“怎么样？”莫伊拉低声问。
“嘘，安静，”枯叶抬起一只手指，“他们正要说话呢。”
三人躲在贵族区路边的花园里，远远望着公爵城堡的大门。夜蔷薇和郁金香在花圃中硕然绽放，传来浓郁的花香。
城墙上有人影在来回走动，枯叶听到了箭矢在箭袋里相互碰撞的声音，认定那些人是正在巡逻警戒的弓箭手。
她对奥雷恩公爵的多疑早有耳闻，所以在潜入贵族区的路上一直都没有收回音律。多亏了枯叶的谨慎和这场天赐的大雾，他们才能顺利来到城堡前的花园，没被巡逻队拦下来。
然而到了这里，再想继续前进就非常困难了。城堡的正门戒备森严，即使在这样的天气下，仍然不可能从卫兵们的眼皮底下溜进去。
正在三人一筹莫展的时候，一辆马车突然出现在公爵大道上。
车厢上刻着藤蔓和玫瑰花，这是典型的精灵风格装饰。所以车里的乘客肯定是一名地位极高的精灵，极有可能是伊莎德·艾欣的特使。否则这辆马车根本不可能进入火印城，更不用说来到贵族区了。
枯叶迟疑着。如果她和这位特使交涉，请求对方的帮助，或许就能顺利进入城堡。
但她该怎么解释呢？
为了解救她的人类朋友，她必须杀死一个旨在为精灵而战的组织的首领？
不行，这样太冒险了。
枯叶不认识这位特使，对他的立场一无所知。如果此人在私下里支持荆棘团和恩德先生的行动，那她的做法无异于自投罗网。
时间一分一秒地过去，马车很快通过了检查，随即穿过城门，消失在雾气中。
“好吧，现在怎么说？”莫伊拉迫不及待地问。
“不行。”枯叶叹了口气，“刚刚卫兵核对了口令，还检查了通行证。咱们没有通行证，肯定会被当成可疑人员扣押起来。至于硬闯，那就更不可能了。正门有十名手持长枪的卫兵，城墙上还有十五名弓箭手在巡逻。”
“你们两个联手也不行？”莫伊拉期待地看着柯斯塔。
枯叶熟悉那样的眼神。当你相信某人是无所不能的英雄时，就会用这种眼神看待他。
然而这位无所不能的英雄只是摇摇头，“我们两个没法同时对抗这么多装备精良的士兵，更何况还要时刻提防头顶的弓箭手，以及不知道什么时候会赶到的支援部队。”
“可这里是唯一的入口，对不对？”莫伊拉担忧地说。
“没错，但这并不意味着咱们就该鲁莽地上去送死。”枯叶耸耸肩，“柯斯塔，你那个万能的军用背包里有没有爬墙用的绳索？”
“我感觉你好像是在讽刺我。”
“你的感觉很敏锐嘛。”
“……好吧。绳索我倒是有，但不知道城墙上有没有合适的位置？既需要能挂勾爪，还要无人看守。”
枯叶不安地皱起眉。考虑到奥雷恩公爵在防御措施上的谨慎，这两个条件几乎不可能同时满足。
但不管有多困难，她都必须想办法潜入这座城堡。希琳就在里面，枯叶能感觉得到。虽然说不上来原因，但她知道希琳现在比过去任何一次都更需要她。
“等等，快看！”莫伊拉低呼一声，指了指他们身后的路口。
另一辆马车吱嘎作响地驶出了浓雾。
这辆车行驶得极为缓慢，车厢覆着一层黑漆漆的长方体金属外壳。驾车的两人戴着厚实的头罩，将整个脑袋完全包裹起来。头罩双眼的位置开了两个孔，上面镶着玻璃镜片。
枯叶仰起头嗅了嗅，“这个气味好像是……垃圾车？呃，真恶心！”
“既然这辆车出现在这里，说明它是可以进入城堡的。”柯斯塔打了个响指，“我想到了，咱们只要钻进——”
“不行！”莫伊拉尖声打断他，“绝对不行！”
柯斯塔微微扬起眉毛，“为什么不行？听我说，雷纳迪小姐，其实这没有你想象的那么难。气味的问题，只要一直用嘴呼吸就能解决。至于弄脏衣服这件事其实也不用担心，成功潜入之后，咱们肯定要找仆从的衣服穿。”他说着看向枯叶，“怎么样，你说呢？”
枯叶极度震惊地看着他，“你是认真的吗？”
“当然，这个计划绝对可行。”
“不！我是说，你真的指望从我这里听到不一样的回答？”枯叶难以置信地说，“我在你心目中到底是个什么样的人啊？”
“唔，非常可靠的精灵调音师？”柯斯塔试探性地说。
“我是个女演员！年芳一百三十岁的花季少女！”她气得连耳朵都在发抖，“你居然想让我钻垃圾车？姑且不说我的伤口可能会感染，你知不知道那股气味好几天都洗不掉？”
“呃，二位，”莫伊拉小声提议，“能不能等一下再吵？那辆车马上就要过来了，咱们该怎么办？”
“当然是想其他办法进去！”枯叶压低声说。她的背又开始疼了，情绪激动果然对伤势无益，“先别急着行动，看看这辆垃圾车需不需要通行证。”
事实证明，这辆车也需要。执勤的卫兵捂着鼻子，敷衍地检查了车夫递上去的文件，之后又核对了今天的口令。另一名车夫邀请他们打开车厢仔细检查，结果遭到了断然拒绝。
眼看马车就要通过，一个穿着队长制服的人突然伸手拦下了它。
“你们疯了吗？”他呵斥道，“都给我好好检查！要是让公爵知道咱们这样敷衍了事，所有人都要受罚！”
马车只好停了下来，手持长枪的卫兵聚集在车前。队长捂着鼻子走到车厢旁，指了指车门，
“打开它。”
“等等，”枯叶眯起眼睛，“好像有些不对劲。”
“怎么了？”莫伊拉紧张起来。
“车厢里装的根本不是垃圾……有人藏在里面！”
车夫打开了车门，一个和他同样打扮的人突然现身。队长抬起长枪，但车厢里的人比他动作更快，挥舞弯刀重重地砍在了队长的胸甲上。
队长踉跄着后退，大声呼唤支援。
几乎就在同时，枯叶听到了弓弦抖动的声音。一支箭从城墙上射出，正中下方的目标，不偏不倚地命中了他的脖子。
队长当场毙命，喊叫声戛然而止。
这一箭似乎是某种信号。队长身边的卫兵调转长枪，瞬间捅穿了另一名毫无防备的卫兵的肚子。城墙上响起了更多的箭声，但这次的目标是其他弓箭手。有个卫兵试图跑进城堡内呼救，然而刚跑出几步就被一箭射倒在地。
这是一场安静而高效的屠杀，总共只用了不到十秒钟。杀戮结束后，变节的卫兵和垃圾车上的人一起将尸体塞进了车厢里。
“好吧，看来钻进垃圾车的确不是个好主意。”柯斯塔低声说。
“诸神啊！这到底是怎么回事？”莫伊拉惊恐地尖声问，她听上去似乎有些歇斯底里，“他们为什么要杀自己人？”
枯叶连忙用音律围住了她，以免不远处的那伙亡命徒听到喊声。
“莫伊拉，亲爱的，也许你应该先回去。”枯叶提议。
“不行！”莫伊拉下意识地抱住了柯斯塔的手臂，“我要和你们在一起！”
“局势越来越复杂了，我们根本不知道城堡里会发生什么。”枯叶看着柯斯塔说，“这些肯定不是荆棘团的人，我们没有条件将这么多人安插在公爵身边。”
“他们屠杀了公爵的卫兵，所以也不可能是公爵的间谍。”柯斯塔若有所思地说，“也就是说，有第三方势力介入了今晚的聚会？”
“第三方势力吗？”枯叶眯起眼睛看着缓缓进入城堡的垃圾车。现在已经没有卫兵在看守城门了，城墙上巡逻的弓箭手也消失不见。“看起来是这样。问题在于，这些人为什么偏偏选在今晚行动？”
“为了配合荆棘团？”柯斯塔听出了她的言下之意，“莫非这就是所谓的‘沉睡者计划’？”
“我也说不好。”枯叶点点头，“但有一点是可以肯定的，希琳现在的处境非常危险。你确定还要跟来吗，莫伊拉？咱们接下来要做的事，对你们而言可能相当于叛国。”
“我……我要去。”莫伊拉仰起头，“没错，我确实怕得要命，但留在这里或许更危险。而且我说不定还能帮上你们的忙。”
“好吧，如果你坚持的话。”枯叶耸耸肩，“但你最好放开柯斯塔，否则咱们三个就没有能挥剑战斗的人了。”
“呃，抱歉。”莫伊拉红着脸放开了手，尴尬地清了清嗓子，“我刚刚实在太害怕了，完全是……情不自禁。别误会，柯斯塔，我一点也没有……”她低下头，声音也渐渐减轻。
枯叶朝柯斯塔挑起眉毛，“所以保护她的责任就交给你了。没问题吧？”
“当然。”
“对了，柯斯塔？”
“什么事？”
枯叶威胁地眯起眼睛，“对你而言可能有些不可思议，但其实我也是女人。如果你能记住这一点，我将不胜感激。”