但这一切发展比起海军的进步，就只能算是小儿科了！
在1861年海军建立之后到1864年间，海军的发展只能飞跃来形容，五年内实现了三大跨越，首先是在海军建军当年就建成了第一艘铁甲舰，而后是在1862年建成了第一艘千吨级的大型铁甲舰。
第三步，则是刚刚下水的“秦汉”号战列舰，排水量达到6230吨，堪称当时世界最庞大的军舰之一，舰载的主炮口径也达到了250mm，足以一炮洞穿当时世界上所有军舰的舰载防护装甲。
由于秦汉授意中国海军对日本实行了血腥的掠夺，在短短的3年间，超过五十万名日本劳工、十万以上的朝鲜劳工以及两万余名两国的年青女人被卖入中国，扣除各项支出和运输途中的损失，海军仍然从这些血腥的贸易之中直接获利5000万元之巨。
有了这笔庞大的资金支持，武汉造船厂以及上海的江南造船厂从海军后勤部接到了大批军舰订单，两大船厂的船坞里每天都是人头攒动、机械轰鸣，成千上万的造船工人夜以继日地工作，一艘接着一艘的军舰相继建成下水。
到了1866年初的时候，中国海军东海舰队已经拥有了“秦汉”级战列舰三艘，“长江”级中型铁甲舰二十二艘，“中华”级小型铁甲舰八艘，无论是数量上还是质量上，都已经建成了当时世界上最强大的海军舰队。
虽然海军官兵的素质在短时间里还难以和西方列强相提并论，但随着时间的推移，中国海军官兵的素质水涨船高，中国海军雄霸世界海疆的一天已经为期不远了。
在这段时间里，英国远东舰队太平洋支队充当了很不光彩的陪练角色。
英国政府显然看到了一个雄心勃勃的中国是要威胁到她的世界霸权的，所以她不遗余力地试图破坏中国的发展，所采用的手段就是骚扰中国沿海地区以及袭拢中国政府派往世界各地的商船。
作为新中国的新生海军，东海舰队当仁不让地担负起了保卫祖国海疆的重任。
在1863年之前，由于中国和英国签订了停战协议，两国的海军还能和平共处，甚至英国海军还曾在日本协助张大河的海军镇压长州藩藩兵进攻大阪的战役，但到了1863之后，随着中英之间贸易逆差的持续扩大，英国政府不堪承受之下通过了反倾销法，对中国的商品课以重税，两国间的关系迅速开始紧张，继而发展到了不可收拾的态势，英国议会最终决定付诸武力，决心狠狠地教训一下“不肯听话”的中国，重点打击的对象就是中国新生的海军，让中国人知道，世界上的大海仍然是属于大英帝国的，中国要想在世界上生存，就必须服从大英帝国制订的游戏规则。
之后，中英两国的海军在东海接连爆发冲突，在一望无垠的大海上，海军官兵的素质和海军军舰的吨位、火力是决定一场战役胜负的决定性因素！在“秦汉”级战列舰出现之前，“长江”级铁甲舰无论是吨位还是火力，都不及英国海军，海军官兵的素质更是难以相提并论，这些因素加在一起，直接导致中国海军在初期的惨败。
在1864年整整一年当中，中国海军基本上处于被动挨打的惨境，超过1200艘大小商船、42艘铁甲军舰被英国海军所击沉，其中就有20艘商船满载着来自日本的8000名劳工，而英国海军的损失却是微乎其微。
不过这种情形在“长江”级改进型铁甲舰下水之后，得到了改变。
“长江”级改进型是中华造船局为了应付当时被动的海战战况紧急研制的应急产品，吨位和火力基本上没什么改变，但军舰的防护装甲被极大减薄，省下来的载重量被用来加大锅炉的功率，一艘1800吨级的军舰上最终被安装上了四台1500匹马力的蒸汽轮机。
改进后的长江级铁甲舰虽然防护能力大大减弱了，航速却得到了极大的提高，达到了罕见的28节！用中华造船局总工程师罗德的话来说，长江级的装甲再厚，也不可能抵御英军舰主炮的轰击，那还不如索性放弃装甲防护，提升战舰的机动性，用以规避英军的火炮瞄准锁定。
这一思路在以后的实战中被证明是十分准确的。
同时，改进型长江舰上也被安装上了新式武器——鱼雷！虽然这些鱼雷仍然属于初始阶段，依靠惯性制导，发射后只能往一个方向推进，射程也极为有限，只有四千米，但这用来对付笨拙的英国海军铁甲舰却已经绰绰有余了。
1865年元月，三艘长江级改进型舰在下水服役。
1865年3月，东海舰队第一分队司令官展涛率三艘改进型长江舰出现在台湾北方五百里海域巡逻，与正在该海域游弋的两舰英军远东舰队太平洋支队重型铁甲舰遭遇，双方在该海域爆发激战。
海战的结果是，两艘重型英军军舰一艘被击沉，一艘被击成重伤，在仓皇逃走途中又被击沉，而击沉英国海军的武器，正是鱼雷！
这一次海战的实况通过普鲁士记者在西欧传开，鱼雷的威力在当时世界上引起很大的震动，一时间，西方各国争相研制同类型的产品，装备到本国的军舰上。英国政府也第一次发现，新生的中国在海军装备上也隐隐具备了压倒英国海军的态势。
1865年10月，在新中国五岁生日那天，第一艘秦汉级战列舰建成下水，正式宣告中国海军也拥有了大型的军舰。第一艘秦汉舰标准排水量6230吨，满载排水量达到7850吨，舰载主炮口径250mm，简单机械瞄装装置，有效射程4千米。
动力系统是四座燃气锅炉，带动4台1000匹马力的蒸汽轮机，最高航速25节，续航力3000海里。
除了速射炮、机枪，秦汉舰还配有四架鱼雷发射管，标准装备16发鱼雷。
这样的军舰，在当时来说，已经算是武装到牙齿了，相比较西方军舰普遍2千米左右的射程，秦汉舰的射程已经整整提高了一倍！秦汉舰的动力也远比差不多吨位的西方军舰要强劲得多，至于新生的武器鱼雷，西方世界更是还停留在理论阶段。
1865年11月，一艘秦汉舰和六艘长江改进型舰编成的海军编队在巡逻到南海海域附近时遭遇由六艘重型铁甲舰组成的英国海军编队，双方再度爆发激战，结果中国海军再次大获全胜！
中国海军先进的军舰性能、强大的机动性以及超远距离作战的鱼雷，弥补了官兵战术素养上的劣势，再度给英国海军以重创，由于英国海军航速上的劣势，很难摆脱中国军舰的追杀，战败就意味着被摧毁，结果六艘铁甲舰再度全军覆没，在浓烟中沉入海底。
面中国海军，仅有一艘长江舰在追击途中不幸被英舰尾炮击中弹药库，引发爆炸沉没。
到了1866年初，另外两艘秦汉级战列舰相继下水，中国沿海海面已经彻底成了中国海军的天下，英国海军除了偶尔来南海海域盘旋一下之外，再不敢深入近海海域！而中国海军在控制了祖国的领海之后，也将目光投向了更远的地方，开始策划新一轮的扩张……
眼看着发生在中国海军身上的巨大进步，最兴奋的莫过于秦汉了！
这几年来，对海军的大力投入终于有了丰硕的回报，现在回想起来，当时决定的从日本掠夺人口充抵海军军费的决策是多么的英明！如果不是野蛮地从日本掠夺财富，积累了大量的资金，光靠政府有限的投入，何来海军今日的强大？
听完海军总司令张大河的工作汇报，秦汉显得踌躇满志，一切都在沿着他预定的轨道前进，经过五年的大力发展，中国海军已经从有到无，从弱到强，初步具备了和英国海军抗衡的实力。
如果目前的发展势头能够保持下去，中国海军力量全面压到英国的日子也就指日可街了。
“大河啊，你看现在海军力量也发展得差不多了，大型的运输补给船也建造了十六艘了，如果用来运输兵力，差不多可以运输一个步兵师以及所配套的装备了。”秦汉的目光仍然停留在日本四岛上，若有深意地说道，“你看，日本岛上也已经内战四起，是不是应该实施第二阶段的行动了？毕竟，今后阶段海军的发展将需要更多的资金投入，劳工贩卖的力度还有待加强啊。”
张大河点头道：“以一个步兵师的兵力控制日本四岛，力量还是显得薄弱了些，不过我们的目标仅仅是扶持德川家福实现对日本的控制，这在学生看来应该没什么问题。”
“恩！”秦汉点头道，“不过在直接出兵前，我们还需要一个合适的借口，这事就交由中央情报局去安排吧。”（未完待续）