特务政治是明朝的一个特点其代表机构就是锦衣卫。
锦衣卫这个名字对我们而言只是一个历史概念但明朝的人们提起这个名字却是谈虎色变。这是一个奇特的机构它原本只是一支军队是皇帝的亲军二十六卫之一。这些部队由皇帝本人指挥各有各的职责。
按说亲军应该整日在皇帝身边是个不错的职业但你可不要以为当上亲军就能飞黄腾达比如亲军二十六卫中的孝陵卫就是守坟的。整日只能和陵墓打交道如果不幸被选入孝陵卫恐怕一辈子也见不到活着的皇帝了。
相比而言锦衣卫就厉害得多了它是皇帝的卫队出行时负责保卫此外它还是仪仗队上朝时掌管礼仪。所有锦衣卫的成员服装整齐穿着飞鱼服佩戴绣春刀。正是由于锦衣卫承担着如此重要的职责且都是皇帝身边的人他们渐渐的成为了皇帝的耳目负责打探情报和惩处大臣。
这个机构的可怕之处在于他们不受任何部门的管辖只听皇帝的指挥其机构也比较简单指挥使一人（正三品）为最高统帅下各设同知、佥事、镇抚二人、千户十四人这些是锦衣卫的高级领导。
明初加入锦衣卫的人都要进行严格审查和面试必须保证是良民无犯罪前科并经过精心挑选和各种训练顺利通过这些考验的人才能成为锦衣卫。
锦衣卫的主要职责是侦查大臣们的行动并随时向皇帝报告他们还掌管着"廷杖"负责惩处违反皇帝意志的大臣而在大臣眼中这是一群极为可怕的人。洪武年间如果大臣家有锦衣卫上门他就会收拾好衣物和家人告别然后一去不返。
此外锦衣卫还负责收集军事情报、策反敌军高级军官的工作如在后来的万历朝鲜之战中锦衣卫表现的相当活跃收集了大量日军情报为战争的胜利作出了贡献。
锦衣卫的另一个可怕之处在于他们不受司法机关的管辖可以自己抓捕犯人并审判判刑。在逮捕犯人前锦衣卫指挥会给所谓"驾帖"大家可能在"新龙门客栈"中看到过这件东西要说明的是"驾帖"并不是身份证明而是逮捕证。
锦衣卫持有此物逮捕人犯不受任何人阻拦如有反抗可格杀勿论。由于锦衣卫拥有几乎越一切的权力无论刑部还是大理寺见到锦衣卫都避而远之。
锦衣卫还有自己的监狱称为"诏狱"此狱名气之大甚至过了刑部的天牢因为能被关进这个监狱的都绝非普通人往往不是大忠大善就是大奸大恶。
事实证明这些人的工作效率确实很高在胡惟庸和蓝玉案中锦衣卫昼伏夜出四处打探以不怕杀错只怕杀漏的精神找出了许多所谓的同党并一一处决。这两宗案件也大大提升了锦衣卫的名声。
毫无疑问这是一群可怕的人他们重权在握除皇帝外不受任何人管辖是皇帝重要的统治工具。
但这一机构的始创者朱元璋却深刻的认识到了特务政治的危害他知道如果放任下去国家法律的约束性和权威性将荡然无存于是在洪武二十六年（1393）他命令撤销锦衣卫并下令所有司法审判行为必须由司法机关执行。（诏内外狱无得上锦衣卫大小咸经法司）
为了显示废除锦衣卫的决心朱元璋还当众焚毁了锦衣卫的刑具以示永不重开之意。
然而很多事情只要开了头就很难收尾了。
锦衣卫这个独特的机构将在后来的明朝历史中扮演重要的角色我们以后还会经常和它打交道的现在就先放下吧。