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第二十五章 沈庄军的末路
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沈庄军刚刚起兵时,依靠绅子弟们在黄州府各县广泛的人脉关系,几乎是所向披靡、攻无不克,旬日间便席卷黄安、麻城、罗田、黄陂四县,进围黄州府府城,兵众号称万人,更有长枪五千具、弓三千副、鸟铳二千架,大小将军炮、灭虏炮百数十门,军势之强,震骇全楚。

除了梅家子弟以外,还有罗田举人王鼎、黄冈诸生易道暹等士绅领袖一同参与举兵之事。黄麻青衿子弟,十有七八参与此事,他们背后的家族、姻亲关系错综复杂,使得宋一鹤也不敢冒然赶尽杀绝。

不过沈庄军并非由无地农民组成,其核心的领导者同朝廷、官府之间并没有无法化解的根本性矛盾。

正当起事者猛烈围攻黄冈城时,宋一鹤便看准这点,派遣与梅之焕有故交之谊的麻城名士曹胤昌前去说服沈庄军退兵。

曹胤昌曾是麻城乡试第一名,在当地声望很高,他的为人讲究诗酒风流,做派很高,以潇洒名士自居。曾有上官考察他的才具,询问他刑名钱谷一类简单问题,没想到曹胤昌直接回答说:“文章颇能几句,簿书非我所长。”

这样一个连钱谷都不会算的文人,却因为诗酒风流、恣意狂放的名士做派,成为汉东一带有名的士绅领袖,博取了偌大名望。

阳明学本以推崇“知行合一”、破除对儒家经典的迷信为宗旨,可是到晚明时却成为了一些士人放浪形骸、弃实际而专务虚的借口。

不通钱谷的曹胤昌便是这样一个很具有代表性的人物。

他前往沈庄军中,妄图靠和梅之焕等麻城绅领的老交情说服起事者退兵。可此时把持军务的是以梅之焕侄儿梅增智为首的一般青年子弟,他们并不把曹胤昌这个大名士放在眼中,反而想把他杀掉祭旗。

不过更为好笑的是,梅家少年郎们的草率做法,反而激起了沈庄军内部的矛盾和分裂问题。许多同曹胤昌是旧相识的黄麻士绅,并不打算将事情做得这样绝,他们虽然同梅家一同起兵,但目的仅在于“驱逐鸟官”,想要赶走宋一鹤罢了,根本没有同朝廷撕破脸进行对抗的信心。

这些人都认为若将曹胤昌处死,则起兵之事便真的成为叛逆之举,事情将再无回旋的可能性,于是便率部将曹胤昌救出。

之后他们有些人直接在黄冈附近投降了官军,接受了宋一鹤的招抚;有些人则擅自退兵,一路逃回黄麻;还有一些人干脆在团风镇附近突然袭击了自己的友军,协助官军解除黄冈之围。

这才使得宋一鹤在团风镇之战中大显神威,指挥数千抚标就将加上协从有数万众之多的沈庄军击溃。

宋巡抚之后忙着在黄冈写飞捷露布,并没有立即追击溃败的沈庄军余部。可在官军迫境的压力下,依旧有不少士绅领袖陆陆续续献城投降,黄陂、罗田两县便是这样回到了官军的手上。

侥幸逃得一条性命的麻城名士曹胤昌暂时托庇于宋一鹤的军营之中,他对梅增智想杀害自己的举动恨之入骨。

在团风镇之战证明了招抚政策的效果以后,宋一鹤本来并不打算消耗自己宝贵的抚标兵力,同沈庄军在梅家势力盘根错节的黄麻一带继续硬磕下去。

可是曹胤昌力劝他说梅氏党徒众多,家资丰厚,若不能一举将其铲除灭亡,那么抚标士卒不能获得足够奖赏,必然有怨气于抚台,梅氏的党徒余部也会怀恨在心。

这样下去,出什么乱子都不奇怪!

在曹胤昌的反复劝谏下,宋一鹤态度有所松动,抚台大人先派曹胤昌写了一封招抚书信,说:“汝等罪已无生理,今惟有自缚见宋公表诚信,幸得不诛,当率其徒徙汉北,剿寇自赎耳。然必以今夕行,迟无益也。”

这份招抚书的条件表面上看着十分宽大,退守黄安和麻城的沈庄军自然对此大感兴趣,此时暂任沈庄军首领的梅增智便回信给宋一鹤,说:“苟明沈庄军以激反,又能为国家用,虽死无恨。”

看上去沈庄军已经愿意接受宋一鹤的招抚条件,此后戴罪立功,帮助他剿寇自赎。可是宋一鹤随即又令曹胤昌发去新的招抚书信,声称:“若果效诚款,明当毁营垒,纳兵械,悉散徒众,以二百人自缚来降,当待以不死。”

这种做法无异于是要沈庄军自断臂膀,遣散兵力,最后沦落到一个任宋一鹤随意宰割的地步。

所以梅增智等人对这一招抚条款拒不接受,但随后宋一鹤又派人送去黄麻三千余面免死牌,并暗示梅增智允许其保留三千精兵来自保。

这时即便梅增智本人对宋一鹤的用心深感怀疑,可是沈庄军中其他还未投降的士绅领袖,全都觉得这样的条件已经是极为宽大。

特别是考虑到现在沈庄军内部不稳,各方意见不一,军心混乱之时,要继续同官军作战,希望渺茫,实在不如干脆接受宋一鹤的招抚条款算了!

梅增智大感无奈,不得不同意了其他绅们遣散部众的要求,在数日间便遣散了协从之众将近二万人。只是梅增智留了一点心眼,他担心宋一鹤趁沈庄军自己遣散部队的时候发起突然袭击,便优先遣散了战斗力较弱的裹挟乡民,而保留了久经训练和战阵的团练老兵。

果不其然,当曹胤昌将沈庄军自行遣散部众两万人的消息带到黄冈后,信心大增的宋一鹤马上就放弃了招抚的打算。

毕竟如果真的把这些士绅全部招抚,那官军就不方便大行劫掠,宋一鹤自己也很难再谋夺到梅家剩下的财产。

若能将他们定为负隅顽抗的酿乱逆贼,将其一股荡平、合家灭门,事情就好办多了!

宋一鹤便不等梅增智进一步遣散部众,立即下令抚标各军在投降士绅的带领下,兼程加速冲向黄麻,一路纵火烧民居,杀人者数十里,还把黄麻有名的工商城镇大城潭镇和鹅笼镇都夷为平地。

等到官军攻至黄安城下时,梅增智等人才恍然大悟,彻底明白了宋一鹤的阴狠用心。那些本欲接受朝廷招抚的黄麻绅们,此时也都大感上当受骗,纷纷痛骂宋一鹤是“狼心狗肺之鸟官”、“诈降骗杀之贪臣”,不得不彻底放弃同官军款和的打算,只能全力支持梅增智用兵抗敌了。

但此时黄安和麻城两处县城都已被包围,官军除了宋一鹤亲自统率的抚标精兵三千人以外,还从襄阳、郧阳、汉阳、荆州等州府调来了分守兵五千多人。

宋一鹤对此犹嫌不足,又从施州卫借调来了两千名战斗力强悍的土司兵。

除了这些官军的经制之兵外,本来属于沈庄军,但被宋一鹤和曹胤昌招抚的其余团练武装,还有四千多人,

这样算下来,宋一鹤动用了一万五千人来围攻黄安和麻城两处县城。

而沈庄军这边,在攻打黄冈失利以后,军心瓦解、士气低沉。退回黄麻以后,又被宋一鹤“以抚骗杀”的计策所欺骗,自己遣散了近两万名裹挟的乡民。

黄安县城中,沈庄军仅有兵力一千五百人。麻城这边则因为是梅氏的老家,情况稍好一些,但也只剩下四千多人。

头焦额烂的梅增智不分昼夜,吃住全在麻城城墙上。他年纪未满三十岁,有诸生功名在身,军务繁忙之中还头系锦纹方巾,穿着一身华贵的绸布袍子。

若非宋一鹤逼迫太急,像梅增智这样的名家子弟,本来应该会成为朝廷在地方上的支柱,怎料得如今这般局面?

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