芊芊今日穿的是一身湖水绿的旗装，看起来娇娇欲滴，直让人想将她圈在怀中呵护起来，但偏偏头上的公主发卡又给她平添了一种清贵，阻挡了人上前去的步子……
“芊芊自然漂亮，少有人能比过的。”南乔偏过头，嘴角噙着一丝笑意，看了芊芊一眼，目光又转回来，道：“所以我们都说，额娘您才是顶顶有福气的！有我这样聪明的女儿还不算，上天又送来一个好看的！”
“你个疯丫头……”陈氏闻言笑容更盛，心满意足地道：“赶紧吃饭吧！别去的晚了，忙没怎么帮上，反倒让他们分出人手来招待我们！”
众人应是。
饭桌上没有人说太多话，南乔眼角余光看了几次坐在身边的，芊芊的侧脸，很容易就发现了她有些不同了。似乎，昨晚与十六阿哥交流的不错，芊芊身上那种隐晦的自怜自哀的愁绪才一个晚上就几乎找不到影子了，取代的是整个人从内而外地淡淡地安然，微笑也变得更加真实。
那么，就算十七现在不知如何，昨晚那一次宴请，应该有一个目标是达成了吧……
……
老宅里一路上摆满了盛开的爆竹红（串串红），红艳艳地小花朵一簇簇地朝向天空，加上绿叶被打理除去了很多，更让人一见就心生一股热闹的喜气来，将整个气氛渲染的分外浓烈。
如陈氏之前说的，宝柱和南英被匆匆赶来的南实迎接着去了外院，而陈氏和南乔、芊芊，牵着四处观望兴奋不已的齐林兄弟，直被送至内院后，才见富察氏迎了上来。
“一早就起来了，水都没来的及喝一口！”寒暄之后，富察氏仿佛长出了一口气般，道：“幸亏妹妹来了。我说，你今日可得帮帮嫂子我。”又看了看芊芊，很是惊讶了一下，想起听到的些许传闻……但今日也不是能交心谈话的时候。
“咱们妯娌之间，那需要这些客气话。”陈氏笑道：“二嫂您不说，我也要帮忙的。正好也趁机取取经。”说罢她看了周围一眼，犹豫地问道：“对了，大嫂她？”
富察氏摇摇头，叹息道：“说是有些头疼，受不得吵闹。近些年都出门的少了，我往日偶尔去问安的时候，见面也是讪讪的，不大有精气神。但又听那边的下人有说辞不同的……”
大抵是章氏私下也做了种种动作，不像是甘心认输的……
“我也跟二爷说起过了，老太太走了一年多，咱们也是时候独立过活了。但二爷尚在犹豫。”同样，现在不是说其他的时候，眼见前面就是花厅，富察氏招了个小丫鬟让她带了两位小姐和两位小少爷去找南黎，自己直接把臂带着陈氏去了理事的花厅。“我娘家两个妹子，一个与你结了亲家现在也忙的脚不离地的，另一个，家中……唉……好在你还是能帮我一天的！”
大约是那位小富察氏家中姨娘众多，庶子庶女也个个都是不省事的吧……纵是她现在与富察家连了亲，但别人的家务事她也不好关心，更不好在这个点上关心，于是轻拍了拍富察氏的手，道：“二嫂，趁着这会儿客人不多，您好歹喘口气用些汤水，这里有我且替你盯着。”
“多谢了！”富察氏长出一口气，欠身拜过了陈氏，也没离开暖厅，只在靠后些的屏风后边让人送了粥来，抓紧时间用了些……
前院的道路上摆满的是串串红，因着这种花在后世的时候极少有这样用途的，所以南乔还只是觉得很热闹，并没有太多的感慨来。但从后院前行了一段路，就见道路上摆的花换成了大红色的月季，顿时心生熟悉和欢喜。
——月季，花形本就和玫瑰相仿。
这样的摆法，立即让她回忆起前世她参加过了那些，有火红的红玫瑰和洁白的百合所妆点的，她有一段时间极为羡慕的盛大婚礼来。玫瑰，百合，婚纱……
婚纱已不可能，但这些花朵她一定要要！
“姐姐姐姐！是小姐姐！”正在南乔沉浸在自己的幻想中时，南齐和南林一人一把地扯了她的胳膊，齐齐指向远处。
南乔笑着回神，朝着他们所指方向忘过去，只隐隐看见有人在那边，但却看不大清晰长相。想着老宅今天处处是客，南乔可不敢信任两个孩子的眼光，含笑问领路的丫鬟道：“四小姐呢？怎么没见到？”
按照她们这一支的排序，南乔是三小姐，南笑是四小姐。这样算起来，他们这一支人丁真的算少的……
那丫鬟张望了一下，欠身答道：“两位小少爷看的不错，正是四小姐在那边玩耍。夫人之前细细交待过，让奴婢们顾着她别去人多的地方，免的碰了伤了。”
“姐姐！我们也要去玩！”两个小少爷再次拉了拉南乔的手臂。两个人并无同龄玩伴，董鄂府上的来往的亲戚也少的很，偶尔富察氏带了南笑去家中的时候，三个人相处的很是愉快。
南乔想了想，觉得南黎那里定也是人来人往的，她带着两个小男孩未必合适，就含笑点点头道：“你们去和笑笑姐一起玩，但不许欺负女孩子，也不许乱跑知道么？”
待两人兴奋点头，连连答应，南乔又十分严肃地嘱咐了伺候他们的丫鬟桔梗和甘菊，回头对领路的丫鬟道：“南黎姐姐的地方我知道路，你只管送两位小少爷去找四小姐。”
粉萝闻言上前赏了她一把铜钱。
含笑看着他们一行人欢喜离去，南乔目光重新回到两旁盛开的月季上面，想起前世的种种，竟然会产生出那不过是梦境的错觉来……如果不是她所在的是大清，周边的总有些历史书上的人在提醒着……
芊芊见南乔对着花丛住了脚，久久不言不动，已是引得不少人侧目；再仔细留意南乔的神情，那样的怅然和疑惑，似是只在最初的时光中出现过……那个时候，她曾很是崇拜，觉得自己的小姐真的很不一样，更像个大人……“乔乔，你在想什么？”
“我在想，月月花像这样摆出来，真是又漂亮又喜气。”南乔的声音中带着些叹息，抬起脚步继续前行，边含笑瞥了芊芊一眼，微微感慨道：“热闹吧？南黎姐姐嫁去做侧福晋，就有这样的体面……”
而你将来会是正经的嫡福晋，只会更加体面……
似乎听到了南乔没有说完的话，芊芊脸上飞红，垂首捏着帕子，轻轻咬唇，用只有南乔能够听见的声音道：“小姐不用再说什么，奴婢完全明白了。”
旧日的称呼，似是要增加她说话的沉重度。
原就落在后面几步跟着的粉萝，见此情形伸手拉住身边麦芽，又远远落后了几步。
“不瞒小姐您，奴婢昨日有些睡不下，就拿出了娘亲留下来的玉佩，突然想起娘曾反复地说起‘得陇望蜀’的历史故事……”
芊芊面上的红云消退，精致的小脸映着火红的四月花，更家娇俏动人。“奴婢没有小姐您一样的智慧，加上年幼，根本不能明白其中的道理，反而觉得行军打仗什么的十分枯燥无味，以至于娘亲故去后，奴婢就完全忘记了这段话。”
娘亲她那时反复将这样一段典故说给自己听，或许是预料到会有先前的曲折？
而她始终没有再见到那位老王爷，也没能问问当年，娘亲一个柔弱女子，带着一个婴儿，是如何从王府中走出去，又如何避过王府搜索的？
“得陇望蜀，或者得寸进尺……奴婢不该一时被糊了心窍……”
芊芊还想要多说些什么，但被南乔截过话，玩笑道：“那你娘亲有没有教过你人多眼杂、隔墙有耳呢？芊芊，往日我不喜欢从你口中听到‘奴婢’这两个字，之后更不喜听到它们……”
既然芊芊对她自己的将来表现出了期待向往，之前的那些隔阂，都算不上什么，消了也就削了，没有必要总是解释来解释去的。
除了与李言相关的，她南乔一直都相当的无所谓……
“南黎姐姐这一场喜事之后呢，便是我哥哥成亲。再然后，有万岁爷的暗自照拂，董鄂家添女的喜宴想必用不到几日就能举办……那个时候，”南乔携了芊芊的手臂，一只手在月季花朵上抚摸而过，很是开心地道：“就轮到你这个当姐姐的来照顾我了……呵呵。”
“恩。”芊芊感觉阳光似乎直直照进了心底，暖暖的，而眼前却蒙上了层水雾。
她用力地点点头，道：“我会照顾你。”
语气庄重，如同誓言。
南乔笑了笑，如同没有注意到她的异常，而是手抚月季花继续前行，闲话道：“月月花同玫瑰一样，都是蔷薇属。玫瑰在洋人眼中被称为爱情的象征，所以月月花也应该一样……”
南黎是新人待嫁，所以不能出房间。
看见南乔进来，忙从锦凳上起身问道：“一早听说你过来了，怎么用了这样久？”说着又打量了眼芊芊，眼中毫不意外地掠过一丝诧异，问南乔道：“这位是……柳小姐？”
“原来南黎姐姐也不是那么忙嘛，这都知道了。上次来的时候你还没有问起呢。”南乔笑着，点头，拉着芊芊向南黎介绍道：“这是芊芊。芊芊，这是今天的新娘子，我二姐南黎。”
“南黎姐姐。”芊芊顺着南乔的称呼，给南黎见了礼，从麦芽手中接过一个不大的首饰盒，双手送至南黎面前，真诚地道：“我听乔乔说最近京城流行起用钻石做的发卡一类的饰品，我央着乔乔画了图纸，请人特意做来的。姐姐你别嫌弃。”
南黎忍不住的看向南乔。
她可是知道，以往贵人们虽少用到钻石打造首饰，但其价格并不便宜，反倒是因为大清没有出产，米粒大小的一粒，就贵过不少上等的宝石。这样的礼物，作为初次见面，没有关联的两人来说，是不是显的过于贵重了！
“南黎姐姐你就收了吧，真的挺漂亮的。”南乔抿嘴一笑，从芊芊手上将首饰盒塞到南黎手中，说道：“反正不多时芊芊也是咱董鄂家的人了，孝敬姐姐这一点结婚礼物，也是应该的。”
听见这句话明明白白地从南乔口中说出来，南黎身子忍不住一个颤动，手中的盒子也差点儿没拿住。她再次看了看芊芊，眼睛眯起来也不自知地看了好几秒得时间，才低头打开盒子，赞了一声“真漂亮”之后，向芊芊点头笑道：“谢谢芊芊妹妹。我很喜欢。”
“喜欢就好。”芊芊含笑。
四颗粉钻，两颗很小的，两颗稍大些的，正好做成一副耳钉，配上南黎的四个耳洞，正是相得益彰。而但是收寻这几颗钻石，并准备送给晴兰的一对蓝钻耳钉，就基本花光了王爷曾给她的二千两银票……
好在她以前做栀子的时候，南乔陆续赏下的并不算少，而且她近期除了这两份礼外，也没有别的开销。
“那个，”芊芊有些羞赧，细声道：“南黎姐姐，我有些腹痛……”
“带柳小姐去净室，用心伺候着。”南黎指了指身边的一个丫鬟。
“失礼了。”芊芊小脸绯红，别过屋内的两人，跟着丫鬟暂时离开了。从南黎不自觉眯起的双眼中，她大概知道，南黎有话要问南乔，而且是关于自己的……
果然。
注视着芊芊转身而去，纤细的腰肢摇曳着，南黎再次不自觉地眯起来。待芊芊身形转过屋角不见，她挥手让伺候的下人们站远了些，急急拽着南乔问道：“乔乔，你刚刚那话，是个什么意思？我是听说你又交了个朋友，暂时住在你家，怎么突然说……”
“她也是无处可去。”感觉到南黎真切的关心，南乔心中一暖，但却不能把真相说与她听，只好说道：“你看她的容貌，手里又有不少产业……这样的孤女，没个依靠的话，岂不是要被人生吞活剥了？这不是我夸张，她上京的路上就别人掳去过一回，幸好被十六阿哥及时救了，才没有出事儿。”
“而且……”见南黎还是皱眉，南乔又打起了悲情牌，垂下眼睑低声道：“你知道，栀子是跟我一起长大的。自打她死了，我心中难受的就跟割去了一块似地。而芊芊长的跟栀子那么像……我不希望看见她受伤害……”
“就算这样，也不必让她姓了董鄂！”看见南乔黯然下去的神色，南黎心中一软，但还是坚持着自己的看法——南乔她到底知不知道这样的决定代表着什么！三叔父和三婶难道也……
南黎心中一紧，深深吸了一口气，将南乔拉至一张沙发上坐下，缓缓地道：“若是你舍不得将那些赏赐拿出来，今日这话，我是一句也不会说的。”她从不多管闲事，但南乔不一样……打从南乔将添妆的单子一笔笔的一件件的，任她挑选替换之时，她心中已经将南乔视为她不能伤害的人……
“乔乔啊，只要她拜了祖宗，姓了董鄂，以后就是董鄂家的人……那三年后，她也是要同你一样参加选秀的……”
“这我知道。”南乔笑的很淡定。芊芊不去选秀，怎么能成为十六福晋呢？
看见南乔的笑容，南黎心中一阵恼，低声道：“你知道还这样决定！你想护着她，只认个干亲也没人敢公然地加害她！乔乔，若她是个平庸的也就算了，但你自己看看她！像她那样的……同你一起选秀！”
南乔感觉自己胸中极度憋闷，似乎有什么正在成形，马上就要爆炸一样！
别人千方百计的除去对手还来不及，南乔倒好，欢欢喜喜地给自己拉来一个！而三叔父竟然也同意了！
“历来选秀，家族中相近的姐妹都是选上一个，刷下一个，以示平衡。你和她一起，岂不是搬起石头往自个儿前程上砸！”南黎声音压的低，其中的愤怒却是不言自明。
“前程？”南乔大抵也明白了南黎的意思，但两个字已经重复出声。
到这个时候，南黎突然感觉不到愤怒了，似乎是一年的刻意练习突然起了作用一般。
她往沙发背上靠了靠，找了个舒服的位置，两眼平视门外，缓缓地道：“董鄂这个姓氏，到咱们这一辈，出了个九福晋，但我们这一支，离本支关系较远，并不是没有机会再出一个福晋的……你本身是格格，和几位阿哥熟悉，如今又在皇上和太后那边都有个脸熟……”
总是这样的论调……南乔听的有些心不在焉，处于对南黎好意的感激，她耐着性子听了好一会儿，才摇头道：“南黎姐姐，你关心我，我知道。但我真的觉得现在这样已经十分美满了，阿玛和额娘恩爱和睦；哥哥官不高，所以也不用担着大责任，难有危险；弟弟们都健健康康的。我希望我的将来，也能如现在这个家一样的平安喜乐。福晋，也就意味着一个复杂的大家，我弄不好的。”
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