【七天前】
登上柳条号时，艾玛才发现自己不是船上唯一的人类。精灵们围着一名受伤昏迷的人类女子，用精灵语低声交谈。一个看上去像是船医的精灵大喊着跑出船舱，指挥其他精灵把女人抬了进去。
夜星拉住一名船员，他们用精灵语交谈了几句。船员看着艾玛，露出怀疑的神色。但他没再多说，很快转身离去。
“问清楚了。”夜星回到她身边，“咱们的舱室就在下面，我这就带你们去安顿下来。”
“你们刚刚都说了些什么？”艾玛看着远去的精灵船员，“那个精灵船员是不是在怀疑我的身份？”
“这个嘛……”夜星耸耸肩，“他只是想知道，人类女性是不是都像你这么漂亮。”
艾玛轻轻捶了他一拳，“如果咱们以后真的要在依莎德·艾欣生活，我一定要学精灵语，否则你天天都会用这种蹩脚的谎话来搪塞我。”
“还有我！”莱芮说，“我也要学！”
“你本来也应该学，不会说精灵语的半精灵会被嘲笑的。”
他们的舱室并不宽敞，但好在有扇玻璃窗。舱室的天花板上爬满了闪着荧光的花朵，但是对人类而言，亮度稍显不足。艾玛只能勉强看清船舱内的陈设。
舱室里几乎没有可以称为是家具的东西，除了墙上的几只挂衣钩，剩下的就是那张占据半个舱室的床了。床上和地面上都铺着同一种织物，摸上去像是用草编成的毯子。
“是灯芯草。”夜星说，“我听我妈妈提起过，伊莎德·艾欣的精灵大多都睡在灯芯草编织的垫子上。”
“什么？”艾玛简直无法想象，“睡在草上？”
“没有你想象的那么可怕，亲爱的。只要铺得足够厚实，灯芯草是非常舒适的床垫，而且还很好闻。”
“闻起来很香。”莱芮趴在地上说。
“快起来，别把裙子弄脏了。”艾玛一把抱起女儿，“这里连张床单都没有吗？”
“你不是自己带了吗？”
“我要是没带呢？”
“那就只好睡在草垫上了。”夜星耸耸肩，接着从背包里取出了几枚挂壁式炼金灯球，“我带了一些灯球过来，就知道肯定用得上。”
艾玛把灯球挂在舱壁的衣钩上，房间里总算不像刚才那么暗了。他们从行李箱中取出各种旅途中的必需品，例如床单、毛毯和牙刷，以及莱芮的课本和作业。
“为什么坐船时也要做作业？”莱芮一脸不情愿。
“因为我不希望自己的女儿变成一个傻瓜。而且如果不给你安排作业，你就会在船上到处乱跑了。”
“可是……”
艾玛叹了口气，“如果你能认真完成作业，下午三点到日落这段时间，就允许你在船上玩。”
莱芮犹豫不决地看着天花板上的荧光花，“咱们为什么非走不可？我不想走，我还想在原来的地方上学。而且你说过，玛尔伦阿姨周末会来看我。现在咱们上了这艘船，她还能来吗？”
艾玛沉默了片刻，她不想在这件事上欺骗女儿。
“她不会来了。”她回答，“我们以后可能再也见不到她了。”
【四天前】
柳条号一直没有扬起风帆。
艾玛对航海一窍不通，但她也知道如果船上没有桨手，船长又不下令扬帆，那他肯定没打算让船航行。
每天早晨日出时，柳条号上的风语师都会站在船首，与附近其他船只上的风语师通信。他上身只穿一件宽松单薄的长袍，每当海风吹来时都会张开双臂。
特使乘坐的船是落叶女王号，那艘船位于舰队的正中央，三条长长的桅杆也都收拢着风帆，显然没有起航的意思。
艾玛不知道精灵们为什么还不起航，因为早就没有小船从火印城的方向过来了。她把自己的疑惑告诉了夜星，于是他询问了柳条号的船长，结果得到的却是非常敷衍的回答。
这次夜星没有对她隐瞒，艾玛看得出来。她知道精灵们也在向他保密，因为他的妻子是个人类。
不过除了不肯解释原因之外，这些精灵对她还算友善。艾玛收到了各种各样的奇怪礼物，大多都是花（真不知道海上哪来的花），还有一些是手工雕刻的饰物，以及一串看上去很昂贵的珍珠项链。
由于她不懂精灵语，船上会说通用语的船员又不多，她只好用手势表示接受或拒绝。
精灵在赠送礼物上的习俗非常复杂。
女性之间可以随意送花；但如果有人送给她花之外的礼物，就代表对方希望和她发展朋友之外的关系。
男性送她手工雕刻的饰物，只是友善的表示；但如果有人送她金合欢或含羞草，就是在邀请她参加萤火虫晚会。
“所以，萤火虫晚会是什么？”某天夜里，她趴在夜星的身边低声问。
“嗯……是一种精灵的社交聚会。”
“亲爱的，你知道吗？”艾玛用指甲在他胸前的皮肤上轻轻划动，“每次你有所隐瞒时，我都能听得出来。你的声调会略微提高，语速也会变快。”
“哇哦，”夜星拨了拨她的头发，“你该不会是个调音师吧？”
“想转移话题？想得美。”艾玛支起上半身，灯芯草床垫在她身下沙沙作响，“快告诉我。”
“嘘，小声点，会吵醒莱芮的。”
“莱芮睡得很死，她下午爬帆索来着。嗯啊，你该不会指望就这样蒙混过关吧？今天白天你们两个差点就打起来了，我必须知道原因。”
夜星叹了口气，“好吧，我可以解释，但要等咱们下船之后。”
“为什么？”
“因为我怕你把那个船员扔到海里。”
【一天前】
艾玛正在甲板上吹风。
一群飞累的海鸟落在主桅的横桁上，几个和莱芮差不多大的精灵小孩好奇地仰着头。
精灵对海鸟非常友善，几乎到了纵容的程度。这些天以来，他们没用弓箭射过一只海鸟，甚至还会在桅杆顶的瞭望台里撒上谷物。
“妈妈，”莱芮兴奋地跑到她身边，“我做完今天的作业了！”
“做完了？”艾玛抱起女儿，蹭了蹭她的脸蛋，“你知道我等一下要检查的吧？如果你哪里糊弄了，那你就要倒霉了，小女士。”
“我做得很认真。”莱芮一本正经地说，“我能去和那些孩子们玩吗？”
莱芮学习精灵语的速度非常惊人，只学了几天的时间，她就已经可以和船上大多数精灵交谈了。
“可以，去吧。”艾玛回答，“但如果对方不欢迎你，就不要留在那儿。”她说着放下了女儿。莱芮兴高采烈地加入了那些孩子们，很快就和他们打成了一片。
艾玛转过头，继续观察火印城方向的两艘陌生船只。它们于中午时分出现在柳条号的视野内，之后就停在了火印城附近的海面上。它们显然都不是精灵的船，因为船身的构造完全不同。
如果能再靠近一些就好了，艾玛心想，毕竟她的视力不像精灵那么好。
柳条号上的精灵船员对新出现的两艘船没什么兴趣，既没有发起进攻的意思，也没有和对方沟通的意思。但艾玛隐约感觉，精灵舰队之所以没有离开，就是在等待这两艘船。
它们到底是来做什么的？
————
“两艘陌生的船？”梅丽薇儿放下喝空的水杯，“它们真的在那里待了一整天？”
艾玛点点头。
“它们没有入港吗？”
“没有。现在已经不可能入港了，精灵的杀人藤封锁了整座城市，也包括港区的码头。”艾玛解释道，“你很幸运，梅丽薇儿小姐，真的很幸运。如果你那天晚上乖乖回到城里，现在肯定也被困在城里了。”
女仆叹了口气，“困在城里和困在精灵的船上，到底哪一个更糟呢？”
“至少在这艘船上，你不是囚犯。”
“但你刚刚说过，精灵一直对你们有所隐瞒。”梅丽薇儿指出。
“是啊，”艾玛点点头，“真想知道他们到底在隐瞒些什么。”