大唐永安元年十二月三十日，也就是新年前夕，一队从渤海国而来的使臣风尘仆仆地抵达了长安城。
渤海国位于大唐的东北部，由粟末人领大祚荣在武则天圣历元年创立，在创立之初，渤海国便接受了大唐皇帝的册封，臣服于唐朝，并全面模仿大唐的政治制度，引进灿烂的唐朝文化，又幸得代代英主，竟使得其国力日益强盛，雄踞于北方，与盛唐共创了北国辉煌，也由此被称为海东盛国。
安史之乱中，渤海国一度脱离了唐朝，但很快它又遣使入京，继续为大唐的属国，时值大唐永安元年岁暮，渤海国国王大钦茂特遣子大嵩出使长安，朝拜新皇，同时大嵩也带来一个特殊使命，请求大唐出兵，帮助他们抵御契丹的进攻。
契丹人从来都是人的天敌，近百年来便一直与渤海国时战时停，但今年契丹人的进攻却异乎寻常的持久和强硬，从十月开始进攻了近二个月，仍没有停止的迹象，尤其是渤海国与契丹交界的扶余府，更是契丹人进攻的重点，长达二个月的战争使得渤海国遭受了重大的损失，不得已，大钦茂便紧急派儿子进京求援。
使臣离城尚有五里，鸿胪寺少卿郑浦便亲自出城迎接，大嵩年近三十，他和其父一样崇尚汉风，身着长袍腰束玉带，从小接受汉文化教育，能说一口流利的汉语，被朝廷封为渤海县公，他老远便下马向身着四品朝服的郑浦拱手笑道：让使君亲自出城迎接，我愧不敢当。
郑浦也下马回礼道：县公不必客气，这是朝廷的礼仪。县公一路辛苦，请随我进驿馆休息，改日我们再安排觐见太后和新皇事宜。
大嵩听说改日再安排，他不由心急如焚。可又不知郑浦底细，不敢轻言国事，便硬生生忍住了心中的焦虑，一行人进了明德门，长安新年的气息扑面而来，人潮如海马车飞奔，到处可见为新年作最后准备地百姓，郑浦早现大嵩一路心神不宁，现在见他连进了城都没有兴致。便低声笑问道：县公刚来长安，莫非就有了思乡之情
大嵩微微叹了一口气道：我有紧急国事，奈何要改日才安排觐见，故心中彷徨，请使君勿怪。
紧急国事郑浦见他似乎不太明白朝廷的权力分配，便笑着提醒他道：县公有些误会了，我说的觐见是指国之礼仪。不谈政务，若县公有紧急国事可去找裴相国相商，这却不是我们鸿胪寺所管。
大嵩虽然接受过系统的汉学教育，却是第一次出使大唐，竟不知道这一层关系。不由恍然大悟，便连忙问道：如果我要去找裴相国，不知他是否肯见我，或我还要寻找谁来引见，事关重大，望郑使君不吝指教。
郑浦瞥了他一眼，便微微一笑道：渤海国之事裴相国一般都会见你，不过正好遇到新年，裴相也未必有空，确实需要有人替你引见。这样，我等会儿介绍中书省给事中给你认识，他是裴相嫡子，或许能帮你说上话。
中书省地给事中便是裴明耀，裴明耀做了几年实权官，在官场上也积累了一些人脉，尤其是裴党，人人都视他为大唐相国的后继。大凡有什么机会。都会顺手帮他一把，这个郑浦也是裴党中人。和裴明耀素来交好，他知道裴明耀近几个月流年不利，便也想帮他一把，正好渤海国有急事要寻相国，他知道渤海国和河北相近的缘故，一直被裴俊所重视，便当即决定将这个机会让给裴明耀，安排了渤海国使的宿处，郑浦匆匆来找裴明耀。
这几天裴明耀颇为安静，自从他决定争取军方的支持后，他便一反常态地低调，事事律己，每天准时上朝准时下朝，也不去外边寻欢作乐，有闲暇时便练练字，父亲裴俊将他的变化看在了眼里，也暗暗赞许。
但裴明耀在背后却命自己的心腹赶赴河北，冒着被父亲现的危险，和几个从前支持自己的大将秘密接触，功夫不负有心人，就在前两天，平卢节度使刘怦带密信给他，表示坚决支持他为裴家继任家主，另一个掌兵大将范阳节度副使段练达也松了口，表示会认真考虑此事。
眼看明日便是新年，朝廷各部中午便放了假，裴明耀也早早赶回府中，他是骑马而归，在离府邸尚有百步，便见台阶之上一人向自己挥手跑来，跑近了他才认出是鸿胪寺少卿郑浦，此人和他私交甚厚，算得上是他地铁杆支持，现在来找他不是去喝酒，就是去看马球训练赛，裴明耀翻身下了马，对跑上前的郑浦笑道：今天不行，父亲在府上，明日他要去灞上犒军，一直要到后日才回来，明日咱们再去喝酒。
不是不是郑浦连连摆手道：我找你有正事，今天渤海国的使进京了。
他便将大嵩有大事急欲求见相国的事情说了一遍，最后道：他没有具体告诉我是什么事，但我见他神情惶惶，便感觉恐怕是有大事生，你认为有用便去见见他，如果觉得没用我也不管此事了。
裴明耀已为官多年，他如何不懂此事的重要，渤海国是裴家的近邻，数十年来裴家便一直想与渤海国结成盟友关系，以便共同对付契丹人的威胁，同时也想和渤海国建立起贸易关系，但渤海王大钦茂和裴家地前任家主裴遵庆关系交恶，又被崔圆所拉拢，故几十年来和裴家的关系都是若即若离，无论入朝还是从商大都是直接乘船到山东，很少走河北南下，而今天渤海国却有事求父亲。这正是改善两家关系的一个契机，如果自己能抓住这个机会，成为两家结盟的主导，或许父亲就会因此重立自己为家主继承人。
想到这。裴明耀便急不可耐地道：他现在在哪里快快带我去见他。
就在裴明耀与郑浦前去会见渤海使臣的同时，大唐右相裴俊却偷了半日浮闲，正和他地一个幕僚下棋，今天是大年三十，从今天下午开始，朝廷便进入了五日的休朝日，这是一年来假期最长的一段时间，而且他刚刚接到鸽信，崔庆功与韦德庆达成了新年休战的条约。整个中原处于平静之中。
东线无战事，裴俊难得这般悠闲，便将所有地政事推到一边，他要和家人一起好好过一次新年。
听说令孙这次要参加科举，是吧裴俊走了一步棋，笑着问他的幕僚道。
与裴俊下棋的幕僚姓余，叫余光右。今年六十五岁，邺郡人，曾是唐肃宗的翰林学士，因病辞官回乡静养，二十年前被裴俊请出山做了几个儿子的尊师。随着裴俊的儿子都一一长大，余光右又闲了下来，左右无事，便索性留在裴府做了幕僚，对裴俊地一些政务决策提提自己的意见，不过过了这个年，他也准备回乡了。
他见裴俊相问，便点点头有些感慨地道：是啊时间过得好快，一转眼当年的小毛头们竟要参加科举了，岁月不饶人。你我都老了。
裴俊笑了笑，没有顺着余光右地话说，他在去年虽然也过了六十寿辰，可并不觉得自己已经老了，他还年富力强精力充沛，少说还能再干二十年，他又下了一子，便轻描淡写地问道：余先生以为。我的几个嫡子中。哪一个可堪大用
裴俊手中的棋子放不下去了，他目光一挑。默默地注视着余光右，自己的几个孩子都是他的学生，他应该比一般人更要了解他们。
余光右一怔，他没想到裴俊居然会问出了这个问题，这其实就是在问他裴家家主地后继之人，一时竟不知该如何回答才好，沉吟半晌，他才缓缓道：相国可是想听实话
当然，我希望先生能公正评价他们。
余光右将手中棋子放下，微微叹道：明凯平时待人宽仁厚道，这是他地优点，但他却宽仁有余威严不足，连下人都敢欺他，说得重一点就是懦弱，实不堪大用；明耀从小精明过人，长于算计，让他背千字文，他就绝不会多背一字，看事情也有些眼光，会小恩小惠收买人心，相对明凯是好得多，但他心胸狭窄，嫉妒心又重，无容人之量，这就注定他做不成大事；明骞和明文从小学业平常，喜欢人云亦云，无自己地主张，现在看来也是平庸之辈，可借相国之威做个无功无过地郡守，以上四子我皆不看好，让相国失望了。
说到这里，余光右便停住了话头，他站了起来，向裴俊拱拱手道：打扰相国一个下午，实在过意不去，我就先告辞了。
他刚走两步，裴俊忽然叫住了他，余先生好像还忘了一人
余光右站在那里一动不动，良久，他才徐徐说道：明远从小奇才，他想做一件事就没有做不到的，他现在的所做所为裴相应该比我更清楚，他虽然仅是小小的陇右司马，连个散官之衔都没有，但假以时日，裴家仍然能兴旺不倒地话，或许就是因为有此子的存在。
说罢，余光右仰天一笑，便扬长而去。
裴俊坐在那里一动不动，他陷入了深深的沉思，裴家的家主继承涉及到将来裴家数十年的命运，一个处置不当，裴家就会毁在下一代的手上，当然，他也不考虑庶子，毕竟张家的教训就摆在那里，而在家族的众多嫡子中他总归是要先考虑自己的儿子，这是人之常情，他不相信自己的五个嫡子中就选不出一个合适地人，前几年裴明耀在给事中的职位上做得相当漂亮，帮他架空了门下省和内阁，他也由此以为自己找到了继承人。
便将裴明耀一步升为家主继承人，可现在看来，这件事是他裴俊操之过急了，裴明耀能架空门下省和内阁，因为他本身就是这样的人，精于阴暗面的算计，只是在小事上做文章，而在谋划大事方面，他却显得这般笨拙而目光短浅，过于考虑私利且不顾大局。
这才是裴俊决心免去裴明耀家主继承人的真正原因，拿他在外面置别宅妇不过是个借口罢了。
明凯明耀明骞和明文，裴俊象炒剩饭似的在这四个儿子身上翻来覆去考虑，他却从来没有考虑过五子明远，很简单，这个儿子背叛了他，背叛这两个字就仿佛衣服上的两根刺，让他无法静下心来从容考虑，沾着一点点便立刻扔掉。
可现在，余光右的一席话就仿佛当头一棒，将裴俊有些敲醒了，是啊裴家家主继承人自己是否喜欢其实并不重要，重要地是他能否使裴家长久地兴旺下去。
但一想到裴明远，就不可避免地要碰到张焕，事关他自己地权力，这又是裴俊不愿触及的一条底线，于是，在家族地长远利益和他个人的现实利益之间，裴俊陷入了深深的矛盾之中。
这时，门外传来了轻微的脚步声，只听裴明耀在门口恭敬地低声道：父亲大人，孩儿有大事要禀报父亲大人
大嵩是第一次来到大唐相国的府中，他对一切都充满了惊叹和好奇，气势宏大的建筑群，金碧辉煌的画梁和斗檐，堪与自己渤海国的王府相比，但每一个细微处所体现出独具匠心和精细，却是渤海国无法比拟的。
他忽然想起他的汉学先生的一句评价：渤海只得大唐其形，却未得其神，仅仅从建筑上便可见一斑。
在前面给大嵩引路的裴明耀，此刻，他心里却是无比的紧张和喜悦，父亲第一次对他的战略眼光表示了赞许，当他陈述若契丹吞并渤海国，必将成为中原大患时，父亲竟拍他的肩膀称赞他堪谋大事。
谋大事，这也是父亲第一次对他说出这三字，竟让裴明耀声音都变得哽咽了，他知道自己这步棋走对了，仅从父亲异常严肃的表情和命他立即引渤海王子晋见，便可看出父亲对此事的重视。
两人一路穿门过府，走上一座回廊，回廊呈圆弧形，中间是一泓碧水，此刻已结了一层薄冰，在回廊尽头便是父亲的书房了，裴明耀忍不住回头看了一眼身后的渤海王子，见他的眼中显示出一丝紧张，便停下脚步笑着对他道：你放心，我父亲既然立即要见你，便足见他对贵国的重视，我会全力助你达成心愿，只是等会儿我也要拜托你一件事。
大嵩连忙躬身施一礼。二公子地鼎力相助在下铭记于心，请二公子放心，但凡我能做到，绝不会推迟。
那好裴明耀微微一笑，他刚要说话，忽然脸色大变。满眼怒火地盯着前方，只见裴明凯从回廊的另一个入口走到父亲的书房门口，禀报了一句便进去了。
不用说，他是来和自己争功了，裴明耀的拳头捏得指节白，牙齿一阵阵地咬切。他忽然一回头，低声对大嵩道：等会儿你就对我父亲说，希望由我来全力主导此事，此事事关重大，你要切记
二公子请放心，我一定照办
大嵩也看出了裴明耀对前面之人的恨意，只是他不知道对方是谁。心中微微有些诧异。
两人沿回廊绕了一个圈，来到裴俊的书房前，门口地侍卫立刻上前道：二公子，相国已经在等你多时，你快进去吧
裴明耀见左右没有外人，便低声问侍卫道：刚才是父亲找他，还是他自己来的
侍卫当然明白他指的是谁。犹豫一下便道：是相国找他来的。
裴明耀的心猛地一沉，这一刻他竟对父亲生出了一丝怨恨，这明明是自己的功劳，父亲为何又要把裴明凯叫来，何其不公他深深地吸了一口气，便回头对大嵩道：你稍等片刻，我会叫你进来。
说罢，他整了整衣冠，快步进了父亲地书房。
事情却并非象裴明耀敏感的那样，裴俊叫长子来。其实是有其他的事情交代。
明日一早我要去灞上犒军，然后再去潼关，可能要初五才能回来，估计明日来拜年的官员会很多，你都替我一一回了，另外有几个大臣，你要替我前去给他们拜年，知道吗
裴明凯垂手站在父亲面前。聆听父亲的安排。他已经看见在父亲的书案上摆着几张写好的拜帖，其中第一张封皮上写了几个字。竟似兵部张尚书五字，裴明凯心中一跳，他不敢多看，便恭恭敬敬应道：请父亲放心，我一定办到。
嗯裴俊对他地态度还算满意，便又吩咐道：你是长子，我不在家中时，府中的一切都要由你来打理好，若有什么难以处置的大事，或派人向我禀报，或去找你二叔商议，总之不可耽误了。
裴俊说到这，却忽然见次子明耀正站在门口，便停住话头问他道：人带了吗
裴明耀已经将父亲对裴明凯的吩咐听得清清楚楚，虽然和渤海国的事情无关，但裴明耀的心中仍然感到一丝不满，毕竟代父亲在新年期间接人应物也是一件大事，心中的不满他不敢表现出来，便躬身答道：回父亲地话，人带来了。
好，请他进来。裴俊把笔放下，正襟危坐，准备接见渤海国的王子，而裴明凯却向后退了一步，靠墙站立，并没有离去的意思。
和裴明耀一样，裴明凯对任何机会都不会轻易放过，若此事他不宜旁听，父亲自然会让他离去，而现在父亲并没有让他走，他又怎么可能傻乎乎地自动放弃呢
或许这就是宽厚人的心眼，它就像坐垫上的一根针，会冷不防地刺人一下。
裴明耀转身出去了，可就在转身的刹那，他心中的痛恨终于在眼里流露无遗，裴明凯的心思他比谁都明白，这个该死的瘸子
两个儿子之间的暗斗裴俊也是心知肚明，他暗暗叹了一口气，正想让长子出去，可一转念又忍住了不说，有些事情摆在明处或许并不是坏事。
片刻，裴明耀将大嵩引进房内，大嵩立刻上前一步，向裴俊躬身施礼道：渤海都督府下，大嵩参见相国。
大唐地属国大多有双重身份，一方面他们是独立的国度，另一方面他们又是大唐册封的羁縻都督州，小国国王封为都督，而大国国王则封为王或郡王，比如南诏王渤海郡王等等。
裴俊见他知礼，不由微笑着点了点头。久闻渤海国人上下皆知礼懂仪，今天看来果然是名不虚传。
相国过誉了。大嵩急忙谦虚道：渤海之地小国寡民，只习得天朝一鳞半爪，不敢受相国之赞
裴俊笑了笑，又问了一些渤海国风俗和近况，却丝毫不提出兵援助之事。旁边地裴明耀几次欲开口提醒，可话到嘴边却又不敢唐突。
这时，旁边的裴明凯见管家在外面晃了一下，便悄悄走了出去，只见是裴淡名站在门外，神情颇为兴奋。便问他道：什么事
回禀大公子，陈留那边传来消息，韦德庆昨晚夜袭崔庆功大营，大获全胜，崔庆功伤亡惨重，率残部向东南方向逃窜，我们河东军已向汝阳杀去。
裴明凯精神一振。快步回屋在父亲耳边低语几句，裴俊大喜，也忍不住呵呵大笑，韦德庆果然厉害，用签署停战协议来麻痹对方，结果出奇兵一战而定，崔庆功这下伤了元气。离彻底败亡已经不远了，新年前夕得到这个消息，无疑是最好的新年礼物。
裴明耀见父亲心情大好，便趁父亲不注意，轻轻踢了大嵩一脚，大嵩立刻跪了下来，流泪泣道：契丹人凶狠难敌，渤海国已危在旦夕，乞求天朝羽翼垂护。
你是说我大唐出兵相助一事吧裴俊呵呵笑道：此事你不用着急，渤海国从来都是大唐属国。在平定安史之乱时也曾出兵援助，我大唐自然不会袖手旁观，你且去安心休息，多看看我天朝风物，出兵一事我自有安排。
大嵩千恩万谢，随即告辞而去，裴俊又命裴明耀将他送出府门，待二人走远。裴俊又开始伏案写他的拜帖。房间里十分安静，过了一会儿。一旁的裴明凯终于忍不住道：父亲，我们河东军尚在中原作战，若又出河北军去相助渤海，我担心两线作战，我们恐怕力所难及
一派胡言裴明耀忽然出现在门口，他就一直担心裴明凯会趁机介入渤海之事，故将大嵩交给管家代送，他自己便急急地跑回来，在门口正好听见裴明凯地话，一时惊怒交加，再也克制不住心中地仇恨，怒斥他道：你何其目光短浅，你以为父亲真是为了什么藩属之国才肯出兵吗渤海向来都是我大唐牵制契丹的一颗棋子，若渤海被契丹所灭，契丹就必然会成为我河北地心腹大患，你无知无识，却在这里信口胡言。
够了裴俊冷冷地打断了裴明耀的话，就算你大哥想不到这一点，你也犯得着用这种口气说话吗倒象是几辈子的仇人，就凭你这点心胸，我会放心把裴家的将来交给你吗
还有你裴俊一回头又斥责裴明凯道：你那点心眼子以为我不知道吗既为长兄，当宽待弟妹，可你是怎么做地呢一有机会就跑来告状，而不是去提醒兄弟少犯错误，你让我实在是失望之极。
裴明凯和裴明耀见父亲怒，吓得都跪了下来，裴明凯垂泪道：孩儿不孝，让父亲失望了。
裴明耀也磕个头，羞愧地认错道：孩儿再也不敢了。
裴俊久久地凝望着两兄弟，良久，他长叹了一口气道：你们以为我就不替你们考虑吗我从来不提在族中另立家主继承，就是想把机会留给你们几兄弟，一直以来我就在观察你们，从一件件小事，只要你们有一点长处，我都会记在心中，可你们却为此争得兄弟反目，实在是让我痛心疾啊
说到此，裴俊一口气冲入胸腔，连连剧咳不止，吓得兄弟二人一边一个替父亲轻捶后背。
父亲，我们知错了。裴明凯再一次向父亲认错。
裴明耀也跪下，向大哥磕了一个头，大哥，弟向你道歉。
二弟快快请起裴明凯连忙将弟弟扶起，诚恳地对他道：大哥也有错，实在不该在父亲面前说你的坏话。
好了，你们裴俊见他们兄弟和好，心中十分宽慰，怒气也随之消了，他摆了摆手道：这次就算了，为父会继续观察你们，希望你们拿出真本事来证明给我看。
是二人行一礼便要退下，裴俊却叫住了裴明耀，渤海国对我们裴家十极为重要，你去好好和大嵩结交，我听说渤海国王年事已高，几个儿子为争王位斗得头破血流，你去暗示大嵩，我们大唐或许会支持他登位，另外再告诉他，我会立即出兵渤海，帮助他们抵御契丹人的入侵。
说罢，他飞快地写了两道手令，签了章，交给一名侍卫道：将此信立即给刘怦，命他即刻率平卢军进军渤海，另外命段练达北上，注意防范奚人与契丹人勾结。
一场由渤海国使求助所引的风波就这样悄然无声地平息了，而裴家出兵渤海国之事更是机密，除了裴家父子和大嵩外再无一人知道。
但很多事情的真相往往是被重重的黑幕所掩盖，一般人目力有限，在决策之初是完全看不见也想不到，总是要等到后果完全生了，当初的决策才会忽然惊觉自己决策地失误。
除夕之夜，当整个长安都沉浸在合家团聚的喜悦中时，几名衣裳褴褛形容憔悴西凉军斥候跋涉万里，终于抵达了长安城。