洪武四年（1371）十一岁的朱棣被封为燕王这并不表示朱元璋特别看重他因为据史料记载他的二十六个儿子都被封了王这不过是例行公事而已。十七岁时朱棣经朱氏婚姻介绍所包办迎娶了他的第一个妻子而他的这个老婆正是第一名将徐达的长女。
这样看来他的这次婚姻也包含了一定的政治色彩体现了朱棣和武将之间的某种联盟。
二十一岁时他奉命就藩地点是北平即当年之大都今日之北京。
此时的朱棣年纪虽轻却已饱尝人间冷暖看透世间悲凉身为皇子更能感受到那些大臣内官们趋炎附势、落井下石的卑劣行径。
当然他也明白这些人的行为并没有什么不对的地方荣耀总是站在成功者那边这是永恒不变的真理。
一定要做一个成功者
他年幼时已历经战火成长过程中又总是和武将打交道他见识过惨烈的战场、血腥的杀戮年青时所经历的这一切已将他的人生角色定格为职业军人而这个角色也将伴随他的一生左右着他的性格即使在他登上皇位之后。
当然客观的讲此时的朱棣并没有谋反的野心说到底无非是心理不平衡最多也只是牢骚而已。作为一个不起眼的皇子他目前最重要的任务是在朱元璋面前表现自己以便在将来分遗产时多捞点好处。
洪武二十三年（139o）他终于开始了自己人生舞台上的第一次表演。
此时距离捕鱼儿海大捷已经过去了两年当年的统兵大将日渐骄狂的蓝玉已列入了朱元璋的黑名单在这种情况下朱元璋自然不可能把兵权交给他在经过仔细思考后他把部队的指挥权授予了自己的两个儿子。
燕王朱棣正是其中的一个。
自从十年前被封在北平后朱棣就和自己属地的邻居——蒙古骑兵打起了交道。由于双方住得太近时常因为宅基地之类的纠纷闹点矛盾谈不拢就打打服了再谈遇到打不服也谈不拢的就让朱元璋出兵远征。
名将傅友德、冯胜、蓝玉都曾带兵自北平出击蒙古朱棣虽是皇子但他明白在这些老将面前自己还太嫩于是他虚心向这些名将们学习丝毫没有皇室的架子。此外他还随大军上阵亲眼见到过刀劈斧砍、你来我往的拼杀和血流成河尸横遍野的惨烈。
当朱标在舒适的皇宫中学习孔孟之道、圣人之言的时候朱棣正在凄风冷月的大漠里徘徊在满布尸的战场上前行。并没有人教导他将来要如何去做一个好皇帝如何统治他的臣民。对此时的朱棣而言在战场上活下去就是唯一的目标。兵书是不管用的别人的经验也不能照搬而要在这个战争中取得胜利只能依靠自己。
从战争中学习战争从失败中获取胜利在经历无数次残酷的考验后朱棣最终掌握了战争的规律他成长了从一个战争的爱好者成长为战争的控制者良好的判断力和坚强的意志力使他最终具备了一名优秀将领的素质。
而无数次残酷的杀戮无数具无名无姓的尸也彻底的冷冻住了他的心。
昨天还活蹦乱跳的一群人第二天就变成了一群尸体在阵亡登记簿上可能也找不到他们的名字他们的家人更不会知道甚至在战后统计伤亡人数时这些人也会被当成零头去掉。
谁会知道他们来到过这个世界？谁会知道他们也曾娶妻生子有年迈的母亲、吃奶的孩子在家里等待着他们？在这样的地方生命是有价值的吗？
残酷的战场让朱棣更加深刻的认识了这个世界的本质只有强者才能生存下去！
带着这样的意志和信念朱棣统率着他的部队踏上了远征之路。
洪武二十三年（139o）朱棣三十岁他第一次成为了军队的主帅。
成为主帅兵远征曾经是他的梦想儿时他也常看见那些名将们出征时的情景那是一个多么光荣的时刻亮甲怒马旌旗飘扬数万人将听从自己的命令在自己的旗帜下勇往直前！
其实战争也有它自己的美感勒马敌前一声令下万军齐纵横驰骋这是何等的豪气冲天！
朱棣近乎狂热的喜爱上了这种残酷的美感当他披挂盔甲骑上战马时一股兴奋之情便油然而生长缨在手试问天下谁敌手！
这就是军人的快乐与荣耀。
但朱元璋对朱棣并不完全放心他把兵马一份为二将另一半交给了晋王。并亲自为他们制定了作战计划此次远征的目标有两个分别是北元丞相咬住和太尉乃儿不花。
朱棣明白这次出征可以算是朱元璋的一次考试如果成绩好将来就有好的前途因此他为这次远征作了充足的准备此次出征与以往一样难点不在于能否打败敌人而是在于能否找到他们。
基于这个正确的认识出征后朱棣并未鲁莽进兵而是先派出几支轻骑兵四处侦查这些人经过仔细探访果然找到了乃儿不花的确切位置。在做好保密工作后燕王朱棣带领部队静悄悄的出了。
由于朱棣的军事行动极其隐秘乃儿不花竟然毫不知情明军按照朱棣的计划准备向北元动进攻了然而就在军队即将达到目的地时天突降大雪很多人都认为风雪之中行军不利士气要求停止进军军营中也是一片哀怨之声。
让人意想不到的是朱棣却十分高兴他似乎是从蓝玉的身上得到了启严令军队继续前进很明显朱棣的决断是正确的。
风雪之夜行军虽然辛苦但敌人也必然会丧失警惕因为他们也认为这样的天气不适合行军。然而决胜的时机往往就在出其不意之间。
绝对不要做你的敌人希望你做的事情原因很简单因为敌人希望你这样做——拿破仑
朱棣的大军就如同当年蓝玉夜袭庆州时一样冒着大雪向着敌人挺进。当他的大军到达乃儿不花的营地时元军被惊呆了然而更让他们惊讶的还在后面。
这支远道而来的军队并没有动进攻而是埋锅做饭安营扎寨。
明军跑了这么远的路吃了这么多的苦而自己没有任何准备毫无提防如若敌人动进攻全军崩溃只在旦夕之间然而对方却毫无动静看他们舞刀弄剑的样子也不像是来旅游的到底打的什么算盘？
朱棣并不是傻瓜他十分清楚此时正是进攻的最好时机毫无防备的元军可谓是一击即溃他没有这样做不是要讲什么风格混个公平竞赛奖之类的玩意而是有着更深层次的考虑。
在安顿好部队后他派了一个人去元军大营见乃尔不花他要给乃尔不花一个惊喜。
果然乃尔不花一见此人大惊失色张口就叫道："怎么又是你？"
为什么要说又呢？因为来者实在是老熟人了此人就是观童。大家可能还记得之前洪武二十年冯胜远征纳哈出时劝降纳哈出的也是这位仁兄这么看来他也算是老牌地下工作者了专干这类事情。
自纳哈出后观童劝降之名传遍蒙古但凡有此人出入的消息蒙古各部落都如临大敌唯恐被认为暗通明朝那可真是跳进捕鱼尔海也洗不清了。偏巧观童和乃尔不花交情很深当年好友此刻相见别有一番滋味在心头。
照例观童先讲了一通明军的政策如优待俘虏等等然后把形势摆在乃尔不花面前：顽抗到底死路一条。
其实也不用观童说太多了营外明军磨刀的声音都听得见再不投降磨刀石就要换成自己的脑袋了这个城下之盟不签不行啊。
乃尔不花决定投降了他和观童一起去朱棣的营中办理投降手续这位北元的太尉对自己的对手朱棣有着浓厚的兴趣和好奇心。时机判断如此准确行动如此迅这是一个怎样的人呢？
让他意外的是一进大营朱棣竟然以招待贵宾的礼仪来款待他亲自到营外迎接乃尔不花不知所措手忙脚乱搞了半天才想起自己是来投降的。他小心翼翼的提了几个保证士兵人身安全之类的条件朱棣表现得十分大度不但答应了这些要求还设盛宴款待了乃尔不花。
乃尔不花万没想到向朱棣投降还这么有面子有这么好的待遇。十分感动马上回营召集人马列队投降。
就这样燕王朱棣人生中的第一次表演落幕了他不费一兵一卒歼灭了北元军的主力完成了战略目的。他在这次演出中的表现堪称完美连投降的乃尔不花都十分敬佩他认为他是一个宽宏大量的人。