朱雀便道：“我也是新近方听说。——‘绍兴六士’，应就是这几个月在临安城里，甚至是朝堂上、文臣之间才兴起的叫法，指的是绍兴年间的六名进士——特殊之处在于，这六人皆为在学内坊间声誉颇佳、呼声极高，但却因种种缘故仕途波折、为官不顺之人。若是懂得明哲保身，便理应远离这六士——既然官场不顺遂，想来总是因得罪过显贵权臣。但太学生不比朝中官员老成练达，仍多视其为榜样，帖子里提到绍兴六士，想必也是为了引起这群太学生的注意。”
“范大人不是在吏部做员外郎？如此还算得是仕途不顺？”夏琰好奇。
朱雀冷笑，“你不知道？范成大那员外郎做了还不满两个月，就被罢官回乡了。所以——我倒觉得蹊跷了。太子竟敢将他再请回了内城来，纵然是以‘清谈’的借口，也实是胆大了些。幸好——他这一次没请得动六士全数前来——恐怕他也是不敢。范成大在六士之中还不是名气最响的，若都请了来，怕就算是太子也吃消不下。”
“六士其他几人是谁？”夏琰半是好奇，半是试探，“还有比范大人名气更大的？”
“其他人我也不晓得，只听人说起过六士之首——若与他相比，范成大确是只能将头位让出来。”
“是谁？”
“你不妨猜猜看。”
夏琰忍不住苦笑，“师父，我对这些事本就不甚清楚，绍兴整整三十二年，出过多少进士——谁做了什么官谁没做上什么官，要我到哪里猜去。”
“但这个人你必定听说过。他和范成大是同年参加的礼部殿试，且是当年的榜首，但却一直等到八年之后——当今天子即位之后，才给赐了进士出身。他们两个倒当真似对难兄难弟，非但都做过枢密院编修，而且今年是前足后脚地被免了职。太子不敢请回此人来，多半也是因此人一贯主张向北恢复失地，若给他在这京城里、这许多太学生的面前得了机会肆意言说，未免太过张扬了。”
他停顿了下。“如此，你还猜不出此人是谁？”
夏琰眉眼已动，“莫非是‘平生万里心，执戈王前驱’的陆务观？”
朱雀冷笑，“正是这个陆游。”
夏琰轻轻吁了口气。“原来是他。”
“去年陆游还在任时，提过要改制科考，今上也曾点过头——太子去年方受的册立，去岁今春的殿试是他头一次真正主持，‘绍兴六士’的称法说不准就是他手底下的谋士想出来的，一边在太学生里宣扬，一边以‘清谈’为名将这些不顺遂的进士学子召集起来。若从好处来猜，他或许当真想借此改变这等有识之士落魄无力之境况；但若从不好处来猜——也许太子只是需要几个人为己所用，而这些怀才不遇者便是最好的探路石。之前他广揽武人，身边已经有摩失、葛川等人，江湖上也得了青龙教、幻生界，现在总也该轮到了文士——倘若六士无法尽数揽于麾下，有‘三士’也已经不错。”
说话间已到了府邸门口。夏琰忙问：“那——帖子上还写了‘六士’的另外两个人——一个叫孟微凉，一个叫宋然，师父认识吗？”
“那两个不认得。”朱雀头也没回，“你明日正好去见见，看是什么人物。剩下两个没来的，也打问打问清楚。”
夏琰只得死了心，答了声：“是。”
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他在次日到得稍早了些。上首待要主持聚会的乃是司业与一名太学博士，两座一席，余者则俱为四座一席。两人与他招呼了几句，因不甚熟识，便也未多说话。夏琰自找了一处偏席先坐了。
余人三三两两结伴而来，不算太学生，也有近二十个。官员之中，礼部、吏部来的人多些，但大多官阶不高。朱雀猜得不错：集结“绍兴六士”一事多少有些大胆，太子果然没有现身——倘此事有了任何纰漏，他总还有机会置身事外。
范致能来得也颇早，与另一名太学博士携了手一同入了座。吏部有几个他的共事旧朋，便与他自在闲聊起来。夏琰这边初时冷清，不过礼部两个官员因去年恭王选妃那时与他见过，也算旧识，寒暄了几句，就颇不见外地坐在了他同席。
攀谈间便听闻几个皇子虽不能亲至，但都会派府中有能有识之人前来。一个便道：“太子府总多半是田大人过来。”
另一个连忙咳了一声，表情十分古怪。夏琰已道：“太子府——哪位田大人？”
那两人面面相觑，一个便试探道：“夏公子还不知？”
夏琰摇头，“我近日少在内城，看来是错过了什么要紧事？”
两人面色愈发尴尬，一个只得道：“太子府的夏君方大人你总认得吧？原先是……原先是夏家庄的大公子。”
“认得。”夏琰道，“怎么？”
忽然才一怔，“那个‘田’大人——是他？”
“可不就是他。”两人也不知是叹气还是暗笑。
夏琰未再追问，神识一时纷乱，愣愣坐着。他隐约有种感觉——夏琝或许正是因听说自己改姓了夏，才不愿意再姓夏。
有那么些不期然的难过涌了上来。不管关于夏琝身世的传闻是真是假，至少，那么久以来——他虽冲动之下投奔了太子，任凭那身世传言沸沸扬扬，也一直不曾易改自己的姓氏。却偏偏是现在——他想必已对自己恨得极了，以至于，竟不愿意与自己共此一姓。
——自己在此次执意的回俗改姓之中，的确从未仔细考虑过夏琝的心境。内城里、江湖上，都知道他和夏琝一直针锋相对，坊间传闻只会津津乐道于——夏琝无论从哪一面来看都远远地输给了他——他还了俗，就堂而皇之地抢走了本来属于夏琝的未婚妻；他改了姓，又堂而皇之地插手了本来属于夏琝的夏家庄。虽然他从未想过针对夏琝，但于那个本就因那般身世陷于众人指点嘲笑之下的旧日“夏大公子”来说，这又何止是雪上加霜，何止是落井下石，甚至带了种太昭彰的讥讽、太鲜明的恶意。没有人会去分辨背后的缘由真相、来龙去脉。没有人会在意真正夺走夏琝所有的，本不是他。
他从没有出面澄清过。他现在已不似以往那么在乎旁人如何解读自己。可是此刻他忽然省悟过来——原来世人欺弱不欺恶，大多数人真正在心底不齿与嘲讽的，其实反不是“恶”的一方，而是那个落魄的输者——真正从此中承受了屈辱与痛苦的远不是这个被看作了恶人的自己，而是那个被逼入绝境的夏琝。
换作我是他，我会怎样？他想不出来。他觉得自己该不会如夏琝这般——他还从没有对谁有过这样的恨意。可是他也能明白他——明白他一夕之间失去一切，从云端跌入泥淖的咬牙切齿。
如果见了他，我消与他解释两句。他这么想了一想。可是随即又抹去了自己这个念头。有些事即使从一开始就仔细考虑了，该要做的终是要做，解释也无以改变结果——世事从来都不能万全，想来——无论如何，他总是要一直恨我的了。倒不如也一直疏远着，像以前那样，见面如仇，说不定他心里反而更好受些——比起一世为敌，他想必更无法忍受自己分明夺去了他的一切，令得他饱受屈辱，却又忽然作出并无恶意的样子来强要来共用一姓，称兄道弟吧。
方自想得怅怅，夏琝已经走了进来。
夏琝——或者，现在应该称作田琝了。众人都知他是太子府的人，俱起身拱手，笑称：“田大人来了。”
田琝心情似乎不错，笑着抬手还礼，尤其是与司业、范致能和几个礼部官员越发熟络。身边两名礼部官员也已经起身招呼，夏琰坐得虽偏，田琝目光转过时，终还是瞧见了他。
他面上微微一僵，眉心抽了抽，口中忽挤出一丝冷笑，大声道：“咦，司业大人，我还以为——今日是士子雅聚，只请读书人的，怎么——怎么我好像看到禁城司防的武人也在这里？”
在座不少是太学生，不认得夏琰，闻言便向他看。夏琰虽然形容温和，不似粗野武辈，可是青衣束发，也的确与一众文士的襕衫幞头大有区别。本朝以来，重文轻武之风盛行，文官的地位比武官高出不少，文人也大多自认高出武人一截，这一下便交头接耳起来。
夏琰站起身来，拱手向他作揖，语气却有意讥诮：“田大人，上一次在青龙谷外，我记得与大人说过，待回了临安，再与大人详谈，一直未有机缘，想不到今日得见，当真巧得很——我这边还有个空位，田大人若是不嫌弃……”
他也知对方必定不会理会。果然田琝重重哼了一声，快步走去范致能一边的空位上坐下。那两个位子众人都料想是给孟微凉、宋然二人留的，是以无人去占，不过田琝既是太子府的人，司业也便不好说什么，只得圆场道：“诸位，这一次广发请帖，遍邀才俊，原也是为了济济同堂，大家更好谈经抒见。那一位是大内朱大人府上的夏君黎大人，去年与诸位大人同聚内城，一齐论道过的，自有真知灼见，几位亲王对他都很是赏识，只是少与我们活动，就连下官今日也是头一遭见面，互有怠慢，当真是下官的不是。”
田琝呵了一声，“原来——原来这位便是去年的君黎道长，恕我一时眼拙，道长换了一身行头，我竟是认不出来了。也不知——道长既然对玄学有那般深学钻研，当日说起来头头是道的，怎么又撇了修行，来做俗人了？这可不是口不对心——阳奉阴违嘛！”
夏琰还未开口，门外忽有一人笑道：“已经这么热闹了，看来我们当真是来得迟了！”
“孟学士、宋学士，二位叫我们好等！”那司业如逢救星，连忙迎过去。楼口进来两个人，都是三十出头的模样，一般的细白襕衫，中等身材。说话的那个脸色稍暗，颧骨微耸，显得面容有些嶙瘦，就少了些书卷之气，不过满面笑意还是足以令他看起来神采奕奕，一进门便连连作揖，向那太学博士和范致能处迎去；他身侧那个人相较起来就文气不少，望见那一边席上博士、范致能、田琝三人坐了，只留得了一个空位，便在门口稍稍驻了足。