孟虎死了，死于天外境。
这消息，是他的伯父，金丹长老孟家梁宣布的。
闻讯，门派上下为之哗然，惋惜者有之、惊讶者有之、幸灾乐祸者有之，不过众人倒没有多想什么。
——多年以来，金刚派死于天外境的内门弟子没有一百，也有几十。作为整个浮阳域最凶险的试炼场地，天外境一向都是“陨落”的同义词。但即使如此，修士们进入天外境修炼的热情从未减少过。
因为，天外境也是“宝藏”的同义词。
高风险，高利润，从来都是相辅相成的，想丰收，就必须付出，哪怕，往往付出的是宝贵的生命。
一言以蔽之：修真无坦途。
在追求无上力量、无穷寿元的道路上，尸骸遍布，却依然有无数修士前赴后继，是谓“求道”。
听到这个消息，最不平静的当属陈始。
他认为，孟家梁一定觉察到了什么，只是限于门规，无法明着出面替侄子报仇。毕竟，揭发开来，整件事情是孟虎先动手的，而陈始属于正当防卫，即使闹到掌教面前去，孟虎也算是死有余辜。
而如果孟家梁用长老身份相逼、相压，对陈始施以惩罚，未免落了下乘，不但会招致闲言碎语，而且尾巴太长，难以收拾干净。
所以，要对付陈始，孟家梁选择用某些阴招暗手，最为干脆利索。
于是，他用一个堂皇的借口，掩饰了孟虎的死因。
——其实事到如今，孟家梁仍不知道孟虎到底是怎么死的，也无法确定凶手是谁。从帐面上看，陈始根本不具备击杀孟虎的实力条件。
然而无论如何，苦心栽培的侄子都是死了；死之前，和陈始产生了极大的怨恨。只要确定这一点，便已足够，便有了诛杀陈始的理由。
至于杀错杀对，殊无关系。
……
“该来的，终归会来。”
陈始的直觉一向敏锐，孟家梁捏造事实，发布孟虎死讯，此事本身就不合常理，让陈始感受到了浓浓的危机感。可他绝不后悔，也不畏惧，大丈夫有可忍，有不可忍，岂能因为个别强大的存在而畏手畏脚？
假如再来一次，杀孟虎，陈始依然不会有半点犹豫手软。当然，对于可能招惹的后果，他亦有仔细的计算。
当下之计，便是籍着养伤的理由，呆在卸甲谷内，哪里也不去，这样最安全。
第二天，严寒，天降大雪。一夜之间，积雪盈尺，推开窗门一看，入目之处，尽是银装素裹，白茫茫一片。
有人拜访。
竟是纳兰。
她穿了一件蓝貂裘衣，头戴皮帽，娇丽之余还带着一丝俏皮的情调，立在雪地上，宛如一朵怒放的兰花，自有气质幽生。
对于此女，陈始谈不上喜恶，一向认为，和她不是一个世界的人，不会发生太多交集；没想到对方却自动登门而来了。
“孟虎死了……”
纳兰盯着陈始的眼睛，看似很随口的一问。
陈始面无表情，淡然道：“师姐，我听到了门派讣告，很遗憾。”
——内门弟子，属于一个门派的根基，甚为着重，意外陨落后都会通过大播宝发出讣告，陈述死因。从这一点看，自然比记名弟子好多了。记名弟子，不管怎么个死法，门派皆不管不问。
纳兰忽地笑了，笑容很淡，从嘴角弯起，微微生成一道美妙的浅弧状。整个人，便因为此笑而百媚立生。
只可惜，陈始却一点反应都没有，视若无睹，浑若吃斋念佛的僧人，任你千娇百媚，我只当红粉骷髅。
“我也很遗憾。”
纳兰笑道：“再见！”
此女倒也干脆，说来就来，说走就走，绝不拖泥带水。
陈始沉吟许久，无法琢磨到纳兰这一番来说几句话到底是什么意思，莫非，她怀疑孟虎的死和自己有关？这般看来，其果然是个冰雪聪明的女子。
只希望她，千万莫要聪明过头了……
陈始嘴角露出一丝冷笑。
“师傅哥哥，刚才那位姐姐是谁呀？长得好有气质。”
小暖从她的小屋里走出来，站到陈始身边。
“哦，是一位师姐，偶然路过的。”
对于修炼以外的事情，陈始很少和小暖分说，怕她担心。
这些日子里，小暖的修为有了长足进步，突破到炼气三层，在《探花刀煞诀》上也颇有收获，虽然还没达到“以意驭刀”的化境，但在准头上，火候已经把握得十分精确。她现在不愁吃穿，还有增灵丹辅助，修炼条件可比陈始以前好多了，遇到疑难，便及时提出，让师傅哥哥解答。
对于这样的生活环境，小暖十分满意。
不过，从首阳山回来后，陈始隐隐觉得，如今形势之下，小暖跟着自己，未必是好事，随时可能遭遇不测，反不如帮她另觅去处。只是小暖现为孤儿，天大地大，却早无归家，如何安顿煞费心思。
这场冬雪，足足下了三天三夜才停歇。
卸甲谷内，白雪皑皑，小暖童心大起，在两座木屋门口处各堆起一座雪人，一大一小，俱为胖乎乎的娃娃形象，用树叶为眉，松果当眼，石块成嘴，煞是可爱。
陈始被她勾起了久违的玩心，两人遂打起雪仗来，就连伤势未愈的血眼九瞳蛤蟆都参与进来，滚得一身雪白。
这一年冬天，是陈始穿越以来，过得最开心的。
只可惜欢乐的时光，总是无比短暂，开春时，受陈始委托，徐波把小暖带到门派下的一个叫“烟霞村”的居民点里安顿下来。
离开师傅哥哥时，小暖伤心得号啕大哭，泪如雨下。在她的意识里，早已把陈始当成了世上唯一的亲人，最值得信任，最值得依赖的亲人。
其实陈始也颇为不舍得她离开，多日的相处，心中不由自主多了一份牵挂。可是，他目前的状况，一旦发生什么事情，根本无暇照顾小暖。
——实力，没有强大的实力作凭仗，人，就不能按照自己的喜好行事，就必须进行理智的取舍。
在小暖离开之后，陈始迅速投入到新一阶段的疯狂修炼之中……