早晨八点的钟声响起时，希琳正坐在事前防范部的办公室里，面前放着一份摊开的火印城日报，脸上愁眉不展。
她正在认真考虑是否应该向首席顾问大人请几天假，以便腾出时间去和“猎犬”埃斯波合作，寻找能在听证会或庭审上帮助克拉克斯的证据。
顾问大人应该会理解她的想法，甚至还会鼓励她那么做。
因为今天早晨日报的头版文章公布了爆炸案的最新进展：针对克拉克斯的初步调查已经结束，相关证据将在周五的听证会上公示。
换句话说，艾冯保险公司的名誉正濒临崩溃的边缘，这恐怕是公司成立以来经历过的最大危机。
从上周五开始，公司每天都会收到大量的投诉信和退保申请。怒气冲天的客户们蜂拥而至，要求中止自己和公司签订的所有保险业务。
为了维持接待大厅里的秩序，艾冯保险公司不得不雇佣一些冒险者充当临时安保人员。希琳刚刚上楼时就碰到了一个。令她倍感不安的是，现在连二层大厅里的安保人员也加倍了。
这意味着局面正在变得更糟。
然而公司在公关方面取得的成效却十分有限。民众的愤怒需要一个出口，而克拉克斯只是首当其冲的目标，艾冯保险公司不可能从这场可怕的舆论灾难中幸免。
在整个过程中，媒体似乎铁了心要和她的公司对着干。事实上，煽动所有人将仇恨集中到克拉克斯身上的正是火印城日报社。
也许云雀那天随口说说的戏言成真了，也许公爵大人这次真的派出了一位守密人，而那个人正在指导报社的记者和编辑，告诉他们该如何引导民众的仇恨。
贫民区的灾难过后，火印城日报每天都在报道贫民区爆炸事件的相关文章，而且几乎全都聚焦于针对罪魁祸首的调查。
不仅如此，在今天的日报中，港区的灾害事件又被重新提起。写下那篇报道的记者甚至在暗示，那场导致数百人丧生的可怕地震，很可能也是艾冯保险公司的阴谋。公司想要利用民众的恐慌情绪，引诱大家购买更多的魔法灾害保险。
那篇文章让希琳感到很气愤，同时也有些心寒。
她从没想过要把港区地震的真相公之于众，也不认为灾难的幸存者应该向自己表示感谢。毕竟她原本有个能阻止灾难的机会，却没能把握住。但诸神见证，他们居然把整件事描绘成艾冯保险公司扩大业务的卑劣手段？
这真的太过分了。希琳出神地盯着面前的日报，思绪又回到了一周之前。
她想到了那天死去的人类和精灵，想到了夏月先生绝望中包含希望的笑容。为了阻止万物之绿的使者苏醒，很多人都付出了惨痛的代价……
她感觉皮肤下传来隐隐刺痛。
不，别去想那些荆棘，别去担心那么遥远的麻烦，把你的注意力放在眼前。事到如今，常规的公关手段已经不起作用了日报上越来越偏激的文章就是最好的证据。
想要摆脱眼下的困境，唯一的办法就是帮克拉克斯洗清污名。虽然成功的机会微乎其微，但如果继续像现在这样被动防守，和坐以待毙几乎没区别。
她必须说服公司采取更积极的行动……
就在这时，有人敲响了房门。
好吧，到底是谁会在早晨八点刚过就来敲门？要知道，公司的正常上班时间是九点，希琳今天来得这么早，只是因为她想避开枯叶。
她打开房门，那个鹰钩鼻的沃弗林人就站在门外。他的灰色头发依然束成马尾，上衣只穿了一件厚衬衫，没有体面瑟伦人必不可少的马甲。看到希琳居然真的来开门，他似乎一点也不吃惊。
看来他知道希琳今天来得很早。
“首席顾问大人让我通知你，上午十点钟，公司的董事会要召开一次紧急会议。他希望你陪在他身边，作为翻译官。”
紧急会议？
这似乎是希琳第一次参加公司的高层会议。换做以前，她是绝对没资格出席的。其实现在她也没有接到正式邀请，只是因为顾问大人需要一名翻译官，而她正是那名翻译官。
“我知道了，谢谢你。”尽管对方的态度堪称轻蔑，但希琳还是尽可能保持着礼貌的态度。
“你没有练习自己的口音。”代理人冷冷地说。
“我上周比较忙。”
“再忙你也应该练习，这对你有好处。”
她突然发现，代理人在说这些话的时候飞快地眨了几下眼睛。伊蕾妮大师说过，这是个无意识的行为，意味着说话的人隐瞒了一些事。
希琳上前半步一个揭秘人的审讯技巧，可以迅速制造压迫感。
“好处？除了让我的沃弗林语更流利之外，还有别的什么好处吗？”她平静而清晰地问。
搭理人抿起嘴，生气地瞪着她，“我不明白你在说什么。”他说着摸了摸鼻子。
错不了，他在隐瞒些什么。摸鼻子是个只有男性才会做的动作，因为在试图隐瞒某些事的时候，他的鼻子会痒。
“你明白，”希琳说，“你只是不愿意向我解释原因。”
“随便你怎么想吧。”他生硬地欠了欠身，接着转身离去。
希琳看着他的背影，托着下巴陷入了沉思。
艾玛来到办公室的时候，大约是八点五十分左右。她看到希琳，脸上立刻露出宽慰的表情。
“太好了，你没事。”她连手提包都没放下，径直走过来握住希琳的手，“我一直在后悔把你留在那家礼品店里，我当时就不该听你的话，我应该留下陪你。”
“不，你真的不应该留下来陪我。”希琳浅笑着摇摇头。
“到底发生了什么事？”
“那里有人死了，两个人。我联系了城市守卫，而城市守卫则找来了其他帮手。所以我昨天晚上又见到了那位女猎巫人。”
“诸神啊，你是说……云雀？”
“对，看来我是休想摆脱她了。”希琳耸耸肩，“或者说，她休想摆脱我了。”
艾玛完全没有开玩笑的心情，“她昨天有没有……”
“她昨天只问了几个问题，然后就放我离开了。”
“她怎么可能会这么好心？”艾玛皱起眉，“那天在真理院，她的手下把咱们关在房间里做了几个小时的笔录。”
“因为我告诉她自己的思绪很乱，没办法回答那些细节方面的问题。她愿意放我离开，我也感到很意外。也许她并不是毫无感情的冷血动物。”
“也许她那么做，只是因为那对调查更有好处？”
“也许吧。但不管怎么说，我现在没被关在黑衣厅的质询室里，而是坐在你面前。除了在凶杀现场受到的惊吓之外，没有遇到别的坏事。”希琳说，“所以你没留下来是对的。”
“好吧，我想我必须为此感谢你。莱芮也是。”艾玛说着露出微笑，“你送的礼物她都喜欢得不得了，我已经很多年没在她脸上看到那样的表情了。”
“现在我开始觉得被云雀盘问也值了。”
“还有一件事要告诉你。由于你昨天帮我解决了债务问题，现在我们已经有资格搬到学院区居住了。我打算今晚就去找房子。”
“等等，你们在贫民区的新家才住了几天而已吧？”
“对，是威尔尤文斯帮我们安排的免费住处。虽然居住条件还不错，但是离他手下的正派人实在太近了。莱芮虽然没说，但我知道她害怕那些人。所以现在既然有了一个搬家的机会，我和夜星都认为应该把握住它。”
“可他的工作……”
“阿莱莎尤文斯同意为夜星安排一辆专车，每天早晚接送他在两个城区之间往返。这样还比他之前在贫民区里步行更安全呢。”艾玛眯起眼睛笑着说。
希琳很高兴自己能帮上忙。虽然过去的几天里，很多人的生活都变得一团糟，但也有一些人的生活正在逐渐变好。
她现在确实需要这样的好消息，她需要相信自己的努力并非徒劳。