夜色渐深，上城区的雾气也越发浓重。泛着冷光的路灯伫立在道路两旁的浓雾中，如同目光阴冷的高大哨兵。
这场突然降临的大雾令他们始料未及，因此也不可避免地拖慢了马车的行进速速。
由于补充音律的血葡萄已经所剩无几，枯叶只好将音律收在体内，用自然的方式缓缓积攒。
没有了加强过的敏锐听觉，她感觉自己仿佛赤身裸体地在一片漆黑的大海里游泳，对潜伏在水面之下的威胁毫无察觉。
但她非这样做不可。
为了应对即将到来的决战，枯叶必须尽可能地保存实力。
“我还是有些担心。”莫伊拉从雾蒙蒙的窗外收回视线，“如果希琳不在公爵的城堡里怎么办？”
“不用担心。”枯叶说，“恩德先生的计划是夺取这座城市。想要实现这一点，他必须利用希琳，除掉唯一有可能阻止他的那个人——护国贤者。而众所周知，巫师的居所就在公爵的城堡内。”
“这些我当然知道，”莫伊拉并没有被说服，“但万一巫师今晚不在城里呢？”
“他今晚一定会在，公爵也会在。”枯叶回答，“因为伊莎德·艾欣的外交特使今晚到访，他们要在公爵的城堡里进行一场小型的外交会议。”
“外交会议？”莫伊拉惊讶地眨了眨眼睛，“火印城都已经做到这个份上了，精灵还在指望用外交手段解决问题？为什么？”
“原因很简单。”柯斯塔突然插话道，“如果把这件事的全部真相公之于众，势必会引发两个王国之间的战争。到了那时，整个大陆都会卷入战火之中，就连宣称中立的沃弗林也无法幸免。瑟伦王和精灵王肯定都不希望事态演变到那一步……”
枯叶轻蔑地哼了一声，“你们人类的国王和公爵根本就不是真正的统治者。所有人都知道，真正把持着瑟伦王国最高权力的是贤者议会——也就是那些巫师。他们像操控提线木偶那样操控国王，还假装自己只是在提供谏言。”
“或许我对政治一无所知，但在这件事上，公爵肯定得到了国王的支持，甚至可能还包括贤者议会的默许。”莫伊拉思索片刻后说，“在火印城，人类和精灵的矛盾由来已久，但从没有升级到种族屠杀的程度……”
就在这时，马车突然停了下来。
枯叶立刻警觉地望向窗外，发现他们离贵族居住的山坡还有不算长也不算短的一段距离。
“为什么停车了？”柯斯塔打开车窗问。
“抱歉，先生！”车夫的声音从前方传来，“路上好像有个障碍物，我得检查一下才能继续前进。要是被那玩意硌坏车轮就糟了。”
枯叶和柯斯塔交换了一个眼神，“障碍物？”她低声说，“上城区的大街上出现拦路的障碍物，这样的事可不会经常发生。”
“我下去看看。”柯斯塔心领神会地点点头，“你们两个留在车上，最好别离开。”
他说着打开车门，跳下马车。
枯叶十分克制地释放出了音律，命令它们向前延伸。她闭上双眼，将全部注意力集中在听觉上，仔细搜寻马车前方的声响。
心跳声，男人的心跳声。一个昏迷的男人，躺在道路中间。他的呼吸声很微弱，但还没有微弱到危及性命的程度。
“柯斯塔，”她将自己的话音传送到退伍士兵的耳边，“前面有人昏倒了。”
“我看到他了！”柯斯塔说。他没有刻意压低音量，所以显然是说给所有人听的。
“诸神啊，”车夫慌慌张张的声音，“这人肯定是个贵族，咱们得去找医生！”
“先别着急，我可以帮他。”莫伊拉说着跳下了马车，朝柯斯塔声音的方向跑去。
枯叶迟疑了片刻，随后收回音律，跟了上去。她尽量轻手轻脚地下车，以免扯到伤口。
雾气种，一个年轻的金发男人躺在路上，看上去像个喝醉睡着的酒鬼。他穿的衣服材质很好，似乎价格不菲。
“那是什么？”枯叶发现他面前的地上有一块白色的布料，显然不是这个男人服饰的一部分。
柯斯塔伏下身子，捡起那块布料，小心翼翼地检查了一番。“是一条女式手帕，上面好像沾着……”他突然咳嗽了几声，立刻把手帕丢到一旁，“好吧，好像沾着某种毒药。”
“幸好不是致命毒。”莫伊拉说，“帮帮我，柯斯塔。他现在的姿势呼吸不畅，必须让他平躺过来——哦，天呐！”
“怎么了？”枯叶问。
“我认识这个人。”莫伊拉指着躺在地上的男人。
“帕维尔·塞杜。”柯斯塔替她说完，“我记得你之前说，玛尔伦小姐今晚就是来和他共进晚餐的，是吗？”
“没错。”枯叶凑近了一些，打量着昏迷不醒的年轻贵族。
他很可能是最后一个见过希琳的人。既然他躺在这里，说明希琳也来过这一带。
“他会有生命危险吗？”枯叶问。
“应该不会。”莫伊拉贴在他的胸口仔细听了听，“他的呼吸很平稳，心跳也是正常的。这种毒大概只会让他昏迷一段时间。”
“我们应该立刻送他去医院！”车夫提议，“看看他的金发，他可是个贵族——”
“没必要。”柯斯塔说。他从背包里取出一个皮制水袋，拧开塞子放在帕维尔的嘴边。一股刺鼻的气味弥漫开来。
“我一直想问来着，柯斯塔。”莫伊拉捂着鼻子问，“什么样的人在城市里还会时刻带着军用背包，而且包里还装着各种各样的野外生存用品？”
“这不是野外生存用品，只是南裂境的兽人陈酿而已。”
仿佛是为了验证他的话，帕维尔·塞杜猛地睁开眼睛，接着一脸厌恶地推开面前的水袋。“诸神啊，这是什么鬼东西！”他嘶声叫道。
“酒。”柯斯塔耸耸肩，“要尝尝吗？”
“把这玩意拿开点！”
“你感觉还好吗，勋爵阁下？”莫伊拉凑到他面前。
“你是……雷纳迪小姐？”帕维尔一脸茫然地看着她，“你怎么会在这儿？”
“我们也想问你同样的问题。”红发姑娘说，“希琳为什么没和你在一起？”
帕维尔一副如梦初醒的样子，似乎想起了些什么。他挣扎着试图站起身，但由于地上太滑，结果没能成功。
“她被绑架了！”他断断续续地说，“诸神啊，我想起来了……我们两个出来找人帮忙，结果遇到了一个奇怪的女人。那女人朝我扔了一条手帕，我好像吸进了某种粉末。接着就是呼吸困难、视线不清。再然后，我就什么都不记得了。”
枯叶和柯斯塔交换了一个心照不宣的眼神。帕维尔所说的神秘女人显然就是西尔维娅·夏尔玛，唯一的问题是，为什么夏尔玛没有直接杀死他？
难道是因为希琳的缘故？
“你还记得其他事吗？”枯叶追问道。
“抱歉，你是谁？”帕维尔困惑地看着她。
“我是希琳的朋友，和你一样关心她的安危。所以拜托你好好回想一下，那个给你下毒的女人，她是不是带走了希琳？她们之后去了什么地方？”
他低下头，苦思冥想了好久，“抱歉，我真的没看到她们去了什么地方。但我好像听到那个女人提到了‘恩德先生’这个名字。她说他的马车就在附近。”
枯叶立刻站起身，“果然没错，咱们必须继续前进。”
“等一等。”帕维尔抬起视线，“我不知道自己昏迷了多久，但在我昏迷之前，有一群疯子正在那边的斯芬克斯餐厅里袭击客人。听我说，你们必须立刻去找在附近巡逻的猎巫人或城市守卫！”
“我们从旧城区一路乘车赶来，路上半个巡逻队也没见到。”柯斯塔说。
“什么？这怎么可能——”
“是末日教。”枯叶突然意识到，这些看似孤立的事件都是荆棘团的布局。今晚很可能是上城区守备力量最薄弱的时刻，而且这一切都是恩德先生在暗中安排的，“车夫先生，这附近有没有常驻的城市守卫岗哨？”
“唔……确实有一个，驾车过去大约五分钟。”
“很好，你带上这位勋爵阁下，立刻启程前往岗哨寻求帮助。我们三个可以步行前往目的地。”
“什么？你们不留下来帮忙吗？”帕维尔惊讶地问。
枯叶低下头看着他，“勋爵阁下，你心里应该很清楚，即使我们留下来，也无法改变已经发生的惨剧。更重要的是，希琳还在等着我呢。无论那个餐厅里有什么重要人士，对我而言都比不上她。所以，抱歉了。”