尽管这是希琳第一次来到学院区的私人画廊，但她很快就喜欢上了这个地方。
展示墙上挂着主题各异的画作，镶在明显价格不菲的画框里。恰到好处的灯光和轻柔的钢琴声营造出了非常适宜的观赏氛围。手捧托盘的服务员在顾客间来来往往，为他们提供产自王国各地的美酒——因为众所周知，欣赏艺术总会令人口渴。
“不得不说，凯尔·阿格斯确实有一手。”艾玛轻声说，“上次咱们连这家画廊的门都进不来，这次他只说了几句话，看门人立刻就放行了。”
虽然不想承认，但希琳知道她是对的。
毫无疑问，凯尔·阿格斯比她们更擅长这份工作。加入事前防范部之前，他是个资深的保险代理人，在全城各处都有熟人。希琳和艾玛会被拒之门外的地方，只要他出面交涉，都能畅行无阻。
团队的其他成员也有着明确且具体的分工，他们不仅合作无间，而且全都非常擅长自己的领域。
和这些人比起来，希琳和艾玛更像是撑场面的花瓶——在这方面，艾玛可比她强多了。
“嗯，我承认，他们确实没有拖后腿。”希琳说着噘起嘴。
艾玛忍俊不禁，“能得到你的称赞，他们肯定高兴坏了。啊，你在看什么呢？”
希琳指指她们右手边的一张空白画布。不知是画廊工作人员的疏忽还是别的什么原因，居然把它和几幅风景画挂在了一起。
“他们居然挂了一张空白画布上去，是不是很奇怪？”
艾玛点点头，“的确有点奇怪……等等，我觉得这不是空白画布。”她说着凑近了一些，“过来，站在这个角度看。这里有些灰色的纹理，那里也有！你看到了吗，希琳？我觉得这真的是一幅画！”
希琳狐疑地走上前。片刻之后，她也露出了惊讶的表情。“这也太奇怪了吧？谁会只用白色作画？根本什么也看不出来嘛。”
她们在画的周围找了半天，始终没有找到画的名字。作者的名字也只是一个大写的“M”，再下面是这幅画的标价——二十克朗。
“啊，现在我确信了。”希琳喃喃地说，“我果然成不了艺术家。”
“为什么成不了艺术家？”古斯塔·迪沃不请自来地加入了对话，“你一眼就相中了这幅价值二十克朗的话，说明眼光很不错啊。”
他是个非常健谈的人，有时甚至可以说是唠叨。无论多么微不足道的小事，他都会不厌其烦地评价两句。
但古斯塔对她们两个一直都很有礼貌，所以希琳并不讨厌他。
“眼光这个词实在是太抬举我了。”她回答，“其实我对绘画一窍不通，只是单纯地被这幅画勾起了好奇心——因为我完全看不出它想表达什么。它甚至连个名字都没有。”
他上前一步，和她们并肩而立，打量起他们面前的那副画，“名字对于这样的一幅画而言，反而是种桎梏。如果你知道了它的名字，它的吸引力就会大打折扣。”
“你似乎在暗示，‘艺术’意味着‘朦胧’。”艾玛指出。
“难道不是吗，佩吉小姐？如果一切都讲得很清楚，欣赏起来还有什么乐趣？每个人看到都有自己的理解，这才是真正的艺术。”
艾玛不以为然地耸耸肩，“看来我也成不了艺术家。”
“哪儿的话，你的美貌本身就是艺术了。”古斯塔笑着说，“而且虽然这幅画没有名字，但它的作者可是很有名的。”
希琳好奇地看着作家名牌上的那个M，“是谁？”
“壁画家。”他回答，“你可能没听说过这个名字，因为他十年前就被关进了孤岛监狱。但这些年之间，每年都会有一副他的作品流入市场，而且那些画作全部都以高价卖出。”
“诸神啊。”艾玛轻叹道。
“难以置信，是吧？更难以置信的还在后面呢。刚刚有位服务员告诉我，这幅画刚挂上来，就以一百克朗的价格成交了——三名竞争者之间展开了一场激烈的竞标。”
“一百克朗？”希琳和艾玛面面相觑，“买这幅……画？”
“他们买的不是这幅画，而是这幅画背后的故事。确切地说，应该是作者的故事。我知道这很难理解，说实话，我自己也理解不了。但我猜这就是商业营销的意义所在了，不是吗？”
“是不是商业营销的意义我不知道，我只知道自己需要出去透透气。”艾玛用手指梳了梳漂亮的黑发，“要一起来吗，希琳？”
“不。”希琳愣愣地回答，“我还想再多看看这幅价值一百克朗的画。”
“……哈哈。”艾玛干巴巴地笑了笑，随后向画廊的大门走去。
古斯塔朝她欠了欠身，“恕我失陪了，玛尔伦小姐。阿格斯先生正在朝我招手呢，看来画廊的老板已经做好谈判的准备了。”
谈判？对了，他们是来进行商务谈判的。由于阿格斯的团队包揽了大部分工作，希琳几乎忘记了她在团队中的角色。
不过说到底，在这个新团队里，她应该扮演什么角色呢？
总不能真的当个撑场面的花瓶吧？
她回过神来的时候，古斯塔已经走远了。希琳望着他离去的身影，无意中和西尔维娅·夏尔玛对上了视线。
对方欢快地朝她挥了挥手，希琳连忙转开视线。
那女人到底是怎么回事？为什么会表现得这么主动？
而且更奇怪的是，不知为何，她的目光会让希琳感到一种本能的恐惧。
好吧，也许是因为她的瞳孔又细又长，看上去像是猫的眼睛。
等一下……说起来，“夏尔玛”这个词在沃弗林语中好像是山猫的意思，一种在丘陵地带常见的野生猫科动物。
可恶，这难道和她对猫科动物的奇怪吸引力有关吗？
突然之间，一名端着托盘的女服务员不知从哪窜了出来，眼看就要和她撞到一起。希琳连忙躲向一旁，可惜不够及时。
杯子里的液体泼洒出来，她感觉胸前一凉。
“抱歉，小姐！真是太抱歉了！”服务员尖声道歉，接着掏出手帕，手忙脚乱地帮她擦拭裙服上的酒水。
“呃……没关系，我自己擦吧。”希琳强挤出笑容，心中却无比难过。
这是枯叶买给她的第一件裙服，最近已经成了她最喜欢的衣服。她真希望这些酒水不会毁了它，否则不知道回家后该怎么面对枯叶。
“玛尔伦小姐？你没事吧？”夏尔玛注意到了她的状况，朝这边走来。
“没事！只是溅上了一点酒而已，没什么大不了的！”希琳连忙摇头，她担心夏尔玛会找这个服务员的麻烦。
“都怪我，小姐！真是太对不起了……这么好的衣服……”服务员一边擦，一边朝她挤眼睛。
希琳困惑地看着她，接着意识到这个女孩的眼神有些熟悉……天呐，是枯叶！
这个服务员是枯叶假扮的！
不知道用了什么方法，女精灵缩减了至少两寸的身高，脸上还多了一些雀斑，所以希琳一开始没有认出来。
而且她的位置刚好背对着西尔维娅·夏尔玛，显然是故意的。
“盥洗室。”枯叶往她的耳边送来一个词，希琳立刻领会了她的意图——找个隐蔽的地方谈话，避开附近的人群和西尔维娅·夏尔玛的监视。
“别白费力气了，这条手帕根本擦不干净。”希琳装出一副心烦意乱的样子，“我需要一条毛巾，可能还需要一些香皂。”
夏尔玛已经走到了她们身边。她微微蹙着眉，一脸不悦地盯着背对自己的女服务员——也就是枯叶。“需要我去找画廊的大堂经理过来吗，玛尔伦小姐？”
“算了，别为难这个可怜的姑娘了。”希琳看着枯叶说，“我要去盥洗室碰碰运气，这件衣服说不定还能抢救一下。”
“我和你一起去。”夏尔玛说。
“不用。”希琳立刻摇头，“佩吉小姐刚刚出去透气了，一时半会儿可能回不来。要是咱们两个都去了盥洗室，谁在这里等阿格斯先生和迪沃先生？”
夏尔玛再次皱起眉。希琳真怕她会认出枯叶，但她似乎已经对这个女服务员失去兴趣了。
“好吧。”最后，夏尔玛说道，“如果你需要帮忙，随时都可以叫我。”
希琳暗暗松了口气，“当然。”她点头答应，接着转身走向画廊的盥洗室……