希琳无力地躺在地下室的软垫上，头晕目眩，喘个不停。
“谁允许你躺下休息了？快起来，还没结束呢。”枯叶催促道。
“还来？”希琳发出一阵抱怨的呻吟，“我不行了，真的不行了。”
枯叶的脸在她眼前晃了晃。惯常的微笑消失了，取而代之的是拧紧的眉头。
“这就不行了吗，希琳？刚刚那股子决心哪儿去了？你不是让我对你严格一点么？就连艾丝特尔夏月的表现都比你强，我看你大概只能勉强和莱芮夜星一较高下，和一个五岁的小女孩。”女精灵说着用手指捅了捅希琳的腰，疼得她一阵畏缩。
“可是这和我想象中的训练完全不一样，”希琳扭着身体说，“停下，别戳了！”
“哎呦，还生气了。”枯叶一副幸灾乐祸的表情，“你不起来我就继续戳，反正你也躲不开。”
“别戳了！我这就起来！”希琳咬牙切齿地瞪着她，“你再这样我真的要生气了！”
“生气了最好，你现在正好需要一些愤怒。”枯叶后退几步，和她拉开了一段距离。
希琳咬紧牙关，扶着桌子站起身。对精疲力尽的她而言，如此简单的动作也是一种折磨。汗水从发间流淌而下，刺得她眼睛生疼，而就连抬手擦汗也要让她喘上半天。
“我是个淑女！”她气呼呼地说。
“你是个觉醒的天赋者。所以你必须学会控制自己的能力，否则迟早有一天会弄伤自己甚至其他人。”
“可你说过，我或许还能恢复正常！”
“我是说过。但那至少是三个月之后的事了，懂吗？恩德先生的计划还要等上一两周，就算一切顺利，咱们至少也要两周之后才能离开火印城。而依沙德艾欣位于大陆的最东部，已知世界的尽头。坐马车过去需要两个月，还不算路上遇到意外耽搁的时间。”
“所以？”
“所以接下来的三个月里，你打算怎么办？要是你的那些荆棘再度失控，你觉得事情会怎么收场？”
希琳眨眨眼睛，“不是有你在我身边吗？”
“我不可能时时刻刻跟在你身边。而且就算咱们两个形影不离甚至睡在一起谁能保证我每次都能成功压制那些荆棘呢？所以你必须掌握控制它们的方法，最起码不能让它们轻易跑出来。”
希琳听天由命地叹了口气。她全身上下的肌肉都在痛，如同在家乡的原野上骑了一整天的马。
成年之后确切地说是来到火印城之后她的日常运动量便急剧减少，耐力也下降了很多。
她知道现在的自己就是个娇气的蠢女人，至少在体力上跟那些娇生惯养的火印城小姐没什么区别。但这根本就不是她的错。在王国西部，女人柔弱一点才更受欢迎。
“好吧，那就继续。”希琳咬着牙说。
“很好，再来一次。释放你的荆棘！”
她像那天晚上一样，开始向心中的声音祈求帮助。不知为何，回应她的低语声听上去很不清晰，仿佛隔着些什么。
但希琳还是设法捕捉到了它们。荆棘在她的皮肤之下缓缓脉动，传来轻微的刺痛感。希琳抬起手，荆棘从她的手掌中钻了出来……接着开始像狂风中的柳条那样疯狂抽动。
“控制！”枯叶朝她大吼。
“控制不了！”希琳恼火地吼回去。
“你还不如艾丝特尔！她觉醒后第一天的表现都比你强！”女精灵侧身躲开伸向她的荆棘，“荆棘是你身体的一部分，你是它的主人！你现在精疲力尽，所以召唤出来的荆棘也很虚弱。如果这都控制不了它，那你以后更不可能做得到！控制！”
“我不行了！真的不行！”希琳尖声大喊，这次忍不住带上了一点哭腔，“快让它停下！”
枯叶叹了口气。她动作灵巧地躲开扭动的荆棘，几步就来到了希琳的面前，接着转过身朝失控的荆棘发出一阵嚎叫。
它们断裂开来，在落地之前就化成了灰烬。
希琳痛得头晕眼花，而且又是一阵脱力感。她腿脚一软，瘫倒在软垫上。
“休息五分钟。”枯叶说。
希琳呻吟着应了一声。
五分钟被延长到了十分钟，之后又变成了十五分钟。但她无论如何都爬不起来了，无论枯叶再怎么戳她也无济于事。
希琳闭着眼睛，铁了心要继续休息。结果不一会儿，她突然听到一声猫叫。
女精灵不知从哪里弄来了一只小黑猫。“如果你不起来的话，”枯叶甜甜一笑，“这只小可爱就要趴在你身上了。”
她说着把小猫放在希琳的胸前。小猫蹬了蹬爪子，换了个舒服的姿势，趴下开始打盹。
希琳看了它一眼，露出殉道者的表情……但还是一动不动。
枯叶叹了口气，“好吧，看来是真的不行了。我估计你有点贫血了。”
女精灵抱走了小猫，很快又拿来了一个枕头。她像摆弄布娃娃那样摆弄着希琳，给她铺了张床。“再躺半小时，然后咱们吃晚餐。我让凯蒂小姐把食物送到这里来，但你必须去楼上的餐厅。”
希琳含糊地应了一声。
***
“所以说，你们到底在干什么？”凯蒂用叉子插起一块切好的鸡肉，好奇地看着希琳。
“表演训练。”枯叶替她回答道。
“表演训练？”
“对。希琳想当个业余演员，我正在教她一些基础。”
希琳想要反驳，但她实在懒得张嘴。
而且告诉凯蒂真相恐怕不太合适。就算她是个心地善良的好房东，遇到调音师和觉醒者这种事，肯定也很难保持冷静。搞不好她和枯叶都会无家可归。
“真了不起！”凯蒂赞叹地说，“我以前也想当个演员，但由于基础训练实在太辛苦了，所以没能坚持下来。你觉得自己还能抽出时间训练我吗，艾敏女士？”
“你对经营咖啡馆有什么不满吗？”枯叶挑起眉毛。
“啊，其实……我最近越来越觉得，咖啡馆似乎应该交给我弟弟去经营。他比我更喜欢猫，而且和我们的赞助人或者说是股东的关系也更好。”白猫咖啡的女店主叹了口气，“你知道吗？我们每周日的晚上都会会邀请外婆来一起吃晚餐，这是个家庭传统。”
“哦，抱歉，”枯叶说，“我冒昧的要求是不是影响了你们的家庭聚餐？”
凯蒂露出苦笑，“没有的事，艾敏小姐。事实上，今天已经没有什么家庭聚餐了。沃明勋爵在晚餐前突然出现，希望加入我们。外婆气得脸都黑了，我从来没见过她那么安静的样子，就仿佛……”
“仿佛看到天边亮起了闪电，就知道马上会听到雷鸣？”枯叶帮她找了个合适的比喻。
“太对了。不过我在听到雷鸣声之前就逃出来了，没人想在外婆说教时留在房间里。幸好你刚刚点了晚餐，我就借这个机会离开了咖啡馆。”
“呃，关于这个。”枯叶说，“我很高兴无意中帮上了忙。”
“你还能再帮我一个忙。我能不能在你们训练时旁观一会儿？就一小会儿，我保证不发出任何声音。”
“不行！”希琳和枯叶齐声大喊。
凯蒂吓得畏缩了一下，“呃？”
“抱歉，”枯叶看了希琳一眼，“但是玛尔伦小姐非常害羞。事实上，她的脚步笨拙极了，要是让你看到，她会羞愧而死的。”
希琳想抗议，却又编不出更合适的谎话，只好气呼呼地瞪着枯叶。
反正生气也是她现在的正常反应。
“你可以和加德纳聊聊，”枯叶提议，“他今天一天都没见到半个客人，一直在边看书边打哈欠。”
凯蒂迟疑地点点头。
***
“控制！”枯叶用拨火棍敲了敲伸到面前的荆棘，“控制！”
“控制不了！”希琳大吼，“你怎么不控制！”
“我控制过了！你以为我一开始就能轻松使用调音师的能力吗？第一次放出音爆时，我耳鸣了整整一个星期！说了让你控制！”
“不可能！控制不了！”
荆棘变得越来越长，伸向地下室的房门。枯叶一个箭步冲到她面前，用嚎叫声粉碎了荆棘。
希琳瘫倒在地。现在就算把她扔进几十只猫的中间，她也不会动了。被可怕的猫包围也比练习控制荆棘要强。
枯叶在她身边坐了下来，“给我腾点地儿。”她推了推希琳。
希琳呻吟了一声，但是一动不动。
枯叶抱着她挪开了一点空间，然后自己也躺到了软垫上。“听着，希琳，我觉得咱们用的方法可能有问题。”她说。
“呃呃呃，这可是你教的！”
“我知道，但你这么长时间都毫无进展，也太奇怪了。肯定遗漏了些什么细节。你再好好回忆一下，觉醒的那一瞬间，你都看到了什么？”
希琳闭上眼睛，揉了揉太阳穴，“我看到时间停了下来，自己飘上了空中。然后躺在地上的那个我开始像三流恐怖小说那样说话，然后她和我对上视线，然后……”
“然后呢？”枯叶追问。
“然后荆棘在她脸上形成了一副面具！”希琳惊呼道。
“面具！”枯叶坐起上半身看着她，“你居然忘了提到这么重要的细节？”
“……呃，我……我被吓坏了。”希琳无力地辩解道。
“好吧，那你刚刚完全是自讨苦吃。听着，我知道怎么办了。你需要召唤的不是荆棘，而是那个面具，明白吗？面具意味着掌控，所以它才是关键。”
希琳似懂非懂地点点头，“真的吗？”
“相信我，那是再明显不过的提示了。好了，休息五分钟，然后咱们再来一次。这次别想着召唤荆棘，想着那副面具。”
召唤面具可比召唤荆棘要难多了。
首先她根本不知道面具是否存在；其次就算真的存在，它也不会发出低语声。希琳闭上眼睛，努力搜寻着类似面具的感觉。
低语声越来越遥远，她的脑子一片空白……
“想象它，创造它。”枯叶提示道，“它是你的造物，你是它的主人！”
面具……她努力回忆着觉醒那一刻看到的景象……荆棘爬上她的脸，缓缓形成了面具。
于是她用手按住自己的脸，缓缓释放出那些荆棘。皮肤下的刺痛感变成了一阵令人兴奋的快感，她感觉某种柔软的东西划过她的眼眶。
希琳睁开眼睛，发现枯叶正在朝自己微笑。
“我成功了？”她难以置信地说。
“面具！”枯叶大笑着走过来，希琳发现手里的荆棘没有主动攻击她。它拧成了细长的形态，看上去……像条长满尖刺的鞭子。
“诸神啊。所以我现在是戴着面具手持鞭子的形象了吗？”希琳皱起眉，“这个组合好像有点微妙的下流啊……”
“别担心，这还只是第一步。等你熟练之后，还会发现其他的用途。但无论如何，这已经是很大的进步了！我看咱们今晚就到此为止吧，你想不想吃冰草莓？”
“想！”希琳露出微笑，“但我更想听你夸夸我。夸夸我吧，枯叶。”
“哈，干得好，希琳。干得太漂亮了”