独一无二
两天后，天朗气清的日子里，活塞来到了印第安纳，进行他们的赛季收官战。
主场连续两次遭遇成败，他们的士气已经跌到谷底，包括主将安东尼在内，全队无心恋战，好像白领，准时上班，准时下班。
步行者并不用拿出钱良成那样的表现，便能赢下比赛，因为他们的对手已经放弃了。
104比93
11分的差距是近三场比赛以来分差最小的一场。
“我宣布步行者和活塞制霸东部的日子，他们那些对抗的无止无休，时时刻刻牵动人心的日子，结束了。”
鲍比·伦纳德目睹了步行者与活塞六年来四次对抗。
最终，对抗以步行者三胜一负的结局，走向了end。
4比1，步行者兵不血刃，击败活塞，挺进半决赛，去迎战另一个连续三年碰见的对手。
红色公牛。
“我希望他们给公牛带来大麻烦，别像尼克斯那样被轻松搞定了。因为我们被步行者轻松搞定了，如果公牛也轻松搞定了他们。会显得我们比想象中的更加弱小。”沮丧的安东尼用最不像祝福的口吻祝福了步行者。
东部的四个首轮系列赛，只有凯尔特人和山猫没结束，其他的，如步行者、骑士、公牛皆淘汰了对手，进入半决赛。
西部的对局更激烈些。
马刺、小牛征战不休，太阳倒是提前晋级。
反而是西部第一的湖人，他们和公牛一样，是本赛季仅有的两支60胜球队之一，他们的战绩甚至比公牛更出色。独自带队五年，科比终于带领湖人冲上了西部的巅峰，他的球队打出了联盟第一战绩。
所有人都以为他们会就此一路高歌猛进，直至决赛和公牛或者将公牛淘汰的“歌利亚”决战。可谁都没想到，他们竟然在首轮和休斯顿红队苦战了五场，分不出胜负。
3比2
前置位的湖人拿下赛点。
他们有科比，有基德，有加索尔，有一干活力充沛的角色球员，而红队呢？他们只有姚明，和头脑不太清醒的约什·霍华德，半废的麦迪以及其他默默无名但在未来散为满天繁星的角色球员。
第六场，姚明与对手发生冲撞，倒下。
丰田中心像电脑死机一样沉默。
十几分钟后，过道上传来如同20世纪初的火车呼啸而过的欢呼声。那种时刻，胜负难分，失去巨灵神的红队随时会被湖人的球星击溃。
观众紧张得难以呼吸，出了什么状况能让他们如此反应？
“姚回来了！！！”
丰田中心的播音员激动地大叫。
王者归来的故事，湖人不陌生。
30多年前的威利斯里德不就是以类似的回归仪式击败的伟大的张伯伦、“logo”等人率领的湖人吗？
这次结局会如何？
第六场，红队赢了。
3比3，系列赛还未结束，他们要在斯台普斯了却一切。
那场比赛结束后，姚明被宣布赛季报销。他的下肢再次受到创伤，需要手术也需要时间恢复，整个时间加起来超过半年。
失去的姚明，第七场，红队无获胜的希望。
他们和湖人咬了三节，然后就被击垮了。
七场战败，火箭如去年的山猫一样，赢得了尊重。
湖人因此饱受批评，但不像去年的凯尔特能那么凄惨。因为他们的对手看起来并不像山猫或者热火那么脆弱。看过比赛的球迷会承认，湖人遭遇的是一只钢铁之师，他们不应该被拖到第七场。
红队值得鼓励与赞美，而湖人需要的是反思。
“如果我们不能从骄傲自满中惊醒过来，我们一定打不到决赛。”Game7获胜后，菲尔·杰克逊表情严峻地对记者说道。
红队淘汰的夜晚，谢候给姚明打去电话。
他们聊了几个小时。
谢候本来是想开导他的，尽量不聊比赛的话题，可支撑他们聊了几个小时的，还是篮球。姚明诉说了他的不甘与无奈。他无疑是中国历史上第二号球员——仅次于谢候。
可惜，不管是在国内还是国外，他赢得的冠军并不多。
他出道时，正逢八一队的鼎盛期。
就算他在国内打拼了四五年，也只帮上海队赢得了一尊冠军鼎，还是在老王前往美国之后才赢下来的。除了那座冠军鼎，姚明的荣誉非常有限。
全运会，被战神刘三分绝杀。
亚运会，遭遇韩国黑色两分钟。
亚锦赛有所建功，但当时的他是NBA的状元秀，统治亚洲是必须的。04奥运会和06世锦赛，他的成功离不开谢候（谢候也离不开他）。NBA层面，打了七年，最佳成绩是西部决赛，他完全不知道总决赛的地板摸起来是什么手感。
“和你比，我赢的太少了。”他说。
“你赢得了别人的尊重。”谢候浅薄地安慰道。
姚明问：“你想赢比赛还是赢尊重？”
“通常，只要赢得比赛就能赢得尊重。”谢候看似给自己挖坑，前后矛盾，其实暗藏伏笔。
他知道姚明会跳进来。
“我们输了，尊重在哪？”
“因为湖人没有赢得尊重，他们和你们打了第七场才晋级却被骂的好像输掉抢七一样。”
“既然湖人没有赢得尊重，那就说明你们的表现已经远远超过了外界的预期，即便输了也值得尊重。”谢候巧舌如簧。
姚明苦笑着接受了他的说辞。
红队出局了，可他们虽败犹荣。他们只有一个场均数据堪堪逼近“20-10”的中锋，系列赛没打完就受伤了，两个篮球智商与身体素质不成比例的前锋（约什和钻石），两个时常脑浆沸腾头顶着强硬防守投出令主场二万人绝望呼喊“你投你妈咪啊”的后卫（韦弗、黑豆），一个也许已经衰老到可以当姚明父亲的活化石中锋，一对身高和大部分得分后卫差不多的替补内线（海耶斯），一个在灰熊那种烂队都只能打替补，却在红队打首发的后卫（洛瑞）、还有一群不知道还有何特征的角色球员。
他们，和西部第一的湖人打满七场。失败是注定的，从来没人相信他们能战胜湖人。比起战胜湖人更加不可想象的是，他们居然与湖人打了七场，才像那些宁可被打死也要抱住对方的腿以示坚强的蟑螂一样，光荣赴死。
“他们的大多数人，在那时的联盟里都显得那么普通。就和你、我，以及这个世界上大多数人一样。我们一般有过伟大的梦想，破灭了，于是寻找一种适合自己的生活方式，继续下去，有时投机，有时退缩。这种生活方式并没错：这个世界上绝大多数人是不幸的，人们必须谨小慎微的生活。可是这支球队队，他们做了许多得不到收益的工作，而他们就是这样击败过湖人，而且是在三场比赛中。在第七场，他们没来没必要再继续拖延、纠结和拼命，但他们还是继续了。那个第七场是他们整个赛季的缩影：在那个大势之下，他们的结尾早被注定为必被遗忘的失败者传奇，这种挫败感和悲剧命运足以让人失去斗志。可是他们以全世界再无第二队的斗心奔向失败——为迟早即将到来的失望和败北而战的团队。而这是我，以及许多和我一样的普通人，所希望自己能够做到的。我会记住这场比赛，很久以后，我会对篮球失去兴趣，但这个四月所发生的故事，会成为包括我在内的万千普通人们一样，独一无二的记忆。”——国内知名篮球论坛詹扑于红队抢七战败后的热评。
那天之后，谢候照常起床吃早餐，与妻子说笑逗女儿开心，下午奔赴训练中心完成每天的训练课。
他们即将迎来与红队相同的挑战。
红队倒在了西部第一的面前。
他们幸运些，挨过了首轮，直到半决赛才要领略东部第一的强大。
他们有三天的时间休整。
这三天，锡伯杜希望球员合理分配，不要做太多无谓的事情浪费体能。
谢候没能将他的建议听进去，那几天，他把自己体内的能量抽干放尽了。
“亚瑟，你这么练，到时候打公牛可不要软脚啊。”队友的玩笑开到他的身上。
谢候一个翻身，轻哼道：“就算你们软脚我也不会软脚，这点训练强度对我来说根本不算什么。”
言罢，他跳起来又练了一轮投篮。