足有一尺厚的报纸。
通过望远镜，朱湘玉能清楚的看到许大茂带回来的报纸。他不由对报纸充满了各种期待。
上面会有什么样的新闻？
秦淮河上的寇娘子是否已经嫁给了良人？
皇上是否又有子嗣出世？
当然，朱湘玉同样也关心家人关心他的舅舅，尽管知道皇上对舅舅非常赏识，知道舅舅位列阁臣，可是，谁知道呢？
半年，谁也不知道会发生什么。
接下来的几天，堡垒前的草原俨然成了一个市集，内地商贩到来的消息，在短短几天内就吸引了方园数百里内的蒙古人，即便是那些王公贵族们也会派出管家们来这里搜寻新鲜的中原货，以便让他们紧跟着中原风潮。至于普通的牧民，一个冬天过去之后，茶砖差不多早就用完了，甚至就连忙衣裳也破了，铁锅也快烂了，得知商队来了，自然纷纷赶着马驼着羊毛、皮子来到这里，以换取所需要各种商品。
茶砖、布匹、铁锅以至于针线等等，基本上，只要是汉人带来的东西，总能找到买家，几乎每天，这市集总会熙熙攘攘的挤上许多从各地来的蒙古人，即便是过了一个月，这热闹的市集也没有消停下来，每天都有新的商队从关内赶来，同样也有一些商队从其它地方赶到这里。
草原上并不仅仅只有汉人的商队，同样也有蒙古人的商队，这些人大多是草原深处的牧民或者北方冰原上的牧民。他们同样也需要茶砖、布匹。只不过汉人的商队很少抵达那里，所以那些部落都会选出一些部落中的男丁将自己产的羊毛、皮子等东西运来这里，用于交换茶砖、布匹以及其它的各种日用品。
随着春天的到来，这里只会越来越热闹，因为正是剪羊毛的时候，真正的生意不过只是刚刚开始，知道生意不过只是刚刚开始的朱湘玉，在第二支商队抵达之后，就派也了一个小队的骑兵，每天都在库仑周围巡逻，以威慑草原上的马匪那些小部落的商队，尽管很多时候是商人，但偶尔的也会客串一下马匪，如果他们抓住机会的话。
所以，每一次，当有小部落的商队抵达时，朱湘玉都会仔细查驻到对方的人数和规模。这些来自北方捕鱼儿海（贝加尔湖）的小部落的商队，总不是什么省心的角色，去年就有一些人客串了土匪，抢劫了一些散商。，
不过作为库伦堡的守备朱湘玉，绝不会因为这些人曾经的“罪过”，不欢迎他们的到来，那怕这些人是野蛮且尚未开化的“野鞑子”，他同样也会持以欢迎的态度，当然，他不会大大咧咧的敞开堡垒的门，让鞑子进来，这个库伦堡是军事堡垒，除非是汉商遭到袭击，否则平时，即便是商人，也只能住在堡垒外面。
也正因如此，在堡垒前方早就形成了一个小市集，一些长期于这里做生意的商人，在这里修起了商号，他们还等着长期和蒙古人做生意，毕竟，活佛在这里，蒙古的王公贵族同样也会来这里礼佛，现在这些商人做的都只是小生意，真正的大生意还要再等几个月，等到秋天。
这就是大商人与小商人之间的区别，不过即便是如此，那些小商贩也对现状极为满足，毕竟他们每一个人都获得了极为丰厚的回报。
同往常一样，每一次，当发现有北方来的商队时，朱湘玉都会出于安全考虑，命令堡内骑兵队出堡“迎接”他们的到来，让他们在指定的空地上安营扎寨。而他本人就在城头上观察对方，如果有异常举动，他随时都会命令炮手开炮蒙古人的马匹往往都没有经过铳炮训练，炮弹的爆炸会引起马匹的惊叫。即便是指定的位置也是一个“陷阱”，如果对方有异动的话，炮弹会准确的落在他们的头上，那里已经完成测距，而且经过多次试射，开花弹可以进行准确的定时。
只不过，这样的准备在看到对方接受命令顺从的在指定的位置扎寨后，朱湘玉的心头在松口气的同时，又涌起了一股莫名的惆怅。
难道说从此之后，这天下真的太平了？
当然不会，毕竟现在满清还盘据着陕西，尽管去年陛下登基后，满清曾派出使者进贡，表示愿意称臣，但是陛下的回答却很简单令人砍了所有使者的脑袋，然后将他们中汉人的脑袋挂于城头，满虏的脑袋送回。
“两国交战不斩来使，可尔又是何国？世间何时有大清？朕只知建奴，而不知什么大清！”
既便是如此，可短期内，朝廷似乎无意对西用兵陛下刚刚登基，根本未稳的情况下，并不适合大举用兵。
“要等到什么时候？”
置身于城头上的朱湘玉长叹口气，他之所以在去年选择来蒙古，就是因为从舅舅的口中知道陛下在短期内不会用兵西北，所以才希望到蒙古一展鸿图，但是现在，这里的环境，却又让他难有用武之地。
难道军旅生涯会这样结束？
当朱湘玉在那里长吁短叹的时候，在远处指定的扎营的位置上，在那些正忙碌着的蒙古人中，有一个穿着羊皮衣的人，头戴毡帽的人，正睁大眼睛仔细打量着高地上那座堡垒。
“居然是棱堡？蒙古人什么时候会修建这样的堡垒？”
他在那里自言自语着，他的话语并不是蒙古话，而且他的相貌也与蒙古人迥然不同，棕色的卷发、高大的鼻梁以及那双碣色的眼睛，所有的一切都表明他不是蒙古。
不过他脸上的胡须却遮去他的脸，而且他总是用毡帽遮住自己，加之他的这一身装扮，瞧起来和普通蒙古人没有丝毫区别，所以即便是巡逻队里的骑兵，也没有注意到这个。
对于巡逻队来说，他们根本就没有费什么心思检查对方，毕竟，在草原上并没有任何违禁物可查，汉人的商人会携带火铳，蒙古人会携带刀箭，大家都是为了保护自己，这些兵器自然不是违禁品。
不过即便是如此，巡逻队里的通译，还是和对方聊了一会，以打听北方的消息，这正是他们的职责，在过去的一年中，正是通过与北方小部落马帮接触，对于北方的形势，他们有了一定的了解，知道在北方，不仅有蒙古人，还有罗刹人。
从这些蒙古人的口中了解到一些有关罗刹人的情报后，在巡逻队又嘱咐了几句后，他们便调头回了堡垒。
明军的巡逻队离开之后，这些蒙古人人立刻就开始忙活起来，卸货、搭帐篷所有人都像忙碌了起来，在这些人面没有一个闲人。而那个头戴灰毡帽的男人虽说也是在帮忙卸货，可他的眼睛却不时的打量着远去的骑兵，偶尔他还会把目光投向高地上的堡垒。
心不在焉的他搬了两包皮毛这是北方森林里的物产，然后便一屁股做在一旁的草地上。偶尔的，他还会把目光投向堡垒，似乎所有人都没的看到他在偷懒，大家都在那里忙着自己的活。
恰在这时候，一个个头不高的男人凑到他的身边，压低着声音在这个大胡子身边说道。
“老爷，这里就是库伦。刚才过来盘查的骑兵，堡垒里的明朝军队，那边的宫殿和寺庙，就是明朝皇帝给鞑靼人修建的。”
这一切并不是什么新鲜的消息，早在去年，他们就已经知道了这一切，是现在他之所以会率领商队来到这里，就是为了打探这里的消息。
明朝！
早在几十年前，他们就曾与明朝有过接触，只不过，后来听说明朝灭亡了，但谁又曾想到，现在明朝居然又一次出现了，而且明朝还把堡垒修建到了蒙古，这不能不引起他们的警惕。
“这些我知道，伊万诺维奇。”
男人有些不耐烦的说道。
“是，老爷。那些鞑靼人说堡垒之中的明军，大约有800人左右，守卫并堡垒的是一个汉人的千夫长，他还负责征税，按照鞑靼人的汗王与明国朝廷之间的约定，市集里的税收是由明军征收。”
虽说只是刚来到这里，伊万诺维奇就从那些鞑靼人的口中知道了许多想要知道的消息，当然，这也和他的相貌有很大的关系，他的父亲是罗刹人，母亲是布里亚特人，所以他的相貌很像鞑靼人，只不过，他从来都认为自己是罗刹人，如果不是因为要从蒙古人的口中套取情报，他甚至都不屑于说鞑靼话。
至于所谓的“千夫长”，也是因为蒙古人的概念中并没有“大队长”的概念，所以才会之所以想当然的用了一个“千夫长”，这个蒙古式的军衔。
“在汉人的堡垒上，一共有五门大炮，不过据鞑靼人说，他们还有几门可以拖曳的大炮。从刚才那些骑兵，他们也和我们见过的鞑靼人不同，而且每一个人都装备有火枪，鞑靼人说这些明朝人都使用火枪。”
“汉人？明朝人不是鞑靼人？可是他们的相貌，好像和鞑靼人没有什么区别。”
男人颇不以为然的说道。在他看来亚洲的这些鞑靼人都长得一模一样。
“鞑靼人是这么说的。他们还说从这里再往南走上一千俄里，就会到达汉人的土地，茶叶、布匹以及丝绸，都是汉人运到这里的。老爷我发现，这些汉人和鞑靼人完全不同，他们的军人，同样使用火枪。”
伊万诺维奇显得有些谨慎，在他看来，火枪正是区别于野蛮人与文明人的区别。
“嗯，这正是我们这次来到这里的目的。”
哈巴古耶夫低头思略了一番后，然后又追问道。
“那你打听到往南的消息了吗？我们可以往南去吗？”
其实，对于明朝，俄罗斯已经通过各种渠道有了一定的了解，早在十年前，他们就曾在阿穆尔河一带俘虏过汉人，也正是从那些汉人的口中知道，在明朝人口众多，物产丰富，朱姓皇帝，天下独尊。
而在二十年前，俄罗斯人通过喀尔喀蒙古人，俄国人知道中国当时有两个皇帝，一个是博格达皇帝，另一个是旧中国的皇帝，在他们所管辖的地域内都有银山。而旧中国就是明朝。
而这次哈巴古耶夫，就是奉雅库茨克总督的命令，率领商队接触明朝，当然，如果有机会的话，他们会向南，一直到传说中的明朝。一方面是与明朝进行接触，当然另一方面，也是为了寻找失踪的使节几年前向清朝也就是博格达皇帝派出的使节，至今下落不明。
“回老爷，那些鞑靼人他们都没有去过南方，如果我们想要知道南方的具体的情况，就需要向那些南方的鞑靼商人打听才行。不过从鞑靼人的口中，我知道，在两年前，南方曾经发生过一场战争，博格达皇帝被明朝皇帝击败了，所以，我们派出的使节也许已经……”
伊万诺维奇的话还没说完，一旁突然传来一个声音。
“你、你是说，大明打败了东虏吗？”
说话的是一个完全蒙古人打扮的中人，他的相貌看起来与蒙古人似乎没有什么区别，但是他在说出这句话时，那神情却显得非常激动。甚至看着那堡垒时更是喃喃道。
“他们是明军？他们真的是明军？真的是吗……”
原本他曾想看到堡垒上是否有“明”字旗，但是他没有看到，他曾希望在那些军人的身上看到大明的衣冠，可是他们的衣服却显得有些古怪，可，现在，伊万诺维奇却告诉他，大明已经赢了，所谓的“博格达皇帝”也就是满清皇帝已经被打败了。
“尼古拉，对于这一切，我们并不清楚，我们必须要弄清楚一切。”
哈巴古耶夫微微皱了下眉头，看着神情激动不已的这个汉人，他甚至怀疑，自己带他来到这里是不是一个正确的选择，但是他需要一个翻译。
“我不叫尼古拉！”
在断然拒绝了这个名字后，他有些激动的看着远方堡垒说道。
“我叫吴子东，是汉人，是大明人！”（未完待续）