卓展一行与易龙他们并未同行，易龙他们隐土邦走官道，卓展他们则在过了谷城山后下了官道，绕着环山小路，一直南下，又经过一片广阔的河源，便来到了石巢国的第一道屏障，伊河。
此时正值秋雨过后，浩渺的伊河河道异常宽阔，翻滚的波涛中漾起一片片耀眼的碎金，壮美非常。
秋风瑟瑟的河面上，入眼遍是张着巨大风帆的货船，一艘一艘鼓帆劲划，逆流而上，像一尾尾冲向龙门的鲤鱼般斗志昂扬。船夫嘹亮有力的号子此起彼伏，和成了一曲气吞山河的激昂乐章。
卓展眯着眼，迎风望向这一片热闹非凡的景象，心下一片宽广，不禁感叹道：“还未入石巢国，便已感知到了国力的强大和国人的富庶，看来这位辅国大人，当真是不简单。”
“听麒王说，这石巢国从前可是穷得叮当烂响，这一人改变一国，真是有够可怕的，妥妥的大魔王。”段飞也忍不住感喟着。
“你们说，这么厉害的一个人物，开图石……会在他的手中吗？”赤妘提出了心中的隐忧，却还隐隐抱着一丝希望。
卓展明亮的眸色忽然暗淡：“八九不离十。国主抱恙，太子无能，举国上下就这一个能人，江老，能给谁呢。”
“那他……会顺利给我们吗？”段越看了眼赤妘，两人此时的心情是一样的，担忧大于希望。
“不会。”卓展果决道。
“为什么？”两个女孩异口同声。
“哎，我说卓展，你能别这么悲观嘛，人家好歹也是一代良相，大忠臣，咱还没试呢，就先给自己设置障碍，不是你风格啊。”壮子插嘴道。
卓展叹了一口气，悠悠道：“正因为他是一代良相、大忠臣，所以才会事事算尽、见缝插针，利用一切可利用的资源，如若不然，怎称得上一代良将？他若不从咱们身上捞到些好处，这开图石，恐怕没那么容易松手。”
“咱几个能给他啥好处？要钱没有，要命一条的。”壮子甩着手，漫不经心地说道。
卓展沉默不语，眼睛依旧盯着那浩渺的烟波和梭梭白帆，神情严肃得要命。
壮子见状心头一惊，瞪眼大叫道：“不会吧？真要咱们命啊？没怨没仇的，不至于吧……”
“当然不至于。”段飞拍拍壮子的肩膀，轻松道，“不过我是同意卓展的看法的。咱们估计得付出一定的代价才能拿到开图石了，这代价究竟是什么，还不好猜。”
“不着急进宫城，先在王城里打探打探再做打算也不迟。”卓展沉声道。
于是众人便带着些许沉重的心情，随往来的商队进入了石巢国，这个住着那位传奇辅国的后起强国。
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石巢国内，热闹喧腾，长街之上，一派清和。
置身在这片繁华中，本应是一腔兴奋、半晌怡然，然而就是这样一幅太平盛世的清晏之景，却好似隐藏了一股深深的焦虑与不安。人人的眉宇间都凝聚着难以言说的慌乱与滞浊，行色匆匆、步履仓惶。街头巷尾，处处可见三三两两窃窃私议、低声密语之人。
“卓展，这石巢国，不对劲啊。”段飞环顾周围，侧头低声道。
“老规矩，先找酒肆驿馆，打听打听，究竟是怎么回事。”卓展瞄了一眼前面的大门脸，压低了嗓音。
于是众人便来到了中街上最繁华的这家驿馆，沽酒香。
一进一楼酒肆大堂，满眼的花天锦地、高朋满座，四五个肩搭手巾、矮身疾行的小二飞快地穿梭在如织的人流中，高喝吆呼声不绝于耳。然而跟外面一样，多数人还是将脑袋凑到一起，悄声议论着什么事，满面忧愁。
卓展他们环顾了好久，才找到一处四人座的小桌。
虽然他们是六个人，坐着实在有点儿挤，但没办法，谁让啊这里热闹呢，他们的目的也不是吃，而是打探消息。于是，赤妘和段越挤挤，卓展和云婴挤挤，倒也勉强坐下了。
酒入愁肠，面酣耳热，这心里埋的话便随着燥热的酒气一吐为快了。
只听左边那桌一个头戴纶巾的大叔仰头干了一觯酒，两眼一眯，摇头哀叹：“哎，咱们石巢国这好日子是过到头了，这觯中美酒，不知还能喝几回啊。”说着便拎起面前的酒卣，再次斟满，一仰头，又是一觯。
“可不是，听说六国已经在洛水会盟，就是要合力对付咱们石巢国，只怕这次，真是大凶之势啊。”边上一个白脸后生悲戚说道。
卓展他们右边那桌的客人听到了这番言论，很是不悦，扯着脖子大喊起来：“别这么悲观，咱们不是有辅国大人呢吗，哪次危机不都是被辅国大人轻易化解了，怕他做甚？”
白面后生面色一亮，却随即眉梢一挑，又是一叹：“是啊，还有辅国大人，只是这一次，辅国大人真的能应付的来吗……”
然而左边桌的纶巾大叔却喟然长叹，似哭非哭，似笑非笑：“这次不一样，胳膊拧不过大腿，咱们的辅国就算再厉害，也不可能一个人就对付了六大强国。怕是这次，石巢国真的到了生死存亡的时刻喽。我呀，还是今宵有酒今宵醉，说不定什么时候就国破家亡了呢。”说着就又是一大口烈酒。
旁边的白面后生登时吓得脸色铁青，赶忙去拉纶巾大叔的袖子，厉声道：“你喝太多了，这种醉语狂言都说的出口，真真是不想活了！”
“呵呵，想活又能怎样，现在咱们整个石巢国人的脑袋都放到铡刀上了，什么时候‘咔嚓’没了，都不是咱们能说的算的。”后生对桌一个花头老翁无奈道，“你们年轻的没见过，战败国啊，可是举国的男人都要沦为奴隶的，婆子姑子啊，都得是军姬。”
那白面后生显然被花头老翁这番言论给吓着了，瞪大眼睛，栗栗危惧：“万事总有解，别忘了，辅国大人可是凭借一己之力吞并周边七小国的神人，只要有他在，咱们石巢国就不会完！”
“成也辅国，败也辅国哟。”隔一桌的商客摇头感叹道，“说实话，现如今，我还真希望从来就没有过咱们这位辅国大人。从前，咱们石巢国虽穷困，但也能勉强度日，总好过周边那些小城国。就是因为辅国大人这番光彩夺目的冒进，才让咱石巢国成了众矢之的，招致今日的祸事。辅国大人呐辅国大人，您到底是救了我们还是害了我们啊？”
“荒唐，真是荒唐！”那后生面色涨红，倏然站起，铿锵驳斥道：“苟延残喘就一定能活着吗？如果不是辅国大人振兴了石巢国，就原来那副积贫积弱的样子，说不定早就成了哪个虎视眈眈大国的口中餐、腹中肉了，你们一个个早就是衣不蔽体的奴隶了，还能在这有酒有菜、高谈阔论？”
后生的一袭肺腑之言说得在场众人面红耳赤、形容羞赧。
他身旁那个头戴纶巾的大叔紧着将他往下拉：“行了行了，少说两句吧，大伙儿都不是糊涂人，心中有数。这不是国难当头，心里难受吗，忍不住要发发牢骚......年轻人，别认真，别认真呐！”
后生猛一甩衣袖，怒目一扫，便气冲冲夺门而出。
留下一屋子的人摇头哀叹，满面衰容。
赤妘拄着桌子，将小脑袋向前探过去，两个黑溜溜的圆眼睛仰视着卓展：“卓展哥哥，听到了吗？”
“嗯。”卓展眸色凝重，点头应着。
他心里大概都有数了，看来是那六大强国惊惧石巢国的迅猛崛起，要联合起来发难了。赶在这个节骨眼来要开图石，真不是个好兆头。不过来都来了，总不能干等着这场风波过去再做打算，没准时机没等到，反倒等来举国倾覆，到时候他们的开图石，就更没着落了。为今之计，只能变被动为主动，把他们几个变成棋子，送到那位辅国大人手中，尚且还会有一线希望。
想到这里，卓展轻拍桌子，倏然起身，嘴角上勾，露出一丝笑意：“走，去宫城，拜会这位辅国大人。”
“啊？卓展，咱不吃饭了？”壮子老大不情愿地哭丧着脸。
“去宫城，有大餐招待你！”
卓展带着众人，头也不回地走了，留下正拎着茶壶过来的小二一脸懵逼。