枯叶吃下一颗血葡萄，等待浆果中的音律填满身体时的刺痛感。
然而什么也没发生。没有刺痛感，没有音律，什么也没有。
她恼火地将装葡萄的空试管放回斗篷里。
这下枯叶不得不承认，她的调音师能力似乎出了些问题。
自从她得到调音师能力的那一天起，枯叶就一直能感知到音律的存在。它们像血液那样存在于她的体内，而且总会服从她用意念下达的任何命令。
对她而言，操控音律本该像呼吸一样简单。
然而不知为何，现在她连最简单的操控都完成不了……不仅如此，她对音律的感知也变得迟钝了许多，感觉就像是一个沉入水底的人在努力聆听岸上的声音。
难道是因为她今天消耗了太多的音律？可是说不通啊？这种情况以前也发生过，但只要吃下几颗储存了音律的血葡萄，一切就能恢复正常。
现在她已经吃下了一整支试管的血葡萄，情况却依然没有好转。
到底发生什么事了？难道觉醒者的能力会消失？
不，不可能，别胡思乱想。她告诉自己。你只是太累了，一定是这样。
现在，你得振作起来。希琳需要你的保护……有人在跟踪她。
于是枯叶离开藏身的小巷，朝跟踪者消失的方向走去。
———
几分钟后，绕了一大段路的枯叶终于来到了跟踪者藏身的小巷。那人倚在前方的墙边，正在全神贯注地偷听希琳和其他人的对话。
如果音律没出问题，枯叶本来该也能听到他们在说些什么。
没有了音律，她对自己的潜行水平不是很有信息。
所幸——感谢女神——跟踪者没有听到她的脚步声。枯叶已经来到了他的身后，对方完全没有察觉到身后有人。
她屏住呼吸，无声地抽出了匕首。
除非迫不得已，枯叶通常都会避免使用匕首的尖端攻击别人。眼前这个跟踪者看上去并不像个受过训练的刺客，所以没必要对他动真格的。
那个叫阿格斯男人突然大声说了一句话。枯叶意识到这是个机会。
她果断朝对方扑了上去，用匕首的刀柄猛击他的头顶。跟踪者闷哼一声，试图转过身来。几乎就在同时，枯叶摘下帽子甩向他的脸，趁他和帽子纠缠时，又对着太阳穴上来了一下。
跟踪者跪倒在地，一阵干呕。枯叶喵准他的下巴，补上了一记精确的勾拳。那人当即失去意识，仰面倒下。
枯叶捡起帽子扣在头上，随后拽着跟踪者的双腿，将他拖进了小巷里。
熟练地搜查过对方的口袋后，她找到了一小袋钱、一串钥匙和一张叠起来的羊皮纸。
羊皮纸？等等，好像有点似曾相识？
枯叶展开那张纸……果然，纸上真是希琳的画像，而且显然是用影印墨水制作的复制品，就和她们周日下午在另一名跟踪者身上发现的一模一样。
她盯着这个陌生的男人。
这两个人到底是什么来头？他们的身手都很业余，显然不是专业的间谍……可他们肯定是在跟踪希琳。
跟踪者发出一声呻吟，似乎快醒了。
枯叶立刻脱下对方的外套，捆住了他的双手。接着把从跟踪者身上搜到的东西扔到了他的身上，包括那张画像。
她看了看周围，找到了一条可以爬上屋顶的防火梯。以她的身手，从地面爬上去只需要几秒钟。
枯叶踢了跟踪者一脚，对方大叫一声。她立刻跑向防火梯，接着一跃而起。
在爬上屋顶之前，她听到了希琳的喊声：“快看！那边好像有个人！”
———
枯叶趴在屋顶上，居高临下地看着小巷里的情景。
希琳顺利发现了她留在跟踪者身上的那副画，而且和周日的经历联系到了一起，正在向自己的同事们解释事情的前因后果。
听完希琳的解释，那个叫古斯塔的小个子男人挠着下巴问：“你是说，刚刚你感觉到的就是这个人？”
“多半就是他。”希琳指着跟踪者身上的那副画。
“可他这是怎么回事？为什么被人打了一顿，又捆起了双手？”那个叫阿格斯的男人问，“我们怎么知道这幅画是他的？”
“……这就说来话长了。”希琳说，“简单来说，有个人在暗中保护我，这个跟踪者肯定是他发现的。”
阿格斯似乎还有疑问，“既然你的朋友这么厉害，那他为什么不自己处置他？”
“我也不知道，也许他想让我们处理这件事？”
“她说的是真的，”艾玛插话道，“请相信她吧。”
阿格斯看着她们两个，沉默良久。最后，他点点头。“好吧，玛尔伦小姐，我相信你。”
“好吧，那这个人怎么处置？”古斯塔问。
跟踪者一脸敌意地看着他们，显然不打算开口。事实上，从刚刚开始他就一句话也没有说过。
“既然他不肯配合，咱们或许应该采取一些非常措施。”阿格斯提议，“比如……吐真剂。”
等等，什么？尽管在广场中央对峙的城市守卫和末日教徒随时可能开战，但枯叶还是忍不住把头转了回来。
“吐真剂？你是认真的吗？”古斯塔说出了枯叶心中的疑惑，“我的确在小说里读到过那种东西，可以强迫喝下它的人讲真话……但那毕竟只是小说而已，现实里真的存在吗？”
“你们生活在一个炼金术高度发达的城市，却连吐真剂的存在都不肯相信？”阿格斯说，“这好像有点说不过去吧？”
一阵沉默。
“好吧，你说的确实有些道理。”希琳说，“但如果那种药剂真的存在，为什么城市守卫和猎巫人从来不用？据我所知，猎巫人向来都是通过解读别人的表情来判断对方是否在撒谎。”
“你已经替我回答了。”阿格斯语带笑意，“猎巫人不需要吐真剂也能挖出真相，至于城市守卫……这么说吧，他们的执法章程不允许他们使用这些非正规的审问手段。”
“非正规？”
阿格斯点点头，“你们应该听说过所谓的黑炼金师吧？就是那些因为各种原因，被炼金行会开除的家伙。”
“不止听过，还见过呢。”希琳说。
“炼金行会废弃了吐真剂的研发项目，因为早先调制出来的吐真剂，都会对服用者的大脑造成永久性的损伤。幸运的是，黑炼金师们不像他们的同行那样容易放弃……这些年里，针对吐真剂的研究一直没有停下。直到最近，我听说他们研制出了成功率极高的新品。”
艾玛抬起眉毛，“成功率极高的意思是？”
“就是针对服用者大脑的永久性损伤，偶尔是可以避免的。”阿格斯说着看向跟踪者。
“拜托，求你们了。”跟踪者呜咽着说，“我真的什么都不知道。我只是觉得这幅画上的姑娘很漂亮，我——”
“别想用几句废话蒙混过关，你这杂碎。”阿格斯揪着他的衣领，“”
“可我什么都不知道！”
“好吧，很好。那就这么决定了，去找黑炼金师。”
就在这时，广场中央突然传来城市守卫的号角声。
枯叶警惕地循声望去，发现集会点附近的末日教徒已经被城市守卫制服了。
怎么会这么快？她困惑地想。而且不知道为什么，末日教徒们几乎没做任何抵抗，只是耷拉着脑袋，仿佛陷入了某种精神恍惚的状态。
枯叶眯起眼睛，试图看清到底发生了什么……可惜离得实在太远。
号角声持续了大约十秒，接着戛然而止。
几乎就在同时，枯叶听到了身后传来的脚步声。
有人正在从身后接近她！
在战斗本能的驱使下，枯叶飞快地转过身，同时抽出了武器。
一个留着短发的男装女人就在她面前，大约五步开外的地方。她和枯叶对上视线，露出不怀好意的微笑。
“本来还想给你个惊喜呢，里夫先生。”西尔维娅·夏尔玛说，“或者我应该叫你……枯叶小姐？”