懋嫔面上闪过一丝尴尬。
她扶着茉莉的手坐了下来，指了指茉莉手中提着的食盒，笑着对齐妃道：“承蒙娘娘不弃，还想着往日里在潜邸里的情分，嫔妾尚记得娘娘还怀着三阿哥的时候，最喜欢吃的便是这道江米酒糟红枣饼……
岁月真真是不饶人，唉，一晃眼都这么多年过来了！”
齐妃只是淡笑着不言语。
懋嫔讪讪地说了几句，瞧了一眼茉莉，茉莉会意，上前将食盒递给梅年。
梅年待要接过，又犹豫了一下，看了一眼齐妃，见齐妃微微一颔首，她这才上前捧过食盒，对懋嫔道：“奴才替主子谢懋嫔娘娘了。”
懋嫔笑着掩了嘴道：“嫔妾这些年只是茹素，手艺都生疏了，为了做这红枣饼，嫔妾夜里便起了身，做到大天亮才算上了灶。”
她说着，连连摇手道：“嫔妾老了，不比当年的巧手，娘娘就当吃个新鲜，若是觉着有什么口味粗陋的地方，千万包容则个。”
齐妃笑了笑，神色稍稍和缓了些，道：“懋嫔就别自谦了，想当年，你的手艺可是贝勒府里一绝，连皇上都当众夸了不少次呢！”
懋嫔笑得眼角的皱纹都挤了出来，只是连连欠身道：“娘娘，嫔妾都这把年纪了，您呀，可就别打趣嫔妾了！”
她说着，神色渐渐转哀，道：“嫔妾从前确实是喜欢厨艺，加上又年轻，总想着若是好好研究，或许能留住皇上的心，只是后来嫔妾的女儿……嫔妾这才茹素。”
齐妃微微抬眼，见懋嫔眼眶已经红了，泫然欲泣，知道她说的是康熙三十三年，她为胤生下了第一个女儿，却没过多久便夭折了。
齐妃触动心怀，便也想到了自己的女儿皇次女和硕怀恪公主。
康熙五十一年，懵懵懂懂的和硕怀恪公主怀着少女的憧憬，嫁给了那拉氏家族的星德。郎才女貌，一时间传为佳话。
可是谁也没有料到康熙五十六年，仅仅婚后五年的光景，公主便香消玉殒，连她阿玛登基都没等到。
齐妃长长叹了一声，默默垂下了眼睫。
懋嫔用帕子擦了擦眼泪，抬眼瞟了一眼齐妃的神情，见火候差不多了，便低声道：“做母亲的心总是相同的，可怜和硕怀恪公主，那般花朵一样的孩子，倘若有福气到了今日，必然膝下儿女承欢。嫔妾从前见着公主，便总想着自己的女儿，想着想着，这心里便难过得很……”
她说到后来，语音又哽咽起来。
齐妃转头，粗着嗓子只阻道：“懋嫔！别说了。”
她垂头了半晌，抬起头来，脸上神色已恢复了平常，只是絮絮吩咐奴才们把那道江米酒糟红枣饼摆上来，又配了一壶奶茶。
见膳桌上琳琅满目地摆上，齐妃才淡淡道：“懋嫔，一齐来用些罢？”，声音却柔和了许多，
懋嫔听她语音，立时便有了精神，笑着道：“也好！嫔妾陪着娘娘用一些。”
两人这般说着在膳桌旁坐下，奴才们送上铜盆热水来让两人净手。
因着那红枣饼个头极大，虹茶已经拿了小刀将那糕饼细细地切开了，又用筷子夹到了齐妃面前的碟子里。
齐妃见了，摇头笑道：“你这蠢丫头，这糕饼里裹的红枣泥最是美味，若是这样散了，还有什么意思？”
懋嫔笑着道：“娘娘也别怪她，不过是一片细心，想着切成小片，方便娘娘您用膳罢了！”
她说完，已经伸手拿了一张饼起来，两边微微一卷，送入口中。
齐妃也拿了一张咀嚼起来，半晌才点头轻轻叹道：“味道还是旧时的味道，人却已经不是旧时的美人了。”
懋嫔笑着恭维道：“娘娘保养得好，姿容又出众，瞧着不过二十八九的年纪，哪里用得着这么伤风叹月的。”
齐妃半笑不笑地看了她一眼，道：“懋嫔，从前在王府时不觉得，你这张嘴，甜言蜜语抛出来一套一套的，不怪年妃喜欢你！”
懋嫔讪讪笑道：“娘娘哪里的话！不过是因着从前，嫔妾的住处离着年侧福晋近了些，彼此走动得多，才熟稔一些。”
她顿了顿，小心翼翼道：“娘娘您也知道：嫔妾一无宠在身，二无子女倚膝，这后宫里的女人，总是要寻点依仗的，嫔妾又能有甚么法子呢！”
齐妃淡笑着，拢了拢头发，只是矜持地瞧着懋嫔，不言语。
懋嫔见她不搭话茬，只能接着道：“嫔妾知道，娘娘觉得嫔妾是年妃的人，信不过嫔妾！
却不知嫔妾心里，向来对娘娘是十分羡慕敬爱的，若不是年妃娘娘先入为主，嫔妾早便想亲近娘娘您了！
娘娘，您若是不信嫔妾这番话，请您仔细想想这些年来，嫔妾可曾有一丝一毫撺掇着年妃娘娘针对您？”
齐妃听了这么一句，倒是半晌做不得声，最后方冷哼了一声，道：“年妃心高气傲，向来和坤宁宫不对付，本宫……只怕她还没放在眼里！”
懋嫔凑过头去，大胆地压着嗓子道：“不是不放在眼里，只因娘娘您是贵人，三阿哥瞧着也是个要有大福气的，这东西十二宫，谁心里还没个谱？”
齐妃听她提到三阿哥，那句“有大福气的”又正正戳到了她心尖上，忍不住嘴角笑意，畅快道：“懋嫔，你这话说得倒是机巧！”
她说完，上下打量了懋嫔几眼，方才慢慢道：“你的诚心，本宫知道了。
不过，你想要如愿，还得为本宫做一件事。”
懋嫔神色一端，道：“齐妃娘娘但请吩咐，嫔妾给您努力周划便是了。”
齐妃和颜悦色道：“先别答应得这么爽快！”，她说着，示意懋嫔凑近过来。
懋嫔将耳朵送了来，齐妃以手掩口，低声说了几句。
懋嫔眉头深攒，低声道：“娘娘，并不是嫔妾不愿意替娘娘效力，只是兹事体大，需得从长计议。”
齐妃冷冷道：“从长计议？从康熙五十三年，本宫已经计议了十一年！还不够长？本宫不管你用什么法子，激进也好，阴狠也好，你只管放手去做！本宫能为你兜底的，自然为你兜着，剩下的，便看你的本事了。”
她顿了顿，目光阴翳地盯着前方，并不看懋嫔，只是平平地道：“你想投诚到本宫这儿来，总得先献份见面礼！天下万事，道理总不过如此。”