两只苍鹰在白云上空飞翔，一会向太阳飞去，在它周围盘旋，变成了两个黑点，一会又展开双翅，滑翔而下。如在海中遨游一般。
豁然从地面上传来了一声呼哨声，仿佛是得到了某种命令般，这二只苍鹰在空中一个转折，骤然俯冲而下，它们的身体在地面上一掠而过，顿时溅起了一片鲜血和凄惨山鸡的悲鸣声。
随后，二只色彩斑斓的山鸡已经被它们抓起，直接飞到了林外外的那处巨大空地上。
欣慰的长笑声顿时响了起来，天罗国主于瑞培开怀大笑，他一挥手，自然就有人上去好生伺候着这二只给他面目争光的猎鹰。
这是距离天罗国都二十里之外的皇家园林，在园林之中，也有着通往深山的入口，是天罗国的皇室和一些贵族子弟们专门用来狩猎的地方。
当然，经过了那么多年的狩猎，在园林中已经很难找到什么凶猛的猎物了，要想有一个好的收成，就必须要进入深山入口，到更加深远的地方去搜寻猎物。
现在的季节并不是什么打猎的好时光，但是天罗国主于瑞培还是下令召集勇士，陪同开嵘国的皇子公主，还有护国大师进行狩猎。
这也与西北诸国武风鼎盛有着密切的关系。
眼看二只猎鹰首开纪录，于瑞培自然是笑逐颜开，道：“众卿，今日开嵘国尊使驾到，我们天罗国的勇士们要以最热烈的方式相迎。”他的声音远远传出，在这片空旷地方数里可闻。
他的内劲修为虽然没有达到巅峰十层，但也有着八层左右的实力，在水炫槿的支持之下，天罗国主之位稳如泰山。
在他的身边，轰然一声巨响，超过了千余人都是兴奋的双目放光，似乎他们已经在这一次的狩猎过程中独占鳌头了似的。
于瑞培转身，道：“三皇子殿下，你们的人不参加么？”
三皇子詹志超微微一笑，道：“既然国主陛下邀请，就让我们的儿郎们也露一手吧。”他显然是早有准备，大踏步走了出来，在他的身后，紧紧的跟着四名侍从。
于瑞培的脸色微变，道：“三皇子殿下要亲自狩猎？”
詹志超哈哈大笑，道：“不错，我们开嵘国以武传国，孤身为皇子，自当以身作则，如此盛事，又怎能不参与一番。”
于瑞培的脸色有些僵硬，豁然，一道人影从他的身后不远处窜了出来，向着他深深一躬，道：“父王，三殿下说的是，孩儿不才，也想要入林一行。”
众人抬眼望去，无不在心中暗自点头，此刻挺身而出的，正是天罗国太子于小忆。
于瑞培脸色缓和了一下，深深的看了他一眼，毫不掩饰眼中的欣慰和欣赏。
“好，既然如此，狩猎开始，你们去吧。”
随着国王陛下的一声令下，顿时就是无数人影幢幢，朝着不远处的森林跑去。
在这片园林之外，有着遍地可见的精美帐篷，这些帐篷就是天罗国主等人来此狩猎所临时搭建的。
之所以不在这里建造永久性的房舍，据说是不想过份惊扰园林中的生物。
此时，在其中的一顶帐篷之中，贺一鸣手中捧着袁礼薰递过来的香喷喷的奶茶饮了一口。看着那些争先恐后离去的人群，不由地微微摇头，与其说这是一场狩猎，不如说这是一场闹剧。人固然畏惧猛兽，但猛兽同样畏惧人，特别是人类声势浩大之时，就更是如此了。
那么多人一拥而入，只怕稍微有点儿头脑的猛兽都会选择暂避其锋，除非是进入深山口，否则断然不会有好收获了。
他的目光豁然一凝，竟然在这些人中发现了二道熟悉之极的人影。
原来大伯贺荃信和大哥贺一天竟也混在人群之中。
以他们二人的实力，以及大伯对于森林的熟悉，只要不在里面碰到灵兽，那么基本上就不会出现任何意外。而在这个人潮汹涌的地方，若是还能有灵兽的存在，这才叫做不可思议呢。
所以贺一鸣只不过是瞥了一眼，顿时收回了目光，对于他们父子，贺一鸣放心的很。
收回了目光，贺一鸣看着手中茶杯上那弥漫着的热气，心中也是这一团团云雾似的，乱成一团。
此刻，距离他偷听成傅等人的谈话已经过去了七天，在这七天之中，贺一鸣的心中始终都是犹豫不决，但却并没有将这些谈话的内容告诉水炫槿。
直到此刻，七日已过，狩猎活动正式开始，而明日此时，也就是狩猎结束的那一刻。如果不出意料，也将是成傅出言挑战之时。
贺一鸣知道，他再也拖不下去了。
袁礼薰诧异的看着贺一鸣，此刻的贺一鸣眼中似乎是有着一丝茫然。他与贺一鸣相处以来，还很少发现这样的眼神。
莫名的，她的心中就是涌起了强烈的，想要将这一缕茫然抹去的愿望。
虽然她的理智告诉自己，若是连少爷都无法解决的事情，那么她肯定是无能为力。但是鬼使神差的，她还是轻柔的问道：“少爷，您有心事么？”
贺一鸣讶然，他转头，看到了一双明亮大眼睛中所蕴含着的担忧，不由地心中一暖，他轻叹一声，道：“是啊，有一件事情，我始终都无法做出最后的决定，所以感到十分的烦恼。”
袁礼薰犹豫着，道：“您能否说出来呢？或许，说出来之后，您就感到好一些了。”
贺一鸣的嘴角微微一扯，他本来想要说出来，但是不知为何，话到嘴边却硬生生的停住了，他扪心自问，豁然明白，原来自己是不愿意让她知道，自己曾经在皇家庄园中偷听他人谈话的缘故。
若是让她知道，自己竟然做出了这样的事情，那么在她心目中的形象是否会大打折扣呢？
贺一鸣苦笑一声，自己何时竟然变得如此敏感了。
他摇了摇头，袁礼薰的脸上不由地闪过了一丝失望之色。然而，还没有等她继续出言宽慰，就听贺一鸣道：“如果有一个人做了一件事情，虽然他是无心的，而且这件事情也并不是什么坏事。但是，这件事情却让另一个人引起了某种误会，这个误会很大，有可能会造成某种极为恶劣的后果。可是这个后果却并不会对第一个人造成什么影响，你说，第一个人是应该置之不理呢，还是应该……”
他说到这里，抬起了头，静静的看着袁礼薰，似乎是想要从她的那张俏脸上寻找到最终的答案。
袁礼薰微微一怔，虽然贺一鸣说的模糊，这个人，另一个人的不知所谓，但她却听明白了。
与贺一鸣的目光相触了一下，她的目光立即象是小鹿般的跳开了。她的心中颇为激动，也有些窃喜，这是一种连她也无法彻底明了的感觉。
心跳剧烈的跳动了数下，才慢慢的恢复了下来。她轻咬着下唇，认真的想了想，脸蛋儿上泛起了浓浓的红晕，但是从她口中说出来的话，却带着一丝异样的坚定。
“少爷，我娘生前一直教导着我和弟弟。每一个人活在世上，都有着属于他自己的责任。这些责任有的大，有的小，能力大的人承担大的，能力小的人承担小的，只要你力所能及的去做，那就……足够了。”
贺一鸣平静的坐着，嘴中不断的咀嚼着这一番话。
袁礼薰也没有打扰他，只是在他的身边默默的看着。她看着贺一鸣因为思考而逐渐明亮的双目，突然有着一种似乎要陷入其中的感觉。
这个男人，虽然是一个先天强者，但是在以前的表现，却总是给人一种大男孩的感觉。
不过想想也是，无论他的武道修为达到了何等境界，他本人也仅是一个十六岁的少年，在这个年纪上，不正是一个大男孩么。
然而，在这一刻，贺一鸣的身上似乎有了一种微妙的转变，就像是大男孩褪去了身上的青涩，有了一份属于成年男子的担当和魅力。
袁礼薰的目光飘柔了起来，这一幕似乎永远的驻留在了她的心中。
终于，贺一鸣将手中的茶杯放了下来，他向着袁礼薰重重一点头，诚恳的道：“谢谢。”
“呃……”袁礼薰一愣，随后醒悟过来，好一阵的手足无措。似乎那心底最深处的秘密被人窥破了似的，脸上的红晕显得更鲜艳了，而且蔓延到耳后颈间，仿佛温柔甘美的肉的气息正在蒸发出来。
贺一鸣眼睛一亮，不过此刻他心中正是有所决定，立即是收敛了心神，移开了目光。
他轻声的道：“你的很对，无论如何，我还是天罗国的人。”随后，他朗声道：“水兄，还请过来一见。”
这句话的声音并不大，但却是绵绵无尽的传了出去，就像是在每一个人的耳边细语似的，让所有人都听的清清楚楚。
袁礼薰惊讶的张开了小嘴，她想不到，贺一鸣竟然会如此突兀的邀请水炫槿而来。
远处，开嵘国的帐篷区域内，成傅的眉头微皱，一股并不太好的预感似乎笼罩了过来。但是他立即将这一丝杂念抛开，对于他来说，下一刻的挑战不容有失。此刻，他的脑海之中，再也容不下其它的念头了。
※※※※
眼前人影一晃，在帐篷之外已经出现了水炫槿的身影，他笑呵呵的走了进来，就这样在贺一鸣的身前坐了下来。
袁礼薰不待吩咐，立即奉上了另一杯奶茶。水炫槿拿了起来，一饮而尽，夸赞道：“冲的很不错。”
袁礼薰垂首一笑，道：“多谢水大师赞誉。”
水炫槿看了眼外面，长叹道：“在百余年前，每一次狩猎之时，老夫都会亲身参与，不过如今的性子却已经淡了，也不愿意再劳动了。”
贺一鸣微怔，道：“水兄，你若是参加了，那么还有谁能够与你比拼，岂不是每次都能够将第一名收入囊中。”
水炫槿哑然失笑，道：“谁说的，我虽然每次参加，但可从来就没有炫耀过，只不过是图个乐趣罢了。”
贺一鸣这才释然，若是允许先天强者参加这种狩猎的活动，那简直就是作弊的行为了。
“好了，你找我而来，有什么事情？”水炫槿放下了杯子，随意的问道。
贺一鸣也是放下了杯子，他抬眼，正色的道：“我想要知道，天罗国是否需要每年朝开嵘国上贡。”
轻轻的叹了一声，水炫槿道：“没错，不仅仅是我们天罗国一家，其实在西北诸国中，有三分之一的小国，每年都要向开嵘国缴纳一笔数额巨大的贡品。”
“三分之一？”贺一鸣讶然道：“西北三大强国？”
水炫槿微微额首，道：“贺兄一门心思修炼，可能并不知晓之中道理。其实在西北诸国之中，三大强国才是真正的主宰，其余国家，皆为他们的附属小国。为了不让这些小国们获得长足的发展，所以三大强国才会订下上贡的条款，让我们按照一定的比例，将税收钱粮押解过去。”
贺一鸣眉头大皱，道：“难道我们不能反抗么？”
水炫槿苦笑一声，道：“一盘散沙，难啊……”
就这么四个字，已经将他的无奈全部的表达了出来。
确实，在西北这个环境之中，除了那三大强国之外，其余的国家多则四、五郡，少则一郡，甚至于有的国家仅有一个县城的面积。
三大强国之间似乎保持了一种默契，并没有任何扩张的意思，而众多小国的领土却是变幻莫测。往往数十年时间，就有国家易主。
然而，虽然国家时有易主，但大多都是和平演变。当一个家族对于整个国家失去了掌控力度之后，自然就会有新的家族崛起，取代老的皇室。
随后，老的皇室退位，变成了国家中的一个豪门大族。
也正是因为这种奇异的传承方式，才使得西北境内拥有那么多的千年传承世家。
当然，这种奇异的方式也仅是在西北存在，若是在东方的大申，或者是极西之地的传说中的教廷统治下的国家，似乎就要血腥和惨烈的多了。
贺一鸣沉吟片刻，如今的他已经不再是当初一无所知的毛孩子了。
这一年多的经历，让他了解到了这种情况。同时，也让他隐隐的感到了，似乎在三大强国之上，还有着一股更加强大的力量，正是这股力量的存在，所以才会压倒一切不协调的声音，并且出现这种奇异的传承方式。
只是，这一切对于现在的贺一鸣来说，未免是太过于遥不可及了。
重新将添满了的杯子拿起来，贺一鸣也是一饮而尽，随后象是决定了什么似的，道：“水兄，你应该知道我的真实年纪吧。”
水炫槿微微点头，道：“不错，贺兄弟你今年方才一十六岁，在这个年纪上就已经晋升为先天大师，这简直就是旷古绝伦，空前绝后。”
贺一鸣的脸色难得的红了一下，道：“水兄，不说这个了，我们言归正传吧。”他平静的看着对方的眼眸，道：“我知道，你们是想要让我担任天罗国的护国大师之位。”
水炫槿的双目顿时亮了起来，道：“不错，我知道这个要求对于你这样的天才而言，确实是太过于为难了。但是老夫如今大限将近，实在是不忍看到正在崛起的天罗国重新衰败下去。所以还请贺兄勉为其难。”
老人说着，从盘坐着的姿势站了起来，向着贺一鸣深深一躬，他那虽然年老，但却依旧是笔直挺拔的腰肢就这样深深的，毫不犹豫的弯了下去。
贺一鸣连忙伸手搀扶，道：“水兄，你们若是能够答允我一件事情，那么我就应承了。”
水炫槿豁然抬头，眼中流露出了惊喜交集之色。
其实，在他得知了贺一鸣的真正年龄之后，也同样就没有抱过太大的希望。这一点和昔日的庭世光一样，在见了贺一鸣之后，顿时是绝口不提此事。
若非是水炫槿自知命不长久，而又过于担心天罗国的未来，所以才会在见到了贺一鸣之后，就像是溺水之人所见到的最后一根稻草。虽然明知道不太可能获救，但也依旧是忍不住紧紧的拽住一样。
此刻，在得到了贺一鸣的答复之后，老人的心中顿时是心潮澎湃，就连身上的那股死亡气息，似乎都在这一刻消散了许多。
他原本以为，这个希望飘渺如雾，可是等到他抓到手之后，才发现原来这并非一根稻草，而是一根木头，一根巨大的原木。这让自付必死无疑的溺水之人自然是欣喜若狂了。
深深的吸了一口气，水炫槿道：“只要贺兄的要求，不是让于家退位，那么无论什么条件，我都代于家答应了。”
以他在天罗国中的身份地位，自然是有资格说出这番话的。
贺一鸣微微点头，道：“水兄，我还年轻，所以还想要游历天下，还想要追求武道上的更高层次。所以我不可能象你一样，长时间的居住在天罗国之中。所以我的要求就是，我可以成为天罗国的护国大师，但是却有着自由游历的资格。”
水炫槿先是一怔，随后深深点头，道：“贺兄，你说的很对，以你的年纪，日后自然有着更大的成就，确实不应该长时间的停留在一个地方。”他思考了片刻，道：“贺兄，我有一个折衷的方法，你看如何。”
“水兄请讲。”
“我们天罗国是开嵘国是附属国，只要护国大师能够得到他们的认可，或者说是忌惮，那么天罗国就可以持续的平稳发展。”水炫槿脸色凝重的道：“若是贺兄能够亲自前往开嵘国一趟，代表我们天罗国击败他们大师堂中的任一高手，那么定可保我天罗国十年安宁。从此以后，只要贺兄能够十年出面一次，在大师堂中挑战取胜，那么无论你云游何方，我们天罗国都不会有人胆敢无事挑衅了。”
贺一鸣微怔，他的脸色顿时变得极为有趣。
“水兄，你是说，只要能够击败开嵘国的任一大师，就可以保天罗十年平安？”
“正是。”水炫槿双目隐隐发亮，道：“七日前的那场悟道，应该是让贺兄修为大进，就连老夫也听不出你的真正实力了。所以只要贺兄愿意出手，那么我相信，必能战而胜之。”
贺一鸣的目光移向了某一个方向，他的脸色似笑非笑，道：“何必那么麻烦，这里不是就有一个开嵘国的护国大师么。”
水炫槿的脸色一变，连忙道：“贺兄不要鲁莽，在大师堂挑战，是我们各小国的权力，正是以这种挑战的方式，来决定各地上贡的钱粮多寡。但若是在其它地方向开嵘国的大师挑战，那就是刻意挑衅，会给国家带来危难。”他顿了顿，道：“而且成傅此人虽然年轻，但在开嵘国中，却是有着赫赫声名，他曾经远赴南疆群岛，在火山口有过顿悟。此人实力高深莫测，日后贺兄前往大师堂，还是换一个对手的好。。”
此人年轻？
贺一鸣哑然失笑，随后道：“若是我们不曾挑战，而他们以护国大师的身份反向挑战呢？”
水炫槿一怔，道：“若是如此，自然也就与大师堂挑战的结果一般无二。”
贺一鸣点了一下头，脸上划过了一丝莫测高深的笑容，随后就默然不语了。
水炫槿犹豫了一下，目光也朝着某个方向瞥了一眼，他的心中似乎是有所恍悟。
※※※※
一日的时间，仿佛是飞一般的过去了。
当第二日正午时分，嘹亮的号角声，顿时划破了园林的上空。
这道声音悠长远扬，足足有数百号角同时响起，纵然是进入了深山之中，也一样是清晰可闻。
一座巨大的沙漏放在了众人的眼前，一位壮汉在号角声消失之后，将下面的塞口拔去，顿时一粒粒的沙子“唰唰”而下。
片刻之后，陆续就有人从园林中返回。
当号角响起了之后，所有入林之中，都必须在一个小时内回返，若是当沙漏中的沙子全部泄完而依旧没有赶到此地的，那么就将失去了评比的资格。
进入深山之中，虽然可以有更好的收获，但若是没有足够的实力，那么根本就不可能给人顺利往返的时间。
第一批出来的人，自然就是实力最差，只能在园林内徘徊的那批公子哥了，他们根本就没有进入深山的实力，虽然猎取了一些小动物，但却根本就没有人看上眼。
随着时间的推移，越来越多的强者们回来了，他们手中的猎物也是一个比一个耀眼。虽然不可能有灵兽的出现，但是却也不乏普通的猛兽。
贺一鸣心中暗叹，想要猎取这些猛兽，可不仅仅是要武力高强，而且对于丛林的了解，也要达到一定的程度。当然，最主要的还是运气，若是运气不好，在那么多人同时进山的情况下，别说是遇到猛兽了，就算是一只兔子也未必能够碰上。
豁然，人群耸动了起来，开嵘国三皇子等人顺利返回，他们一行五人，所猎取的竟然是三只凶豹和二只狐熊。
这个成绩顿时令所有人刮目相看，能够抢在那么多高手的前面发现猛兽，也说明了这一行人的强悍实力。
片刻之后，于小忆、贺荃信等人也都相继返回。
他们虽然也是所获甚丰，但比起詹志超来，却未免要略微的逊色一筹，所有天罗国的臣民们脸上都有些难看了起来。
于瑞培却象是一无所觉似的，道：“三皇子殿下果然是人中龙凤，这一次的狩猎，以你们为第一。”
开嵘国的那一片帐篷中顿时传来了响亮的欢呼声，而于小忆等人的脸色也就愈发的不好看了。
豁然，詹志超伸手一挥，将那片欢呼声压了下去。
随后，一道高大的人影缓步从一座帐篷中走了出来。
此人一旦露面，立即吸引了所有人的目光，他就像是一颗巨大的太阳般，随时随地的，都在散发着自身的光辉。
贺一鸣双目微闭，他的心在瞬间进入了一种奇妙的，古井不波的境界之中。
成傅一步步的向着前方走来，随着他的脚步，整个园林中的气氛都在瞬间变得凝固了。
于瑞培的脸上再也无法保持平静，他的心中隐隐的有了不妙的感觉。
成傅终于来到了于瑞培的前方三十米之处，他抬头，昂首，那双如同日光耀眼般的眼神紧紧的锁住了水炫槿。
“成某奉开嵘陛下之请，愿以贵国十年内年贡一成为赌注，邀战贵国护国大师，请陛下应允。”
整个园林之外，顿时是寂静无声，落针可闻。
没有人能够想到，成傅竟然会在这时候提出邀战，而且还是这种根本就无法拒绝的挑战。
谁都知道，若是水炫槿并不在场，自然可以将此战押后。但是此刻，面对这样的挑战，哪怕是他战死当场，也是绝对不能推脱的。
水炫槿哑然一笑，他并没有丝毫的惊讶，似乎是早就知晓。
在无数人的注目中，他缓缓的站了起来，虽然他并没有那种强烈的，仿佛是日光般的存在感，但是当他站起来的那一刻，却立即让所有天罗国臣民们都安心了。
水炫槿守护天罗百年，那种强烈的近乎于盲目的信心在瞬间蔓延了开来。
然而，唯有天罗国主于瑞培和水炫槿的大弟子薛烈，他们的脸色依旧是难看之极，他们的双拳紧握，目光中竟然隐约的有着一丝不为人知的恐惧。
恰在此刻，一道清朗的，仿佛是天空中那无所拘束的云彩般的声音响了起来。
“你要战，我便战……”
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