就在赣勇占据九江,截断楚闯与长江下游苏常湖松四府贸易的时间里,以耿应衢为首的一群楚地士绅,就加紧了他们棉布“本地化”的经营。
在很短的时间内,耿应衢等绅商就利用闯军原本配制扬武蓝而开辟的工坊用地,于附近营建棉布工坊。
数月之间,一栋栋房屋拔地而起,从襄阳上游汹涌而下的汉水,流入长江以后,水流遂稍稍缓和,至武昌处,水网河道大为交错。楚地到处可用水力,可惜现在李来亨不在武昌,否则即便没有李来亨提点,仅仅是方以仁、方以智等一些通晓西学的经世之士,便可以帮助楚闯在武昌大造水力工坊。
话虽如此,本地绅亦非愚人。何况武昌府一带本来就有西洋耶稣会传教士活动,甚至楚闯中在军器监督造红夷大炮的张光,本来就是受耶稣会影响的天主教徒,颇晓得经世西学。
过去白鸠鹤已经在随州督造过了用于制造兵器甲仗的水车,现在耿应衢也仿照此类设施,移植于武昌,利用长江水网纵横的水力力量,更可以加快棉布工坊的生产速度。
深蓝色的染料和轻灵的棉布,都在纺织机和浆染工坊的工作声中,顺着长江的江水倾泻而出。闯军的军队,已经是一个极大的市场,耿应衢生产出来的棉布,立即就可以加工制作成棉衣、棉鞋,马上随军运到北方。
本来湖广和河南两省的闯军,就正在源源不断北上。他们北上过程同样要运送数量庞大的军资辎重,现在又顺带带上了许多来自武昌的棉布棉衣棉鞋,省却了耿应衢的运输之难。
到华北以后,这些冬衣立即就能产生巨大作用,为将士御寒,彰显闯军治理地方的成功和收获。
对闯军的士兵来说,冬衣可以产生直接而明显的御寒效果。而对于另外一些在闯军北伐过程中,刚刚投奔闯军不久的前明文武官吏来说,随军运到的大量棉衣棉布,也使得他们愈发相信道路传闻的一些流言。
近来早有传说李公子领仁义之兵,经略三楚,蔚然可观。一些说书艺人到处传扬楚地经略的成功,坊间处处有“三楚为一世外饶乐地”、“楚地祥和安定,城中旺盛远过太平时节”的传闻。
这些消息当然是以柳敬亭为首的红队系统,有意识进行的舆论宣导工作。可是其中也不乏有确实成分存在,毕竟自己李来亨彻底消灭和降服左良玉集团以后,湖北一带,已经享有了相当长一段时间的和平与安定。
闯军用营田、民兵、司法推官等新体制治理三楚,随营学堂、乡官学堂也都在加速培养着可堪一用的基层乡官官吏。
楚闯的乡政,当然有可为一大观的地方。
除了这些乡官以外,谢明弦负责的节府试,也选拔了数量不少的一批落魄士人。这些人除了一部分被顾君恩吸纳入参军司,随军北上,参与了艰苦卓绝的博野守城战以外,还有相当数量的一部分留在了湖北,同陈可新学习政务。
此时陈可新已经完全接过了过去由白旺担任的都营田使工作,营庄制改革正在更为广阔的范围中如火如荼地展开。
在这样的新形势下,楚闯除了需要自己培养出来的、成熟可靠的基层乡官以外,也需要相当数量的中层官吏。
由节府试选拔出来的前明中下层文人,在经过了一段时间中基层政务的磨练以后,就与他们的前辈陈可新相同,或者在营田系统中担任要职,或者慢慢走上了各地知县、州牧的位置。
这些官吏未必就是闯军死忠的同路人,可是在时局稳定的情况下,在闯军新体制巩固的情况下,他们都很难再做出什么不利于闯军政权的举动来,甚至是想贪墨要钱,也既无胆量,也无机会。
何况闯军尚处在严酷的征战时期,自上而下都推行右武政策。为了征调援兵北上,楚地已经半成军营,从郭君镇往下,各级武将分出各府各州各县,握有大量实权。
在一些毗邻明朝管辖地区的州县内,不乏还有武将使用军法管制文官。间或便有武将把犯法文官锁拿至府城的消息传来。
但闯军治理三楚,对于本地士绅学子和文人,也并不一概完全进行打压。随着楚闯政权在湖北的日益巩固,荆襄节度使陈荩首先在襄阳前往文庙祭祀了孔子,此后又陆续推出了一些赈济寒生的新政策。
这一段时间来,湖北气候也出现了好转,虽有水涝却无大旱。水涝又在白旺等人的努力治理之下,没有扩散成较大的灾害。
一时间丰收安乐,正在顾君恩麾下做参军的曹本荣,他表兄黄州举人刘子壮当时即在担任营田使,去安陆回禀丰收情况时,路过一大片禾稼,就欣然写下了“履亩科租法最奇,畜肥兵饱士民怡”的诗句。
兵民之相安,士马之安乐,外则虏兵敛迹,内则物阜民安,为耿应衢等工坊主的大发迹,奠定了极有利的环境基础。
这回郭君镇统水师欲东下拔取九江,耿应衢便又嗅到商机,他特地请曾为武昌棉布工坊题字(字是天道酬勤,略丑是确实字略丑了一些)的武岳节度使高一功引见,终于得以见到总掌楚中戎马的郭大将军。
一见到郭君镇以后,耿应衢马上就抓到机会,大谈生意经,向郭君镇大肆推销武昌所产的桐油、麻绳、铁钉,甚至还有给船上水手们准备的冬季手霜。
郭君镇是用兵的大师,却不是生意场上的高手。此情此景,只让郭君镇大感可笑和荒唐。他心中甚至想着耿应衢这样的做法,究竟算不算是绅想要拉拢和腐化自己?
好在有高一功从旁解释,才不至于让性情乖张的郭君镇突然下令,把耿应衢就地锁拿起来。
高一功对耿应衢这一段时间来的经商情况了解很多,他原来就颇为重视了解黄麻士绅的生活状况,对于耿应衢这个出了名的老实人,也有一些耳闻。
获悉耿应衢贩货经商,甚至最后在武昌大造工坊的传闻后,高一功就想起了过去在随州时有过几面之缘时这位老实人的样貌,一时间好奇心大作,便多次前去工坊拜访耿应衢。
一来二往之下,高一功更感到棉布买卖大有可为,耿应衢的思路和想法也都很值得推广。棉布的利润是其次,给这些因为营庄制而丧失田产收入的绅们,找到一种合适的出路,又是另外一种对闯军极有好处的事情。
李来亨慢慢收紧楚中士绅本就不多的田息收入以后,部分人甚至出现了生活没有着落的情况,走投无路之下,怎么可能不对楚闯政权升起敌对的情绪呢?