十一月初三。
先是一艘双桅船驶近塘沽港，半个时辰后，又数十艘海船出现在海平线处。
到了！
这一天的下午，自万年启驾的大明朝的皇帝与朝廷，在漫长的航行之后，终于抵达了塘沽，而此时塘沽一带已经是异常的热闹。因为北方的各地的官员，或则亲到，或是派员伺候，而那些遗民，更是身着大明衣冠，前来迎驾。
自打从甲申天变至今，足足十八年未见汉家天子皇气的北直隶官民，皆是一派欢腾之状，地方士绅更是沿途设有迎驾香案，而更有各地遗民从报纸上得知汉家天子不日将至之后，亲来此地迎驾。
尽管圣驾已至，但是朱由榔并没有在当天上岸，因为，岸上还要做为迎驾一番准备，比如这夹道扈驾的不能是寻常楚军，必须要是锦衣卫。这个时候皇家的体面不能不讲。
当然，尽管皇帝暂时不下船，但是却要召“入觐迎驾”的大臣，这也是朱由榔第一次见到，因为君臣二人初见，照例要有的询问旅况的亲切之词，对此李子渊自然是长揖谢恩。
在照例的客气之后，只听朱由榔看着李子渊问道。
“楚王，北直隶地方很要紧，你身为藩王，执掌大军，责任很重，你总知道？”
盯着李子渊的朱由榔，暗自拿其与自己比较了一下，在确定李子渊显得比自己显老之后，他才算放心一些，这个人已经年过四十，如果老天开眼的话，他必定能活得过此人！
“是！臣蒙皇上特加拔擢以白身而异姓封王，可谓是恩出格外，自北伐以来日夜战战兢兢，唯恐有负皇恩。好得是，今日圣驾还京，臣自此之后，有事随时可以请训，只需谨守法度既可。”
李子渊的回答可以说是恭敬非常，他的话更是等于委婉的告诉皇上“自此之后，这大权总归朝廷”，他的这么恭敬，更是让朱由榔暗道自己没有看错人。
“你能记住“谨守法度”这句话，就是你的造化了。”
朱由榔点头又说道。
“自从朕闻知楚藩北伐功成，既恨不得立即北返京师，告慰列祖列宗，不过目下清虏虽逃出京师，可其主力未灭，一息尚存。不知道你打算怎么？”
朱由榔倒是也没有客气，一心想要成就一番功业的他，甚至不顾长途跋涉的疲惫，和连日晕船身体日益虚弱的现实，强撑着身子在那里询问着李子渊的打算。
“回皇上，目下清虏西遁，一息尚存，因此理应挥师西进，荡清清虏，以免其休养生息，卷土重来。可清虏治下北直隶百姓身受其苦。尤其是失以江南之后，清虏于北直隶、山西、河南等地更是极尽盘剥，目下可谓是民穷财尽，实在为难。不过……”
李子渊紧接着提高了声音说道。
“事在人为！臣受恩深重，决不敢丝毫推诿。上解京饷，下解民困，为国家大事不惜已身，如此方才能报答皇上大恩。”
听得这番话，朱由榔不能不心许，特别是“上解京饷，下解民困。”那句话更觉动听。因而点点头说。
“你能这样做，很好，只要你能做到这些，便是报答朕了。”
“是！”
李子渊长揖过顶。
“皇上圣明！臣一定实心实力，放手去办。”
“现在国家的难处是，清虏未靖，天下未平！”
朱由榔停了一下，盯着李子渊的又说道。
“楚王，自你于武昌出兵，扫荡清虏，可谓是功在社稷。现在北方遭清虏盘剥，虽是民穷财尽，不堪驱使。可是清虏一息尚存，这荡清鞑虏之事，你也要格外费心才好。”
见朱由榔又一次提到这一层，李子渊已经感觉到了的朱由榔的“迫不得已”了。但是回答的时候，要谨慎一些。
“荡清鞑虏，不是一朝一夕之事。”
尽管早就是成竹在胸，但是李子渊仍然谨慎的回答道。
“当下天下鞑虏，能为患大明，无个蒙鞑、清虏，今日蒙鞑已全无当年之势，且若受诸多节制，至少近年来不会有不可收拾的局面。但观以清虏，其虽以西遁，正如皇帝方才所言，其主力尚存，若是假以时日，休养生息，必定再次为患大明，因而万不可容其休养生息，臣以为，为大明千秋万代计，应仿高皇帝旧例，委良将一员集天下精锐兵马，挥师西讨，荡清清虏、收复西北。”
“自然应该如此！”
盯着李子渊，朱由榔的声音显得有些急切。
“只是应当以何人为将？”
“臣愿为皇上驱使！”
这句话从李子渊的口中道出时，朱由榔的面色微微一变，原本他的想法是“借刀杀人”，让朱明忠领兵西讨，可却没想到李子渊却主动毛遂自荐。
“楚王忠心可嘉，不过楚王可知，若是西讨，清虏穷途末路之下，必定会背水一战的。”
朱由榔直接出言提醒道。
皇上的提醒，让李子渊在心里一笑，他不慌不忙地答道。
“虽是穷途末路，难免有狗急跳墙之术，可是于清虏，臣亦已经有把握应对，若是得皇上恩许特旨。臣保证两年内，西虏可除，天下可平。”
最后这句话，让朱由榔不自觉浮起了笑容，惊喜的问道。
“两年，楚王说两年可平清虏？”
朱由榔急急的问道。
“你想要什么特旨？”
“臣不敢说，毕竟此事牵涉甚大，非皇上特旨，臣不敢说。”
听他这一说，朱由榔立即惊诧的看着他，他想要说什么？
“朕赦你无罪！”
“皇上，臣以为，若平清虏，可行釜底抽薪之计！”
“釜底抽薪之计？”
疑惑的看着李子渊，朱由榔不解的问道。
“不知楚王此计是为如何？”
“招降洪承畴！”
招降洪承畴！
幸亏这是单独的诏见，若是在朝堂上，有人说出这句话来，必定会引起轩然大波，毕竟，那洪承畴是天字第一号汉奸，大明差点为清虏所灭，正是因为此贼，更何况，这些年永历也是被他赶的东奔西跑，终日不得安生，提及此人自然也是满腹恨意。
“招降洪承畴，此贼实为我大明之仇敌，不杀其，焉能泄天下臣民之恨。楚王休得再提此事！”
对朱由榔的反应，李子渊早就已经想到，他继续说道。
“皇上目下西南洪承畴麾下兵马不下三十万，若能招降其，不但能令西南片刻得复正统，更驱使其精锐，令其于阵前戴罪立功，西讨清虏！若是其稍差池，可斩其首，以慰天下！”
一样的借刀杀人！
只不过是换了个对象。朱由榔并没的才戳穿这一点，甚至他之前的那副怒形于色的模样，也不过只是装模作样。
早在离开万年之前，他就已经与心腹大臣商定——招降洪承畴。只不过按他们的想法，招降洪承畴之后，会借故杀其，然后再收其兵马，委派可以信用的良将统帅其兵马，如此一来，朝廷便可掌握数十万人马。从此之后，亦不需要再畏惧手握强兵的地方强藩。
“楚王所说，朕，朕也是知道的，可，可……”
摇着头，朱由榔泄气道。
“朝廷亦有朝廷的难处。”
“是！投鼠忌器，臣亦明白。只是臣以为，目下最紧要的是荡清清虏，收复西南，洪贼虽是罪孽深重，可是其却把持西南诸省，若是其能献城纳降，非但可以让天下百姓少遭兵火之苦，而且朝廷亦可委任官员，属理地方，解西南百姓之困顿，如此天下既可安定。所以，臣才所请先纳其降，一力担天下人指责，如此朝廷与皇上才能置身事外！”
朱由榔这时不禁有些动容了，李子渊这是在告诉他，其愿意承担招降洪承畴的骂声，而招降西南之后的利益尽归朝廷，“委任官员，属理地方，解西南百姓之困顿，”，其实就是在说，如此朝廷可以得到西南数省。
若是如此，这朝廷那里会像现在这般，只能仰强藩鼻吸，于是朱由榔立即连声称赞道。
“好！好！你能这样存心，才真是顾大局的人。朝廷自然很为难，不过也不会为难如此。若是你招降洪承畴，群臣指责的时候，朕自然是会为你说话的。”
朱由榔当然不会是“白白说话”，他只是借着“说话”施恩于李子渊，更是施恩于洪承畴麾下官佐，尤其是其军中将领，进而招其军中将领为已用，待到时机成熟时，再派遣良将统管洪承畴麾下的兵马，朝廷自此之后，便可高枕无忧，尤其是李子渊主动提到其愿意领兵西讨的时候，更是让朱由榔深信，待到其挥师西讨时，这京师和北直隶，自然也就重归朝廷了。
李子渊，果然不愧是忠臣！
也许是因为心情激荡，可能也是一直强撑着身体，朱由榔不由的发出一阵剧烈的咳嗽声，在他咳嗽时，李子渊打量了一下皇上，从面圣以来，他就发现皇帝的脸色苍白，没有一丝血色，他的心底不由暗自疑惑道。
“皇上的身子，还行吧……”
恰在这时，他听到皇上一边咳一边的说道。
“楚王，你，咳……你很好，朕，朕便以你为，为征虏大将军，为我大明扫荡虏寇……”（未完待续）