番话似懂非懂，只得道：“主母放心，我理会得。”
这时间，忽听西北角的暗处有人冷笑道：“商清影，你以为求神拜佛就成了么？不要假惺惺地充好人了。”
陆渐闻言吃惊，那说话的正是谷缜。佛堂中二人也大为吃惊，那美妇起身道：“来者是谁？”谷缜冷冷道：“十三年前，你抛弃过一个孩子，对不对？”
商清影玉容惨变，失声道：“你，你怎么知道？”谷缜道：“若要人不知，除非己莫为。总而言之，你别以为求求佛祖，念念经，就能安心。我告诉你，不止佛祖不会原谅你，那个孩子也会恨你一辈子，此罪此孽，你来生再世，也休想解脱……”
商清影身子轻轻一晃，涩声道：“你，你究竟是谁？”谷缜冷道：“你连我是谁都听不出来？果然是弃子淫奔、下流无耻的贱人……”
商清影眼神一亮，不怒反喜，脱口道：“你，你是缜儿……”忽地挣脱丫环，奔出佛堂，大声道：“缜儿，是你么？缜儿，你是缜儿么……”
庭中却是寂然无声，商清影张着手，在黑暗中四处摸索，边摸边叫：“缜儿，缜儿……”嗓子渐自哽咽。陆渐听到衣袂破空之声，心知谷缜已然离去，暗暗叹一口气，也悄然退出院子，走出十来步，还能听到商清影凄切的叫唤声。
陆渐本想追上谷缜，问个明白，忽觉身后异样，若有人尾随盯视，回头望去，却不见人，再转头时，那种异感却又消失了。
陆渐寻思谷缜狡计百出，必有出府之法，自己与薛耳有言在先，不可失信。当下瞅准方向，来到与薛耳预约之地，谁想却不见人，正感奇怪，遥见远处沈舟虚的书斋***正明。便走上前去，忽听书房中传来重重一声冷哼，只听沈舟虚喝道：“你们三个，倒有脸回来？”
却听燕未归闷声道：“放那女子，是少主的意思。”
沈舟虚哦了一声，却听沈秀笑道：“此事确是孩儿作主。孩儿以为，这三人深夜潜入总督府，本应擒捉。但怕的是他们别有同伙，若这三人就擒，同伙生出警觉，不易尽歼。故而莫如欲擒故纵，放走其中一人，再行跟踪，找到这干人的巢穴，将之一网打尽。”
沈舟虚沉吟道：“有理，安排追踪人手了么？”沈秀笑道：“安排了。”
沈舟虚嗯了一声，又道：“莫乙呢？你捉的那人怎么丢的？”
莫乙正是陆渐当日所见的大头怪人，只听他嘟哝道：“我追的人是个小子，胆子很大，竟想潜进内宅，我便拦住他，报上名号，先使了一招金山寺镇绝招‘蛟龙出窟’，左手虚晃，弯腰屈膝，头向左摆，右手化掌为指……”话未说完，沈秀扑哧一声笑将出来。
沈舟虚冷冷道：“罢了，莫乙你只须说出招式名称即可，至于招式变化，便不用在此演示了。”
“是。”莫乙应了一声，“那小子长得高大，功夫却稀松得很，被我一指戳中腰肋，顿时蹲了下去，打一个滚，还想爬起，我又使一招燕山派的绝招‘飞鹰三踢’，将他连踹了三个筋斗。”
沈舟虚道：“如此说，你是占尽上风了？为何又被他逃了。”
莫乙叹道：“那小子连挨三脚，却不着脑，笑嘻嘻地说：‘你说你叫莫乙，是不是天部六大劫奴之一的不忘生？’我说：‘是又怎样？’那小子笑道：‘听说‘不忘生’莫乙莫大先生记性超凡，无书不读，过目不忘，区区一向很是佩服。’我听得高兴，便说：‘既然你如此佩服我，我就不打你了，你乖乖跟我去见主人。’不想那小子却说：‘不成，你说你是不忘生，难道我就信了？传说‘不忘生’莫大先生能一字不落背诵天下任何书籍，能一招不落施展天下任何武功，必定是一个风流倜傥、文质彬彬的人物，你这个头大颈细、相貌猥琐的家伙，怎么会是大名鼎鼎的‘不忘生’莫大先生呢？’”
沈舟虚听到这里，冷哼一声，道：“这小子忒也诡诈。这些话都是引你入套的先招。”
莫乙叹了口气，道：“现在想来也是，但我当时却不知道，一听之下，便觉气愤，说道：‘如此说，你怎么才肯相信我就是大名鼎鼎的‘不往生’莫大先生呢？’那小子便说：‘你若是大名鼎鼎的‘不忘生’莫大先生，理应无书不读，过目不忘，是不是？’我说：‘那是自然。’那小子说：‘那么天底下无论什么书，你都能背出来了？’我就说：‘我的劫力生在头脑里，过目不忘，无论何种书籍，我都能背。’那小子笑着说：‘好啊，我这里恰好有一本书，你若背得下来，我便相信你是大名鼎鼎的‘不忘生’莫大先生。’我一听背书，便觉欢喜，说道：‘好呀，是什么书，你说名字，我立马背出。’那小子就从怀里取一个册子来，说道：‘这本书名叫《苏浙闽三省将帅扰民贪功纳贿实录》，你能背么？’我一听，顿时傻眼，搜肠刮肚想了半天，终是没想出有这么一本书来。”
沈秀接口道：“蠢奴才，天底下哪有这么一本书，定是他自己胡乱编写的，你没瞧过，又怎么背得出来？”
莫乙呸了一声，道：“你才蠢呢，这一点我又不是没想到，但事先夸下海口，到了这时，怎么能够反悔？只好说：‘这本书我没瞧过，自然背不出来。但我只须瞧过一遍，就能一字不落地背出来。’”
沈秀颇是悻悻，哼了一声，沈舟虚叹道：“这话答得虽然不错，却又不知不觉，落如他第二个圈套了。”
莫乙叹道：“是啊，他一听这话，便笑起来，说：‘好啊，你拿去瞧，但瞧这一遍须多长时间？’我说：‘我看得快，一目能瞧一页，这册书不过一百多页，一盏茶的工夫就够了。’那人笑道：‘好，给你瞧。’说罢边便将那书给我，我拿到近亮处，须臾瞧完，转过头来，正要背给他听，不料这一瞧，竟不见了他的人影了。”
沈秀哈哈笑道：“你还说自己不蠢么？换了是我，便会先点了他的穴道，再来看书。”
莫乙气哼哼地道：“好呀，你聪明，敢跟我比背书么？这书房里的书，大伙儿随便抽一本，背不出的就是王八蛋。”沈秀冷笑道：“你这奴才就会背死书，却不知活学活用，所以才会上当吃亏。想当年，宋太祖的宰相，只通半部论语，便能治理天下，可见读书不在多，而在于能否举一反三，领悟书中的精神。”
莫乙呸了一声，道：“好呀，说到宋太祖，赵普、《论语》，咱们就来背《宋史》的《太祖本纪》、背《赵普传》、背《论语》、背《孔子世家》，背……”
沈舟虚接口道：“罢了，莫乙，沈秀的话不无道理，但你身为劫奴，背书无算，只为我若有遗忘，随时询问，而不是要你炫耀学问。只不过，沈秀的话也有不妥，那小子诡计多端，未尝不能因人定计，他对付莫乙用这一条计策，若是对付你，或许别有计谋了。”
沈秀笑道：“我哪儿有这么好骗？”沈舟虚淡然道� ��“斗智更甚斗力，轻敌者必败无疑。”沈秀略一沉默，嘻嘻笑道：“父亲教训得是，孩儿知错了。”莫乙接口道：“主人你别信他，他嬉皮笑脸的，嘴里说知错，心里却一点儿都不服。”沈秀怒道：“姓莫的，我不惹你，你倒来惹我了……”
“够了！”沈舟虚沉喝道，“莫乙，那书册还在么？”莫乙道：“在这儿，我都背下来了。”
书房内沉寂时许，忽听莫乙惊道：“主人，你怎么将册子烧了？”沈舟虚淡然道：“这《苏浙闽三省将帅扰民贪功纳贿实录》，你一个字都不许泄露出去，知道么？”莫乙嗫嚅道：“知道了。”
沈秀道：“但那厮潜入内宅，万一……”沈舟虚冷道：“不妨，有凝儿在，他一举一动，都在掌握之中。”沈秀笑道：“凝儿素来心软，只怕……”沈舟虚道：“那厮让他去了，我暂且不想拿他。”沈秀吃惊道：“莫非父亲猜到他的身份。”沈舟虚道：“此事不用多问。”
沈秀嗯了一声，意下颇为悻悻。却听沈舟虚徐徐道：“薛耳，你有‘丧心木鱼’，劫奴之中，神通仅次于凝儿，怎么也把人丢了？”
只听得薛耳呜呜哭道：“主人，我该死，我遇上的那人坏得很。他夺了我的木鱼，一脚踩碎，后来又骗我说他送走同伴，就跟我来见主人抵罪，没想到我等了好一会儿，他都没来，恰好主人有召，我只好回来了。”
沈秀笑道：“莫乙笨，你更笨。他让你等着，你就傻傻等着？现如今，他只怕溜之大吉，已在几十里外了。”薛耳抽抽搭搭地道：“我只当他是好人，不会骗我的。”
沈舟虚沉默半晌，道：“凡事必有赏罚，燕未归与沈秀欲擒故纵，以观后效；莫乙虽然大意纵敌，但拿道《实录》，功过相抵；至于薛耳，不但失了至宝‘丧心木鱼’，更加妄信敌言，纵走强敌，罪不可恕，罚你经受两个时辰的‘黑天劫’。”
薛耳尖叫一声，一迭声道：“主人饶命，主人饶命。”沈舟虚冷哼一声，道：“都散了吧。”
陆渐屏息聆听已久，忽听得薛耳撕肝裂肺的尖叫声，忍不住朗声道：“且慢。”一声叫罢，迈开大步，走入书房。