“大半做了被面,小半给你做衣裳。”陈氏瞧南乔不怎么欢喜,以为她不高兴衣服与被面相同,于是安慰道:“你放心,经了额娘的手,任谁也想不到一块儿去。”
“您的手艺自然是顶顶好的。”南乔无奈应了一声,嘀咕道:“明明料子多的用不完,干吗非的着紧这一块半块儿……”
“嘀咕啥呢。”陈氏请拍一下南乔的脑袋,微叹道:“不是额娘小气……宫里赏下来的这些料子,个顶个都是难得的,外面寻不到。额娘琢磨着,你这个格格最多新鲜一阵,别想着总得贵人们的赏,她们也是有分例定额的不是?都赏了你,自己用什么?所以,额娘得给你留着……”
“不浪费就行,干吗强留着。”南乔继续嘀咕道:“褪了色遭了虫,有的后悔去……”
“你这丫头!”陈氏嗔怪一声,抬起头,有些怅然地道:“以前额娘在家中没地位,成亲的时候陪嫁只是轻飘飘的四台,里面都是些虚的,没一件值钱东西。而就这些东西,也在后来陆陆续续用掉了,除了你外祖的簪子,混没给你留下一星半点……眼看你要满十三了,额娘自己没有东西给你,总不能连收拢规整也不做不是?那些都是你的嫁妆……”
嫁妆这个词,让南乔听后微微羞赧,心中不免生出些别样的情绪来,不再说什么反对质疑的话了。
满清的旗人家,但凡有女儿的,往往才一过十岁,做额娘的,就开始有计划地往嫁妆单子上添东西——大半是继承了额娘往年的嫁妆,其他才是近年的新鲜物件儿。所以,嫁妆这个东西,往往会一辈一辈地传下去,作为其中主要份额的珍贵布匹,自然也不是那么容易损坏的。
往往,家族中的老夫人离世时候,都会留下嫁妆的分配方案,比如《红楼梦》中那位尊贵的老太太……而嫁妆作为已婚妇女的私有财产,更是在往日的家庭生活中发挥了无法估量了作用——手中有粮,心才能不慌不是?
只能说,无论在任何年代,女子的人格独立性,都是与其经济上的独立性是分不开的。所以就有了南黎因嫁妆不够丰厚而拖延成亲日期这样的事儿发生……
恩,有些扯远了。
南乔伸手摸了摸那暖绿色的丝绸,忽然感觉这夺目的颜色倒是与自己的肤色挺配的。她心中感慨,少女果然最是无敌,什么颜色穿在身上,都只能衬托其娇嫩来……
感慨了一会儿,南乔远远看见宝柱背手踱步而来,于是将自己的脑袋从陈氏大腿上拿开,站起身正色道:“额娘,您这针线先放一会儿,女儿有事跟您和阿玛说。”
“哦?”陈氏疑惑地道:“莫不是你又想着添一份生意?这样的事,你自己拿主意就是。别看你阿玛操心了这几年,生意上的事儿,他还是个门外汉。”话虽如此,陈氏还是将针头线脑都收了起来。
有下人抬来一张檀木长条小方桌,并三张凳子,茶水点心也布了上来。
南乔搀着陈氏在次座上坐了,自己站着等待宝柱的到来,一边向疑惑的陈氏解释道:“不是生意上的事儿。是,栀子。”
“栀子?”宝柱跨步坐下,皱眉道:“她虽是同你一起长大的,你也注意不要惯着,这主仆尊卑,什么时候都要分清!不然,日后说不定就会给你找不痛快!”
“就是,乔乔,”陈氏给宝柱斟了一杯茶,也忧虑地道:“额娘不当你是个小孩子,也就直说了。依额娘说,她是万不能做陪嫁的!她生了那一张脸,人又聪慧,跟在你身边又开了眼界儿,若是陪嫁……”
陈氏顿了顿,劝解道:“你一直都惯着她……是,她是对你忠心,但你怎么能保证她一直忠心?若是有了足够的诱惑,难免会出幺蛾子!”
用陪嫁巩固自己主母的地位,是不错,但也要看什么样的陪嫁!以栀子的颜色……太危险了!
南乔听出了父母的话里话外的意思,额头隐隐冒出些冷汗,脸上的笑容差点儿挂不住……天啊!她南乔难道会将别的女人送到李言的床上吗?会吗!她南乔难道也需要用这种手段固宠吗?要吗!
如果真有那一天,不如让她直接死了算了!
“阿玛,额娘……”南乔赶忙讨好地笑道:“正是要说栀子的事……”
“你有什么想法?”宝柱不置可否地问道。
“不是想法……”南乔解释道:“您们该还记得栀子的身世吧?只有娘亲,没有爹爹?”她不敢再耽搁,生恐两人又抛出些让她听起来就像是天雷滚滚的议论来,道:“栀子娘亲临行前给她留了个玉佩,这额娘是知道的,眼下,终于有了眉目了。”
“恩?”宝柱闻言皱眉,复又缓和地道:“对方是个什么人家?反正栀子也没在官府落籍,既然她找到了父亲,若对方愿意认回栀子,我们自然也不强留,就当这些年是行了善。而且,以咱们家在后面给她撑着,也不怕对方有人欺负了她。”
在宝柱看来,栀子当初只怕是小户人家走失走散的孩子,也就没怎么当一回事,低头啜了一口茶。
“是啊,乔乔,是哪家丢的姑娘?”陈氏的问话中多了几分关切。那栀子也是她看着长大的,多多少少会觉得,与一般的奴婢不同……
南乔没有立即回答,而是注目着宝柱放下茶盏,才轻声道:“是庄亲王家十几年前丢的小格格。”
“咳!咳!”
就算南乔已经做了计算,宝柱还是被这个答案呛的不轻,连连咳嗽起来。陈氏更是僵住,眼珠都忘了滚动。
南乔起身上前,正想要给宝柱顺顺背,却被宝柱摆手拒绝,指着椅子示意她坐下,用颤抖的声音道:“乔乔,这可不能随便开玩笑!”
南乔坐直了身子,正色道:“阿玛,额娘,女儿不是开玩笑。女儿已经有了确切的消息,当年王府确实有一位小格格和其生母一同丢了,生母是汉人女子,酷爱栀子花。而小格格的生辰和栀子的生辰一模一样,并有玉佩作证。”
说着她将两半玉佩放在桌上,宝柱和陈氏一人拿起了半块儿,难以置信地看着。
“除此之外,还有其他的线索。”南乔将栀子的生母如何与众不同,又在何时拿出了这块玉佩,以及临终的交待从头到尾说了一遍,最后道:“栀子长的如此颜色,定然是遗传了生母的好相貌。女儿觉得,无论是与不是,我们都应该与庄亲王直接确认一下。是,自然是皆大欢喜;不是,我们也是本着热心和善心做事,想必庄亲王只会感激,定不至于迁怒怪罪。无论如何,那位小格格是他仅有的血脉。”
见父母都在凝眉思索,南乔又道:“王爷无嗣,越是年纪大,怕就越放不下当年的格格。这一个京城住着,若她长的真像生母的话,庄亲王早晚会认出她来。阿玛,额娘,这块玉佩也偶然被四阿哥看到过,正是四爷他指点女儿寻访方向的……”
说完了这些,南乔住了口,给宝柱和陈氏添了茶后,端了自己的茶盏小口抿着。
该说的,她都说过了。
而这突如其来的消息,宝柱和陈氏都需要时间消化。一个使唤了六七年的奴婢,突然说有可能是王府格格,这消息,如何能不让人震惊!
半晌,宝柱回过神来,有些哆嗦了喝了一口茶,平复了一下心绪,用有些沙哑的声音喊道:“来人!去请大少爷回府!”
“是!老爷!”
有下人答应着下去,宝柱看了看南乔,道:“今儿个是二月初六,是那小格格的生日。既然你说栀子八成就是小格格,那一会儿你哥哥回来,让他写了帖子,去庄亲王府拜会……”
“阿玛,女儿觉得,还是将王爷约出来妥帖。”南乔思量了一番,提出了自己的意见,道:“不论是或不是,王爷听闻了消息,定然想立即看到栀子。若是去王府,就显得有些不便了。不如找间茶楼,包下个雅间来。到时候,阿玛您在,哥哥在,女儿带着栀子也能去,岂不更妥帖?咱们将这半块玉佩连着帖子一同送到王爷府上,若是王爷认不出这玉佩,那就说明这前后只是一场误会;若是他认出来了,自然会急急地见我们。您说呢?”
“就照你说的。”宝柱没有多考虑,就用了南乔的方案。毕竟,之前他们家和庄亲王府没有什么联系,南英又仅仅是四品的侍卫,冒昧到王府拜访,人家都不一定接见的……
而陈氏则是在想,若是栀子是什么格格,回头再看收留她六年的这个家,是感激还是怨恨?
一个尊贵无比,亲王家的格格,竟然在一个身份比自己低的多的人家做了奴婢那么多年,虽然想起来,他们从不曾有对不起她的地方,但这总归是耻辱不是?
满人老爷夫人们,都是爱面子的……
陈氏心思转了几转,心中盘算着,现在认下栀子做义女的话,会不会晚了些?
“老爷,栀子那丫头一直都是不错的。您看,咱们是不是认做义女呢?”陈氏迟疑很久,终是提了出来。如果栀子是格格,那这一举动多少算是缓和了矛盾;若栀子不是,就算是义姐,也没有了陪嫁的道理……
“待见过了王爷,再说吧。”宝柱叹息。
瞧见宝柱和陈氏都是万分焦虑,患得患失,南乔心中默叹一声,然后软语轻笑,转而说起生活中的琐事来,比如说兰儿的邀请,四阿哥府上终于又有谁有了身孕,让阖府上下都不敢怠慢云云,渐渐让两位长辈慢慢平静了下来。
只是,这番平静还没持续多久,就见南英一身甲胄、火急火燎地疾步赶回来,见大家都安然悠闲地坐着,顿时皱眉道:“阿玛,额娘,家里没事吧?大广他巴巴地跑到宫门那里找我,到底是为何?”
“你先坐了,让乔乔将事情再与你说一遍。”宝柱叹息,道:“这是咱们家了不起的大事啊!”
待南英皱眉坐定了,南乔再次将栀子有可能的身世讲了一遍。
对于栀子,南英从没有太多关注,以至于听见栀子可能是位格格,且是庄亲王家唯一的格格时,其惊讶程度,比两位大人更甚!庄亲王是谁?那是世袭罔替的铁帽子亲王!
但他到底是当了几年大内侍卫的人,惊讶之后,就迅速镇定下来,道:“亲王府是我们惹不起的。现在最关键的是王爷的态度。额娘您想认了义女补救,万一让王爷觉得咱们是邀恩呢?得不偿失。孩儿这就亲自送拜帖去王爷府,请阿玛您去清风茶楼将他们最大的雅间定下来,等孩儿传信回来。”
“你去吧。”宝柱摆了摆手,点头表示自己明白。
没一会儿,南英带了半片玉佩去了亲王府,宝柱换了衣裳忧心忡忡地出了门,庭院中只剩下陈氏和南乔。
“乔乔,你说,若是王爷要见栀子,咱们要不要给她换件新衣裳?”陈氏琢磨了好一会儿,不确定地问出了声。
“用不着吧?”南乔笑道:“栀子品性你还不知道么?凭良心说,咱们一家可没有半点对不起她……七岁的时候她能做什么活,端个茶都怕洒了,是额娘您心善,留下了她。然后,几年中,她跟着我,吃的,穿的,用的……可没一点亏待的地方。额娘,别的不说,只说她当年找上门来坚持要卖身,咱家留了她,却没让她落了奴籍这一点,那王爷就得感谢咱们。额娘,您别太担心……就算王爷不讲理,他又能如何?怎么说,咱家也是正经的上三旗,哥哥也是个二等虾,女儿我也是个御封的格格……”
南乔眯着眼舒服地享受二月里难得温暖阳光,口上絮絮叨叨地安慰着显得十分不安的陈氏,心中开始盘算着什么时候能吃到新春第一颗草莓,庄子上的草莓会不会有好收成——
栀子的事情当然是大事。
但多少年都过去了,着急这一时半会的?
而且,这个时候,庄亲王怕是该知道了栀子的存在了吧。不然,要等到他们一家上门通知,四阿哥如何卖个好给庄亲王呢?
听说,朝堂上的局面一面倒地倾向八阿哥,十三阿哥虽避免了历史上被雪藏的命运,却依旧没有领到什么固定差事,基本上是,有事儿了,你打着钦差的旗号去处理一下,没事儿,你家里歇着,帮不上四阿哥什么……
面对如此局面,四阿哥虽仍没有举出旗子争储位,但能争取的助力也绝不会放过——庄亲王在朝堂在宗室都有很大的话语权,能卖好的时候,四阿哥没有道理矜持着不是?
庄亲王府南起太平仓胡同,北至马状元胡同,东起西黄城根北街,西至西四北大街,面积之大,列各王府前列。王府传承百年,高高的围墙,森森古树,大门口与众不同的两个玉石麒麟雕塑,无不演绎着王府的尊贵威严。而这所有的一切,竟掩饰不住其中所带的暮气——
哪怕汉白玉的石阶依旧整洁如昔,哪怕花园中的草木修剪的整齐精致,哪怕在这早春中,有不少殿堂中摆放着盛开的鲜花……
老亲王老了,身子也跨了。
“大伯,这是侄儿给您收罗的老山参。您老别舍不得,多补补身子……”
“大伯,侄儿为了这一登台,可是跟葛师傅学了一个月!怎么样?唱的还成吧?咱也学学古人,叫什么彩衣娱亲!”
“大伯……”
“大伯……”
他没有留下血脉,所以这两个侄子为了能成为他儿子,无不使出了七十二班武艺:奉承、讨好,相互拆台、互相谩骂,拉关系,找门路,又生怕爵位到不了自己头上,背后拼了命地划拉王府的产业,就算吃不到肉,也要多喝几口汤……
而他们做的最成功的,某过于让他最后纳得几侍妾全部“意外流产”……
他怒过,骂过!
可是又能如何?他毕竟是老了,就算是生下儿子来,怕也保不住他的小命,倒不如不生。他们愿意折腾,让他们折腾去吧……庄亲王坐在定制的沙发上,将自己虚弱浮肿的身体深深陷进沙发中,抬头让阳光照着自己的惨白的脸——老人迟暮,不过如此。
虽然他才六十岁。
内府总管小心翼翼地搬着一盆栀子花,轻轻起放在了王爷的斜对面。如此早春,桃花才吐蕊,这一盆花期在五月的栀子却是枝繁叶茂,碧绿的叶片间点缀着白色的花骨朵,有一朵正对着老人得方向,开的正好。
栀子的幽香让庄亲王缓缓地睁开了眼睛,注视着面前这多盛开的栀子,仿佛看见许多年前,那跨着一篮栀子,撞了他满怀的那个少女,怯懦不安地说对不起……
“主子,四贝勒爷来看您来了。”总管轻声道。
“这花儿伺候的好,有赏……”庄亲王说完这一句后,一阵沉默,很久才道:“请四贝勒爷进来吧。”(未完待续,如欲知后事如何,请登陆www.qidian.com,章节更多,支持作者,支持正版阅读!)(未完待续)