早上起来的时候，夏琰细细理过了衣饰，其中包括那块许久未戴的佩玉。不管怎么说，今天于他是个重要的日子，他总要整齐焕发些。
若是他一个人，去一趟徽州途中原本不必过夜，只是队伍逶迤，这许多大车时时需要停下休息，加上仪王行制繁琐，王妃更经不起劳顿，走得十分缓慢，一日的行程便掰成了两日。
也好。数百人的府军随行，山林贼寇自是不可能来打主意，虽然带着如许贵重彩礼，难得一路还轻松自在。
他随着队伍随意倚在一口箱子休息，下意识抚摸了下腰间的这块悬玉。大多数时候他更在意的倒不是玉本身，而是悬住它的那丝同心结。那日与刺刺争论剑穗该不该还给他未果，闹腾间反不慎将剑穗拆散了，刺刺干脆将之新编作一个简单的同心结，还是与了他。他并不掩饰心中得意，拿来做玉佩的系绳，初时悬的是自己的那块“玢玉”，后来与夏琛交换了，便佩了新得的这块。
刺刺离开之后，他睹物神伤，同心结连带着玉佩都收了起来，直到这次出行才重新拿出。同时取出的还有刺刺褪下的那对金色腕钏，他将之藏在襟怀。虽然——他备了许许多多的礼物，可心里真正看重的还是这一对钏子——总觉得，要亲眼见着她肯重新接过这对信物，戴在腕上，他这颗心才能真正放落。
而此际，心依旧悬在空中，如这块坠玉，每走一步，都要晃动得更加剧烈。
午后，车队已到了青龙谷外树林。
他有心陪朱雀前往白霜墓前祭扫，朱雀却摇手，示意自己独去即可。
“你在这等我。”朱雀扼要道。
他只得答应，待朱雀离去，令车队就地停下暂歇。
天不知为何阴沉起来，本就不明亮的日头愈发昏低。约摸等了盏茶工夫，张庭拍马靠过：“君黎大人，我看令队伍先动，仪王他们先行如何？万一下起雨来，先不说仪王是不是受惊，这许多物品，怕也不便。反正这些东西动起来也慢……”
他思忖了下，点头：“你先领他们往谷口方向去，距离青龙谷三里之地停下，不必通报入谷，我和师父马上就来。”
张庭向他行一礼应过，招呼人马去了。
车马辚辚自身侧而过，他的目光却投向林中。
冬日一贯的凝重肃杀很容易让朱雀追忆起过去两年来此的旧氛，哪怕今日为了夏琰提亲之故，他着了一身遍绣红纹的绛紫，在旁人眼里，不似吊唁的样子。
于深眠地底的白霜而言，大概这样的他才更好辨认。
在被那场大火毁去容貌之前，朱雀，原本就偏爱那些鲜亮的颜色。在苦寒的“临云崖”和“不胜寒”——大概也只有那样的衣着能让他觉出活气来——大概这也是十几年的牢狱之后，他少有的留下了的一点少时习惯。
白霜的墓前很整齐地摆放着一些果品祭物，一切与每年来时一样，他知道这是因为单疾泉总会比他到得早。他缓缓一步步走到那块熟悉的碑前，也与往年一样，矮下身，放置好自己的香烛祭品，静了一会儿，方抬头望向墓后那个人影。
“你等我很久了？”
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夏琛等了很久，才等到消息。子弟回报，除了鲁守和王松柏，昨夜失踪的至少还有一个人——人称“董掌柜”的董金和。这仿佛证明一切并非针对他这一行人而来，可也愈发证明——武林人士失踪之事绝非偶然，定有人在背后谋动。
若说这三人之间有何关联，除了鲁守和王松柏是夏琛本来要拜访的之外，董金和与夏家庄并无交情，依万夕阳的说法，此前全不认识。董金和虽在江湖上有个“董掌柜”名头，但称不上世家门第，亦仅限于在建康府一带有点名望，出了江南东路，似乎便少有听闻，比起鲁守、王松柏的影响，自是相去甚远。
城中已有不少江湖门派聚集，住店亦可见各色旗号纷起，显然都是为着后日的“江南武林大会”而来。三个失踪者之事在各门派间亦传得纷扬，不过——大约“失踪”不比“身死”或是“负伤”，毕竟只提了个悬念，并无实证，加之大多数外来者与这三人未有深交，也不过交头接耳几句，等着“或后日会上便会出现”，如此也就罢了。
沈凤鸣这晚再去了趟鲁府，鲁守依旧没有消息。他虽觉此事恐不似简单，但在他人地头上，也不兴为此大肆去查，也便只能回来。几人规规矩矩寻了家客栈看住夏琛，防着有失，心里思忖，待来日见了拓跋孤，大概便可腾出身来，多访查些了。
只是，腊月初二清晨，在拓跋孤现身之前，先等来的却是另一个惊人之讯。
这一夜，人称“芙蓉罗刹”的印芙蓉，“江南渡”主人韦燕行，开善寺住持洪澄禅师——皆是江南武林数得着的名字——继鲁守、王松柏、董金和之后——亦失去了踪迹。
若不是此时的建康内外大街小径抬头低头都是武林中人，大约事情还没那么容易传开。三个人失踪或也自欺欺人地罢了，可是六件失踪案——再不当回事的亦始觉骇人听闻。如此，客栈一整天皆闹哄哄地议论个不住，总算有人似乎寻着了些苗头，将六人共同之处稍许串了起来。
“据说，那六个人，虽非一条道上的，”万夕阳回屋里，说了结论，“但此前都发过话，好像对东水盟不大满意。”
他话音落了，却没有人接话。在东水盟大会前夕，一下失踪了六个对东水盟不大满意的人，瞎子也看得出是怎么回事。正因为太明白了，竟叫人不知该如何发出质疑来。
夏琛闷声不响，只将昨日那封无有一字的信展开。挑衅么？若昨日还认为是挑衅，今日的他，就真该觉得庆幸了。分明——曲重生本来就没打算隐藏自己的目的——他本来就没打算作任何的伪装。在东水盟大会之前将一切虚浮面纱都撕下，予所有人如此警示，他的意思太明白了。
自己——会否也如那六人一样，本是大会之前就该解决的麻烦？“江南第一庄”夏家庄的少庄主——若自己也失踪了，对江南武林来说，该是多么振聋发聩的一记告诫？可却也正是这一事唯令他无法想通——为何最后，襟怀里留下的是一封无字之书，而不是——入心之刃——不是任何致命的手段？与其说这封信是侮辱或是挑衅，他此刻倒更觉像是某种提醒。他双目似要将这张白纸看得透背，只觉得——这上面本应有几个字——有一个也好，也能让他知道，能得手却又不下手，究竟是何用意。
默抑至极的气氛里，外面的子弟突然闯进来：“青龙教！”
青龙教的旗号，算是这场大会之前一道劈散浑浊的劲风——非仅是对夏琛一行而言。在这沸沸乱乱、猜疑不断的金陵城三十年来最大的武林聚会的前夜，“当今武林第一高手”拓跋孤——这个名字，还是将此时的江湖浮沫压下了几分。
人群很自觉地给青龙教让开一条道来。哪怕青龙教所在的徽州与这建康算不得很近，此际众人心中终也都忆起：江南地广，徽州——亦在其中。青龙教远道而来，若竟也支持这东水盟主，那么——明日无论曲重生说什么，便真个再无人与他作对了。然则亦有人寻思——距离武林大会尚有最后一夜，不知今晚更有哪三个人要遭殃？倘青龙教竟对东水盟亦并不买账，明早所见，又将是何等光景？
夏琛闻报大喜，立时起身，子弟已将人引上楼来。夏琛一行虽不曾特意遮掩却也不曾引人注目，但青龙教连人带旗帜这一来，凡住此店武林中人，自然注意到了此处。有见事清明的心中立时猜到了几分，当此时却也不敢喧哗议论，只因青龙教来人甚多，一伺屋门闭起，门口立时站了四个教众冷脸把风，乌合之流不敢多看，只得各散归座。
人甫进屋，夏琛一颗心却立时一沉。即便——为首之人戴了防雨斗笠，还不曾摘下，他也辨得出——那根本不是他的表哥拓跋孤。
沈凤鸣的目色急遽变化，比夏琛何止暗沉了数倍。发信向青龙教求助的主意是他出的，拓跋孤亦明确复信将援手建康之会——他从未想过如此可能——想过——拓跋孤竟不曾亲至，所谓“援手”，会是——他十几年期而未得的——程方愈。
程方愈取下斗笠，夏琛强忍失望，与他行礼：“程左使。”还是问了句：“我表哥没来么？”
程方愈回了一礼：“少庄主。”便道：“教主收到少庄主快书，可惜谷中另有要事，故此特令方愈前来相助。”
夏琛尴尬一笑，“我……我以为表哥会来，他回信里的意思……大概……大概是我误会了。”
程方愈没有回答，目光与在场一一相对，于沈凤鸣处，停留得稍久了两分。
虽则他除鸿福楼上一面之外，其实没有与今日的沈凤鸣相逢过，亦不识他与自己昔日有何渊源，但沈凤鸣在洞庭一心要取他性命之事，单疾泉必早告他知晓。他亦未动声色，只笑笑开口：“少庄主身边得沈公子这等高手，实不必太过忧心。”