枯叶本以为自己终于得到了一个验证“精灵死后会前往欧莉阿妮女神的永恒花园”这个传说的机会，可当她醒来时，看到的却是一面脏兮兮的天花板墙。
她躺在一张不算宽敞的床上，身上盖着一条破旧的毛毯。身体软绵绵的，仿佛有人抽去了骨头和肌肉，只剩下一堆不成型的脂肪和纠缠在一起的内脏。
我在哪儿？
她感觉有些渴，而且疲倦至极。床铺算不上舒适，而且每次呼吸时，背后都会传来隐隐的阵痛，仿佛麻醉的效果正在逐渐消退。
麻醉……黑根草……夏尔玛……
零零星星的记忆回到了枯叶的脑海中。
那女人给她下毒，之后又用弯刀砍伤了她。最后枯叶被迫跳进了运河，把自己的命运交给女神去裁决。
她的运气不错，还没到长眠的时候，这无疑意味着某些人要付出代价了。
但想要复仇，枯叶必须先找到夏尔玛，而那个贱人说过她会去找希琳……
希琳！
枯叶掀开毯子，试图爬下床，结果背部突然传来一阵剧痛。她不由自主地发出一声嘶喊，泪水瞬间噙满了眼眶。枯叶慢慢躺回原来的姿势，随后开始急促地喘气。
房间外传来了脚步声。一名短发女人推开卧室门，像影子一样滑进房间。她穿着一套男式长裤，上衣则是普通的港务局制服。如果枯叶以前没见过她，很可能把她当成某个无关紧要的小角色。
但蕾雅·克洛芙当然不是个小角色。
“你醒得还挺快。”短发女打量着她，“现在感觉怎么样？”
“感觉满脑子都是问题。”枯叶试着改变声线，然而她的体内一丁点音律也没剩下。虽然它们也会自然恢复，但那需要一些时间，“但我最想知道今天是哪一天。”
“不用担心，你只昏迷了几个小时。我知道这听上去有些不可思议，我在河边找到你的时候也有这种感觉……说起来，我也有很多问题要问你。”
枯叶这时才意识到自己隐藏耳朵的头巾不见了。她警觉地盯着克洛芙。
“如果你在担心自己的秘密，我倒是可以帮你省点事。”短发女露出一个略带讽刺的笑容，“你以为是谁带你过来这里的？”
“我还指望会有奇迹发生呢。”枯叶低声嘟囔道。
“奇迹确实发生了。你受了那么重的伤，而且还中了麻醉剂。即使没有流血而死，也该在运河里淹死才对。说真的，绝大多数人都没有你这种好运……精灵的运气就更差了。”
枯叶试图挤出一个笑脸，但是由于背部的疼痛实在太过强烈，结果只是脸皮抽动了一下。“你打算怎么处置我？”
“先保住你的命，然后，嗯……咱们走着瞧。”克洛芙勾起嘴角。
这不是枯叶预期的回答，“你不打算把我交给猎巫人？”
克洛芙耸耸肩，“我看不出那样做对我有什么好处。如果你知道，麻烦告诉我。”
赏金？声望？晋升之路的垫脚石？“只是随口问问，不用在意。”枯叶回答。
“那就好，还以为你特别想见猎巫人呢。”
“要是换个场合，或许我还真想见见他们。”枯叶小心翼翼地转了转脑袋，“咱们这是在哪儿？”
“欢迎来到寒舍。”克洛芙举起双手，做了个介绍的手势，“我知道，这里看起来很寒酸，与我的身份极不相称。但还请务必谅解，毕竟我已经有很多年没回来过了。”
“什么？”
“这里是我过去的家，我父母留给我的遗产。”克洛芙解释道，“我现在住的地方是港务长大人安排的。非常舒适的大房子，阳台、浴室、花园和护卫，应有尽有。”
她在暗示这里没有护卫。枯叶斟酌着字句，“我不明白，你为什么要这样做？我一直以为你是港务长的……”
“……的什么？养女？情人？”克洛芙露出好奇的表情。
“我本来想说继承人。”
“继承人？这个称谓确实很不错，可惜永远也成不了真。我是平民出身，在这座城市，平民可以爬到的最高点就是我如今所在的位置。想要接替港务长，甚至进入九人议会，即使他本人同意，城内的其他贵族也不会接纳我。”
“真为你感到遗憾。”
克洛芙笑得格外妩媚，“客套就免了。你猜得没错，我的确不是白白救你的，但我想要的回报并不在你身上。能回报我的人正在赶来这里的路上，我一发现你，就立刻通知了他。”
“他？”枯叶困惑地问。
“一个脾气很倔的退伍士兵，很喜欢和自己过不去。想起来了吗？”
“柯斯塔。”枯叶松了口气。如果有谁能在此时此刻帮她对付夏尔玛，那个人只可能是柯斯塔，“你怎么知道他会来？”
“我的人曾经看到过阿达尔·里夫和柯斯塔进入了港区的无法地带，当天晚上，鲨鱼帮退出了那一带的地盘争夺战。几天之后，又有人看到阿达尔·里夫陪着希琳·玛尔伦出现在柯斯塔在篝火区的公寓。某件事连续发生两次以上，就足以说明一些问题。”
“好吧，的确是合理的推测……”
枯叶突然听到一阵喵喵的叫声，接着一个小小的白色身影跳上了床。那是一只白猫。
等等，这家伙是希琳的猫……为什么它会在这里？
“啊，它果然认识你。”克洛芙手法熟练地拦腰抄起白猫，抱在怀里，阿海完全没有抗拒的意思，“你真正应该感谢的是它。如果不是它的叫声，我根本不可能找到你。”
“是它发现我的？”枯叶难以置信地看着阿海。它之前也救过希琳的命……这是巧合吗？
“这不奇怪，舰猫比家养的猫要聪明得多。海上生活给了它们接近波涛之神的机会，这只猫肯定得到了风暴看护者的祝福。”克洛芙耸耸肩，“好吧，我忘记了，你们精灵不信至善诸神。其实我也不信，但有一点必须承认，舰猫确实更聪明。”
枯叶还没想到该如何回答，外面突然传来敲门声。克洛芙放下阿海，转身离开了卧室。
她回来时，身后跟着一个表情严肃的年轻男人。
柯斯塔。
“谢谢你通知我。”退伍士兵对克洛芙说。
他的语气有些太自然了，枯叶心想，难道这两个人已经熟悉到这种程度了吗？
“你欠我一次，别忘了。”克洛芙浅浅一笑。她的目光在枯叶身上停留了片刻，之后指了指床边的铁罩，“那个罩子下面有碗汤，是给你的精灵女朋友准备的。你们两个那是什么眼神？当然不是我亲手熬的，附近有家餐厅。”
枯叶如释重负地松了口气。
“好了，我就不打扰你们了。猎巫人和城市守卫不会来这一带，她暂时是安全的。”
“谢谢。”枯叶低声说，“抱歉怀疑了你。”
“和我打交道时，怀疑才是正确的做法。”克洛芙耸耸肩，接着退出房间，带上了门。
房间里只剩他们两个。枯叶看着柯斯塔，不知道该如何开口。
她有很多话想说，但此刻最重要的是保护希琳。
“我需要你去一趟学院区。”她说，“希琳可能有危险。”
“我会去的，但要先确保你没事。”柯斯塔掀开铁罩子，“你可以一边喝汤一边告诉我，到底出了什么事。”