她们踩着没被拆除的石砖人行道，朝郁金香公寓的方向前进。
最初的崩裂已经告一段落，那些震耳欲聋的巨响停息后，随之而来的寂静显得格外恐怖。
但那并非真正的寂静。被地震毁坏的建筑像积木一样堆在路边，饱含痛苦和恐惧的呼救声在废墟中此起彼伏。
希琳紧紧拉着枯叶的斗篷，竭尽全力跟上她的脚步。由于她穿着裙子，在废墟中行动不便，所以她们只能尽量挑选好走的路。
枯叶又变成了那个沉默寡言的精灵调音师。她拉起了斗篷的风帽，目光警觉地观察着四周，右手若无其事地搭在腰带上，随时可以摸到藏在旅行者斗篷下的武器。
但她的谨慎似乎有些多余，因为希琳很快发现，附近能够自由行动的人只有她们两个。
由于地震发生时她们没在建筑里，而且第一时间远离了泥土地面，所以奇迹般地没有受到任何伤害。
受灾街区里的其他人就没这么走运了。一些轻伤者已经爬出了废墟，正在设法抢救那些被埋在石头和木板下的遇难者。
街道中央的藤蔓里偶尔会传来微弱的哭喊声，希琳甚至不敢想象那些受困者此时此刻的处境。
在她们身边，浓烟从失火建筑的废墟中升起，将整条街笼罩在黑色的帷幕之下。
希琳努力把所见的一切排除在思绪之外，强迫自己专注于前方的公寓大楼。莫伊拉还在等她，绝不能在路上停下……
一个抱着孩子的女人站在她们前方的人行道上。血从她的脸上流淌而下，但她却一点反应也没有，仿佛对此毫不知情。
她怀里的男孩没有哭闹，只是茫然地看着前方，似乎无法理解刚刚发生了什么。
“带着你的孩子，赶快离开这里。”经过时，希琳忍不住说。
“他不是我的孩子，”女人语调平板地说，“我和我女儿走散了。”
“那这个男孩……”
“我在面包房附近找到了这孩子，他从刚刚开始就没说过话。”她说着搂紧了怀里的男孩，“你们知道他的家人在哪吗？”
希琳摇摇头。
枯叶扯了扯她的袖子，低声催促她继续前进。没错，就算她们两个留下也无济于事。而且需要帮助的人实在太多，她们根本不可能照顾到每一个人。
“我只想找到我的女儿。”女人疲倦地说，她的手臂也在流血。
“城市卫队正在赶来。”希琳告诉她，“不要放弃希望。”
她们没再停留，加快脚步继续朝公寓进发。枯叶有意避开了所有藤蔓过于茂盛的地方，因为她们不知道那些暗绿色的植物是否具有攻击性。
噩梦般的景象仿佛无穷无尽，希琳被压得喘不上气来。然而在前面领路的枯叶却没有片刻的迟疑，始终对周围的一切不为所动。
她是怎么做到的？希琳难以置信地看着她，不敢去想枯叶曾经经历过什么。
就在希琳以为自己快要发疯的时候，她们终于穿过了受灾的街区，来到了郁金香公寓的大门外。
然而一个更大的麻烦却在等着她们公寓楼前的地面在刚刚的地震中形成了一道巨大的裂口，横贯了整个院子。
希琳靠近裂口向下望去，隐约看到了暗绿色的藤蔓……不妙，她心想。
一些逃出公寓的女孩正不知所措地站在空地上，大多数都是下午没课的学生。希琳意识到自己是这里最年长的那个除了枯叶之外。
有个女孩认出了希琳。“玛尔伦，”她尖声喊道，“帮帮我们！快去找城市卫队！”
“城市卫队正在赶来，但他们不一定来得及。你们那边有多少人？”希琳真希望自己的声音里没有那么多的惊恐。
“希琳！”莫伊拉挤出人群，手里提着她的医药箱，“诸神啊，你回来干什么？这里太危险了，快走！”
看到她平安无事，希琳终于松了口气。但危机还没有解除，莫伊拉和其他女孩仍然被困在裂口的另一侧。
“别担心，莫伊拉，”她尽可能镇定地说，“我回来就是为了救你们的。”
枯叶拍了拍她的肩膀，随后指了指公寓楼的入口。“那里的声音不对劲，”女精灵用只有希琳能听到的音量说，“地基可能要撑不住了。”
“撑不住了会怎么样？”
“如果地基被藤蔓破坏，整个建筑都会塌陷。就像刚刚那条街一样。”枯叶阴郁地回答。
希琳感觉背脊发凉，“咱们必须在这里塌陷之前救出大家。”
尽管心急如焚，但她还是强迫自己冷静观察。裂口最窄的地方至少也有二十尺宽，远远超出了女孩们能安全跳过的距离……所以她需要搭起一座桥，而且要快。
“听我说，”她清了清嗓子，“公寓随时可能塌陷，所以咱们必须尽快架起一座桥，把所有人接过来。”
“可是该怎么做？公寓里根本没有这么长的木板。”一个女孩声音颤抖地问。
希琳知道她是对的。架桥的工具或许还可以省略或替代，但桥本身的问题是绕不开的。所以她必须想出一个办法，没有桥身就无法架桥，就好比没有床铺就无法入睡……
一个计划突然出现在她的脑海中，“炼金院的卡洛琳在吗？”希琳问。
一个长着雀斑的黑发女孩走出人群，“提醒你一下，”她冷静地说，“我学的是炼金术，不是什么魔法。”
“要的就是炼金术！你能想办法把两张床固定在一起吗？”
卡洛琳思考了片刻，“如果是金属床，应该可以做到。但我不确定有没有足够的粘合剂材料，我得回公寓地下室的仓库里看看。”
地下室是现在最危险的地方，希琳心想，如果建筑塌陷，留在那里的人绝对会被活埋。
“我陪你一起去。”莫伊拉自告奋勇地说。
“绝对不行！”希琳下意识地喊道，“你必须留在外面……万一……万一接下来有人受伤，你的急救知识或许能救她一命。”
其他女孩主动提出要陪卡洛琳进去，但她们看起来一个比一个害怕。这些还在上学的女孩才刚刚成年不久，希琳怀疑她们甚至没有理解这件事的危险程度。
枯叶突然把她推到一旁。希琳看到一个模糊的身影纵身跃出，接着轻盈地落在了对面的空地上。
女孩们发出惊讶的低呼，显然枯叶刚刚的表现超出了她们的想象。尽管女精灵已经伪装成了男人，但这一跳至少有二十五尺。
“阿达尔！”希琳尖叫道，暗暗庆幸自己没当着这么多人的面喊错名字。
“别担心，玛尔伦。”枯叶转过身对她说，“我会陪这位炼金师小姐一起去，确保她能平安回来。”
希琳紧张地舔舔嘴唇，她知道这是现在最好的办法。卡洛琳和枯叶简短地交谈了几句，接着一起走进了公寓楼。
希琳强压下心中的担忧，继续下达指示：“所有能正常行动的人听着，我需要你们去楼里找到金属框架的床，然后把和床板一起搬出来。等卡洛琳回来之后，她可以用炼金造物把那些床首尾相连地固定在一起。”
“需要多少张床？”一个女孩问。
“五张……不，六张。”希琳说，“桥的长度必须超过裂口的宽度很多，否则你们没法把它推过来。”
还没害怕得无法行动的女孩们陆陆续续地走进公寓楼。希琳看着她们消失在黑漆漆的门洞里，不知道自己是不是在派她们去送死……
但诸神终于展现出了一些慈悲。她们很快平安归来，还带着六张金属床。只是其中两张的框架看起来太细了，希琳怀疑它们可能撑不了太久。
枯叶和卡洛琳是最后回来的，她们出来时带着一捆绳子、一个黑色的袋子和一个沉重的炼金术工具箱。
卡洛琳脸色非常苍白，显然地下室里的状况很不妙。“该拿的都拿了，”她把袋子放在地上说，“这里有炼金院的一年级学生吗？”
两个年轻的女孩站了出来。
“很好，”卡洛琳说，“我要在这里搭一个简易的工作台，你们按照我说的步骤操作。动作要快，我们的时间……非常有限。”
三个女孩跪在其他人让出的空地上，开始摆弄卡洛琳从工具箱里拿出的零件。在她的指示下，一堆金属块、金属管和金属板的零件很快被组装成了一个炼金工作台。
工作台完成后，卡洛琳把袋子里的原料倒在上面，“合成粘合剂和催化剂大约需要五分钟，”她说，“把那些床准备好！”
女孩们遵照她的指示忙碌了起来。枯叶四处走动，在需要力气的地方提供帮助。在她的协助下，六张床很快紧贴着排成了一列。
现在只剩下固定了。在所有人的注视下，卡洛琳平静地摆弄着试管、烧杯和工作台上的各种装置，将各类原料物质混合在一起。
没人敢催促她，因为这里只有她知道自己在做什么。希琳紧张地望向枯叶，女精灵抿着嘴，缓缓地摇了摇头。
时间不够，希琳意识到，可能要来不及了。
一支试管突然爆炸，里面的液体飞溅出来，女炼金师捂着左手厉声尖叫，随即瘫倒在地，突然间开始血流不止。
恐慌在人群中蔓延开来，其他女孩也开始尖叫。枯叶挤开人群大步上前，蹲下身检查卡洛琳的伤口。
“冷静下来！”希琳提高音量大喊，“现在只差一点了！不要放弃！”
卡洛琳抬起右手，指了指工作台上的试管。“该死，”她轻声说，“那些几丁质的纯度不够。”
“还能补救吗？”希琳急切地问。
“可以……但不要在试管里混合了。把那些紫色液体和绿色液体直接倒在粘合处，等彻底混合后再加一滴蓝色的液体。次序绝对不能错。”
枯叶把左手血流不止的卡洛琳交给莫伊拉，随后抓起工作台上的试管。两名炼金院的女孩迟疑了片刻，接着走上前帮她。
莫伊拉打开医药箱，开始为卡洛琳止血。希琳心急如焚地踱着步子，双拳紧握，指甲深深扎进了手掌里。
粘合最终顺利完成了。枯叶用力摇了摇连在一起的床桥，确认牢固程度。最后她满意地点点头，在桥的一头绑上了粗麻绳。
她抓着绳子跳回了希琳这一边，接着把绳子的一头塞进希琳的手里。“用力拉，”女精灵说，“绝对不要松手。”
裂口对面的女孩开始推桥，她们的力气都很有限，金属桥只能慢慢挪动。等它大约三分之一的部分探出到裂口时，希琳突然感到手中的绳子开始受力。
下坠的力量越来越大，她拼尽全力，紧紧握住手里的绳子。麻绳摩擦皮肤的刺痛让她想要尖叫，但她知道自己不能叫出声。
她必须表现得足够坚强，因为她们需要一个强有力的表率……不管希琳愿不愿意承认，她显然已经成了这群年轻女孩的领导者。
枯叶和她拼尽全力拉着绳子，不让桥跌进裂口里。等桥头搭上这一侧的地面时，希琳的手已经失去知觉了。
枯叶赞赏地拍了拍希琳的肩膀，接着上前固定住了裂口这一侧的桥头。
“快过来，”希琳忍着剧痛说，“但是不要太多人同时上桥。”
女孩们开始陆陆续续地踩着床桥爬过裂口，希琳感到如释重负，接着是一阵难以抵挡的无力感。
她不由自主地向后倒下，幸好枯叶及时接住了她。“你做得很好，玛尔伦。”女精灵低声说，“你刚刚的表现太出色了。”
“我根本不知道自己居然能做到这种程度。”希琳苍白地笑了笑，“看来”
公寓大楼突然发出一声巨响。希琳惊恐地望向对面，发现只剩下在帮卡洛琳止血的莫伊拉还没过来。
“莫伊拉！”她大喊，“快过来！”
枯叶帮她站起身，接着纵身跳过裂口，一把抱起躺在地上的卡洛琳。莫伊拉抛下医疗箱，朝床桥跑去。
那座桥摇摇欲坠，看上去随时可能解体。希琳不知从哪里找到了一些力气，冲向这一侧的桥头。
莫伊拉终于爬上了床桥，与此同时，桥上的最后一个女孩也踩到了这一侧的地面。现在桥上只剩下她自己了。
希琳看到枯叶正在为跳跃助跑。看来抱着一个人跳过这么远的距离，对她而言也很有难度。
但就算她再怎么担心，在这里也帮不到枯叶。于是她把注意力转回床桥……
莫伊拉已经爬到了中间，正在奋力靠向她。希琳一只手抓住身边的桥头，另一只手伸向莫伊拉。
突然之间，一张床发出开裂的脆响，接着开始解体。希琳拼命向前探去，赶在彻底解体之前握住了莫伊拉的手。
然而她还没来得及高兴，脚下的地面突然塌陷了下去。
接着便是坠落。
耳畔的风声盖住了上方的尖叫声，希琳紧紧握住莫伊拉的手，和她一起坠入了满是变异藤蔓的裂口。
黑暗将她们吞没。