不管李言和南乔事前如何商议，远远望见京城巍峨的城门之时，两人都忍不住地深吸了几口气。
之前，宝柱收到南乔平安的消息之后，并没有在德州继续等待与众人汇合，而是领着几个奴仆先一步回了京。这样南乔忐忑的心更加的紧张不定——宝柱没有等她，是因为生气失望，所以才不想在第一时间与南乔相见？
宝柱是疼爱她的，这一点无容置疑。那现在……
十三挑开车帘，瞄了对面坐着的十七一眼，道：“你小子这一次跑出京，虽说情有可原，但是皇阿玛震怒，不抽你一顿鞭子，也要禁足个一年半年的。说来你也九岁了，我像你这么大的时候，整日不知道有多乖，拼了命的读书习武，生恐皇阿玛不喜，他们哪一个不是？只有你……唉，你好歹也是个皇子，不能给皇阿玛帮忙也就算了，起码别让人为你操心忙碌。”
十三语重心长，可十七却是一点也不领情，他别扭地转过头，道：“谁要你们瞎操心。”
“瞎操心！你说我是瞎操心！”十三愤怒地指着十七，几乎要跳了起来，低声吼道：“别的不说，我为了给你解气，抄了多少漕帮的巢穴！这些漕帮哪一个背后没有朝廷大员支持？这一下，几乎将整个江南得罪光了！”
“绑架皇子，合该抄家灭族！”十七打断十三的话，不屑地道：“我都不知道，什么时候咱大清堂堂的十三阿哥竟然要害怕那些贼寇了！”
“你！”十三张大嘴巴，想要怒骂，却又说不出话，无力地叹了口气。他是皇子不假，可皇子也不是无所顾忌的，闹的很了，不知道有多少人要倒向老八那边……
李言劝言道：“十七爷到底还小……日后自然能明白十三爷的难为之处。十三爷，这京城也到了，我这一个多月，不是躺着就是坐着了，咱们出去骑马溜达溜达？”
十三点了点头，与李言前后走出了车厢，自有随从送马过来不提。只说宽敞的车厢中只剩下十七、南乔和红绫三人，十七瞪了红绫一眼，道：“你出去。”
红绫应声而出后，十七从靴子中拔出那般匕首，塞给南乔道：“你留着这匕首防身，别又随随便便丢掉了。若是有人惹了你不痛快，你只管杀了她就是，别像其他的小姑娘，娇娇弱弱的让人厌烦。”
这匕首当日被十七扎在墙上后，南乔并没有立即将其拔出来，后来想起来去寻找的时候却不见了，没想到被十七收了去。南乔眼睛眨了眨，心中明白这是十七别扭的关怀，嘻笑道：“我才不像你那样血腥，整一个小屠夫一样。”
说虽这么说，南乔还是将匕首郑重地收在包裹中，回头道：“小表弟，你以后也乖一些，别总是被禁足。有空到我家去玩，额娘一定非常高兴看到你的。”
十七先是被“小表弟”这三个字叫的一阵不爽地蹙眉，又听见南乔说起陈氏，神色不自觉地就放松开来，愣愣地点了点头。
一年多过去，陈氏的招牌依然很管用啊，南乔心中感叹不已。
这个时候，窗外红绫传话说，已有家中马车来接，请南乔下车。南乔站起身，给了十七一个大大的拥抱，轻声道：“小表弟，再见。”半个多月的并肩冒险，南乔理智说要离十七远一些，但心中已经当他是个亲密的伙伴了。
只是，这一个拥抱，却让十七震在当场，久久回不过神来。直到南乔抓起属于自己的随身小包裹下了马车，跟着来迎接的南英走了很远之后，十七才低低地咒骂一声：“该死的，你以为你穿了半个月的男装，就成了一个小子了么！男女有别，你瞎抱什么……”
南乔当然不知道十七的咒骂，她才一下车，就见栀子泪眼朦胧地奔到她面前，抽噎地道：“小姐……”
南乔将包裹递给红绫拿着，伸手拍了拍栀子的肩膀，含笑道：“别哭。我这不是好好地么？我可是有给你带礼物的。”然后又看着南英，软软地叫了一声“哥哥”。
南英眼睛也红了，他板过南乔仔细看了看，道：“瘦多了。乔乔，下次别任性，知道么？”说完瞪了栀子一眼，呵斥道：“小姐不就是去庄子上住没带你么？哭什么哭，出息！”
去庄子上？这是个什么说法？南乔愕然。
南英没有立刻解释，拉着南乔上了马车，吩咐车夫回家，才低声道：“乔乔，你这次跑出去，额娘说对你名声有碍，就对外宣布说你去了庄子上小住。你也在心中记下了，千万别说漏了嘴。”
南乔愣愣地重复道：“名声？我？”就算她偷跑出去不应当，但总不过是小孩子贪玩，与名声何干？
南英爱怜地理了理南乔的头发，道：“你虽然才九岁，但咱们旗人家的姑娘……怎么说呢，这一次你跑到江南那么远，若是传的沸沸扬扬众人皆知了，日后你参加选秀，这就是一个污点，那就难以许到好人家了。就算落选婚配的话，也一样会被人诟病。你现在可能还不明白，日后长大些，自然懂了。”
这一通解释，让南乔听的糊里糊涂。不过“选秀”这两个字，犹如一道霹雳，让南乔惊骇起来。她紧张地抓住南英的胳膊，道：“选秀！你说，我也要参加？哥，你开玩笑吧！”
南英不知道南乔为什么惊慌，他微笑道：“咱们可是正白旗人家，你当然是要参加的。”
“可咱们家既没有爵位，也没有人当官，我为什么要参加！”南乔差点要惊叫了！选秀，去给皇上当小老婆，那怎么可能与她相干！
南乔的反应让南英很是不解，但南乔明显是惊恐地瑟瑟发抖他却没有看错。南英搂过南乔，低声安慰道：“乔乔，你怎么了？哪里不舒服么？”然后扬声道：“大方，先去回春堂！”
“我没事！”南乔阻止了南英想要带她去看病的想法，急急地问道：“哥，我真的要去参加什么选秀？为什么从来没有人告诉过我？”
南英却是迟疑地问道：“真没事？”
南乔小脚一跺，道：“真没事！哥，你快告诉我选秀的事！”
南英见南乔说的笃定，这才笑了笑，道：“但凡在旗人家的女儿，不管家中有没有爵位，有没有官职，都是要参加选秀的。落选之后，才允许自由择亲。不然的话，可是犯法的。被选中的秀女们除少数被圣上看中留在后宫外，其他的都指婚给宗室皇亲。选秀三年一回，我以后你知道呢……”
我知道个屁啊……南乔心中忍不住要跳脚骂人了！她前身是个病怏怏的小鬼，连院子都没出过一步，她俯身之后又想当然地认为只有官宦人家的女儿才有资格去选秀……她努力做了几个深呼吸，问道：“指婚，为什么要指婚？”
南英挠挠头，尴尬地道：“这个……我还真不知道，反正都是皇上的恩典。听说咱们满人老祖宗的规矩，你要问为什么，估计没几个人能说上来。对啊，为什么呢？”
“那向我们这样的人家，选上的几率有多大？”南乔问出这个问题的时候，心揪的紧紧的，她不要被胡乱指给什么人！宗亲宗亲，那都是姓爱新觉罗的人！就算李言改了户口，也绝对成了宗亲！
南英想了想，道：“这个，不好说。正白旗是上三旗，理论上比其他旗人要尊贵一些。董鄂氏也是贵姓，顺治爷的时候，咱们可是出过好几个皇后贵妃，而且现在董鄂家也就有一个一等公，以及其他不显眼的爵位也不少。但我们家……是旁支，什么也没有，难说。”
说了半天，却是什么也没说？
南乔郁郁半天，抬头问道：“那南黎呢？她有几分机会？”
南英这回答的挺快，道：“她阿玛是个五品，估计有六七分机会留牌子，配给低等宗室做正室，或者走大运了，配给皇子王爷们，但只能做小。”
“做小你还说是走运？”南乔不解地问。
南英道：“当然了，只要能得宠，给皇子王爷们生下一男半女，混个侧福晋都是有希望的。如果混上了，整个家族都会跟着得到天大的好处；就算混不上，那好处小不了。”
这算是什么？裙带关系？
南乔心中很是鄙夷，但又为自己的将来忧心，还想多问问，但马车已经驶进了熟悉的胡同，很快驶进了自家院子。
南乔才一到车门，就被一个温暖的怀抱紧紧抱住，头发也被一颗颗滚烫的眼泪打湿。南乔本就内疚，此时更是跟着难过起来，哽咽地道：“额娘，对不起。乔乔再不任性了。”
陈氏不住地拍着南乔的背，喃喃地道：“平安回来就好。平安回来就好……”良久，陈氏才止住眼泪，上下仔细端详南乔许久，又摸着南乔微微消瘦的脸颊心疼不已，含泪道：“我的傻丫头，以后要去做什么，跟额娘吱个声，啊？额娘总是支持你的……”(未完待续，如欲知后事如何，请登陆www.qidian.com，章节更多，支持作者，支持正版阅读！)（未完待续）