“你真的全要了？”春花眨了眨眼睛，可爱无比。
“全要，全要。”生怕她反悔，周员外一把抢过了篮子，老脸上扯出一个很古怪的笑容。
春花看看手里的银票，翻了翻，又对着天光比了比，再歪着头想了一下，才忽然绽出一个更大的笑容，欢快地跑到门口护卫处，甜甜地请教道：“大哥哥，俺从来没有见过银票，也不知道这两张纸儿是真的还是假的，大哥哥能不能帮俺看看？”
刚才还冷若冰霜的两个护卫一下子像被春风吹拂，化冰解冻，十分亲切地验了一下银票又还给她，点头道：“没错，是真的。”
“多谢大哥哥！”春花接过银票，回报以甜甜地一笑，回头扫了一圈附近正自目瞪口呆的围观群众，突然发现一张熟悉的脸，便蹦蹦跳跳地跑了过去，“朱爷爷，朱爷爷！”
被叫的是一位脸上刻满皱纹的褐衣老头，见春花跑过来抱住自己的胳膊，习惯性地摸了摸她那梳的整整齐齐的头髻，又是慈祥又是疑惑地笑道：“春花呀，听说你家找到亲戚了？这一下你爹的病应该没事了吧？”
春花的脸一下子挎了下来，忽然扑进他的怀里，抽抽搭搭地说：“大夫说俺爹的病本来不碍事，可是硬生生地给拖重了，现在情况很危急，需要很多很多的好药才能勉强保命，所以俺只好又出来卖花了。”
褐衣老头的嘴角忍不住抽搐了一下，不知道该怎么接口。要是这话搁在昨日，他是确信不疑，可是今儿在这里看了半天热闹，再要说方二的病没得救，那好像得叫做诳语了。
不过褐衣老头不知道怎么办，那个周员外却早已像是六窍多了一窍，一点就通，马上从春花的话里头看出了门道，立刻高声命令家丁：“去，赶紧回去，告诉夫人，把家里所有的名贵药材都拿来，尤其是那支百年人参。”
说着，又厚颜凑到春花旁边来，赔笑道：“小妹妹，其实上次的事情纯属误会，周伯伯也不是不给钱，只是按照合约，你爹晚了几天交工，确实误了定好的时辰，说不定会影响我们周家一辈子的风水，所以周伯伯心里有些不快，原本想着晚些时候气过了就给你家算工钱的。却没想到你爹在这当口病了，唉……说起来也是周伯伯不好，心眼太小，太过计较了。这样吧，既然你爹病着，总需要一些开销，周伯伯今天就给家算工钱，另外，为了表达周伯伯我的歉意，你爹需要的药周伯伯全包了。麻烦你回去跟你爹娘说一下，好不好？”
春花从朱爷爷怀里挤出一只眼睛来瞧了瞧他，嘟嘴道：“那俺哥哥难道就被白打了吗？夏叔叔说俺哥哥的手伤的很重，要是不好好治，说不定一辈子都废了呢！那俺们一家将来靠谁呀？”
敲诈，赤裸裸的敲诈！现在方家都攀上燕家这棵苍天大树了，还一朵十二十文的绢花就卖到了十五两银子，就算谁都靠不到，刚才那二百两银子已足够全家充裕地过一辈子了，居然还在这里诉苦！
要说刚才心里还有点糊涂，可现在，周围的围观群众心里头可全都明白了，一个个都忍不住偷笑了起来，每个人都乐滋滋地打算继续看周家的狼狈和笑话。
周员外脸上的肌肉抖了抖，那谄媚的笑容差点就僵持不下去，但他既能和燕家合作多年，自然不是平庸之辈，立时有了对策，痛心疾首地道：“这件事全怪周伯伯我管教不严，才让孽畜欺负了你哥哥，这不，周伯伯今日就是负荆请罪来的。”
说着，立刻翻脸摆出一副怒其不争的气愤神情来，拿出老子的权威对着儿子大声喝道：“孽畜，我平时都是如何教导你的，你居然就跟在乡里横行霸道，还敢打伤人家的手！来呀，给我扒了孽畜的衣服，跪到门口去负荆请罪！”
周家儿子一听，哪里肯受这个罪和侮辱，怒眼一争，就要行横起来。但得了老爷示意的家丁早堵上了他的嘴，几只手抓的抓，扒得扒，很快就将周家儿子的外衣棉袍都扒得干干净净，只留下白色的单薄里衣，又绑上荆条，把他强行地按跪在门前。
周员外这才又对春花拱手作揖，低声下去地道：“小妹妹，你也看到了，今日周伯伯是诚心诚意前来请罪，不论你爹和你哥哥需要多少医药费，周伯伯全部都一力承当，若是心里还不舒服，想要周伯伯补偿的，周伯伯也绝对不说二话。所以现在麻烦你进去跟你娘转达一下好不好？”
“好吧，既然周老爷也知道自己错了，那我就去跟娘亲说。”春花从朱爷爷的怀里挣了出来，人小鬼大的叹了一声，两只眼睛虽然大大的，但哪里有半分水汽，反而充满了得意的狡黠，“你等着！”
说着，冲朱爷爷和乡亲们做了个十分开心的鬼脸，兔子一样地跑进客栈了。
看着客栈门口又再度关上，周员外这才背对着护卫冷冷地扫了一眼方才取笑的人群，几个老百姓被他这么一看，声音顿时小了一半，但他一转过头，马上又露出了兴灾惹祸、报应得爽的窃笑。
“唔唔……呜呜……”周家儿子被压在地上，一下子就冷得浑身颤抖，奋力地挣扎个不停。
周员外嘴角又是一抽，却强迫自己移开了眼，所谓舍不得孩子套不着狼，他们父子在门口等了这么久，早已说明燕家的态度，而后春花出来反而是一个契机，如果他不狠心抓住这个机会，那周家才是真的完蛋了。所以，就算再心疼，他也只能牺牲儿子，不然如果他自己当众全部认罪，让燕家在表面上占了理，反而更为不利。
时间一点点过去，门口两堆人群两种心态地又等了一会，眼看着周家儿子早缩成了一团，再也没有力气唔唔的叫骂！那客栈的大门才终于再次打开，又蹦出春花那个小丫头来。
“小妹妹，怎么样了？你爹娘怎么说？”周员外忙迎了上去。
春花板着脸看了他一眼，并没有先回答，反而又跑过去抱住朱爷爷的手臂，一派天真懂事地道：“朱爷爷，俺娘说了，这些年来俺家多亏了乡里乡亲们的照料，实在无以为报，如今咱家的日子好了，可不能忘本。这卖花的银子虽然不多，却也算是俺们一家的心意，就请一向德高望重的朱爷爷帮个忙，分给曾帮助俺们家过的好心人，让大家也好做套衣服穿穿，就当时俺们家提前给爷爷奶奶、叔伯婶母们拜年了！”
说着，将两百两银票硬塞到了朱爷爷手中，又对集体呆滞的百姓嘻嘻一笑，这才对一脸吃屎般表情的周员外冷哼了一声：“俺姨妈说了，请周老爷进内叙话。”
饶是周员外修养再好，此刻也气得差点一口气喘不上来，对于春花的回答竟然一点反应都没有，幸亏边上一个家丁机灵，扶了他一把低声提醒了一句，才带着青红交替的面色，让人架着快要冻僵的儿子赶紧颤悠悠地走进客栈。
跨进门槛的那一霎，他分明听见外头的人群突然爆发出一阵热烈的欢呼声，就像无数利剑一齐刺到了他心头，然而，更为痛苦的是，眼下他还必须假装若无其事，必须继续诚惶诚恐地化解最后的危机。
这一刻，周员外无比懊悔自己当初贪了那么一丁点的小便宜，当然，在内心的更深处，更多的确实一种刻骨难忘的耻辱以及仇恨。
……
是日下午，在花出巨大的代价，才终于将一切都平息下来，又亲自送走了燕家一行后，回到家中的周员外早已疲倦地连骂人的力气都已没有，几乎是被人抬着进了热气腾腾的澡盆，连吃饭也是丫环一口口地喂。
然而，就在此时，下人突然来报：“老爷，有一个自称可以帮老爷雪恨的黑衣人求见，他说，他是诚心诚意而来，但若是老爷是个孬种，自甘屈辱，那么他掉头就走。”
“谁也不见！”刚刚才赶走一堆小妾的周员外心神恍惚，随口拒绝，忽而又回过神来，一下子从水中坐起，“慢着，让他进来。”
很快，一个全身都罩在黑色斗篷里、看不清面目的男人就被引进了书房。
来人很直接，一上来就用沙哑的嗓音道：“今日之事，在下始终在一旁耳闻目睹，燕家如此仗势欺人，在下很为周老爷所不平。不瞒周老爷，在下的主子也曾和燕家有过类似恩怨，一直想要寻求和燕家对抗的同盟，不知道周老爷可有兴趣？”
“和燕家作对？不，我没有这个意思。”周员外机警地立刻否决。
来人发出一声短促的笑声：“周老爷误会了，在下所说的对抗，并非是指雇人买凶之类的勾搭，而是指生意场上的合作。如今南郑国大半商机皆为燕家垄断，天下商贾无不在心中暗自痛恨，只是碍于独个力小单薄，孤木难成林，因此……”
黑衣人站在阴影处，滔滔不绝地说了起来，周员外的神色也从起初的坚持，悄悄地开始松弛……
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