2010年7月7日中午，谢候吃过午饭，休息片刻便让司机载他到步行者的训练中心。
此时，选秀大会已经结束，自由市场火爆开幕，每天都有重量级的消息出现。
诺维茨基留守达拉斯不出意外，皮尔斯与西部某支球队眉来眼去，雷·阿伦被诸多球队哄抢。
组成三巨头三年，凯尔特人宣告冲击冠军失败。现有的框架不足以夺冠，就推倒重建，果断和干脆。
自由市场最大的几条鱼仍没着落。
谢候、詹姆斯、韦德、安东尼，他们四个人，都没宣布。
有关方认为韦德有可能会和骑士续约，但到处招募球员无功而返的他是否会心灰意冷萌生去意却是难以预知的。
“谢先生，您在这里太有人气了！”
谢候的司机感慨，他们每走一处地方就能看到许多的海报高挂城市周边。
“谁说不是呢。”谢候实在地说。
司机话不多，随便几句话打破沉默便不说其他的了。
他将谢候送到训练中心外停住。
谢候下车，他发现这里聚集了无数的球迷和记者媒体。
就人流量来说，他感觉围住训练中心的人可能要以万计。
“亚瑟，你真的要和勒布朗联合吗？”
“纽约是你的理想下家吗？”
“你最终的决定是什么？你是否会像LBJ那样通过ESPN的直播来公布你的决定？”
那可能是谢候最不能理解詹姆斯的一件事。
这里有个问题是，ESPN什么要直播一名球员的签约？历史上还有些值得直播的转会/续签时刻，比如1968年张伯伦交易、1975年天勾转会湖人、1995年乔丹复出还可以理解。
媒体可以直播已经即成事实的新闻发布会。但是......直播一个人做决定？你们疯了吗？脑子有毛病吧？
他一句话也没回答，穿过人流，进入训练中心内部。
这里，只有步行者的工作人员，没有球迷，没有记者。
继续向前，谢候闭着眼都能摸到伯德的办公室。
七年间，他无数次从这里进进出出，再熟悉不过了。
这是他最后一次来到这里吗？谢候轻哼一声，谁都看不出他的想法，平时与他相熟的工作人员对待他也是抱着谨慎的态度。
他们不知道再过一会儿，谢候将以什么身份离开。
谢候走进步行者的总经理办公室，这里，有拉里·伯德，有他手下的员工，有球探，还有一叠叠让得人头疼的资料。
“我是不是来的不是时候？”谢候笑道，“要不今天的会谈就取消了吧，我直接宣布我的决定？”
伯德问了句：“我们是你最后一家要会面的球队吗？”
“嗯。”
“既然是最后，那就不要太草率。”伯德对办公室内的员工说，“请你们回避一下吧。”
办公室里的人陆续走出办公室，只剩下谢候和伯德两个人。
“想喝点什么？”
“有开水就再好不过了。”
“美国人不喝开水。”
谢候傲慢地说：“为了讨好我连提前准备开水都做不到吗？拉里，我对你很失望，你不是一个合格的总经理，你知道唐尼在谈判的时候给我准备了什么吗？”
沃尔什能给他准备什么？伯德不介意猜一猜：“美好的蓝图？和印第安纳相比，纽约的优势？你会有多少帮手？你的价值会以几倍上升？”
“当然，这些都有，但他还特别贴心地给我准备了白开水！”谢候刚进来就把伯德气到了，“他让我有种回到家里的亲切感，从你我见到的第一面开始，你就输给他了。”
伯德身经百战见得多了，却没见过如谢候般谈判的人。
他真的有诚心谈判吗？还是故意找茬，临走前恶心一下我？
伯德对谢候可以做出多无聊的事情的不确定，只好先假设他没这么无聊。
听着谢候的话，他淡淡地回一句；“那么，杰里·韦斯特有给你准备白开水吗？”
谢候心一跳，“你这转进如风的谈判方式是跟谁学的？”
伯德不明白不想打岔，他淡定地说：“我想你在杰里面前应该不会计较白开水，他也不会提前给你准备白开水，因为他和我一样恶心那玩意儿。”
“这不一样，虽然你们都是老头子，但他72岁，你54岁，从辈分来说，你得叫他叔叔。他是个老糊涂了，我可以接受他犯一些错误，但你不一样，我们认识这么久，你居然不知道我在你这里只想喝白开水，现在是你要卖力讨好我的时候，你看看你这是什么态度？你真的想留下我吗？”
谢候表现得越来越像是临走前来恶心人一把的混蛋。
伯德则决心将话题引回正轨：“老糊涂？你口中的老糊涂，正在组建一支80年代以来最有统治力的球队，你确定他是老糊涂？”
伯德忽然打出明牌，将话题拐回来，让谢候不知道从哪里杠起。
“80年代以来最有统治力的球队？”
“如果有一支球队能够同时凑齐你、勒布朗、卡梅隆，我相信那就是历史上最有统治力的球队。无可比拟。”伯德的话夹枪带棒，“就像梦之队在两年前的奥运会那样充满统治力。”
那届奥运会，受伤最深的是谢候。
伯德此言，揭出了谢候的老伤疤。
“我？你凭什么说我要和勒布朗、卡梅隆他们组队呢？”谢候正经起来了。
谈判直到此时才开始，多亏了这个混蛋。
伯德咬牙，脸上是平静的，“你应该坦诚一点，亚瑟，全世界可能只有你不知道你们的事情已经被公之于众，那已经不是秘密了，勒布朗许给你的好处，你们想要统治联盟的欲望，史无前例的三巨头齐聚洛杉矶，难道不是吗？”
谢候的嘴唇形成了“一字型”的微笑，“即便是，又怎样？联盟不同意吗？如果我们愿意接受降薪，只为在一起打球，难道有人能阻止吗？拉里，这有什么不对？”
“你希望通过走捷径统治联盟？”
“我走过最艰难的路。”谢候看起来决心离开了，“我为步行者带来了四座总冠军，我创造过奇迹，也经历过失败，我知道我留在这里的意义还有多少，如果我要去洛杉矶，难道有人会指责我吗？我可没有两手空空地离开，我留下了四座冠军，我去那里，是要教导那两个从未成功过的家伙如何夺冠，即便我今后的冠军会被认为缺乏含金量，我也不在乎。我有四座重量级的冠军了。”
谢候的一言一行都在告诉伯德，他要离开。
谈判还有继续下去的必要吗？
“这是你和我之间的谈判，我们却一直在谈论洛杉矶的事情。”伯德不想再聊这件事了，“我们决定为你提供一份4年8000万的续约合同，第三年为球员选项，包含‘不可交易’的条款。”
谢候当场傻眼，伯德在干什么？他失忆了吗？他们上一秒还在争论快船的事情，下一秒他就拿出续约合同了。怎么，他们谈拢了吗？
“我是不是应该欣然接受这份合同？”谢候反讽道，“毕竟只有步行者才能提供这份合同——拉里，你凭什么让我签下这份合同？”
伯德将合同的草书放到谢候面前，“留下你，不只是我的愿望，也是全队上下共同的愿望，更是印第安纳州600万居民的心愿。只有留下你，我们才能保持竞争力，因此，我们会继续以你为核心打造一支冠军团队。”
谢候听他说了半天的废话。
忽然，伯德的语速变慢，随即宣告道：“我们已经和雷·阿伦达成2年1600万的口头协议，如果你留下，他会成为你的臂助之一。”
谢候坐在原位，一动不动。
伯德能从一众球队的手中抢下雷·阿伦，是他没想到的。
一个雷·阿伦可能改变不了步行者缺乏即战力的事实，但伯德所做的一切无不表明，他们绝不想混吃等死，浪费他的巅峰期。
以步行者的球市和状况，能以这么一份算得上廉价的合同抢下雷·阿伦，交易评级可以评个A。
谢候的心中在微笑，至于他的脸上，常见的笑容消失了。
“你觉得我会为了一个不断老去的雷·阿伦放弃与勒布朗、卡梅隆联手的机会吗？”谢候问道。
“难道你以为洛杉矶是天堂吗？”
“是不是，得去了才知道。”
伯德冷笑道：“我并不觉得那是个好去处，如果你决心离开，我希望你去纽约。那是一片废墟，但纽约拥有你可以快速重建，洛杉矶？那里有个在纽约失意的国王，还有个需要吞噬大量球权的得分王，你去了那里，要如何定位？”
“勒布朗承诺以我为核心。”
“哈，你相信？”
“我为什么不相信？他至少比你情真意切，你连一杯白开水都不准备。”
“我他妈给你准备了雷·阿伦！”
“雷·阿伦和勒布朗、卡梅隆比起来算什么？”
他们的言辞越来越激烈，就像两个对彼此矛盾极深，临别终于全面爆发的冤家。
伯德必须拿出全部的定力才能控制住内心的怒火。
“去了洛杉矶，你会被如何定位？”不等谢候接话，“我来告诉你！你会打大前锋，中锋，而且不是一天两天，只要你们不散伙，你就一直得打内线，因为你已经证明了你可以打内线！但你我都知道，你在禁区站住的基础，是你的体重，很显然，随着年纪增长，你必然要减重，一旦减重你就打不了内线，届时你们三人谁去内线？你真的觉得他们会像你一样去内线卡位，把自己撞得满身是伤吗？”
“洛杉矶不是你的最佳选择，如果你去那里，你会抱憾终生！”
抱憾终生？谢候的脑海中响起了昨天晚上詹姆斯最后说的那句既是劝告，也是要挟的话——我完全可以带领一支无敌的球队将你踩扁，但我的决定是让你加入我。想象一下我们联手可以完成多少事情，想象一下我们可以开创的未来，如果你做出了错误的选择...我保证让你抱憾终身！
奇了怪，两个人都说如果我做错决定会抱憾终身（生），我该听谁的？
“如果我留下，难道不会抱憾终生吗？”谢候正色问道，“我已经30岁了，也许从今年就会开始下滑，继续留在这里，我还有机会夺冠吗？难道我要将我的职业生涯统统献给这里，等到打不动的时候被你们交易出去，落得和帕特里克·尤因一样的下场？”
“你才30岁，却已经在考虑40岁的事情了？”伯德被他气笑了。
“更何况，如果你真的那么担心，你为什么要增重到110公斤，你就不担心因为体重过大受重伤就此成为一个平庸的球员？”
谢候道：“我是一个职业球员，只要还在合同之内，球队需要我做什么，我就做什么，仅此而已。”
“你担心我等你打不动了把你清理出球队？那你可曾见过我把杰梅因清理出球队？你可曾见过安德烈卷入交易流言？现在他们仍然在队里，杰梅因做出了重大的牺牲，我绝不会清理任何一个有功之臣！”伯德就像在对谢候做担保一样。
充满诚意的合同，积极引进球员补强，善待了对球队有功的老将...拉里·伯德为了留下谢候，已经做出了他所有可以做的事情。
“如果，我还是想去洛杉矶呢？”
“你会毁掉自古以来的传统！”伯德愤怒地站起来，他接受谢候离开，也愿意看到他去大城市追逐自己的初心，但他真的不能容忍这个由他一手选中的天才去抱团，“威尔特·张伯伦、杰里·韦斯特、埃尔金·贝勒联手时，已经全部超过30岁！哈基姆·奥拉朱旺、克莱德·德莱克斯勒、查尔斯·巴克利抱团时，全部都是33岁以上的老头子！就连加里·佩顿和卡尔·马龙那两头蠢驴都等到快要打不动的时候再去抱团——你、勒布朗、卡梅隆...你们加起来平均年龄只有27岁！你们还有足够多的时间去为自己争夺荣耀，就像一群高年级成团去对付低年级，你真的认为这是对的？”
伯德的愤怒反显得谢候镇静：“如果联盟不阻止，就说明这件事是合乎规矩的，为什么在你口中听起来那么罪大恶极？时代不同了。就连波士顿和洛杉矶那样城市间的仇恨消淡了。职业体育里的蓝领气息、老学院派式的死斗、冤家，已经变成谢特、合同、劳资谈判、球鞋广告、宣传视频。”
“你怎么还是不明白！”伯德没想到谢候会执着此事，他曾以为最大的竞争对手是纽约，而今他们却为了洛杉矶的那堆狗屎争执了大半天，难道他一直以来都看错了谢候？
“迈克尔因为有伊赛亚、查尔斯·巴克利、卡尔·马龙和约翰·斯托克顿为对手才了不起；拉塞尔和威尔特的对抗已经成为不朽的传说；我和‘魔术师’的对抗互相成就了彼此。从50年代到如今，长达半个世纪的时间，所有的巨星，他们只想着击败对手，而不是联合对手，竞争是自古以来的传统，而你们的所作所为正在毁掉这项传统！如果我还在打球，我永远不会选择和你联手，听着，我宁愿永远不夺冠，也不希望做你的队友，只有击败你这么伟大的球员才能使我兴奋！”
谢候刚要开口说点什么，伯德愤慨却如决堤之水喷泄不绝：“你们的决定会毁掉几十年来的伟大传统，也会给今后五十年的年轻人树立一个糟糕透顶的榜样！未来的超级巨星在经历失败后他不会想着变强，当他们回望历史，看见你、勒布朗、卡梅隆这些伟大的球员为了成功聚集在一起，他们会放弃作为攀登者努力向上爬！他们会像你们一样走捷径，而且变本加厉，不带有任何心理负担，长此以往，伟大的传统必将消失，令人作呕的抱团会越发盛行！如果真有那一天，我将为我曾经是个NBA球员而倍感羞耻！”
谢候沉默地站在伯德的面前。
他无话可说了。
伯德的双眼凶狠地盯着他看：“亚瑟，现在告诉我，你想确立一个什么样的标准，你想给后人树立一个怎样的榜样，你希望未来的人提起这个夏天发生的故事，会想到什么？告诉我！”
谢候凝重的面孔渐渐和缓下来，笑容恢复了，气色平静了，他清清楚楚地说道：“明天我会带经纪人再来一趟。”
言罢，他转身离开。
伯德支棱地站着，他的心情还是澎湃的，情绪是激动的，表情却是惊愕的。他竟然没反应过来——明天带经纪人过来，是啥意思...
通常情况下，只有球员要签约的时候才会这么说。
喔，他是想和我们签约吗？伯德恍恍惚惚地想到。
今早和老爹的交谈，让谢候确定了自己想要什么。
此前与伯德的谈判，让他真正地明白了他为何会举棋不定。
简单地说，他不喜欢抱团，但洛杉矶快船一旦组成三巨头，势必会形成一支史无前例的宇宙战舰。
谢候没有信心击败他们。
伯德的话，让他明白，是否战胜那群人，不重要。重要的是他的决定，他作为联盟第一人，面对涌动的暗潮，将如何决定。
他要给后人留下什么？
他要留下什么传统？树立什么榜样？
他希望未来的球迷怎么看待他？
谢候走出了步行者的训练中心，外面，媒体已经堆满路口，无数的球迷遥望过来，数万人将这里围得水泄不通。
谢候挥手让媒体不要上前。
他缓缓地脱下了穿在身上的短袖，众人发现里面还有一件短袖，上面写着明明白白的几个硕大的字母：
I Stay（我决定留下）。