湖广两省的巨变不但深深地影响着曾贞干这样的降将，也极大地影响了投诚的湘军将士！所有的湘军将士在接受整编之前难得地获得了一次探亲假，抽空回到了阔别已久的家乡，有许多将士离开家乡甚至已经整整七年了！
七年前离开家乡时，幼儿尚在襁褓中嗷嗷待哺，年迈的老母正倚篱殷殷叮嘱，娇美的妻子却躲在楼上默默落泪。惊回首，七年弹指过，幼子踞门前，问客来何人？老母坟前草，萋萋已过膝……
出乎曾贞干和军政府的意料，获准探亲的湘军将士十有八九仍然返回了军营，只有极少数人选择了离开军队！曾贞干曾亲口问过去而复返的几个湘军将士，问他们为什么放弃和家人厮守的机会，仍然选择当兵？
这些将士的回答大致雷同，无一例外都是他们的妻子或者家人坚决支持他们参加护国军，以保卫湖广军政府来之不易的新政成果。贫苦了千年的华夏百姓是善良的，也是坚强的，他们从没想过要当什么刁民，从没想过要害别人，如果能有他们一条活路，他们是断然不会造反的！可如果谁要是想夺走他们生存的机会，要抢走他们来之不易的幸福生活，他们也是会坚决地起来反抗的，并且不惜为此付出血的代价！
军政府的新政改革已经深入人心，湖广境内发生的翻天覆地的变化，坚定了百姓们的信心，他们对军政府的信任与时俱增！加上张雨涵亲自领导的宣传司的宣传鼓舞，湖广地区的百姓展开了轰轰烈烈的大生产运动，自从1858年新政改革开始以来，连续两年获得了大丰收，凭借辛勤的劳动，广大百姓不但解决了温饱问题，还将大量余粮充抵购买土地的款项，极大地充实了政府的战略储备仓库。
而在湖广大地兴起的工商热潮，更是替大量解放出来的富余劳力创造了就业机会，尝到甜头的百姓们更是坚定不移地要跟着护国军政府走了！他们再不想回到满清皇上统治下生活了，也不想在长毛的统治下惶惶不安地过日子。
这一切都深深地震撼着曾贞干，这个曾国藩原来最忠诚的追随者！最终，曾贞干的认识发生了深刻的变化，完成了由被动迫降向主动投效的转变，开始积极地投身到护国军和六国联军的军事斗争中去。
但这一切都是曾国藩这个老顽固所无法体会的，他拒绝了解发生在湖广的翻天覆地的变化，也拒绝接受满弟的劝说，他仍然一意孤行，要坚定不移地走他未竟的路线，孔孟之学始终是治世之学，纵然没有了满人统治的大清，新的王朝也必然要遵循原有的礼教法度……
兄弟两人最终不欢而散，曾贞干没有想到的是，这是他生命中最后一次和曾国藩见面！
****
天京，富丽堂皇的天王府。
石达开终于召见了陈玉成，安庆局势已经刻不容缓，必须要拿出一个解决的方案了！
“玉胞，按理你刚刚从河南返回，车马劳顿应该让你多休息几天的，可是安庆战事紧急，天国危在旦夕，怕是又要辛苦你了。”
陈玉成恭敬地答道：“为天国效力是臣下份内之事。”
陈玉成的态度让石达开非常满意，自从童子军中脱颖而出之后，陈玉成的行事作风就颇多可取之处，和一般年轻气盛的将领绝不相同，陈玉成颇多老成持重，凡事必深思熟虑，也深谙忍让之道，因此，在太平军年青一代将领中，陈玉成是最被看好的一个。
“玉胞啊，对于安庆局势，朕想听听你的看法？”
陈玉成认真地说道：“万岁，在讨论安庆局势之前，臣想先听万岁分析一下湖广军政府的治国方略，毕竟，从本质上来说，太平军和护国军并无多大的区别，所走的路子都是杀富豪、毁孔孟，让广大穷苦的百姓翻身过上好日子，可为什么护国军会在如此短暂的时间里迅速强大起来，而我太平军则……”
石达开叹道：“玉胞不必忌讳，太平军确实在走下坡路，自从南北分流之后，太平军便已不复当初的锐气，在各处战场连战连败，看似坐拥百万之众，多是就食之饥民，真正能派上战场的也就那么几支军队啊。”
陈玉成叹道：“在护国军和太平军之间，究竟存在怎样的差别呢？”
石达开难谴胸中郁闷，也叹道：“这是有原因的，护国军之所以能够迅速发展起来，一是因为秦汉觅得了一个好时机，外无战乱、内无天灾，在湖广这一亩三分地，他就是土皇帝，说什么都能够得到坚决执行！第二就是他手下不乏能人武将，张亮基兄弟、黄冕父子、香港教会学校毕业的梁思汉、萧嫱等人都是治世能臣，而像蒙虎、白飘云、张大河之辈也多是能征擅战之辈！反观我太平军，长年处于湘军、淮军、洋人以及满清遗留地方武装的四面夹击之中，只能忙于打仗根本无力治理国家，才有今日之差距呀。”
陈玉成也颇为惋惜道：“是啊，如果天国也有相对良好的内部环境，当初洪仁玕的资政新篇能够得到执行，或者天朝田亩制能够实现，天国怕也不是现在这番景象啊。”
石达开脸上浮起一丝尴尬之色，陈玉成的话直接刺进了他的心里！凭心而论，太平天国并非没有实行新政的环境，所谓忙于打仗只是石达开的推托之辞罢了！实际上，石达开没有施行资政新篇是因为多方阻碍。
自从太平军坐了江南半壁江山之后，原先的富豪不是逃离失所就是悉数被屠，剩下的大量田产、庄园实际上已经控制在为数不多的天国将领手里！比如，太平军南北分流之后，光如石达开的岳父黄玉昆一人，就侵占了韦昌辉遗下的八千亩良田，以及十处庄园！
这样一来，太平天国要施行资政新篇，所产生的阻力并非来自传统的封建地主，而是来自太平军内部，石达开带兵打仗是把好手，也颇有战略眼光，但他也有个致命的弱点，那就是遇事有些犹柔寡断，经常会顾念亲情而徇私。
尴尬地笑笑，石达开避开话题，说道：“玉胞啊，现在不是讨论这些的时候，现在最紧要的是解了安庆的围，只要安庆无恙，天国局势转危为安，我们还是有大量的时间来施行资政新篇的嘛，还是说说你对安庆局势的看法吧。”
陈玉成在心底叹息了一声，事实上，他说这番话就是想旁敲侧击石达开，希望石达开能够痛下决心，厉行改革！此次安庆告急，看似对天国的重大威胁，可反过来想，也未尝不是天国中兴的一次际遇，如果石达开能够知耻后勇、励精图治，太平天国未必不能东山再起，最终击败护国军。
可石达开的回答让陈玉成大失所望。
很显然，石达开只是希望保住安庆，而不希望借此机会实行改革！
但陈玉成仍然决定作最后的努力，认真地问石达开道：“万岁，臣说句不该说的话，这次即便侥幸击退了护国军，解了安庆之围，可以后呢？太平军和护国军之间的差距只会越拉越大，长此以往，我军又凭什么解皖北之危？苏北之危？甚至是天京之围？”
石达开皱眉不答，心忖陈玉成这语气倒象是在兴师问罪了。
陈玉成话已出口，倒放下了心中的顾虑，有一说一，有二说二，索性直言道：“万岁想必已经知道草场惨败的真相了，护国军居然发明了如此可怕的武器，绝非我太平军将士的血肉之躯所能抵抗！如今，唯一的补救办法就是赶紧施行资政新篇，励精图治，大力发展农工商，唯其如此，太平军才能迎头赶上，不致被护国军抛在身后啊。”
“够了！”石达开终于再忍耐不住，拍案而起，厉声道，“朕将你召来，不是想听你教训朕的！明天，就是明天，你立刻点起本部兵马，火速驰援安庆，如若不从，当以叛国罪论处，诛灭九族！”
陈玉成站起身来，向着石达开惨然一笑，说道：“万岁，陈家一门两侯、六检点、七指挥，到如今已经只剩下臣孤身一人了！所谓诛灭九族怕也只能杀臣一人而已。”
石达开猛地一颤，顿时想起陈家一门忠烈，已经替天国流血了鲜血，如今果然只剩下陈玉成一人了！就是陈玉成的新婚妻子曾晚妹，也是一门忠烈，曾氏一门仅剩曾晚妹一人而已！想到这里，石达开不禁心中恻然，对陈玉成的厌怒顿时减轻不少。
有些失神地叹息一声，石达开轻声道：“玉胞，有些事并非你想的那么简单，朕也是迫不得已呀，好了，安庆的事就全拜托你了，朕累了，想竭息了，你跪安吧。”（未完待续）