其他三名贤者的投影先后落座，耳语则继续保持着站姿。凛风将精巧的下巴搭在交叠的双手上，一言不发地盯着她。
耳语清了清嗓子。
“在我分享自己的研究成果之前，我要先宣布一个坏消息。”她说，“诸位应该都知道，我在神血会中安插了一位身份保密的间谍。在过去的三年里，这位间谍冒着生命危险，一直在向我提供神血会的情报。全靠这些情报，我才能在女先知预言的解读上取得如今的成果。然而就在一周前，我和这位间谍失去了联系。”
“你是说，这位间谍的身份暴露了？”凛风问。
“我担心是更糟的结果。”耳语回答，“无论如何，我必须把更多的时间花费在解读预言上。我需要更多的助手，而且必须是背景可靠之人。神血会在这个领域上领先我们几十年，想在一两个月内追平差距，真的非常困难。”
凛风点点头，“我会向巫师会说明情况，请他们推荐一些人给你。”
“在这一点上，我并不信任巫师会的推荐。”耳语摇摇头，“众所周知，巫师会是个‘中立组织’。而他们所谓的中立，实际上就是随意解释自己的立场和动机。所以，比起接受他们推荐的人选，我宁可从仍在受训的学徒中挑选可塑之才。”
她说着看向深海。
“啊，我明白了。”英俊的巫师说，“你想从达瓦隆学院挑选巫师和女巫学徒，所以想让我出面去和院长交涉，是这样吗？”
耳语点点头，“如果这不算太麻烦的话。”
“当然不麻烦。事实上，协助护国贤者研究和解读女先知的预言，这样的机会是所有学徒梦寐以求的。但学徒水平的巫师能帮上你的忙吗？”
“这就用不着你操心了。”耳语笑着说，“那么，如果助手的问题能够解决，我们就仍有机会赶在神血会之前找到预言中的救世主。这位救世主将在巫师的协助下，完成他的命运，阻止即将到来的灭世……好吧，我知道你们想听的不是这些陈词滥调，而是我最近的研究成果。”
“没错。”凛风点点头，又用指头敲了敲桌子。
“由于神血会的间谍没有向我提供新的情报，所以上周的进展很缓慢。”耳语停顿了一下，“在此之前，我们已经知道救世主会诞生在世界的极西之地。他经历过一次死亡，而且从死亡中获得了改变命运的力量。当灭世浩劫降临时，他的某位挚友会死去，而这次死亡将会彻底改变他。我查阅了能找到的所有预言书——包括从南裂境的古墓里找到的那些——设法推算出了灭世浩劫时间，大约是在接下来的六到十二个月之间。”
“居然这么快？推算可靠吗？”深海问。
耳语眯起眼睛看着他，“如果你是在怀疑我的能力，深海，我可能会把这番话当做冒犯。”
“抱歉，请别介意。”深海耸耸肩，“我只是……好吧，如果这次的灭世浩劫不是什么解读上的误差，而是真正会发生的危机，并且确实发生在你所说的那段时间。但它毕竟还要半年才会发生，而在发生之前，一切都是未经证实的猜测。如果我们继续把注意力放在这个预言上，真正需要我们的地方就得不到应有的帮助。”
“我理解你的担忧。”凛风柔声说，“然而作为一名贤者，我们必须把目光放长远。越过眼前的威胁，看到更远的未来。”
“如果无法抵挡侵蚀，”一直沉默的天焰突然开口道，“就不存在什么未来了。”
“原来如此，你们三个是有备而来的，对吗？”凛风叹了口气，“不达目的，绝不善罢甘休。你也有话要说吗，灰烬？”
第七位贤者的投影抖动了一下，似乎本体的身旁存在金属干扰。
“我对所有预言都持谨慎态度，”灰烬说，“相比之下，我更相信自己亲眼所见的事。在过去的几个月里，我亲眼目睹了联合军在北方前线的溃败。在侵蚀的攻势之下，每天都有新的土地沦陷。我知道协助联合军并非贤者议会的全职工作，但如果从务实的角度出发，影痕界显然才是眼下最大的威胁。”
凛风面无表情地环顾四周，视线最终停留在耳语身上。
“我会把你们的诉求转达给没有到场的两位贤者，并要求他们参加下次的集会。那时我们会正式讨论你们的提案——是否有必要向北方前线加派人手。”女贤者柔声说道，“但我必须提醒你们，耳语的研究绝不能终止。你们或许认为女先知的预言只是一个虚无缥缈的传说，是精灵为了恐吓人类编造出来的谎言。但我向诸位保证，这个预言是真实存在的威胁。所以，请继续发言吧，耳语。”
耳语的防护魔法感觉到了某位入侵者，她立刻撤回意识，睁开双眼。
在黑暗的房间里，有什么东西正在朝她走来。她眯起眼睛，调动自己的黑暗视觉……
入侵者是一只黑猫。
南裂境的猫非常特殊，它们拥有感知魔法的能力。如果附近有巫师或女巫在施法，猫就会被吸引过来。但这只猫居然能爬到这么高的地方，还是让她吃了一惊。
耳语比了个手势，朝它放出一团无害的静电球。黑猫受到惊吓，立刻逃出了房间。
她重新将意识投射回远方的贤者宫，“抱歉，发生了一点小意外……说到灭世浩劫的时间，我不敢保证自己的推算百分之百准确。但‘六个月’这个结论的可靠性很高，神血会也得出了类似的结论。据我所知，他们已经派人前往火印城，寻找可能存在的证据，以及某个代号为‘心脏’的女神遗物。”
听到火印城这个词，所有人的视线都集中到了灰烬身上。
“关于这个，我确实听到了一些风声。”灰烬承认，“但在完全验证之前，我认为没必要在集会上讨论此事。”
“说得很对。”凛风笑着点点头，“那么，如果你不介意的话，能不能请你分享一下自己认为有必要讨论的事？你的情报或许可以证实或推翻耳语的猜测。无论结果是哪一种，都非常值得一试。”
耳语也将目光投向灰烬。她已经撤去了投影脸上的表情，因为她不希望自己流露出任何情绪……
因为她安插在神血会的间谍，就是灰烬的助手。
如果寒夜真的意外身死，此人不可能完全不知情。
唯一的问题在于，寒夜之死与他有关吗？