「希尔，很高兴收到你的回信！我把你回信的事告诉了母亲，并在晚餐后和她一起读了你的信。
父亲还在生你的气，至少还在假装生气，但我认为他也很想念你。因为有时他会露出落寞的表情，就在他以为我们没注意到的时候。
他和我提过一次你母亲的事，还说你长大之后越来越像她了——于是我对你母亲的样貌产生了强烈的好奇心。可惜家里没有她的画像，一幅也没有。
母亲说我不该拿这些小事烦你，她怕影响到你的工作和生活。我想她说得有道理，毕竟你几个月前才寄了一大笔钱回来。那可是你一整年的积蓄！我是说……」
“希琳！”门外突然传来枯叶的声音，还有敲门声。
希琳下意识地叠起了手中的信：“怎么了？”
“我要去厨房里拿点柠檬水，你要喝吗？”
“……呃，不用了，谢谢！”
“好吧，知道了！”枯叶回答。
她的脚步声渐渐走远。
希琳暗暗松了口气，再次展开手中的信。
「……我是说，你在火印城肯定过得不太顺利，对不对？当然，我很高兴你能在那里找到一份工作，但你没必要强迫自己忍受穷困潦倒的生活。如果你愿意回来，咱们肯定能想办法说服父亲。他会原谅你的，毕竟你是他女儿。
母亲一直不明白你就职的那家公司到底是做什么的，说起来，其实我也不明白。我真希望镇上的图书馆里能有一本魔法灾害保险指南，那样我就不用胡乱猜测，更不用在她问起时胡乱解释了。
母亲还说，既然家里已经度过了难关，如果你需要用钱，我们可以把你之前寄来的钱再寄回给你。当然，如果你不急着用，我们也可以帮你保管起来，等你回家后再交给你。
好吧，我又写了一封不知所云的信，其实我也不知道自己究竟想说什么……回家吧，希尔，我真的很想你。我们都很想你，即使父亲不肯承认这一点。
你的艾瑞娜」
真是典型的艾瑞娜风格，希琳放下信，心想。她总是想到什么写什么，执着于那些无关紧要的细枝末节，而且一有机会就要劝她回家。
但这次的信只是含糊其辞地提到了家里遇到的难关，所以希琳依然不知道那个“难关”究竟是什么……
家里到底出什么事了？
她真希望自己能够停止胡思乱想，然而艾瑞娜接二连三的来信让事情变得越来越可疑，她自己的回信则让一切变得更糟……
希琳现在非常后悔。她不该在信里假装一切安好，因为那样只会让艾瑞娜更加不敢向她求助。
「告诉我到底发生了什么，艾瑞娜，拜托，只有你和我知道。不要告诉母亲，也不要告诉父亲。尤其不要告诉他。」
希琳急匆匆地写好回信，然后快速将它塞进了信封里，并且在自己后悔之前写上了收件人和收件地址。
艾瑞娜有一点说得很对，胡乱猜测毫无益处。
所以她必须知道真相。
哪怕最终得知，所有的一切都是艾瑞娜为了骗她回家编造出来的，希琳也能接受。
她把来信和回信收进抽屉里，接着打开了第二封。
这封信是帕维尔·塞杜寄来的。
不知为何，他用了个异常朴素的信封，而且还没有署名。但他的笔迹出卖了他，因为希琳之前收到过他的一封邀请函。
「日安，玛尔伦小姐，或者也许我该说，晚安，玛尔伦小姐。当然，我不可能知道你在读这封信时究竟是白天还是晚上，但我想一句恰当的问候总是有必要的，因为我听说你们东部人非常注重问候礼节。」
真该让他看看艾瑞娜写给我的信是如何开头的，希琳心想。
「首先我要向你表示感谢，你和雷纳迪小姐出席了塞杜庄园的晚宴，对我而言，这真是无上的荣幸。
我希望能找个机会好好回报你们。考虑到咱们上一次见面是在贫民区暴乱的夜里，而且身边则是惨死的暴民和一头发狂的龙蜥，那实在算不上一个好的重逢，更不适合表达感谢。
所以请给我这个机会，给我一个在正式而又体面的场合向你表示感谢的机会。
我的意思是，希望你能赏光和我共进晚餐。我知道你不太习惯篝火区，所以咱们可以去上城区，我听说有家金蔷薇餐厅离你公司不远。
如果你同意的话，今晚六点，我会在艾·冯保险公司门外等你。
你忠实的，帕维尔·塞杜」
希琳放下信，回想起自己下班时见到的塞杜勋爵……他看上去和平时不太一样，突然有了一种纨绔子弟的感觉。
但在这封信里，他的语气又好像很正常。
也许他的审美很糟糕，希琳心想。除了穿成冒险者的样子之外，他不知道该如何穿搭正常的衣服。
嗯……虽然和已有婚约在身的年轻贵族共进晚餐似乎不是件得体的行为，但帕维尔·塞杜不像是那种不负责任的人。他和希琳印象中的贵族不一样，和小说里描绘的那些贵族更是完全不同。
给他一次机会又有什么坏处呢？
毕竟他救过你的命，也救过莫伊拉的命。
第三封信是埃斯波的来信，经由迅羽信使公司送到她的手中。希琳摩挲着那封信，心中忐忑了起来。
信里的内容肯定和克拉克斯的案子有关，多半是最新进展的汇报……可她不知道自己能不能接受坏消息。
「玛尔伦小姐，由于我正在忙着安排各种会面，所以只能用这种方式通知你费尔·克拉克斯案件的最新进展。
咱们在听证会上完成了一项了不起的成就，但虽然克拉克斯得到了保释，但庭审依然无法避免。
不过我向你保证，我正在全心全意地为这个案子奔走。目前人证问题已解决，不过我仍需要更多的物证。
如果可以的话，请尽快为我和克拉克斯安排一次会面。据我所知，他还没有公开过自己那天晚上究竟是如何被烧伤的。
我必须弄清楚检方律师可能掌握的证据，以便能对即将到来的进攻做好准备。
我对这个案子依然很有信心，但你也知道，再优秀的律师也需要他的委托人配合才能打赢官司。所以请你想办法说服克拉克斯和我谈一谈，此事至关重要，而且刻不容缓。
期待你的回信。
你忠实的利奥波德·埃斯波」
希琳最怕事情变成这样。她知道克拉克斯对那晚发生的事有所隐瞒，虽然他显然不可能是爆炸事件的罪魁祸首，但面对他人的指控，他甚至没有站出来替自己辩护。
这到底是为什么？
什么样的人会在不实的指控面前保持沉默？他为什么要那样做？
看来她必须找个机会和克拉克斯谈一谈，如果他依然不愿开口，或许……可以试试他妻子。
总有会办法的，希琳告诉自己。给埃斯波写一封回信，然后安排他和克拉克斯见一面……而且要尽快。
“希琳！”枯叶再次敲响了房门。
“怎么了？”
“你在忙吗？”
希琳连忙把所有信聚拢起来收进抽屉里，接着起身去开门。“我没事，怎么了？”她问。
枯叶还是从外面回来时的那副打扮，这让希琳有些意外。通常来说，在这么晚的时候，枯叶应该已经换上了舒适的女式睡衣，可能还贴着黄瓜片。
“海鸥来了。”枯叶回答，“如果你有空的话，最好来我房间一趟。除非事情真的很紧急，否则他是不会在这么晚来找我的。”
“发生什么了？”希琳问，她有种不好的预感。
“暂时还不知道，但肯定和荆棘团有关……当然，你不能穿着睡衣去见海鸥，否则他就没法好好说话了。换件正常点的衣服再来，怎么样？”